我見過最大的企業家，應該是韓國現代集團的鄭周永。那是1996年參加《現代之路》新書釋出會，鄭周永像岩石一般坐在中央，左手邊是他的長子鄭忠旭、三子鄭夢準等，右手邊則是王蒙、丁聰等國內大家，我恰巧坐在他的正對面，那種氣場確實非常人可比。席間，百發大叔起來坐下有幾十回，與嚴謹的韓國人形成鮮明對比。
在經濟生活中，韓國人給我印象最深刻的一件事，是1999年經濟危機爆發，韓元貶值了一半以上，而這時韓國人排著隊將美元換成韓幣，承受了巨大的經濟損失，卻讓世人體會到了什麼叫「韓國精神」。我在那年帶領中國團參加了釜山搖滾節，面對滿街清一色的現代汽車，心裡有一種說不出的情緒：這幫高麗人，真團結呀！
鄭周永生於1915年，家中八兄妹排行老大。十歲開始，每天凌晨四點起床，趕十五里的夜路，隨父親下地幹活。但他不滿足這種臉朝黃土背朝天的農民生活，四次離家出走，有一次竟然賣了家裡的兩頭牛，父親拿他沒辦法，只好讓他獨自去闖天下。
出來之後鄭周永先在碼頭做苦力，後來在米店做學徒，老闆因重病、其子又遊手好閒，就由他接管了米店，鄭的商業天才終於有了展示的平臺。日本侵華以後，對其國內實行糧食配給制，所有的米店都關了門，鄭周永審時度勢，改行做了汽車修理業，等到日本投降，他已逐漸做大，掛出了「現代自動車工業社」的招牌。
他的發家得益於朝鮮戰爭，其二弟任美軍翻譯，推薦哥哥拿下了大批的美軍工程。1952年艾森豪威爾訪韓，不習慣當地的如廁方式。從未見過抽水馬桶的鄭周永拍了胸脯，十五天就趕製了出來。當時天寒地凍，美軍要求鋪設草坪，他用卡車將附近農田的冬小麥拉了過來，看上去倒也是綠油油一大片。一下子，他成了大能人。
一般人的生意經是「做熟不做生」，但鄭周永、李嘉誠、王永慶這種大高手根本不理這一套，地產、汽車、造船、電器什麼賺錢做什麼。而且他們的生活方式也都十分相似，好聽叫節儉，實際是摳門。鄭本人出門的衣服就一套春秋裝，登山褲也縫了又縫，一雙皮鞋穿了三十多年，青雲洞的住宅沒有任何裝飾品，傢俱也用了幾十年。
他認為「只要我活著，而且身體健康，可以有考驗，但絕不允許失敗！」這是典型的上位者邏輯，但有一次鄭卻栽得很慘。1992年韓國大選，鄭周永像幹企業一樣搞起了政治，四處遊說大拉選票，結果排在金大中之後列第三，等到金泳三上臺，他差點被送進監獄。與《商道》的主人公一樣，玩到心跳的鄭周永後來心有餘悸地說：
「現在想起來真無聊，看來政治還是應該由政治家去搞！」