第一節不得不當太監
我們已經無法知道石顯的出生年月，但我們還是知道他曾經是一個少年犯。據說他出身還是很高貴的，不像主父偃那樣，從小就窮得叮噹響，需要靠自己的努力去改變命運。這哥們兒從小就是個黑社會老大範，吃喝玩樂，什麼都敢做，最後犯了法。這次犯法倒改變了他的命運。他作為犯罪嫌疑人被抓之後，被判了宮刑。宮刑是什麼刑，大家都懂。
這一次的處罰對石顯的打擊是很大的。這個從小以當黑社會老大為最高人生理想的少年，在自己沒有下面的器官之後，不得不重新定位自己的將來。成為刑人之後，唯一能從事的職業，恐怕就是跑到宮裡應聘太監了。
他一咬牙，離開了他曾為非作歹過的家鄉，從濟南出發，跑到長安。當時很多人看到他踽踽獨行而去，都鬆了口氣。望著他那遠去的背影，沒誰會預料到這傢伙多年之後會成為一個權傾朝野的大人物。
石顯最後用自己的成長經歷向世人宣告：從宦官做起，也能爬上權力最高峰。
當然，他剛進宮時，只是圖個生存，讓自己有飯吃，有一批同病相憐的人而已。當時是漢宣帝在位，霍光之類的強勢人物主持朝政，他這個宦官除了把地掃好之外，不能幹別的事，關於權力之類的東西，在他看來，仍然停留在傳說的層面上。
真正讓石顯的命運得以改變的是他認識了一個人。
這個人叫弘恭。
也是個太監。
這哥們兒的來歷跟石顯一樣，同樣是犯了法，遭了腐刑，然後投奔宮中，成為太監——現在你知道了吧，為什麼太監會有這麼多壞分子。
弘恭如果不幹壞事，從小就努力學習，肯定會是個好學生。因為他當太監之後，突然發現，這裡也有實現人生價值的機會。漢武帝時，設立了一箇中書機構，第一把手叫中書令，所有工作人員，基本都由太監充當。中書機構主要職責就是負責一些詔令的起草，然後順帶處理一些政務。再加上他們都在宮中，跟皇帝接觸的機會比較多，權力逐步被放大。
弘恭知道，如果你沒有一點水平，即使你當上中書令，也不會有什麼作為。能幫皇帝處理政務，是需要水平的。弘恭通過努力學習，很快成為太監中的法學專家——以前趙高也是大秦帝國的法學專家。漢宣帝很快發現，弘恭不但太監工作做得很突出，而且還「明習法令，善為奏請」，是宦官中的佼佼者，於是就讓他當了中書令，終於從一介太監成長為一個政治人物。
石顯天天跟在弘恭的屁股後，也認真學習法學知識，很快就得到弘恭的另眼相待。這哥們兒到宮中後，知道這裡不比在家鄉，因此一改黑社會老大氣息，把自己裝扮成一個謙虛謹慎的老好人，一副處世圓滑的樣子。
不久，他就被提為尚書僕射，也就是副尚書令。
石顯和弘恭努力成為宦官的頭目，其目的就是要成為皇帝最親信的人。漢朝設立中書機構，重用宦官掌管機要，就是因為這些人都是太監，再沒有直系親屬。用當時的話來說，就是「中人無外黨」。「中人」是什麼意思？顏師古作了一個精闢的解釋：少骨肉之親，無婚姻之家也。因為他們沒有直系親屬，不會像其他高官那樣，時時想著為自己的兒女謀利益。把一些權力交給他們，可以放心。後來的歷史證明，這個想法大錯特錯。
不過，在弘恭和石顯當上中書機構第一二把手的前期，正是宣帝在位。宣帝是很精明的，而且手下也有幾個強悍的大臣，哪用得著他們這兩個太監插手國家大事。因此，他們在宣帝一朝，雖得宣帝的信任，但權力卻沒有多少，人家也不把他們當一回事。如果宣帝能長壽一點，這兩個傢伙估計也沒有多少作為。
但歷史還是讓他們到舞臺上大展拳腳了一把。
第二節蕭望之的好學生
因為漢宣帝只活了42歲，就把皇位交給了他的兒子漢元帝劉奭。
漢元帝一上位，石顯的春天就到了。
漢元帝性格柔弱，做什麼事，總拉不下面子，猶猶豫豫，優柔寡斷，而且身體素質很差，一天到晚病歪歪的，一點工作熱情都沒有，石顯看清了他的這個性格，最後利用這個性格，把權力玩弄得很到位，成為史上太監專權的楷模。
當然，不光石顯懂得漢元帝這個性格，他的老爸漢宣帝劉詢也知道。
劉詢希望自己的兒子將來也是個有作為的皇帝，因此很注重對劉奭的培養。劉奭還在當太子時，他就請當時號稱全國頭號儒士的蕭望之當太子的師傅。
劉詢準備嚥氣時，也給劉奭組織了一個輔政的班子。這個班子有三人：大司馬車騎將軍史高，前將軍、光祿勳蕭望之，光祿大夫周堪。
劉奭在當太子時，對蕭望之很尊重，當了皇帝仍然尊重蕭望之。但他同時也很喜歡石顯和弘恭。
蕭望之雖然是劉奭的老師，可在揣摸劉奭心理這方面，比石顯這個太監差太遠了。
蕭望之把劉奭培養得彬彬有禮，左看右看都是個好學生。可這個學習成績很好的學生，卻沒有一點社會經驗，而且人又懦弱異常，一碰到問題，需要拿主意時，總是轉著那張臉，向旁邊的人求救。當然，如果是好人在身邊，他這麼一求救，就會求到好的解決辦法，要是壞人在身邊，那後果就不好說了。不幸的是，蕭望之在他身邊的時間遠比太監少。更要命的是，蕭望之雖然人品好，學問無人比得上，但性格里面書呆子的成分也很多。
石顯在這樣的人面前，要玩權術，那是一點難度都沒有的。
劉奭開始做皇帝時，面對那麼多的奏摺，覺得工作量太大，常讓石顯和弘恭幫他看奏章，然後在奏章上代批一下。
這是染指最高權力的開始。如果在這個時候，蕭望之對他們有所警覺，也許還可以阻止一下。可這兩個人當時表現得比較有水平。漢元帝劉奭對他們很放心，覺得他們籤辦的水平還很不錯，就更加信任了。蕭望之一看，也覺得這兩個太監不一般，讓他們幫助皇帝，也是不錯的。
石顯和弘恭就這樣逐步進入了權力最核心地帶，而且一點阻力都沒有。
他們很快成為皇帝最信任的人。不久，佞臣的嘴臉就開始暴露，把打擊異己作為自己工作的重中之重。
不過，他們發現，他們靠著幫劉奭批閱奏章，偷偷夾帶一些自己的私貨進去，雖然使自己的權力不斷擴大，但真正手握大權的仍然是蕭望之和周堪他們。他們是顧命大臣，權力是法定的，是公開透明的，如果這幾個顧命大臣哪天不爽他們的所作所為了，他們就什麼權也沒有了。於是，石顯和弘恭就開始把矛頭指向了蕭望之。
兩人不愧是弄權高手，他們很快發現，這幾個顧命大臣當中，史高雖然排名第一，而且還加了大司馬，可真正的權力卻握在蕭望之手中。史高因為是由外戚得寵，水平一般，蕭望之他們根本不把他當一回事，所以史高很不爽。
兩人很快就跟史高取得聯絡，並形成了倒蕭政治聯盟，相互配合，不斷地跟蕭望之過不去。
蕭望之也生氣起來，立即對劉奭建議：「中書政本，國家樞機，宜以通明公正處之。武帝遊宴後庭，故用宦者，非古制也。宜罷中書宦官，應古不近刑人之義。」
這個建議絕對很正確，就連劉奭也覺得正確。但這哥們兒有一個特點，在明知正確的建議面前，總是猶猶豫豫，拍不了板。而史高和弘恭、石顯則加快了倒蕭的步伐。不久，他們就找到了打倒蕭望之的突破口。
這個突破口就是鄭朋。
鄭朋是個投機人士，看到蕭望之行情看漲，就想辦法依附他。他也知道蕭望之跟史高和侍中許章的矛盾很大，因此便想從彈劾史高入手，算是加入蕭望之團隊的一個投名狀。他寫了一份奏章，彈劾史高派門客到郡國四處活動，把史高和許章的門人子弟數落了一大通，然後把蕭望之大大地讚頌了一遍。他寫完之後，並沒有立即送上去，而是先給周堪看。
周堪一看，寫得很好，便把他引薦給蕭望之。蕭望之跟他面對面地聊了幾次，很快發現這傢伙人品很差，實在不值得交往下去，便斷絕了與他的往來。
鄭朋就生氣起來，老子幫你彈劾敵人，你就這樣對待老子。你把老子當小人看，老子就把小人做到底了。既然你不重用我，我就去投奔史高和許章。史高和許章都知道這小子彈劾過他們，因此對他的臉色也不很好，可這哥們兒早有準備，說：「那都是周堪他們教我做的。兩位老大就不想想，我只是一個小屁民，哪能知道你們之間的關係？」
許章一聽，就讓鄭朋過來見面。鄭朋出來之後，立即得意忘形地到處宣告：「俺跟侍中見面之後，主要羅列了前將軍蕭望之五點過失和一樁大罪。當時，中書令就在那裡旁聽，不信可以去問中書令。」
如果是別人，鄭朋這話一說，立馬就會領教到禍從口出這個老話的厲害。哪知，蕭望之不是別人，只是書呆子一個。他聽說之後，立即正義凜然地去找石顯和弘恭，問他們是不是真有這回事。
兩人一聽，知道如果不擺平這個事，蕭望之這個老頭就會拿這事到朝堂上擺在大家面前，讓群臣討論。討論的結果，他們就是用腳後跟去想，也知道後果很嚴重。
他們果斷地決定不能讓蕭望之這麼做。他們要在蕭望之這麼做之前，先把蕭望之搞定。
而蕭望之恰恰在這個時候，犯了一個致命的錯誤。這個錯誤就是行動緩慢，沒有當機立斷地召開群臣大會，把他們批臭搞死。他只是一個書生，雖然對石顯他們恨之入骨，但並沒有想到他們的能量有多大，更沒有想到他們害死他的決心有多大。他在責問兩人之後，便按規定去休假了。
石顯和弘恭一看，時機，這就是天賜良機。
兩人立即把鄭朋和另一個盟友華龍叫來，讓他們組織蕭望之和周堪、劉更生的黑材料，趁蕭望之休假的時候，送了上去。
劉奭接到這個奏章後，再次把智商調低一格——人家都把他的老師往死裡告了，他那根神經居然保持麻木狀態，也像往常處理其他奏章一樣，叫弘恭處理一下。
石顯和弘恭要的就是這個效果。
弘恭拿到劉奭賦予的權力，立刻牛皮哄哄地找來蕭望之，問：「蕭望之先生，你是不是跟周堪和劉更生一起，要把史大司馬搞下來？」
蕭望之在這方面也不比他的學生強多少，腦子從不拐彎一下去思考，而是十分老實地回答：「他們幹了很多奢侈淫亂的事。我是為了國家而準備彈劾他們，這是十分正當的。」
如果在別的人看來，他這話很正確，也無法從中抓到什麼把柄。但他面對的是弘恭，人品既差，又是當時的法學大家。
弘恭的問話就此結束，他得到這麼一個回答，已經足夠了。
到了劉奭面前，這句話就成了打倒蕭望之的有力證據：蕭望之、周堪、劉更生他們搞團團夥夥，結黨營私，多次誣告大臣，誹謗史大司馬，離間內外親屬，目的就是要專權，為臣不忠，請陛下處理。
劉奭對兩人的話向來是不經過腦子過濾一下的，聽到請陛下處理，順口便問：「如何處理？」
兩人答：「請謁者招致廷尉。」
如果是別的人，一聽這話，肯定會跳起來，你們居然要關我的老師。可這哥們兒連這話是什麼意思都不知道，只是在那裡弱弱地說：「准奏。」
石顯和弘恭一聽，簡直要高興到哭，他們在設計這個情節，要在文字上做手腳時，當然想到過劉奭會上當，但沒有想到劉奭會這麼容易上當。蕭望之啊蕭望之，你不死還真沒有道理了。居然教出這樣的學生，連致廷尉是什麼意思都不知道。
蕭望之就這樣被關進了牢房。
過了一段時間，劉奭突然想起，這些天怎麼不見老師過來了？是不是生病了。他問周堪和劉更生：「蕭老師這幾天哪去了？」
答：「他被關了。」
蕭望之有這樣的兩個盟友，也算是倒霉透了，明明是一條戰壕裡的戰友，老大都被人家關了，到現在居然一聲不響，天天像往常一樣上朝吃飯睡覺，雖然面見皇帝，完全有機會把事情說出來，但硬是在那裡保持沉默，直到劉奭問起，才開口說話。完全是一個坐等敵人前來打死的姿勢。
這次劉奭終於大吃一驚了，他大叫起來：「不是說只是交給廷尉一下麼？怎麼會關了？」
他把石顯和弘恭叫來，大聲問他們是怎麼回事？
石顯和弘恭終於看到這個奇葩皇帝生了氣，也不辯解，只是不斷地磕頭，說我們錯了，我們錯了。
劉奭大聲說：「快快把朕的老師放出，讓他做事。」
正在不斷認錯的兩個人又抬起頭來，說：「讓他出來做事，是絕對正確的。可是陛下也要想想，陛下剛剛即位，就關了自己的老師。要是這麼直接把他放出來官復原職，人家會說陛下的壞話，對陛下造成負面影響啊。還是先搞個赦免，把他赦免出來。」
劉奭一聽，覺得很對頭，於是又同意了兩人的建議。他就沒有想想，只有有罪的人才可以赦免。這個赦免詔書一齣，就等於向全世界宣佈：蕭望之是有罪的，只是因為他是皇帝的老師，才被赦免的。如果是別的人，早就拉出去砍了。
好了，事已至此，既然有罪，就不能再當官了。於是，收了蕭望之的所有印綬，跟周堪和劉更生一起，都改行做小屁民。而那個鄭朋則被提拔為黃門郎。
第三節蕭望之終於被害死
過了幾個月，劉奭又懷念起老師來，那套長期處於短路的思維繫統，突然正常運轉了一次，下了個詔書，拜蕭望之為關內侯，給事中，然後準備任周堪和劉更生為諫議大夫。接著，劉奭又有任蕭望之為丞相的想法。這個想法絕對沒有錯。而石顯和弘恭都怕了起來，他們當然想阻止，可他們也知道，憑現在劉奭的態度，他們沒有過硬的證據是阻止不了的。蕭望之要是當上丞相，他們的日子就會很難過。幾個人天天泡在一起，商量著如何解決這個問題。
恰在這時，發生了一場地震。劉更生就讓他的一個親戚上了一份奏摺，說是因為石顯和弘恭他們太壞了，老天這才搞地震來警告。一定要把這一夥人處理掉，讓蕭望之這樣的人上來。只有這樣，天下才太平，這些災難才停止。
劉更生就是劉向，也是個很有學問的人，在世的時候主編了很多書，比如《戰國策》，就是出自他的手。這部書裡面記載了那麼多策士提出的策略，可他卻一點也沒有學到手，在對付石顯這樣的奸猾之徒時，居然跟蕭望之一樣，從不採取一點策略，想到就直接上書。以為上了這個奏摺，自己說得有理有利，就可以把這個團伙打掉，卻從沒有想過，這個團伙已多次把他們打下來，而他們基本一點罪都沒有啊。這一次的上書，好像拐了一個彎，算是與策略沾了一下邊，可這又算什麼策略？讓人看到的是一次底氣不足的告狀。
這次上書，跟往常一樣，劉奭繼續先交弘恭和石顯傳閱。你想想，他們能同意劉更生的意見嗎？這兩個傢伙的眼光是很毒的，立刻猜出劉更生才是主謀，就向劉奭建議，先把劉更生抓起來，對他來個刑訊逼供，看他招不招。
劉奭向來對石顯和弘恭的話沒有免疫力，不管他們怎麼說，即使明知不對，也從不否決。於是，劉更生就被抓了起來，被一頓痛打之後，承認了確實是自己教唆的。這就夠了。於是，這個剛剛被重新錄用為國家官員的學問大家沒幾天，又丟了官職，回家務農。
當然，他們的目標並不僅僅是這個《戰國策》和《列女傳》的主編，而是蕭望之。拿下蕭望之，才是他們的終極目標。
眼看蕭望之成為丞相已是定局，誰也無法推翻了。石顯和弘恭等一夥人，還在那裡急得想哭。可他們還是抓到了一個機會。
這個機會居然是蕭望之的兒子蕭汲製造的。
蕭汲比他爹更天真，而且還浮躁。他看到自己的爹就要當上丞相，心裡居然有點想不通。皇帝既然這麼重用我爹，說明老爹此前是沒有錯的，老爹進了那次監獄、然後被開除公職等處罰是奸臣給老爹做的冤假錯案。既然是冤假錯案，就應該平反。這話看起來好像很不錯，可他沒有想想，他現在面對的不是一個腦子正常的皇帝，而是一個經常被木馬控制的思維繫統。而給這個思維繫統植入木馬的人手段極為厲害。
鳴冤書上去之後，照例是石顯弘恭兩人經手。
兩人看到這個鳴冤書，如獲至寶的感覺油然而生，當場對劉奭說：「前次蕭望之老先生的犯罪事實，證據已經十分明白，沒有一點被誣告受冤的樣子。現在他竟然叫他的兒子上書，說他無辜受罪，有失大臣體統，是對皇上的不恭敬。請先把他逮捕起來。」劉奭還有些猶豫。
兩人接著說：「蕭望之以前將軍的身份輔政，時刻都想著把許章和史高排擠出去，好自己獨攬大權。最後僥倖沒有受到處罰，還得到了爵位，繼續參與政事。他竟然還不思悔過自新，反而心懷不滿，教唆兒子上書。這是依仗自己是天子的師傅，不把王法當法了。如果不把他再放進監獄，他是永遠不會反思自己的過失的。我看，還是先把他關幾天，讓他清醒一下頭腦，要不以後朝廷還怎麼再重用他。」
劉奭一聽，覺得好像有點過分了，說：「朕知道蕭老師的性格。現在他年紀大了，再放到監獄去折騰，他會自殺的。
兩人一聽，想不到這哥們兒竟然聰明一回。
但他們仍然可以調低劉奭的智商指數。
石顯說：「陛下怎麼不記得了？他上次在監獄裡都不自殺，這一次，又沒有什麼大罪，只是因為一些言論而進去，讓他清醒一下頭腦而已。他怎麼會幹自殺的傻事呢？」
劉奭的智商果然被調低了下來，點點頭，說：「那就這樣吧。」
兩人一聽，立刻以最快的速度辦好逮捕蕭望之的手續。然後命令太常急派執金吾帶著軍隊直接開到蕭望之的住宅，把蕭家豪宅重重包圍，然後按石顯的交代，把蕭望之叫來，當面向他高聲宣佈：奉皇帝陛下的命令，逮捕蕭望之。
蕭望之活了六十多歲，除了讀書比任何人多，歷史典故也比別人精通之外，政治鬥爭經驗實在缺乏，雖然多次吃了政治鬥爭的苦頭，但就是不能汲取教訓，更不能吃一塹長一智，明知是自己的學生被石顯他們玩弄，只要想辦法面見到那位奇葩的學生，他就會有活路，甚至可以轉敗為勝。可這位老人家只有一身正氣，卻沒有鬥爭手段，看到自己又要被捕了，就徹底崩潰起來，仰天長嘆：「我做過皇帝的老師，也做過前將軍。現在都六十多歲了。以這樣的資歷和年紀，還要受辱去坐班房，活在世上還有什麼意思？」
於是，做好自殺的準備工作。
他的夫人勸他別操之過急，人死不能復生啊。
蕭望之轉頭一看，他的另一個學生朱雲就在身邊，就問朱雲：「你說，我是自殺，還是去坐牢？」
朱雲說：「我看，不如自盡！」這哥們平時對老師的教導記得比誰都清楚，尤其是那些「士可殺不可辱」之類的名言，領會得比誰都深刻，現在老師一問，他最先想到的不是如何去跟敵對勢力作鬥爭、把這些害人蟲消滅光，而只想到進牢房是件羞事，不如自己了斷的崇高。看來，蕭望之教出的學生，不是劉奭那樣的呆子，就是朱雲這樣的泥古不化之士。而他偏偏在最關鍵的時間節點上，碰到這樣的學生。