漢使一顆懸著的心總算放下了，這件苦差總算搞定。然而，事情的發展往往出人意料，眼看就要到洛陽了，田橫在城外的一家小酒店裡，做出了一件大義凜然的事，他自刎了。田橫自刎的想法從他決定離開桃花島時就有了。他深知劉邦素來陰險狡詐，到了朝廷只怕是凶多吉少，而且酈商肯定不會輕而易舉地放過自己烹殺其兄的仇，勢必處處暗算他。
田橫死後，劉邦見少了一個禍害，自然是求之不得，但表面的安撫工作還是要做的，於是為田橫建了一座很大的陵墓。葬禮過後，兩名跟隨田橫從桃花島來的門客竟然以身相殉了，讓我們不得不佩服田橫的人格魅力。
這兩名門客的死極大地刺激了劉邦。他想一個人死後，如果有人甘願為他殉葬，那麼這個人該具有何等非凡的人格魅力啊！聽說桃花島還有五百勇士，劉邦的心又不安了，於是那個漢使又得再去一趟桃花島。
漢使三顧桃花島後，知道自己再也折騰不起這來來回回了，就騙島上的人說田橫已被皇上封為大王，現在召他們前往朝中報效朝廷。
眾人聽說主人召喚，都欣然前往。唯獨田橫夫人及家小不願走，因為田橫的密言猶在耳畔：島在人在，島亡人亡，絕不能離開桃花島半步。
果然，這些門客一到洛陽，就聽說田橫已自殺身亡，滿心的歡喜立馬變成了悲憤。於是，他們不再去面見劉邦，而是直接去祭奠田橫。祭奠完後，他們都齊刷刷地拔出了刀劍。當然，他們並不是要去替田橫報仇，而是都砍在了自己的脖子上。伴隨著傾盆大雨，五百門客都以身相殉了。
雖然劉邦只派使臣三顧桃花島就把田橫的事搞定了，但五百多人的相殉足以證明，田橫也許並不是一個最出色的君主，但他一定是一個最具親和力和號召力的長者。
對此，宋朝司馬光吟詠不已，有詩為證：
昔時南面並稱孤，今日還為絳灌徒。
忍死只能添屈辱，偷生不足愛須臾。
一朝從殉傾群客，千古生風激懦夫。
直使強顏臣漢帝，韓彭未必免同誅。
季布之險
劉邦做的第二件事，是追捕鍾離眛和季布。
季布是繼鍾離眛、龍且之後，項羽手下將才中的「三號人物」。他屢立戰功，深得項羽喜歡和器重。項羽在烏江自刎後，鍾離眛和季布成了劉邦重點追捕的物件。畢竟劉邦知道他們兩個是項羽的左膀右臂，一天不除去他們，心裡就一天不安穩。
對此，劉邦下達了懸賞令：凡捉到鍾季兩人者，賞千金；凡窩藏隱匿者，誅三族。
對此，這兩位絕代雙驕只有逃命的份兒了。
季布是俠士出身，很講義氣，年紀輕輕便成名。相傳在楚國有這樣的諺語：得黃金百斤，不如得季布一諾。意思是說一百斤黃金還不如季布的一句話有分量。
後來，季布跟隨項梁、項羽革命後，屢立戰功。特別是在楚漢爭霸中，作為大將的他多次打得漢軍一敗塗地，連劉邦本人見了他也要退避三舍。此時，劉邦懸賞重金來抓他就在情理之中了。
季布家與濮陽縣一個姓周的人家是世交，素來友好。正是因為這層關係，在一個伸手不見五指的夜晚，逃亡中的季布敲響了周家的大門。周家幾乎連想都沒想就收留了他。然而，朝廷的「通緝令」很快就傳遍了五湖四海，小小的濮陽縣自然也不例外。
這下週家人可就犯難了，以他家和季家的交情，自然寧可死也要收留季布，然而此時的風聲太緊了，弄不好季布沒保護好，還會被連累株連三族。為了季布一個人的性命而搭上週家三族的命，這可不划算。
周老爺子思來想去，最後終於想出一個辦法：讓季布改頭換面，讓他重新做人。待季布改頭換面後，周老爺子把他「賣」到了一個魯地姓朱的大戶人家為奴。
這朱老爺子是個江湖名門之輩，廣結天下豪傑。他和周老爺子也是很要好的朋友，對周老爺子帶來的家奴，他二話不說就慷慨解囊拍板買下了。
然而，令周老爺子始料未及的是，這朱老爺子自第一天起就對季布起了疑心。這倒不是說周老爺子的易容術太差，而是因為不管季布怎麼改變，他與生俱來的英雄之氣是無法改變的。朱老爺子通過明察暗訪，很快就發現這個所謂的家奴竟是朝廷重金懸賞的季布將軍。
對自己的發現，朱老爺子又驚又喜，他馬上趕到京城去了。當然，朱老爺子並沒有直接把季布交給朝廷，而是找到了老相識夏侯嬰將軍，看能不能通融一下。
由於兩人是故交，面對朱老爺子的造訪，夏侯嬰熱情地招待，又是殺雞又是宰鴨，忙得不亦樂乎。
酒過三巡，朱老爺子趁著酒興開始提季布的事了。令朱老爺子頗感意外的是，他精心準備的演講詞並沒有派上用場，因為他剛一提到季布，夏侯嬰就說他也很敬佩季布，他願意親自面見劉邦，看看能不能赦免季布的死罪。
這夏侯嬰是啥人物，他是劉邦身邊的紅人啊！他幾次救劉邦的性命於危難之中。他的話自然能引起劉邦的高度重視。劉邦思考良久，終於說了句：「赦免！」
於是，接下來街道上換了一道赦免季布的新佈告。隨後的事就很簡單了，季布自然到洛陽見到了夏侯嬰，然後在夏侯嬰的帶領下見了劉邦。
曾經是戰場上的對手，此時化敵為友，相逢一笑泯恩仇，季布低下了他高昂堅挺的頭顱，然後說了一大堆感激的話，最後，他表示自己願為國盡微薄之力。而劉邦大手一揮，說：「我現在就給你一個職位——郎中。」
這是劉邦對待一級戰犯唯一一次大開恩。接下來，還有一個叫丁公的項羽舊部也來劉邦這裡，希望也能得到重賞，結果不但烏紗帽沒撈著，反而賠進了自己一顆血淋淋的人頭。丁公這般「有備」而來，原因很簡單，他曾經放過劉邦一條生路。
細心的讀者會回想起當初劉邦在彭城兵敗、狼狽逃難的過程中，曾經遇到兩大最兇險的劫難。他先是被楚軍圍住，這時老天幫了他一回，在烏雲密佈和飛沙走石的掩護下，他帶領百來名殘兵敗將成功突圍了。但是，他沒有走出幾里路，就又有一隊楚兵追上來。危急關頭，劉邦用三寸不爛之舌說服了追來的楚軍將領。而當年這個放走劉邦的將領，正是丁公。
據說丁公還跟季布沾親帶故。他聽說季布被赦免後還得到了重用，於是也來了。他以為憑當年放走劉邦之恩，得到高官厚祿一定不在話下。然而，他很快就發現自己錯了，因為他在劉邦面前跪下說出緣由後，得到的只有這樣一句輕飄飄的話：「給我拉出去斬了。」
丁公不服，表示了最強烈的抗議：「陛下難道忘了當年的事嗎？」劉邦冷笑道：「就算你當年於我有恩，那又如何？做人為臣，就在一個忠字，你在戰場上都徇私舞弊、貪贓枉法，那麼以後在官場上肯定有過之而無不及。像你這樣不忠不誠之人留著何用？」
就這樣，丁公被斬了。丁公是可悲的，因為劉邦要找一個殺一儆百的人來樹立威信。恭喜丁公，他不失時機地趕上了這個趟。
鍾離眛之死
季布很幸運地免除一死，還當了個小小的芝麻官，雖然這個郎中令和當年他在項羽手下的「右臂」相比相差太遠，但好歹算是保全了性命。要知道，他是一個敗軍之將，一個亡國之臣，一個不折不扣的甲級戰犯，能被赦免死罪就已經是老天開眼了，還能繼續當個一官半職就更是祖上積德了。
同為甲級戰犯的鐘離眛的待遇就完全不同了。
說起鍾離眛來，還有一個人物不得不提，他就是用兵如神、大名鼎鼎的楚王韓信。這是為什麼呢？因為這裡有鍾離眛和韓信不得不說的故事。
當年韓信父母早死，韓信選擇了釣魚這項職業來謀生，副職是乞討，而就是在釣魚時，韓信認識了「老鄉」鍾離眛。鍾離眛選擇釣魚和韓信不一樣，韓信靠釣魚謀生，他釣魚卻是以待天時。他學姜太公，把魚鉤弄成直的，常常這樣一坐就是大半天。
當時韓信很不解，問道：「你這樣怎麼釣得到魚啊？」鍾離眛開始並沒有理他，韓信問多了，他才看了兩眼這個面色菜黃但雙目有神的翩翩少年，說道：「昔日姜太公釣魚，願者上鉤，他最終釣到了周文王這條大魚，我為何不能學他也來這裡釣一條大魚呢？」
鳳翱翔於千仞兮，非梧不棲；士伏處於一方兮，非主不依。樂躬耕於壟畝兮，吾愛吾廬；聊寄傲於琴書兮，以待天時。
原來鍾離眛一直在這裡以待天時啊！
韓信三歲就開始學習兵法，於是他說起用兵之道亦是有板有眼、頭頭是道。鍾離眛因此對他刮目相看。於是，兩個志向遠大的青少年常常在一起談行軍打仗的事，很快就成了好朋友。
不久機會來了，陳勝和吳廣平地一聲雷，吹響了革命起義的號角。鍾離眛和韓信兩人先後都參加到革命起義中去了。陳勝「壯志未酬身先死」後，兩人又相繼都投靠到了項羽部下。到了項羽部下，他們的待遇卻完全不一樣。在那種戰亂年代，鍾離眛憑著勇猛兇悍的表現脫穎而出，很快就得到了項羽的重用。
而韓信滿肚子的經綸卻因為深藏在肚子裡暫時得不到發揮，只擔了個小小的職位。時間一長，韓信就失望了。後來他主動炒了項羽的魷魚，投靠劉邦去了。於是，這兩個原本相約共進退的好兄弟就各事其主了。
楚漢相爭項羽戰敗身亡後，曾經顯赫一時的鐘離眛成了敗軍之將，而曾經毫不起眼的韓信卻成了大英雄。
項羽死後，鍾離眛也和季布一樣過起了東躲西藏、四處流浪的生活。後來在走投無路的情況下，他聽說韓信當了楚王，於是決定來投靠韓信。韓信念當年兄弟之情，毫不猶豫地收留了他。然而，在通緝鍾離眛重賞的誘惑下，個別知情人士還是將這個訊息偷偷地告訴了劉邦。
這下劉邦自然就要韓信交出鍾離眛來了。韓信雖然知道事情已經敗露，但他仍顧及兄弟之情，還是不願意獻出鍾離眛。他知道劉邦那裡並無證據，於是說自己這裡並沒有鍾離眛，如果不信可以來調查。劉邦當時確實無憑無據，但通過這件事，他對韓信更多了一分疑心。
劉邦畢竟是聰明人，他知道做事情只能一步一步來，如果把韓信逼急了，一旦拉起反動的大旗自己可就吃不了兜著走了。之前把韓信降為楚王后，他心裡才略感踏實些。然而，此時韓信窩藏鍾離眛的事又讓他寢食難安。
劉邦心裡整天就琢磨這麼一個問題：「韓信這小子是不是真想造反啊？」沒有調查就沒有發言權。劉邦決定對韓信展開全面調查。當然，為了不打草驚蛇，劉邦沒有明察，而是決定暗訪，派人暗中監視韓信的一舉一動。
每月十五，韓信都要出巡一次。這幾個偵探一聽就來神了，那就調查韓信的出巡活動吧。他們分工細密，記錄的記錄，採訪的採訪。調查的結果是，韓信這次出巡的規模和氣派一點都不比秦始皇出巡的場面小。
當年秦始皇那次出巡可是把劉邦震得雲裡霧裡的，從那以後，他才有了一個偉大而崇高的理想，那就是做秦始皇那樣的一國之君。因此，此時已坐在皇帝寶座上的劉邦，得知一個小小的楚王出巡場面居然可以和秦始皇相比，你說他心裡能好受嗎？他此時已經默默地給韓信定性了：此人確實是有造反之心。
劉邦很生氣，後果很嚴重，趕緊叫來文武群臣議論這件事。這下那些文武大臣個個主動請纓，口號一致：「朗朗乾坤，清平世道，韓信那小子居然如此放蕩不羈，臣等願帶兵去討伐。」
面對群臣一浪高過一浪的出兵請求，劉邦自然是很高興了。他正要指定一個人出任征討韓信的大將時，被陳平出面及時制止了。
「論行軍打仗連戰神項羽都不是韓信的對手，現在朝廷中又有誰是他的對手？」陳平的話似乎很有道理，「再說人家還沒反，這樣派兵去征討不是逼他造反嗎？」
劉邦一聽，還真是這麼回事，於是問計於陳平。
「陛下不如在雲夢澤舉行一次狩獵比賽，到時候召集天下諸侯來狩獵。這雲夢澤離楚地很近，韓信自然要來拜見大王，到時候便可以出其不意地將他拿下了。」
這樣的鬼主意正合劉邦的心意，於是，他馬上寫好詔書傳到各諸侯那裡，說自己要到雲夢澤去狩獵，要他們到時候去那裡見面。
韓信接到詔書後犯難了。楚漢之爭落幕才幾天，但他已經歷了太多的喜怒哀樂，看到楚漢爭霸中一串串成績而激動不已，看到項羽等英雄的背影逐漸遠去而黯然神傷，看到自己在無奈中進行奮勇抗爭而感到無力，不斷變換的快樂、悲傷、矛盾、痛苦、無奈、忐忑、急切、激動填滿韓信的心，表現在他的面容上。
可是無論如何，他還得面對現實。韓信的才能和智慧，他已經料到這是劉邦對自己有所行動了。就在他憂心忡忡時，他的部將開始為他出餿主意了。他們說大王要想確保雲夢澤之行的安危，必須先主動交出鍾離眛才行。
交出鍾離眛可以免除劉邦的疑心。韓信聽他們說得也不無道理，於是陷入了左右為難的境地。此次雲夢澤他不去就是違抗聖命，是要被殺頭的；而如果去了，只怕凶多吉少。但是，如果真要他獻出自己年少時的好兄弟，韓信亦是不忍！
韓信左思右想，最終在情義道德和功名利祿面前選擇了後者，他決定交出鍾離眛，以確保自己的安全。想通了後，他就直接叫來鍾離眛，然後說出皇帝召他到雲夢澤狩獵的事。
「是不是因為我躲藏在你這裡，讓你陷入了左右為難的境地？」鍾離眛覺得有愧於韓信，弱弱地問了一句。
「唉……」韓信沒有正面回答他這個問題，而是長長地嘆了一口氣。其實韓信的態度和語言已足以表明立場了。鍾離眛又不是傻子，自然明白他的真實想法。
在功名利祿面前，什麼友情什麼道義，根本就不堪一擊。鍾離眛冷笑道：「我不是一個貪生怕死之輩，我現在布衣一個，死不足惜，但我擔心的是你啊。漢帝猜忌於你並不僅僅是因為我在你這裡啊！他是一直忌恨你的豐功偉績，擔心你功高震主啊！」
韓信默默地聽著，一言不發。
鍾離眛最後說：「一旦我死了，劉邦的下一個目標就是你了。」
韓信這時鐵了心，還是一言不發。
「唇亡齒寒悔已晚，明年今日誰來祭？」鍾離眛長嘆一聲，不再勸說，也不等韓信來動手，拔刀結束了自己的性命。至此，項羽手下的左膀右臂一死一活，活著的季布繼續升官發財，死去的鐘離眛是含恨而去，可悲，可嘆啊！
韓信逼死鍾離眛後，以為獻上鍾離眛的人頭就可以徹底消除劉邦對自己的猜疑，然而到了雲夢澤後他才發現，那隻不過是自己的一廂情願而已。
韓信向劉邦請安，劉邦二話沒說就叫人把他給拿下了。直到這時韓信才如夢方醒，他還能說什麼，說什麼也沒用了，他只能發出十八個字的感嘆：「飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹；敵國破，謀臣亡。」
就這樣，韓信被劉邦扣押了。這時候，朝中大臣個個都居安思危，竟然沒有人敢為清白的韓信求情。就在韓信危在旦夕之時，一個叫田肯的大學士進朝，他當著大家的面盛讚天子聖明。
乍一看，你也許會認為他是個溜鬚拍馬的小人，無非是想得到劉邦的垂青而極盡吹噓之能事，事實卻並非如此。
「陛下拿住了韓信，又在關中這樣的險峻之地建都，當真是連環妙計啊！」田肯用欽佩的語氣說道，「可喜可賀，可贊可慶，可歡可樂，大漢江山從此可以穩如磐石了。」接下來，田肯舉了兩個例子來證明自己的觀點。
第一，秦地地勢險要，以華山為屏障，以黃河為城池，易守難攻，哪個不識相的諸侯想要起兵造反進攻秦地，那無異於雞蛋碰石頭，自不量力。
第二，齊地那是一個好地方啊！其經濟、政治、文化都明顯高出其他地方一籌，陛下一定要派自己的嫡系子孫去統治，才可以確保萬無一失。
其實這兩個例子都涉及一個人，那就是韓信。秦地是當年拜將後韓信為劉邦打的第一仗，也是非常漂亮的一仗，平定三秦使他的軍事才華得到了充分的展示。而齊地也是韓信一手打下來的，後來韓信就被封為齊王。
擁著這樣一塊好地方，韓信如果真有異心，想造反的話早就反了，哪裡會等到如今天下已定的時候再來造反呢？
很明顯，田肯的兩個例子是在提醒劉邦注意：不要忘掉韓信的功勞，不要以「莫須有」的罪名直接把韓信推向斷頭臺，不要讓天下人心寒。
由此可見，田肯說話的技巧非常高明。劉邦自然聽出了他的言外之意，並且決定放了韓信，只是把他降為淮陰侯。
臧荼之反
就在劉邦通緝要犯，消除一切不安定因素時，此時已是燕王的臧荼居安思危，不等劉邦找上門來，就自己先造反了。
他造反的原因很簡單，就是劉邦對項羽殘餘勢力的追殺過於兇狠。他當年畢竟是項羽一手提拔為燕王的，後來他雖然無奈之下投靠了劉邦，但還是心懷內疚。如今韓信被抓後雖然沒被處死，但一貶再貶，這讓他這個項羽的老舊部大感不妙，強烈的危機感壓得他喘不過氣來。
於是臧荼決定造反。一般人想造反都是來暗的，突然發兵去打你個措手不及。但是，臧荼的造反卻與別人的形成了鮮明對比，他既不去攻城，也不做其他軍事部署，只是每天大張旗鼓地說「我要造反，我要造反」，生怕全世界都不知道他要造反似的。
哪裡有這樣造反的，這不是坐以待斃嗎？燕王臧荼的兒子臧衍見了就勸他說不要這樣造反，以現在咱們的力量來對抗漢帝那無異於雞蛋碰石頭。此時燕王臧荼正高舉造反的大旗，哪裡會聽得進去兒子的勸阻呢？
臧荼的造反引起了劉邦的高度重視，他親自帶兵前往征討。到了薊城，雙方擺開陣勢，一句多餘的話也沒有說，直奔主題——開打。此時計程車兵早就厭倦了戰爭，於是這仗剛一開打，臧荼手下計程車兵便紛紛棄暗投明，反戈一擊。
在叛軍的幫助下，劉邦很快就活捉了還在高唱「造反歌」的臧荼。臧荼被擒下後，居然還敢執迷不悟地唱「造反歌」，劉邦哪裡容得下他這般放肆？於是命人直接把他的頭砍了，掛在城牆之上示眾。
這裡值得一提的是，在城破的同時，臧荼的兒子臧衍並沒有跟著父親傻傻地唱「造反歌」，而是利用易容術化裝成老百姓的模樣逃出了城，最後投奔北方的匈奴了。這為後來匈奴的南下侵漢埋下了伏筆。
劉邦殺了燕王后，立誰為新燕王可成了一個難題。鑑於燕王公然造反的不良影響，劉邦已是心有餘悸，因此在選新燕王人選時，非他的嫡親或是心腹之人不予考慮。
思來想去，劉邦最後把目光鎖定在了和自己同年同月同日生的盧綰身上。他們兩個從小結為兄弟，如果他不是劉邦的心腹，那還能有誰敢說是？
那時候非劉氏被封侯的只有七人，劉邦考慮自己來提封盧綰為燕王不合適，容易引起群臣的不滿，於是他就在朝廷上公開討論立燕王的事。
這些文武大臣都不是省油的燈，他們早就從劉邦的嘴裡左一句「盧綰和我真是有緣啊」，右一句「盧綰這些年沒有功勞也有苦勞啊」聽出了弦外之音——想立盧綰為新燕王。於是劉邦的問題剛一提出，眾人便按官場「潛規則」，馬上異口同聲地說道：「太尉長安侯盧綰功勞最多，請陛下立他為燕王。」
雖然眾人的反應之快有點出乎劉邦的意料，但他等的就是這句話，於是盧綰理所當然地被封為燕王了。
然而，一波未平一波又起。燕王臧荼的造反剛剛被平定，潁川侯利幾又拉起了反叛的大旗。
這利幾原本是楚國的一個小臣，做陳縣縣令。項羽身亡後，漢兵攻到城下，他礙於情勢不得不投降。劉邦見他很乖順、很識趣，就封他做了潁川侯。
利幾滿以為自己這樣的選擇肯定是符合全城百姓心意的，但事實上卻出乎他的意料，他的投降竟然引來唾罵聲無數。陳縣人都十分擁戴忠厚仁義的項羽，而對奸詐狡猾的劉邦很是鄙夷。因此，他們對沒有骨氣的利幾很是不滿和憤怒，每個人都打心眼裡看不起做奴才走狗的利幾。
看到全城人都看不起自己，利幾心裡自然不好受，於是，當燕王臧荼造反的訊息傳來後，他也豁出去了，大叫了一聲「我也要造反」。
其實他知道這樣造反只有死路一條，於是先把家小送到了偏僻的地方隱居，然後夥同他兩個兒子開始造反。
這小小的陳縣城哪裡能抵擋得住漢軍的攻勢？不到三天，城池就失陷了。這次劉邦更加惱羞成怒。他進城後，學項羽進行了屠城。最後，利幾父子和全城的男丁幾乎全部死光光。這座城也變成了一座寡婦城。