第一節終於保住皇儲之位
如果你認真研究一下中國的歷史就會發現，一個朝代的興盛，往往要靠數代明君接二連三地勵精圖治，可讓一個朝代衰亡，往往只需一個皇帝發昏。大漢王朝從文帝開始，一直到宣帝，一個接著一個，基本都算是有作為的君主，不管是內政，還是外交，都取得了史無前例的成就，即使是後來的史家，在寫到漢朝的這段歷史時，用的大多都是褒義詞。「文景之治」「昭宣中興」，共同構成了大漢王朝的盛世。
然而，當漢宣帝把國家交給劉奭之後，由於元帝的懦弱和書呆子氣質，才一上臺，就被石顯玩弄於股掌之間，做正確的事時，總是拍不了板，而在自廢武功時，總是高效完成，最後能臣被殺，小人得道，大漢盛世的車輪終於在他的手裡剎住，應了他老爸對他的評價：「亂我家者，太子也。」
劉奭因為身體有病而惰政，因為惰政而大權旁落，導致大漢由盛轉衰。他在位只有16年，如果繼任者是個有作為的皇帝，也許還可以來個撥亂反正，讓大漢車輪再轉到盛世的軌道上來。可他的兒子劉驁比他更不成材。
不過，劉驁還小的時候是個好學生，大家對他的評語也很正——好經書，寬博謹慎。當時他的爺爺漢宣帝劉詢很喜歡他，天天把他帶在身邊。劉詢那時一定會堅定地認為，兒子不成材，但孫子肯定會接得下自己的班。
哪知，劉驁卻沒有把好的作風繼續下去，稍大之後就對酒感興趣，而且還喜歡玩樂，連他爹都嚴重認為，這小子完全是一個敗家子。
劉奭雖然離有作為的皇帝有一段很長的距離，但他也不是一個蠢材，有時還是能分出好人壞人的。連他都認為劉驁不成材，劉驁肯定是個沒有水平的人。如果劉驁是其他皇子，再怎麼白痴，再怎麼昏庸腐敗，最多也只是在他那個封國裡吃喝玩樂，被老百姓罵幾句，不會產生別的影響。可劉驁是皇太子，是未來國家最高領導人，大漢王朝最後要交給他去經營。他要是這麼下去，高祖打來的天下就危險了。
劉奭雖然昏庸，但也知道把擔子交給這個兒子，漢朝的風險會大增，於是，就想換個接班人。
我們常常認為，皇帝的權力很大，天下所有人的生殺大權，都握在他的手上。可有時他的權力也還是不能濫用的。尤其是在換太子這事上，立長立嫡的思維已經深深地植入所有人的腦子裡，這是祖宗之法，是千年以來誰也不能改變的，好像是天賦之法一樣，皇帝也不能任性改動。所以，歷代以來，哪個皇帝要換太子，必須下極大的決心，最後還得排除極大的阻礙，才得以成功。
劉奭這時認為他的另一個兒子劉康很有水平，他就常常在大家面前誇劉康。誇了幾次，很多大臣就知道，劉奭要換接班人了。因為劉康的老媽傅昭儀現在正得劉奭的寵愛，幾乎長期霸佔皇帝的龍床。
別的大臣也就算了，反正不管立誰，都跟自己無關，自己只要能繼續在這裡上朝，繼續領這份俸祿，就行了，管誰當皇帝。但史丹就不一樣了，他是太子的老師，太子要是被廢了，他還有什麼前途？於是，在劉奭高度讚揚劉康時，史丹就大力反對。
劉奭本來性格就弱，聽到史丹的話，便閉了那張皇帝的嘴巴，但心裡仍然堅持自己的意思。
後來，劉奭病重了起來，天天躺在床上。傅昭儀和劉康天天守在床邊，皇后和太子都很少可以進來看望。劉奭稍一清醒，就問尚書，以前景帝是如何改立膠東王劉徹的？
這哥們兒平生懦弱，從不敢撕破面子，即使在這個時候，仍然搞得很含蓄。可再怎麼含蓄，人家也知道他真的想換太子了。
劉驁集團的人知道後，都怕得要命，要是劉驁成為廢太子，他們也跟著廢了。但他們又有什麼辦法？現在連劉驁都見不到他老爸，你們就是著急到死都沒有用。
還是史丹找了個機會，硬是進了宮，看到已經病得沒有幾口氣的劉奭，直接撲通一聲跪在地板上，鼻涕眼淚一起流下，說：「劉驁以嫡長子的身份，當太子都十多年了，天底下的人個個都知道他是將來的皇帝，都願意當他的臣子。現在，山陽王劉康得到皇上的特別喜愛，大家都覺得再這樣下去，太子的地位就保不住了。如果真的是這樣，所有的大臣都會拼命為太子相爭，不接受這樣的結果。現在，我先請求皇帝陛下把我賜死，以為群臣的榜樣。」
劉奭看到史丹哭得這麼悲慘，心裡就不忍起來，只得在那裡一聲嘆息，說：「我現在病得越來越重了，太子還有山陽王劉康、信都王劉興，年紀都還小，我對他們都不放心，並沒有改立太子的念頭。再加上皇后從來也很小心謹慎，先帝又那麼喜歡太子，我哪能違背先帝的旨意？你是從哪裡聽說這些話的？」
史丹一聽，大大地鬆了口氣，立即向後退了一步，再磕頭說：「是我太愚昧了，妄信沒有根據的傳言，罪當處死。請皇帝發落吧。」
皇上當然不會發落他，皇上要是真的有這個氣魄，他哪敢說這樣的話？
劉奭最後說：「我的病看來是難好了。你要好好輔導劉驁，不要辜負我的期望。」
史丹立刻告退。而劉驁的地位就這樣鞏固了下來。
劉驁的地位鞏固了，但劉奭的生命卻保不住了。不幾天，他就在未央宮裡死去。
一個月後，劉驁即位，是為漢成帝。
第二節斷背皇帝
劉驁當上了皇帝，幾個外戚的權鬥就宣佈開始。
這時，劉驁的外戚有幾家：一個是漢宣帝的母家外戚王氏，代表人物是王商（王鳳的弟弟也叫王商，非一人），一個是太后王政君的那一幫兄弟，代表人物是王鳳，另外一個就是史家，代表人物是史丹（劉詢的祖母為史氏）。
當年劉奭天天打著要廢掉劉驁的算盤時，這三家都表示堅決擁護劉驁當太子，尤其是史丹，不惜在劉奭面前以死抗爭。現在劉驁當皇帝了，他們突然覺得，居然有這麼多人一起分享權力，心裡都很不爽。不爽之後只有生死對決了。除了生死，沒有別的路子走。
他們首先把石顯幹掉，把掌握在宦官集團手中的權力騰出來，讓他們去搶。
最先動手的是王商和王鳳。
王商是漢宣帝時期的外戚，已歷三代，是絕對的資深外戚。在劉驁即位時，任右將軍，是託孤大臣之一。按說，資歷深，又有能力，王鳳那一班人是幹不過他的。
可是權力不是大樹。樹大了，根越深，生命力越強。權力卻不一樣，有時新貴更能後來居上。
王鳳雖然出道比王商晚，但他是現任太后的哥哥、當今皇上的舅舅。劉驁當皇帝的第一天就任命王鳳為大司馬、大將軍、領尚書事。自從劉徹搞了個大司馬以來，誰能掛上這個頭銜的，誰就是老大，再加個領尚書事，基本就是主持朝廷日常工作的人了。當然，如果皇帝很勤政，你這個大司馬領尚書事，也沒多大的權力。可漢成帝劉驁是個勤政的人嗎？
大家都知道他勤於玩美女，只要讓他看到美女，他就不會那麼勤政了。
本來，丞相匡衡曾多次給他上奏，請他對耽於女色要有點節制，否則會弄壞身體的。他也表示虛心接受。哪知，過了不久，他的老媽王政君卻下詔全國選美，把一大批美女塞進後宮，儘量滿足兒子的生理需要。
王鳳手下的馬仔武庫令杜欽知道這樣下去，劉驁就會成為一個酒色皇帝，就對王鳳說：「按古代的規矩，天子大婚，一次就娶十二個美女，這主要是為了讓他多生兒子。之後，十二個美女中某個人死去，也不再填補編制，為的就是讓老大長壽。現在這麼大規模選美女進宮，就會讓皇上有沉湎酒色的危險。請大將軍趕快建立一個九妻制度，本著認真負責的態度挑選一個美麗、端莊的女人進宮，然後把這個制度變成萬世之法。」
王鳳覺得很有道理，就把這話轉告給他的妹妹太后。
王政君一聽，立刻反駁：「我從沒聽說過什麼九妻之制。大漢沒有過先例，我們為什麼一定要製造這先例出來？」
劉驁知道後，覺得老媽太好了。
劉驁把大量精力沉溺酒色，只得把政事交給別人去處理。開始時，他發現王商真的有水平，就把王商提拔為丞相。
王商當了丞相，王鳳很不爽。王鳳就到處找王商的把柄，向劉驁告狀。劉驁不是笨蛋，當然知道王鳳是在陷害王商，幾次都否決了王鳳的狀告。可王鳳卻硬是繼續告狀，最後劉驁也不得不聽從舅舅的話，收了王商的相印。罷相三天之後，王商吐血而死。
從此，大權落入太后家的一幫兄弟手中。
劉驁呢，看到舅舅們忙著腐敗專權，自己就放心地吃喝玩樂。這哥們不但喜歡美女，也喜歡男寵。他發現張安世的四世孫張放長得「殊麗，性開敏」，於是，就讓他天天跟在自己的身邊。兩人在宮中玩得無聊了，就來個微服私訪。有些皇帝也喜歡微服私訪，那是想親自看看民間疾苦，是為制定政策找依據。可劉驁和張放的微服私訪，是為了玩得開心，玩得有創意，他們是認為，好玩的東西在民間。他們一齣官就是10多個人，有時駕著車，有時騎著馬，有時到大街上狂跑，有時就到野外去搞露營。而且還經常跑到首都郊外的甘泉、長揚等地鬥雞、鬥馬，賭錢玩刺激。既然是私訪，是不能掛著皇帝招牌的。當時，張放是富平侯，於是，劉驁在私訪時，就自稱是富平侯的家人，在大街上當張放的跟班。
你想想，堂堂大漢王朝的皇帝去當一個男寵的跟班，這讓大臣們以及王太后情何以堪？
王太后可以不顧杜欽的反對，一口氣給兒子的後宮塞進很多美女，但她絕對不願自己的兒子是個同性戀，更何況還去當這個男寵的跟班。王太后立即下令，把張放外調，任北地都尉。劉驁再怎麼愛微服私訪，也不會微服到北地郡，去當北地都尉的跟班吧？
哪知，過了幾個月，劉驁又把張放叫回宮中當侍中，兩人久別之後，同志的情誼更加深厚。
王太后一看，這還得了，你堂堂一個國家元首，好點色，那也難免，可怎麼老把心思放在這個事情上，不但不理後宮的美女，連國家大事也不怎麼理了？於是，把劉驁叫了過去，當面批評：「我讓你把張放外調，你怎麼又把他叫回來？難道我說的話就不算話了嗎？」
劉驁一聽，知道老媽真的很生氣了，只得說：「我馬上執行太后的旨意。」於是，把張放任命為天水屬國都尉，讓他離開首都。
這一次，王太后生的氣很大，劉驁也覺得有些恐懼起來，在外放張放之後，順便提拔了幾個大臣：許商、史丹、班伯，然後天天帶著這幾個大臣去面見王太后，參與國事討論，形成決議後，又派他們去向大臣們傳達。沒有了張放，劉驁覺得什麼也不好玩了，於是又拿起那些書來讀。王太后一看，這孩子原來還是可塑的，是真的浪子回頭。心裡很高興。
但劉驁仍然很想念張放，不斷地給張放寫情書，苦訴衷情。而張放同樣很想念劉驁。只是，礙著王太后的面，後來又被趙氏美女看管得嚴，也只有思念而不能見面了。張放最後更慘，居然患了相思病而死去。
第三節一對姐妹花
劉驁當時的皇后是許氏。許皇后剛當第一夫人時，很漂亮，劉驁也很喜歡她，把她家的很多人都封了官。許皇后當了十幾年的第一夫人，生了一男一女，但全夭折了。後來，他覺得許皇后的顏值不斷地下降，又看中了一個姓班的美女。封班美女為婕妤。這個班美女就是大名鼎鼎的班固的姑母，是真正的大家閨秀，非常有修養。
有一次，劉驁在後宮的院子裡遊玩，叫班婕妤跟他一起坐車玩。如果是別的美女，肯定會一臉笑容地上車，挺著高高的大胸，站在皇帝的身邊，向後宮所有的美女示威。可班美女卻婉拒了，理由是：「古代賢君的身邊，都跟著名臣，只有末世君王的身邊才跟著美女。陛下你想一想，我應不應該上車？」
劉驁一聽，這話還真有道理，也不強迫她上車了。此事傳到王太后的耳朵裡，王太后當場大力表揚了班美女一把。班美女也繼續做好事。她覺得自己的侍女李平長得很好，就把她介紹給劉驁。劉驁一看，班美女的眼光真不錯，李平也同樣可愛。
只可惜班美女只生了一個男孩，而且還死掉了。
於是，劉驁覺得班美女也跟許皇后一樣，不再漂亮了。
他覺得皇后和班美女都不漂亮了，就不想再看這兩副面容了。但他仍然好色，於是，再找。
這一次，他不再讓老媽幫找了，也不再全國選美了，而是來個走基層，自己去發現。他在微服私訪的過程中，經過陽阿公主的家，就順道進去看一看。
陽阿公主搞了個歌舞晚會接待他。
劉驁那雙眼睛對人才很麻木，到現在沒發現過什麼能幫他治國平天下的人才，但對美女卻很敏感。他很快就發現陽阿公主家的舞女個個都很漂亮，而其中有一個是最漂亮的。他一看到就發呆變痴了，馬上提出，讓他把這個美女帶到宮中。
趙飛燕就這樣走進了歷史舞臺，成為史上有名的美女。
關於趙飛燕的出身，正史上的記載並不多，只說她父親叫趙臨。但因為她太過出名，民間也給她製造了一段傳說。據說她的老爸姓馮，叫馮萬金，是個音樂家。據說他編的都是「凡靡之樂」——放到現在就是靡靡之音，不管誰聽到都會心動。後來他和江都中尉趙曼成了好朋友，就經常到趙家來。趙曼的老婆是江都王的孫女。趙曼身體有毛病，只愛音樂，卻不近美女。於是，馮萬金跟趙曼老婆好上了，多次發生不正當關係之後，趙曼老婆就懷了孕。因為趙曼身體有毛病，是不能生孩子的，現在懷了孕，趙曼能放過她嗎？於是，她就躲到老爸的府中，等待生產。之後，生下了兩個女兒，一個就是趙飛燕，另一個是趙合德。她不敢撫養這兩個女兒，就直接送給馮萬金，但仍然冒姓趙。當時趙飛燕的名字叫趙宜主。據說她的家裡藏有一套彭祖留下的書，她天天努力學習這些書本上的知識，所以練得身材十分苗條，站在你面前，你感覺她能飛起來一樣，於是大家就叫她「飛燕」。而她的妹妹很豐滿，但音樂感很好，一開口，你就覺得舒服的感覺從耳朵裡一直鑽到你的心頭。後來，馮萬金死了，家裡越來越窮了，趙飛燕就去陽阿公主那裡學跳舞，於是就被劉驁發現了。這段傳說出自一篇《趙飛燕外傳》，純屬小說家言，不足為信。
劉驁把她帶入宮中之後，「大幸」，據說幾天幾夜不離開。人家問劉驁：「新來的美女如何？」
劉驁答得很文學：「豐若有餘，柔若無骨，遷延謙畏，若遠若近，禮義人也，寧與女曹婢脅肩者比邪。」
劉驁認為沒有人比得上她，可趙飛燕卻認為她的妹妹比她更漂亮，而且是在劉驁面前說的。
劉驁一聽，口水又流了下來，把趙合德也召了進來。