貪腐，一個伴隨著人類社會的幽靈。它似乎時而讓我們重病纏身，時而又離我們遠去，但稍有理智的人都清楚：它從未消失，就算被歷史上最著名的反腐鬥士拒之千里之外，也只會在不遠的陰暗處，靜靜地舔舐著傷口，耐心等待下一次進攻機會。只待人們稍微放鬆警惕，這個惡魔就會步步逼近，當人們再次發現它時，它早已侵入肌體，而且比上一次更深更狠地侵入到社會的血肉深處。沒錯，這就是人類社會最頑固的慢性病。儘管有清廉這副良方與之針鋒相對，但結果往往也只能取得一時的勝利，笑到最後的始終是病魔，再偉大的帝國也無法逃脫這個宿命。更令人揪心的是：病發之時誰都可見，甚至誰都在努力救治，但似乎就是隻能眼睜睜地看著自己引以為豪的偉大帝國一步步病入膏肓。張釋之、魏徵、包拯、海瑞、于成龍……一個一個英勇的反腐鬥士，不計自身榮辱安危，勇敢地向貪腐這個病魔發起猛攻，留下了許多感人至深的故事。然而當我們冷眼觀史，卻發現出手救治的一方往往熱血沸騰，捨生忘死，病魔卻只需要慢條斯理，好整以暇，如同品嚐精心烤制的牛排一般「優雅」地啃噬著帝國肌體。或許清廉能夠取得一次又一次的感人勝利，但最終帝國還是不可避免地走向腐化墮落，直至滅亡。
貪腐，這是封建社會的通病，有一些小朝廷建立伊始便重病纏身，但也有一些「優秀」的朝代似乎在剛建立時還算清廉，只是無法避免在長期的執行中逐漸病入膏肓。這是封建社會制度缺陷不可避免的產物，企圖讓封建王朝徹底去除這個先天慢性病是和長生不老、百病不生一樣不理智的妄想。然而，就像不治之症更需要深入研究一樣，我們現在回顧歷朝歷代與貪腐這個病魔作鬥爭的歷史，同樣具有重要意義。而細細觀察一個偉大帝國從健康逐漸走向腐化的整個過程，尤為重要。貪腐這個通病在每個時代都有其共通的特徵和機理，但畢竟每個時代又有每個時代的個性，尤其是社會發展的階段和政權機制不同，貪腐和清廉的鬥爭形式也表現得不盡相同。我們選取了漢、唐、宋、明、清這五個主流王朝，分別研究它們鬥貪治腐的故事，其實也在一定程度上勾勒出了中華帝國的社會形態和政權機制的發展脈絡，這樣我們對本國的重要歷史，尤其是史書上往往不願深談的陰暗面能夠有更清醒的認識，直面本民族的一些痼疾和弱點，從而趨利避害，及時救治，走向更加健康的未來。
黃如一
2016年12月