第一節無所不為的紈絝子弟
雖然劉莊曾經大力打擊外戚，在明帝一朝再無外戚干政的亂象，然而他的這些措施也只是治標不治本，並沒有制定出一套根本的制度來遏制外戚干政。因此，他一駕崩，外戚們便又冒出頭來，跳上歷史舞臺，外戚干政亂象又如火如荼。其中表現得最為牛皮哄哄的就是梁氏家族。
梁氏也是東漢的豪強權貴。梁氏第一代的代表人物就是梁統。
梁統在劉秀時期，雖不如竇融鄧禹家族那麼牛，但他的兒子梁松成了劉秀的女婿之後，整個家族就與皇家掛上了鉤，門庭越來越顯赫。雖然在權力爭奪中，梁氏一門曾被竇家打殘，但仍然挺了過來。到了後代梁商時期，梁氏終於爬上了權力的巔峰。因為梁商的妹妹和一個女兒被選進宮中，很快就得到順帝劉保的寵愛。這個女兒後來被立為皇后，而此前他的妹妹被封為漢順帝貴人。梁商就不斷地被順帝提拔，只三年時間，職務就從侍中到屯騎校尉，再到大將軍。
梁商雖是官n代，但人品還算不錯，他認為自己是靠當外戚而成為位極人臣的大將軍，而不是靠真本事，因此比較低調寬容，名聲還算不壞。
可他的兒子梁冀卻跟他一點不一樣。
梁冀的妹妹雖然很漂亮，但他絕對不是大帥哥。這哥們兒長得很醜，史書對他相貌的描述是這樣的：為人鳶肩豺目，洞精黨眄，口吟舌言，裁能書計。用現在的話來說就是，兩個肩膀聳立著，看過去像是鷂鷹轉世，而一雙眼睛完全繼承了豺狼的兇光，話說得不清不楚，肚子裡的墨水，只夠他勉強簽字計數而已。但吃喝賭嫖之事他卻樣樣精通，史書還詳細羅列了他精通的科目：性嗜酒，能挽滿、彈棋、格五、六博、蹴鞠、意錢之戲，又好臂鷹走狗，騁馬鬥雞。你一看就知道，這哥們兒小時候是個什麼貨色了。但他爸卻不管這些，在他還很年輕的時候，就培養他當自己的接班人。
梁商在為梁冀鋪路時，還是很用心的。
劉保在陽嘉三年曾下令封梁冀為襄邑侯（關於這個任命，事先梁商肯定知道）。可任命檔案還沒有下發，尚書令左雄就表示堅決反對，說高帝當年就立下規矩，沒有軍功不得封侯。陛下不能壞了高帝的規矩。可順帝就是不聽。劉保雖然諡為順，但他只覺得梁家的話才順耳，別的話基本不想聽。
左雄仍然進諫，劉保還沒有答覆，梁商終於出面。這位老人知道，雖然在自己多年的經營之下，諸梁已經佔據權力要津，順帝基本都聽自己的話。可是你要是壞了劉邦立的規矩，天下是不服的，以後梁家也不好過。於是，他趕緊出來請求皇上不要封梁冀侯爵。順帝開始也不聽——他只可以在這方面表現一下自己的反對意見。但梁商繼續請求，你不同意，老臣就請求不止。前後拉鋸十多次，最後劉保才答應了。
侯封不了，那就當大官吧。兩年後的永和元年，劉保任命梁冀為河南尹，成為首都的一把手。當了大官的梁冀更加放縱自己，除了遵紀守法之事不幹之外，別的事都天天在幹。不說別人看不順眼，就是他老爸的親信洛陽縣令呂放也看不過去了，就跑到梁商面前，偷偷把梁冀專門幹違法亂紀的事陳述了一遍。梁商雖然做人很低調，但一直在籌劃著梁氏的未來，很想把梁冀培養成下一代梁氏的領軍人物，把梁氏事業做得更大更強。梁商的低調，一來是因為性格本來就柔弱；二來他也清楚看出自己的短板。其他外戚雖然也拿著大權，爬上高位，但基本都有戰功。比如竇憲，就打過匈奴，比如鄧騭，也上過戰場，而他連邊境都沒有到過。所以，他必須製造出一個好名聲，通過人氣來站穩腳跟。梁冀從小就是一個紈絝子弟，喝酒玩美女之事，能瞞得過他？但他卻從來沒有作聲。現在呂放當著他面一說，他只得表示很憤怒，然後就找來梁冀，黑著臉把他狠狠批評了一頓。
梁冀雖然敢於胡來，什麼人都不怕，什麼法規都可以跟他無關，但他還是怕他的老爸的，被老爸狠狠地批了一頓，就很生氣。他知道，如果沒有打小報告的人在老爸面前告狀，他是不會被罵的。於是，他暗地裡一調查，原來是呂放這傢伙搞的鬼。你是什麼人？俺老爸的門客一個，天天吃俺們梁家的，這個縣令還是老爸給你當的，居然還敢告老子。於是，找來幾個黑社會，在路上把呂放幹掉了。這哥們兒雖然不讀書，但還是知道，這事要是傳出去，對他們梁家是大大不利的，他老爸是個要面子的人，肯定會真的憤怒起來。他老爸雖然不經常憤怒，但要是真的發火起來，他就混不下去了。於是，他又進行擦屁股工作，嫁禍給呂放的仇家，讓這個仇家去頂罪。然後，還請求讓呂放的弟弟呂端繼承哥哥的職務，當洛陽縣令。從這個事上看，梁冀確實很聰明。
呂端也是個糊塗蟲，一到洛陽縣令上，就立刻展開復仇行動，把呂放仇家的整個家族以及一百多個賓客全部殺掉。他覺得自己報了仇，很得意。但真正得意的是梁冀。
梁商確實是個老政客，一邊在人前裝君子，一邊用那雙老眼緊盯著宮裡的人事。他很快發現，小黃門曹騰現在是順帝的紅人，在宮中很有發言權。於是，他就把梁冀和另一個兒子梁不疑叫來，叫他們到宮中去，跟曹騰老公公交朋友。
宮中那些太監雖然是弱勢群體，表面看上去，連個人都不算完整。可正應了那句「有人就有江湖」，有江湖就會有恩仇。那些資深太監看到曹騰成為皇上的紅人，心裡都不服氣，於是就聯合自己的朋友圈聯名向順帝告狀，說曹騰和梁商圖謀不軌。哪知，這奏摺一上，順帝就大怒，說：「大將軍父子是朕最親愛的人，怎麼會造反？你們誣陷人要有點技術含量好不好？」
那幾個資深太監居然搞了個假詔書，把曹騰抓了起來。順帝大怒，立即把曹騰等人放了出來，然後一把抓住那幾個太監。
從這件事上可以看出，順帝對梁家的信任是無條件的。有這樣的皇帝，梁家想不專權都難。
第二節毒死小皇帝
梁冀是在他老爸死後，直接當上大將軍的。
梁商是在永和六年八月死的。這哥們兒死的時候，繼續把好人裝到底，招來兒女們，告誡了一番，說等他死後，一定要喪事從儉，不得搞奢靡之風啊。然後就死去了。
順帝親自前來弔唁，梁家把梁商的遺囑向順帝作了認真的轉達。可劉保能聽嗎？結果是，梁商的喪事舉辦得超級隆重，而梁商死後還獲得大大的美名。
剛辦完梁大將軍的喪事，劉保就宣佈了一項重大的任命事項，擢梁冀為乘氏侯大將軍、梁不疑為河南尹。也就是讓梁冀接過他老爸的班，成為當朝第一大臣，而讓梁不疑接過河南尹的大印，梁家已經形成權力梯隊，即使發生意外，也隨即可以按順序填補。
順帝在後期也開展了一次大規模的反腐倡廉運動。
安漢元年，他組織了一個督查組下到各地進行巡察，對清正廉潔的官員進行表彰，對貪腐官員進行抓捕，尤其是對那些刺史、二千石以上貪贓枉法的官員，都要做好材料，直接快馬送報朝廷。督查組其他成員都上了路，只有張綱把自己的車輪埋在地下，大聲說：「豺狼當路，安問狐狸！」然後彈劾梁冀：「大將軍冀、河南尹不疑，以外戚蒙恩，居阿衡之任，而專肆貪叨，縱恣無極，謹條其無君之心十五事，斯皆臣子所切齒者也。」
這哥們兒這次彈劾搞得很公開，奏摺上送之後，「京師震竦」，大家都等著看好戲。
哪知，奏摺到了順帝那裡，他只是看了看，沒有說話。劉保的智商並不低下，他也知道張綱的彈劾沒有一點虛假成分，梁冀確實很壞。可現在他正寵愛著梁皇后，而且朝中都是梁家的人，所以，也就算了。
不光梁家沒有受到一丁點處分，就是督查組呈送上來的很多違紀人員名單，最後大多都不了了之。原因是那些人多數都是宦官們的親戚和朋友。現在皇家的那些權貴正跟這些宦官打得火熱，於是都出面為這些人提供庇護。一場看似轟轟烈烈的反腐運動就這樣結束。大家都繼續貪汙，反腐只是個政治口號而已。
當然，如果這場運動只這樣自然消失，那也沒有什麼。過了不久，梁冀出場。這哥們兒被張綱告了一狀，心裡很氣憤，決定找機會報復一下張綱。這哥們兒雖然膽子大，平時都是黑社會老大的作風，可在陷害別人時，並不蠻來，還是很講策略的。
當時，廣陵郡有個土匪頭子叫張嬰。這哥們兒絕對是個資深老匪，在揚州、徐州一帶開展打砸搶已經十多年，歷任太守都拿他沒有辦法。於是，梁冀就推薦張綱過去當廣陵太守。你不是有膽量嗎？連當朝第一權臣都敢告，打個土匪那是小意思了。
張綱二話不說，並沒有像歷任太守那樣還沒到任就先請朝廷多派些武裝力量，而是隻身一人拿著委任狀前去赴任。他到廣陵之後，更沒有發動群眾，動員一切可以動員的力量去跟土匪拼命，而是自己一人直接跑到張嬰的營壘前，要張嬰出來見他。
張嬰聽說新太守來了，也大吃一驚，緊閉營門。張綱把跟來的人都打發回去，然後寫信給張嬰，要他出來。
張嬰一看，現在張太守身邊已經沒有什麼人了，便出來相見。張綱對他做了一次思想工作，居然把資深土匪頭子張嬰說得眼淚流了下來，最後自己把自己捆起來，向張綱投降。
張綱進入土匪寨子，跟所有的土匪一起喝酒，請他們都回家去，好好生活。朝廷中的人看到張綱真的了得，都建議給張綱封侯。可梁冀同意嗎？
一年後，張綱死於任上，終於免受了梁冀的再迫害。
這個時期，由於劉保精力還不錯，朝政基本還抓在自己的手中，所以梁冀也不敢太囂張。哪知，劉保也沒有運氣打破東漢這些年來皇帝都短命的怪圈，才30歲就死翹翹了。
劉保一死，太子就成為了新任皇帝。此時太子才兩歲。於是，按規矩，太后臨朝。
漢朝的傳統基本就是，太后臨朝，其實就是外戚掌權。大權就這樣全盤落於梁冀的手中。
漢順帝不長壽，可他的繼承人更加短命，才當了一年皇帝，就又宣佈駕崩。
於是，再立新皇帝。
大家都覺得清河王劉蒜人品和水平都很好，大家都對他心服口服，可以立為皇帝。但梁冀卻不同意，讓水平高人品好的人當皇帝，他還有什麼市場？他跟他的妹妹在宮中開了個兩人會議，最後決定立劉纘為帝。因為劉纘只有8歲。8歲的孩子什麼也不懂，於是什麼事都得由梁冀作決定。
很多人都知道梁冀很貪，於是，都想辦法拿著錢財過來送給他。永昌太守劉君世，行賄的水平很有創意。人家扛著麻袋去送錢，他卻把黃金鑄造成一條有花紋的大金蛇，準備送給梁冀。事情被益州刺史種暠知道。種暠立即把劉君世抓起來，然後派快馬將此情況報送朝廷。梁冀很生氣，決定狠狠地報復一把種暠。
仍然是老辦法。當時巴郡正鬧匪患，梁冀就叫種暠去剿匪，老是抓什麼腐敗分子，現在讓你去跟土匪玩玩。種暠只得跟太守去剿匪，還真打不過那些土匪。於是，梁冀就以剿匪不力要逮捕他們，幸虧李固上奏為他們說情，太后這才赦免了他們。但卻把他們的官都免了。至於那條金蛇，則收歸國庫，放在司農那裡。
梁冀很想念這條差點屬於他的金蛇，就去找大司農杜喬，要借來看看。但杜喬卻不給。
不久，梁冀的小女兒死去。這哥們兒要求所有的公卿都去參加追悼大會，只有杜喬不去，於是杜喬又被他劃歸反對派的名單之中。
當然，現在他只是恨杜喬，還沒有把老杜往死裡搞。
但小皇帝卻必須死。
他滿以為自己立的這個皇帝才8歲，什麼也不懂，哪知這小皇帝卻很聰明，只跟他共事幾天，就知道梁冀真的太囂張了。有一天竟然在朝會時，突然用那雙機靈而可愛的眼睛看著梁冀，然後大聲說：「此跋扈將軍也！」梁冀心頭一凜，知道要是等這個小皇帝長大拿權了，自己就死定了。
這哥們兒當時什麼也不說，退朝之後，找來小皇帝身邊的工作人員，把一包毒藥交給他，讓他把毒藥加到湯麵裡給小皇帝吃。
小皇帝吃了之後，覺得很難受，急忙派人把太尉李固叫來。李固來到小皇帝的床前，問他吃了什麼？他說：「我只吃了湯餅，現在肚子很痛。拿水來給我喝，我就可以繼續活命。」
這時，梁冀也在旁邊，急忙說：「不能喝水啊，一喝水就會嘔吐。」
話還沒有說完，小皇帝就身子一挺，駕崩了。
李固立即伏在小皇帝的屍體上痛哭，梁冀又在自己痛恨名單上寫了「李固」兩個字。
第三節陷害忠良
接下來的大事，就是選拔新任國家元首。
所有的大臣又拿出舊方案，都傾向於劉蒜。可是劉蒜曾得罪過中常侍曹騰，得罪了曹騰等於得罪了宦官集團。宦官們平時沒多少發言權，可由於他們長期在宮中，在關鍵時刻往往能起到重要的作用。
當時，梁冀和他妹妹的意思是想立蠡吾侯劉志。就在此前不久，梁太后就看上了劉志，想把自己的妹妹嫁給劉志，因此徵召劉志入京。小皇帝死時，劉志正好來到首都。於是，梁氏兄妹就想立劉志為帝。可又沒有辦法說服眾大臣，只得在那裡乾生氣。
他沒有辦法，但曹騰有辦法。曹騰很快就知道了這件事，於是連夜去找梁大將軍，直接說，清河王那麼精明，如果當了皇帝，只怕就會立即拿大將軍開刀。現在只有當機立斷，堅決否決群臣的方案，梁氏才會永遠富貴下去。
梁冀本來就是個混黑社會的老手，一聽曹騰的話，便一拍大腿，決定照辦。
第二天，他再召群臣。大會還沒有開始，他就擺出那副黑社會的臉，然後用本來就很含混不清的聲音，大喊大叫了一大陣，所有參加會議的都嚇得膽戰心驚，最後都說：「唯大將軍令！」
但還是有反對意見。
李固和杜喬仍然認為劉蒜才是最好的人選。
梁冀大怒，不再讓李固他們說下去，只是大吼一聲散會。
李固跟他的名字一樣很固執，散會之後，還繼續給梁冀寫信，勸他選劉蒜。
梁冀本來就對李固懷恨在心，現在看到他這麼鐵了心做自己的反對派，便叫梁太后把李固的官免去。你想反對老子，讓你到田野裡反對去吧。老子連皇帝都敢毒死，還不敢免你的官？
這樣，劉志就成了皇帝，就是後來著名的漢桓帝。
這一年，劉志15歲，大權當然掌握在梁冀手中。
擺平了李固，但還有杜喬。
劉志即位後，大力賞賜梁家，只要是梁冀和梁不疑的兒子，不管有沒有功勞，統統封列侯。梁冀自己就增封了一萬三千戶。想當初，劉邦只給頭號功臣八千戶啊。
杜喬又出來反對，說梁家一門封的侯太多了，這讓國人都很失望啊，可劉志不理，梁冀更不在乎。
他現在準備著手為自己的妹妹舉辦婚禮。他的妹妹就是劉志的未婚妻，現在就要被立為皇后。梁冀準備大辦一場。可是杜喬卻以舊有典章為由，堅決反對。梁冀除了對杜喬更加痛恨外，沒有辦法。不久，梁冀叫杜喬幫自己推薦一個親信出來當官，但杜喬不幹，梁冀氣得差點拿著斧頭去砍人。當然，他沒有去砍誰。而是找了個理由，把杜喬也免了。這個理由如果放在現在根本不是一回事——首都洛陽發生了一次地震，梁冀就把這個災異現象歸到杜喬身上。
如果僅僅只是免官了事，梁冀就不是梁冀了。
杜喬免官沒有幾天，幾個宦官就出來跟劉志說：「以前在討論讓陛下即位時，杜喬和李固都堅決反對，說陛下不是當皇帝的料。」
於是，劉志也把李固和杜喬當成敵人。
當然，如果劉志只是恨一下，杜喬和李固仍然不會死。
情節繼續向前推進。
過了不久，清河人劉文和劉鮪搞了個預言「清河王當統天下」，到處散佈，然後劫持了清河相，要他參與擁立劉蒜活動，然後他就可以當三公。清河相當然不從，被劉文殺死。官府把劉文和劉鮪抓了起來，全部誅殺。
這事本來跟劉蒜無關，但梁冀硬是認為跟劉蒜有關，於是貶去王爵，降為尉氏侯。劉蒜知道，接下來梁家會有更厲害的招法對待他，讓他活得更慘。於是自殺。
按說，這個案件到此，就應該結束。但梁冀沒有讓它結束。
他說李固和杜喬都是劉文集團的骨幹分子，請立刻抓捕。哪知，他的妹妹對杜喬的印象很好，覺得老杜是個忠臣，不讓有關部門逮捕杜喬。梁冀只抓到李固。
李固的門生王調戴著刑具上書營救老師，說李固純屬冤枉，還有十多人也跟王調一樣，都戴上刑具，來到宮門前，要求釋放李固。梁太后一看，急忙下詔特赦李固。
李固出獄時，京城裡的大街小巷都高呼萬歲。
梁冀知道後，就怕了起來，立刻重新啟動劉文案，一定要把李固和杜喬坐實在這個案子裡。他的部下大將軍長史吳祐勸他不要再陷害李固下去了，但他能聽嗎？於是，李固再被下獄，沒幾天就死在牢房裡。