第一節崛起之路
外戚長期干政，是大漢王朝的一大特色。在漢元帝之前，那些外戚干政還有些度，大多數是在皇帝還年幼時，幫他拿主意、做決策，等他成年了，基本都能還政於君，自己退回原位，老老實實地過著腐敗生活。但到了成帝劉驁時，由於這哥們兒把全部精力都放在酒色之事上，軍政大事基本都交由舅舅們處理。而王氏這支外戚的一號人物皇太后王政君，顯然是玩政治的老手，她一上來就給兒子選了大量美女，讓兒子天天大力開展荒淫活力，以便讓自己家的兄弟們牢牢地把握大權。為了兄弟而不惜把兒子往壞處培養，這老姐也算狠人了。而她家又盛產政治人物，個個都是弄權的高手，從王鳳以下，沒一個弱角色。
王家算起來絕對是官n代。王鳳的老爸叫王禁，王禁的老爸就是王賀，曾當過監察御史。王禁跟很多官n代一樣，都好色好酒。這哥們兒一生娶了幾個女人，生育能力也很旺盛，一共有四女八男：女兒王君俠、王政君、王君力、王君弟；兒子王鳳、王曼、王譚、王崇、王商、王立、王根、王逢。這麼多人要是一起吃飯，那是要整整一大桌，熱鬧非凡。
據說王政君出生時，她的老媽夢見月亮進入懷中（當然是編的，但人們就是愛聽編出來的話）。王政君長大後，她的父母兩次把她許給別人，可是都才定好結婚的日子，男方就死了。別人一看，這個美女肯定是剋夫的料，於是都不敢跟她定親了。後來，東平王劉宇不信邪，決定把這個美女納為自己的小妾。可嫁妝還沒有準備好，劉宇也死了。大家一看，連王爺都拼不過，更是沒誰敢娶這個美女了。美女雖然漂亮，可生命才是最可貴的。
王禁也怕了起來，生了這樣一個美女，難道真的要註定一輩子在家裡養到死麼？為了證明自己的女兒不是剋夫命，他決定請人再來幫王政君算命，要用八字來證明女兒一點沒有剋夫的硬度。算命的人估計拿了大錢，心裡大喜之後，算了一番，然後直接大聲說：「恭喜老爺！此女大貴，貴不可言。」
王禁雖然有點不敢相信，但他又不得不信，不是女兒命硬剋夫，而是因為女兒命貴，別人消受不得。估計他老婆那個夢也是這個時候編造出來的。「貴不可言」，這四個字是當年算命先生給呂后下的定義。這四個字，除了在宮中，別的地方都無法實現。於是，王禁就做好把王政君送進宮中的前期準備工作。請人來教王政君讀書識字，讓她成為一個知性女子。一切準備停當，王禁把王政君獻入皇宮。此時，王美女已18歲，職位是家人子。家人子就是無官職無名號的宮女，可以說是後宮中地位最低的女人。一般這樣的女人成為皇后的機會是很渺茫的。
王政君入宮一年了，連皇帝的面也沒見過幾次，但最後機會卻屬於她。
當然，這個機會是很偶然的。
當時劉奭還是太子。他喜歡一個姓司馬的美女，當時被封為太子良娣。可這個美女不久就死去了。她臨死時對劉奭說，是其他美女咒死她的。劉奭因此很恨別的姬妾，不再跟她們上床了。劉奭的老爸漢宣帝劉詢知道後，便讓皇后在後宮挑選幾個宮女給太子。皇后挑了五個，其中一個就是王政君。
劉奭仍然不用正眼看這五個美女一眼，但為了討好父母，只得說喜歡其中的一個。可並沒有說是誰，別人也不敢問。於是大家就猜，最後都一致認為，這個人是王政君，因為當時王政君坐得離太子最近，打扮得又最可愛。於是就把王政君送到太子宮中。
王政君的好運就這樣來了。就在那一夜，王政君就懷孕了。後來，她生下的那個孩子就是劉驁。於是，她被封為皇后。
劉驁即位後，她就成了皇太后，而她的哥哥王鳳也成了大司馬、大將軍、領尚書事，開啟了王家專權的新時代。河平二年，劉驁一口氣把他的五個舅舅封為列侯：王譚為平阿侯，王商為成都侯，王立為紅陽侯，王根為曲陽侯，王逢為高平侯。時稱「五侯」。
所有的人都知道，王氏兄弟的權力已經過大，如果不抑制，後果比霍光時代更危險，但沒誰出來說什麼。劉向在明裡暗裡提醒了劉驁多次。劉驁也知道劉向所說的意思，但他覺得要是把王家的權力收回，他就得天天坐在宮廷裡處理那一大堆國家大事小事，會浪費掉大量的獵豔時間，因此只是很感激劉向的忠心耿耿，卻仍然讓王家兄弟在權力場上揮舞長袖。
第二節堅持就是勝利
王鳳當了大司馬之後，立即開展排除異己的工作。
最先被他拿下的是丞相王商。
王商是丞相。你知道，自從有了大司馬這個職務之後，丞相只能算是二號人物了，而且這個二號人物卻沒有二號權力，一般最大的作用就是一號替罪羊。不過，王商卻是個例外。因為他也是外戚，資格比王鳳老，能力比王鳳強，而且也很得劉驁的歡心，要搞掉他是件比較困難的事。王鳳開始還想等王商犯一些直接的錯誤，再把這個同姓的老兄搞定。哪知，因為一件事，他決定提前向王商開刀。
王鳳有個姻親叫楊彤，時任琅邪太守。當年琅邪發生了一次嚴重災害，朝廷下令丞相負責追查此事。一般被追查下來，最後肯定會由太守負全責的。因此，王鳳就跑過去找王商求情。王商跟很多大臣一樣，對王氏越來越囂張已經不滿了，哪能在這個事情上看王鳳的臉色辦事？王鳳想不到自己的臉面在王商面前一點不值錢，心下大怒。給你臉你不要臉，那老子只好要你的命了。
王商查完楊彤的案子後，立刻做好材料上呈皇帝，要求對楊彤來個罷官處理。可是材料送上很久，還不見動靜。王商知道被王鳳留下不報了。王商雖然不給王鳳臉面，但對王鳳這個流氓動作卻沒有一點辦法。
王商沒有辦法，但王鳳卻有辦法。
他下令手下人到處蒐集王商的黑材料——你想想，在那個時代，把官當到丞相這麼大，要是沒有一點黑材料才怪。這些黑材料做好之後，王鳳便讓一個叫耿定的人上書彈劾王商。彈劾的內容是：王商曾經跟他老爸的婢女發生不正當的男女關係。他妹妹也不是好人，經常跟人家鬼混在一起。後來，王家的奴僕把他妹妹的姦夫打死了。我懷疑是王商指使奴僕打死人的。
劉驁一看，這算什麼事？而且這事也沒什麼根據啊。於是認為，不要因為這樣沒有根據的事去害掉一個大臣。
可是王鳳卻一定堅持把王商交有關部門處理。
太中大夫張匡知道這是巴結王鳳的最佳時機，於是在第一時間上書，把王商狠狠地揭發了一通。其他幾個官員也爭著上書，要求皇上把王商送到詔獄進行審訊。
劉驁一看，知道這些人的話基本都不靠譜，直接指示：勿治。用現在的話來說就是不許追究。
可王鳳仍然堅持追究。你不追究，我就不答應。劉驁最後給王鳳堅持得煩了，只得下令，收繳王商的丞相印信和綬帶。王商被免三天之後，心情極端鬱悶，這才知道，在這個官場上混，你不會玩，你只有失敗。最後吐血而死。王商死後，所有跟王商有關係的人都被清除出宮廷，不再給他們靠近皇帝的機會。
通過王商事件，王鳳知道劉驁雖然不算傻，但性格卻一點不強硬，只要自己捨得堅持，最後勝利仍然屬於自己。
王商死了，但丞相還是必須要有的。於是，劉驁任命他的老師張禹為丞相、領尚書事。這就意味著，張禹將與王鳳一起主掌大政方針。張禹知道，劉驁這一招是想讓他來分王鳳的權力。但他更知道，連劉驁自己都不能奈王鳳何，他一個書生又能怎麼樣。他深知，分王鳳的權力後果有多嚴重。王商死了，他的兒子還能繼承爵位，只怕自己被王鳳一棍打死之後，子孫都會受到牽連。可是皇帝的任命是不能開玩笑的，讓你當，你就得當。不過，當了之後，他就不斷地到醫院開證明，請病假，只當了一個空頭丞相。
如此一來，在與劉驁的暗中競爭中，王鳳基本都是完勝，劉驁手中的權力幾乎歸零。連劉驁身邊的人都覺得劉驁這個皇帝也當得太窩囊了，就偷偷對他說：「皇上，劉向的兒子劉歆很有水平，可以重用。」
劉驁把劉歆召到宮中，一試之下，覺得這個才子真不錯，就想任命他為侍中，並叫身邊工作人員把侍中的服飾呈上來讓劉歆穿上。劉歆準備行拜官禮時，有人說：「還沒告訴大將軍啊。」
劉驁說：「這麼小的事，不必向大將軍通報了。」
劉驁身邊一大群工作人員一聽，都怕了起來，集體向他跪下，說：「還是向大將軍通報一下啊。」
劉驁只得告訴了王鳳。王鳳一聽，只說了兩個字：不可。
劉驁就不再作聲。
王鳳這時大權在握，把王氏子弟全都提拔為官，佈滿朝廷內外。杜欽是王鳳最親信的人之一，看到王鳳專權得有點過分了，就對他說：「希望大將軍能像周公那樣，保持謙恭謹慎的態度，不要以魏冉和田蚡為榜樣。」可王鳳能聽從嗎？杜欽這才知道，如果他教王鳳清除敵手的辦法，王鳳會全面採納，如果教王鳳去做周公，王鳳是一個字也聽不進去的。
王鳳知道，雖然把王商搞了，也把劉驁搞得沒有性格了，但仍然會有反對黨。朝廷其實就是個江湖，江湖還在，恩仇就還在。
只要誰靠近劉驁，王鳳就把誰當成王家的反對黨。
劉驁雖然大力開展獵豔工作，但一直沒有個後代存活下來。他的弟弟劉康來朝見，劉驁就覺得十分親切，給他的待遇也高於其他諸侯王，還把他留在首都，甚至對他說：「我沒有兒子，如果有什麼突發事件出現，也許將來就再也見不到你了。你以後就留在長安，跟著我吧。」
王鳳聽到這話，立馬覺得劉康要是長期留在首都，那肯定會成為劉驁重要的幫手，甚至有可能成為下一任領導人，這是王家的潛在威脅。但人家是兄弟，你能說什麼？
不久，發生了一次日食。
王鳳立刻把這個天文現象拿來說事：「發生日食，是陰氣過盛的體現。定陶王雖然跟皇上至親，但按禮應該回自己的封邑去當藩王。現在他滯留京師，天天隨侍天子左右，是不正常的。因此，老天在向我們發出警告。請陛下不要違抗老天的旨意，立即把定陶王送回封國。」
如果是漢武帝聽到這話，會先把王鳳遣回自己的封邑。可劉驁不是劉徹，一臉鬱悶地聽了王鳳斬釘截鐵的話後，強忍著淚水，用哭腔說了聲好吧。
當劉康過來辭行時，兄弟倆居然相對淚流起來。
這個場景一齣現，終於激怒了另外一個大臣。
第三節連皇帝也覺得過分了
這個大臣叫王章，雖然跟王鳳同姓，也是王鳳提拔上來的，但他硬是看王鳳不順眼，從來不跟王鳳攪在一起，看到王鳳以日食做理由，把劉康遣返，便也上了一道奏摺，說：「日食之咎，皆鳳專權蔽主之過。」把造成日食的原因全盤推到王鳳的頭上，說是因為他太過專權，有「蔽主之過」。
劉驁一看，覺得大合朕意，便召見了王章，就此問題跟王章進行進一步對話。
王章也是個不怕死的人，當場搞了個長篇大論：老天爺是聰明的，向來揚善懲惡。他一般都用一些祥瑞或災異來表達自己的意見。現在皇上還沒有後代，因此把定陶王召來，這是為了宗廟延續的百年大計，是一件上順天意、下安民心的好事，上天應該報以祥瑞才對，怎麼會搞個災異臉色來？我認為，這個災異的出現，是大臣專權的原因。現在聽說大將軍把日食的發生歸咎於定陶王，要求把他送回封國。他這是在做孤立皇上、使自己得以專權、以便為所欲為的活動啊。現在朝廷中，大大小小的事務，全由王鳳拍板，皇上似乎連舉手的權力都沒有，更不用說搖頭的權力了。王鳳當權以來，誣陷大臣、不忠於朝廷的事已經做了不止一件。前丞相王商，本來是先帝的親戚，人品能力都不錯，是不可多得的棟樑之才，只因不肯向王鳳屈服，就被王鳳以個人生活作風問題這些小事搞得致罪被罷官，最後憂憤而死。現在天下的老百姓都還在同情王丞相。還有，王鳳小妾的妹妹張美人明明是個已婚女性，按禮節是不能再配上皇帝的，但他硬是以張美人適宜於生男孩為由，將她獻入後宮，用不正當手段為小妾的妹妹謀利益。可直到現在，張美人仍然沒有懷孕。可見他的話是騙人的鬼話。現在，他又用不正當手段，離間排擠定陶王。這幾件事，皇上都是親眼看見並親身感受的。所以，建議皇上下令，不能讓王鳳這樣的人再主持日常工作了，應該讓他退回府第，老老實實地過土豪生活。皇上應另選更加德才兼備的人出來代替他。
本來，劉驁對王商以及劉康事件，就很鬱悶，覺得王鳳做得實在太過分了，這時聽了王章的這一番話，覺得實在太有道理了，當時激動地對王章說：「如果不是你直言敢說，我真的聽不到這些話了。你以後的任務就是幫我找一個能替代王鳳的人才。」
王章很快就完成任務，上了封密奏，向劉驁推薦琅邪太守馮野王，說這哥們兒有水平有能力，完全可以做皇上最得力的助手。馮野王也是外戚，當年差點就被重用，但最後卻壞在石顯的手上。劉驁還在當太子時，就聽到過馮野王的名聲，這時看到王章重提，認為他確實是代替王鳳的最佳人選。
劉驁和王章都知道，此時王鳳的勢力已經強大，朝廷之上，宮廷之中，到處是王家的眼線，有關王鳳的話題是不能亂說的。因此，兩人見面時，劉驁都屏退左右，單獨面對面。哪知，他們在商討這個話題時，仍然被王太后堂弟的兒子王音偷聽到了。
王音在第一時間裡向王鳳告密。
王鳳一聽，立刻憂懼起來，不知如何是好。他知道，劉驁雖然沒有性格，常被他抓住軟肋，不斷地軟硬兼施，達到自己的目的，但他要是真的憤怒起來，後果仍然是很嚴重的。
最後，仍然是杜欽幫他出主意，立刻搬出大將軍府，然後上書「乞骸骨」，裡面用詞十分哀傷。王太后聽到之後，知道要是劉驁突然來個准奏，他們王家的榮華富貴就會到此結束。她便在宮中大打悲情牌，天天流淚，然後還舉行絕食活動，不管誰勸，她就是不往嘴裡送一粒米。
劉驁又沒有辦法了，只得下詔對王鳳大大地安慰一番，請他一定要為國家著想，出來主持日常工作。大漢王朝可以沒有王章，但不能沒有大將軍啊。王鳳這才勉強答應出來視事。
王鳳一出來，王章就慘了。
而且這一次，王鳳不親自動手，而是讓劉驁自己動手。劉驁只得命令尚書彈劾王章：「知野王前以王舅出補吏，而私薦之，欲令在朝，阿附諸侯；又知張美人體御至尊，而妄稱引羌胡殺子蕩腸，非所宜言。」說王章明明知道，馮野王因為是王侯的舅父，這才外調補官，卻因為自己的私心，硬向皇上舉薦，想讓他在朝廷中掌握大權，以巴結諸侯王。又明明知道張美人已經入宮侍奉皇上，還在說她的壞話。
王章就這樣被抓了起來，突擊審訊，廷尉最後的判決是：比上夷狄，欲絕繼嗣之端；背畔天子，私為定陶王。用現在的話來說就是：把皇上比作夷狄蠻族，妄圖使皇上沒有後代；背叛天子，想為定陶作打算。結論是大逆罪。王章最後只得死於獄中。
王章一死，王鳳那雙眼睛向大臣們掃來，大臣們基本都不敢抬頭迎接他的目光。你們知道了吧，誰敢跟王家作對，王章的今天，就是你的明天。
當然，馮野王也不能放過。
馮野王雖然沒有直接參與這件事，但作為事件中的角色之一，同樣不能讓他安然。馮野王也知道這個道理。他拍著腦袋想了很多天，都沒有想出解決的辦法來，最後想得病了起來，就請了病假。病假期滿之後，劉驁批准他跟老婆一起回老家吃藥休養。如果是別人，馮野王自動把自己折磨成這個樣子並徹底退出官場了，也就算了。可王鳳不是別人，仍然唆使御史中丞彈劾馮野王，說他被皇上准假養病時，私自帶著虎符越過郡界回家。犯了不敬之罪。
杜欽一看，覺得這個誣陷的痕跡實在太明顯了，就對王鳳說：「這是有先例的。而且這個條例是在野王回家之後才頒佈的。大將軍要謹慎一點啊。」
王鳳一聽，如果是別人，老子就按先例。但馮野王就不一樣。老子就是要免他的官。
經過這一輪的清洗，王鳳的權力就更大了。為了表彰王音，他任王音為御史大夫。劉驁只得在委任狀上按下大印。
此時，王氏家族已經佔盡朝廷要津，郡國守相以及刺史基本都是王家的親信。
五侯經過這麼多年的排斥異己，終於迎來了史無前例的繁榮時期。這群權力場上的暴發戶握著大權之後，貪腐心理就極端膨脹，到處炫富，爭相比拼誰最富有、誰的奢侈最有創意。
官員們看到五侯這麼熱愛財富，便都用心蒐括，然後當賄賂品獻給五侯。行賄的排場十分宏大，據史書描述：賂遺珍寶，四面而至。
這個集團的人又個個聰明，拿了錢財，還要有好名聲，在炫富的同時，還進行養士競賽，看誰手下的名士多、人才多，看誰贊助的賢人多。那些名士拿了人家大額出場費之後，便都對五侯集團大力點贊，為他們製造好的輿論氛圍。
其他人當吃瓜群眾，看著他們的表演，覺得很精彩。但劉向卻不能吃瓜。他是皇室成員，看到自己劉家的天下被王氏搞成這個樣子，心裡很氣憤，寫了一篇奏摺給劉驁，從歷史上找了很多鮮明的事例，說明外戚擅權的危害，說現在劉氏的天下已經全在王鳳的控制之下。春秋時代，齊國的田氏就跟現在的王氏差不多。如果任由他們繼續玩下去，以後劉氏跟姜氏的下場也就差不多了。
這些話說得比較狠了，劉驁讀了又讀，覺得也很對頭，於是召見了劉向。兩人見面之後，說著說著，劉驁的淚水都流了下來，但最後卻以這麼一句話作尾：「君且休矣，吾將思之。」「思之」之後，就沒有下文了。
王家越來越囂張，各地官員為了巴結他們，蒐括民間的力度也越來越加大，終於導致了民變。
陽朔三年（前22）的六月，潁川暴發了鐵官徒武裝造反事件。鐵官徒就是在鐵官服刑的人員。當時各地都設定鐵官，利用刑徒鑄造鐵器。這些人忍受不了壓榨，終於拿起自己鑄造的鐵器，與政府開展流血衝突。潁川這次造反人員共一百八十多人，挑頭人叫申屠聖。申屠聖帶著這批人殺掉他們的管理人員，然後衝進武器庫搶到了武器，然後自稱「將軍」，規模比劉邦斬蛇時期還要大得多。而且，他們居然縱橫了九個郡，全國震動。最後，朝廷不得不認真對待，按戰時徵調部隊，由丞相長史、御史中丞前往督戰，這才將申屠聖及其黨徒拿下，全部處死。
申屠聖死了，劉驁和王家都鬆了口氣。可王鳳這口氣一鬆，就再也沒有收上來。
在取得鎮壓申屠聖勝利沒幾天，他也病了起來。作為國家實際最高領導人，他的病就是國家的大事件。劉驁聽說之後，立即親自前去慰問。如果劉驁稍有點性格，等王鳳一死，就可順便收回大權，則大漢王朝或許還可扳回局面。可這哥們兒只把酒色當成人生的頭等大事，什麼高祖基業、大漢江山，在他的思維繫統里根本沒有一點空間。他看著病床上的王鳳，也知道王老大病成這個樣子，肯定已到迴天無力的地步了，便抓著王鳳的瘦手，哭著說：「將軍啊！你要是出現什麼狀況，我就讓平阿侯王譚接你的班。你放心吧。」
可王鳳卻一點不放心，原來王譚跟他雖然是親兄弟，可這哥們兒性格傲慢，不但看不起別人，連王鳳也看不起，這讓王鳳很生氣，王鳳哪能讓他接班？王鳳早就想好了接班人。這個接班人就是他的堂弟王音。他看到劉驁哭，便也跟著哭起來，說：「王譚雖然跟我是親兄弟，但他們都太過奢侈狂妄，沒法當老百姓的表率。只有王音向來小心謹慎，水平高，人品又好。我可以用人格擔保他。」
過了兩個月，王鳳果然死去。劉驁按王鳳的舉薦，任王音為大司馬、車騎將軍，其他幾個王家兄弟也都提拔一級，主管城門的部隊。
這個任命名單一下，王譚還沒有發表意見，王譚的一個親信安定太守谷永就先不服，勸王譚不要接受主管城門的職務。於是，王音跟王譚就產生了矛盾。
王音雖然沒有王鳳那麼囂張，但王家兄弟的作風並沒有因為王鳳死了而改變，而是繼續發揚王氏炫富比奢華的傳統。成都侯王商有一次病了，覺得天太熱了，在哪裡避暑都達不到效果，就向劉驁要求借明光宮給他住一段時間。劉驁沒有辦法不同意。後來，他想玩水，就鑿穿長安城牆，搞了個小運河，把灃水引進，注入家中的大水池。這個大水池有多大？告訴你，可以在水上行船取樂。他製造了一艘豪華遊艇，上面樹立羽毛華蓋，四周全都掛滿帷幔，可以一邊划船一邊唱著歌。他覺得很好玩，還請劉驁到上面唱曲。
劉驁雖然也是個大玩家，玩得連國家都不管了，但作為大漢皇帝，他看到這個舅舅居然敢挖這麼大的水池，更要命的是池水居然是挖長安的城牆引進來的，也有點生氣。這是什麼行為啊？你玩水重要，還是首都的安全重要？要是每個暴發戶都挖一段城牆，長安城還有城牆嗎？不過，劉驁雖然生氣，但他仍然保持他的性格，只生氣不說話。
劉驁以為王商這麼做已經太過分了，哪知到了王根家，他才知道，在五侯家裡，沒有最過分，只有更過分。原來王根的府第，園中居然修築土山和漸臺，跟白虎殿有得一比。這在當時完全是僭越行為。劉驁再怎麼沒有性格，這時也忍不住大發脾氣了，把王音叫過來，大罵了一頓，你們這麼做，是不是要想當皇帝了？
王商和王根知道後，也怕了起來，這個罪名要是坐實，他們都得族滅啊。為了保住全族，兩人一再商量之後，做了個謝罪的方案，就是在自己的臉上刺字、然後割掉鼻子，去向太后謝罪。
劉驁聽說後，更加大怒，馬上派尚書過去把司隸校尉和京兆尹都問責了一把，罵他們明知二王做了這麼多的壞事，卻不舉報，不繩之以法。但這兩人還能怎麼樣？他們能對五侯繩之以法嗎？不過皇帝的問責，你是不能辯解的。他們只是到宮外磕頭請罪。