有一次，他跟劉恆去視察，來到霸陵。
當時，他們一行人站在霸陵的北面。
劉恆的眼睛向北面眺望，手也在指點江山。他回過頭來，看了看身邊的慎夫人。慎夫人此時正被他無限寵愛著。他指著那條道路說：「你知道那條路是什麼路麼？」
慎夫人搖搖頭，表示不知道。
劉恆說：「這是通往邯鄲的路啊。」
慎夫人正是邯鄲人，一聽到這話，心底立刻湧起那句「侯門一去深如海」的名言來，那雙打動了劉恆無數次的眼睛馬上就溼潤起來。她馬上取出琵琶來，低眉信手續續彈，說盡心中無限事。劉恆跟著唱起了歌，歌聲很悲切。大家一聽，原來皇帝也知道美女一入侯門深似海啊，但他們仍然要造出那麼多宮殿來，到處選美女，讓很多美女最後老死宮中。
彈完唱完，劉恆轉頭對大臣們說：「如果用北山的石頭做槨，再把苧麻切碎了，塞住石槨的縫隙，然後再用油漆塗好，誰能打得開呢？」
大臣們一聽，都齊聲叫好，皇上真是天縱英明啊。
張釋之在大臣們都叫好之後上前說：「依我看，如果在裡面放了很多值錢的東西，造成巨大的誘惑，引起那些盜墓人員的貪慾，即使封鑄南山做棺槨，沒有縫隙，人家也會創造出縫隙來；如果裡面什麼值錢的東西都沒有，就是沒有棺槨，我們也不必憂慮啊。」
漢文帝一聽，還是張釋之有水平，回來之後，就任命他為廷尉。
張釋之就這樣成了大漢王朝的首席大法官。
第三節依法斷案
不久，漢文帝繼續出巡，於是繼續出事，而且是個安全事故。
漢文帝的車駕經過長安城北的中渭橋時，突然有一個人從橋下狂奔而來。
漢文帝的車駕受了驚嚇，步調就不一致起來，把漢文帝也嚇得不輕。劉恆也顧不得皇帝的風度了，直接下令把這個敢於驚嚇皇帝車駕的人抓起來，然後直下廷尉。
如果是別人，根本不用翻看法律條文，直接就把那個人拉下去砍了狗頭——連皇帝都敢衝撞，不砍你砍誰？而且按當時的社會環境，砍這樣的人，全國也沒有誰反對。
可現在的廷尉不是別人而是張釋之。
張釋之吩咐把那個人帶到公堂上，自己親自審理。
張釋之問他為什麼要衝撞皇帝？
那人說：「小人是長安鄉下人，有事到城中來辦事。聽說長安城中實行交通管制，清理道上的行人，就躲到橋下。我已經躲了很久，以為皇上的隊伍已經過去了，就從橋下鑽了出來。哪知，皇帝的車隊正好過來。我就慌了起來，然後就拼命奔跑。」
張釋之一聽，就當庭宣判，此人觸犯清道禁令，應處以罰金。
漢文帝正在等著宣判結果。他知道張釋之辦事效率是很高的，派人過來問結果如何了。
張釋之如實向他彙報。
漢文帝一聽，不由大怒起來，朕親自交辦的案件，你就判得這麼輕？你以為他是一般的交通違法事故？他一臉憤怒地對張釋之說：「這個人驚嚇了朕的馬。要不是朕的馬是好馬，恐怕朕就要從車中摔下來了。這個後果你說有多嚴重？可你就只罰他幾個錢。」
張釋之對此早有準備，說：「法律是天子和天下人都應該共同遵守的。現在法律就這樣規定。如果因為陛下生氣，就加重對他的處罰力度，陛下固然很解氣了，可這樣的法律還能取信於民麼？如果當時陛下立刻殺了他，這事也就順了陛下之意。可陛下把他交給了廷尉，就意味著要依法審理。廷尉是天下公正執法的榜樣，如果在執法過程中，廷尉帶頭量刑偏失，天下其他的執法人就都可以任性執法了。以後老百姓還怎麼過啊。請陛下明察。」
劉恆聽張釋之說了這麼一大段，只得在那裡張著嘴巴，無語了半分鐘，最後才小聲地說：「廷尉真的判得正確，我沒意見了。」
接著又發生了一個案件。有個膽子很大的人偷了高祖廟前的玉環。高祖廟的玉環被偷，這樣的案件一般都是破得很快的。沒幾天，那個膽大人傻的小偷就被人贓俱獲。
劉恆一直都在關注這個案子的進展，聽說抓到了小偷，就下令交廷尉治罪，讓你知道偷高祖廟的東西可不是平常的偷雞摸狗。
張釋之又親自審理，問話完畢之後，開啟法律條文，然後按法律規定以偷盜宗廟服飾之罪定罪，上報劉恆。
劉恆一看，只氣得要大暴粗口，指著張釋之大吼：「此人膽大包天，連先帝廟中的器物都敢下手。我把他交給廷尉審理，目的就是要判他個滅族，讓天下人知道，偷宗廟的器物，後果是嚴重的。可你卻只是按照法律條文來懲處，然後上報我結案。告訴你，朕這麼做，並不是製造什麼冤假錯案，而是表達朕恭敬宗廟之意啊。」
如果是別人，聽到這個大帽子蓋下來，肯定會當場嚇尿。
可是張釋之卻只是脫下帽子，磕著頭，堅持自己的意見：「依照法律，這樣的判決已經夠重了。而且在罪名相同時，也還要區別犯罪的輕重不同。現在他偷了一個宗廟的器物，就可以判他滅族，要是以後有個比他膽子更大人更蠢的人挖走長陵的一把泥巴，請問陛下，到時用什麼刑罰判他呢？還能滅什麼呢？是不是把所有同姓都殺了？」
劉恆一聽，當場無語。他擺擺手讓張釋之退出，然後跟他的老媽薄太后商議。兩人討論了大半天，最後覺得還是張釋之的話正確。
張廷尉連辦了幾個案件。這些案件其實很簡單，但因為都與皇帝有關而不容小視。如果是別人，那肯定是看皇帝的臉色辦。皇帝覺得該殺，廷尉就沒有理由手軟——在皇帝和屁民之間選擇，誰敢偏向小屁民？可是張釋之只是按法律條文辦，法律怎麼規定，他就怎麼判，皇帝的臉色由皇帝自己消化。於是，他的名頭馬上響了起來，連條侯周亞夫等高官都過來和他交朋友。
連名士王生也想辦法巴結他。
當時有個大名士叫王生，是黃老學說的權威人士，用現在的話來說，就是一個學界大咖。朝廷曾把他召到朝中，大家聽說王生來了，都過來看看這個大師的模樣。
王生其實已經很老了，頭髮鬍子全白，一張老臉面對著大臣們，開口的第一句話居然是：「你們看啊，我的鞋帶鬆了。」
所有的目光都從他的上半身轉移到他的腳面上。那兩邊骯髒的鞋帶還真的都鬆了。這個老頭真沒教養，上朝廷來連個鞋帶也不繫好。在朝廷上蹲下身去整理鞋帶，樣子是很不雅觀的。還什麼名士！
大家都在那裡等大名士表演這個不雅觀的動作。
可是大名士就是大名士，他的鞋帶鬆了，並不是自己蹲下去繫好的，他轉頭看了看大夥，突然指著張釋之說：「你，幫我係一下鞋帶。」
大家知道張釋之這些年來，有時連皇上的面子都不給，現在居然被這個老頭當使喚丫環一樣叫過來幫繫鞋帶，而且是在朝堂之上、眾大臣的灼灼目光之下，廷尉大人不發飈才怪。且看張廷尉如何發飈。
誰知，張釋之二話不說，上前去蹲了下來，雙手很麻利地把王生的鞋帶繫好。
王生動了幾下腳，然後伸出拇指說：「系得很好啊。」
過後，有人問王生：「老人家，張廷尉跟你好像沒什麼過節啊，為什麼在朝堂上當眾羞辱他？」
王生笑呵呵地說：「張廷尉是天下名臣，我很佩服他。可是我年紀已經太大了，又沒有什麼地位，幫不了他什麼忙。我就故意這樣來羞辱他一把，讓他當眾跪下為我係鞋帶。這樣一來，他的人氣指數會上升幾個百分點呢。」
這話一傳出去，張釋之的名氣就更大了，到處被人讚美。
你想想，從權貴到名士再到一般平民百姓，都萬眾一心地大力讚美，張釋之的官應該越做越大才對。可是他的官運也只到廷尉為止。
因為，漢文帝劉恆死了。
第四節再無張釋之
劉恆一死，張釋之立刻感覺到自己當青天大老爺的日子就要到頭了。這個世界不是老百姓說你好你就好的，更不是老百姓希望你把官越當越大你就真的不斷得到提拔的。權力在皇帝那裡。
現在皇帝換屆，新任皇帝是那個太子。也就是後來的漢景帝劉啟。
當年張釋之曾經抓過他。張釋之知道劉啟肯定會記恨他。他以前不斷地為民請命，為了一個小屁民去跟皇帝理論，往往能把皇帝駁倒，最後還是能夠依法辦事。可是他還沒有抓過劉恆啊。他相信，如果他抓過劉恆，劉恆也不會這麼對他好的。
他天天怕劉啟抓他，只好找到了王生幫忙。王生幫他想了個辦法讓他抓住了一個面見新皇帝的機會。然後，他當面向新皇帝謝罪。但劉啟還是裝了一次大度，笑呵呵地說，沒事了。
可沒事之後，就有事了。
一年之後，一紙詔書下來，張釋之被免去廷尉職務，改任淮南王相。
這個改任是赤裸裸地貶謫。
張釋之沒多久就鬱悶而死。
漢朝的廷尉是當時的首席大法官，大多數廷尉都是為枉法而生的，只有張釋之是這個群體中的異數，成為大漢王朝的青天大老爺，即使原、被告分別是皇帝和小屁民，他仍然以法律為準繩，而沒有為皇帝徇私枉法過，因此很久以來都受到人們的讚揚，把他當成廷尉的楷模。
我想，如果張釋之的頂頭上司不是漢文帝，而是別的皇帝，只怕他那顆腦袋早就與身體分離了。劉恆因為出身的緣故，從來就謹小慎微，雖然權力無邊無際，但仍然不敢任性，於是成就了張釋之。如果是漢高祖劉邦或者是漢武帝之類的人，張釋之的後果不會比司馬遷先生強。
被張釋之依法保護而不成為冤假錯案主角的人是幸運的，而張釋之本人也是幸運的。
在整個西漢時代，張釋之之後，再無張釋之！
因為漢文帝之後再無漢文帝！
可以說，張釋之這個品牌不是大漢王朝的制度打造出來的，而是由漢文帝和張釋之共同造就的。