在古代日本，天皇至少需要學禪十年，才算具備了教導天下的資格。傳說有一天，一位天皇心血來潮，就穿著木屐、打著雨傘，冒大雨去拜訪天下聞名的南隱大師，兩人交談甚歡，大師忽然發問：「您剛才在門廊上，把雨傘放在了木屐的左邊還是右邊？」天皇無言以對，良久之後，長拜於地，追隨大師又修行了十年。
每位學習禪法的人，都希望能改變過去的陋習，比如某居士經常丟三落四，學佛以後更加變本加厲，並認為那都是小節，我卻覺得學佛應該針對自己最大的習氣，只有覺性出來了，悟性才會深，而覺悟了的人絕不會糊里糊塗的。我最近在戒酒和學詩，對此就很有體會，前者需要絕大力量，後者則須用慧眼，細緻發現生活中的美和韻味。
有弟子問：「高山、河流及星辰，這些世間萬物都是來自哪裡呢？」師父久久不語，忽而反問：「你的問題是來自哪裡？」因為參話頭要體悟空性，所以師父才粉碎虛空去點悟他。這種修行往往十年如一日地打磨。我去過許多寺院，發現師父們極有條理，早晨四點鐘起床做早課，晚上九點必定休息，寮房比軍營還要整潔。
我有一位多年的朋友，一直患有嚴重的神經官能症，自己和家人都很困擾。前一陣子，我們一幫朋友聚會，他祥林嫂似的強調減肥問題，分別的時候，我很認真地告訴他：「我們這個歲數，也別整天改來改去的，咱們這樣子不挺好嗎？」過了幾天，他突然打電話感謝我，說自己開始放下心事，家人也不那麼煩他了。
二十世紀八十年代中期，我所在的單位號稱「改革智囊團」，當年的同事們現在不是大官就是大學者，當然也有發財的。有一次聚會，某老兄說了一段話，大意是自己年輕時，一心只想改變這個世界；後來到了中年，就想多掙些錢，幫助自己的家人；現在六十多了，想的是不給別人添麻煩，做一個與世無爭的好老頭足矣。
有一本獲獎的小說，主人公是一位傳道士，他剛到那個城市的時候，不少人都來聽他佈道，但不久以後，人們開始變得心不在焉，最後已經沒有一個人來聽他的了。但他仍堅持講道，一位遊客對此感到不解，傳道士無奈一笑，說出了心裡話：「如果說剛開始我還想改變這個城市的話，現在只是想自己不要被他們改變。」
學佛的居士經常有聚會，聽聽師父的開示，或一起誦經拜懺。有一天，一位女居士忽然提出了「人生的意義是什麼」這個問題，在場的人開始七嘴八舌起來，有的說開發如來藏，有的說成佛，還有一人說要積福報，下輩子給師父去做侍者，看到眼光都聚在了自己身上，師父微微一笑，說道：
「我不知道。」