「四邊伐鼓雪海湧，三軍大呼陰山動。虜塞兵氣連雲屯，戰場白骨纏草根。」
——唐·岑參《輪臺歌奉送封大夫出師西征》
匈奴的前世今生
對劉邦來說，他已經成功幹掉了項羽和其他各大諸侯，並且把對自己有威脅的功臣也敲打了一番，可以做到「穩坐釣魚臺」了。但是，他並沒能享受這難得的安穩日子，因為匈奴公然蔑視他的權威，惡意挑釁。劉邦是個眼睛裡一粒沙子都容不下的人，自然不會坐以待斃。
劉邦與項羽的楚漢之爭百轉千回，驚心動魄。同樣，他跟匈奴的戰爭也是一波三折，波瀾起伏。
在這場強強對抗之前，我們先來了解一下匈奴的前世今生。
匈奴是生活在北方廣大草原和戈壁上的游牧民族，對中國歷史和世界歷史都產生過巨大影響。
匈奴人像遊俠一樣漂浮不定，過著逐水草而居的游牧生活。他們主要靠放牧馬、牛、羊、駱駝等牲畜為生，平時也狩獵。匈奴人只食畜肉，常飲乳酪，喜歡住氈帳。
匈奴人身材矮而粗壯，頭大而圓，闊臉，顴骨高，鼻翼寬。男子上鬍鬚濃密，而頜下僅有一小撮硬須，長長的耳垂上穿著孔，佩戴著耳環，頭部除了頭頂上留著一束頭髮外，其餘部分都剃光，眉毛濃密，杏眼，目光炯炯有神。從外貌上看，匈奴人更有「歐美範兒」。
在服飾上，匈奴人喜歡穿長齊小腿、兩邊開衩的寬鬆長袍，腰上繫有腰帶，腰帶兩端都垂在前面。由於寒冷，袖子在手腕處收緊。一條短毛皮圍在肩上，頭戴皮帽。鞋也是皮質的，寬大的褲子用一條皮帶在踝部捆紮緊。男子的弓箭袋系在腰帶上，垂在左腿的前面，箭筒也系在腰帶上橫吊在腰背部，箭頭朝右邊。
匈奴人沒有文字，沒有書籍，只用語言來表達。他們信奉一種以崇拜天和某些山神為基礎的薩滿教。
匈奴人的婚姻風俗很自由，做兒子的可以娶後母為妻，做兄弟的可以娶嫂子為妻。另外，他們還有嗜血的風俗。在訂盟約時，匈奴人要用人頭蓋骨製成的容器喝血。在悼念死者時，會用小刀把臉劃破，讓血流出來。
匈奴人從小就能騎善射，被稱為在馬背上長大的民族。憑藉這一本領，匈奴人常常到處掠奪奴隸，搶奪財物，擴大地盤。他們一直對中原這塊肥美的地方虎視眈眈。
戰國時亂世紛爭，匈奴人多次發兵侵入中原。他們每次都空手而來，滿載而歸，帶回大量的金銀財寶、綾羅綢緞、糧食牲畜，當然還包括美女佳人。嚐到了甜頭的匈奴人自然來得更勤更快了，每次都變本加厲，胃口越來越大。
「是可忍，孰不可忍？」在忍無可忍的情況下，當時的秦昭王下了一道命令，修建了一項抵禦匈奴人的宏大工程——長城。但是，由於當時處於混亂時期，即便是這樣仍然不能阻止匈奴人南下。
這下可激怒了趙國邊將李牧。李牧二話不說，直接就和匈奴人幹上了。
但是，匈奴人有一招很厲害，那就是人多勢眾時就打，勢單力孤時就逃。而且，他們內部還有這樣一個不成文的規定，逃跑不算恥辱，反而是英雄。誰逃得最快最好，只要能確保自己不死於戰鬥中，那就是英雄。
李牧雖然很想一舉殲滅他們，但無奈匈奴人吃了點虧後，就變成了縮頭烏龜，和李牧的軍隊玩起了捉迷藏。他們常常在這裡打一槍，換一個地方，然後再在那裡打一槍，又換一個地方。如此一來，李牧空有豪情壯志，也拿他們沒辦法，只好採取「防守反擊」的策略。
這就好比貓和老鼠一樣，就算貓再好，如果老鼠太狡猾，能躲的地方太多，貓也一樣無可奈何。
長此以往，趙王不滿意了。他直接撤了李牧的職務，派人取代了他。代替李牧的人誠惶誠恐，認為既然趙王不喜歡消極防守，那就只有華山一條路可以走了——主動出擊。
因此，每次匈奴「常回家看看」時，他就會還以顏色。但是，匈奴人不是吃素的，他們一旦發起飆來那可不是鬧著玩的，因此趙軍反擊的結果往往是賠了財物又折兵。這可不是趙王願意看到的結果。趙王沒轍了，再次找到李牧，語氣誠懇地對他說，還是你小子上吧。言外之意是別人比你更差。
李牧本來是想建功立業，做出一番流芳百世的功績來，但一聽這話心裡就不是滋味了。趙軍現在一敗塗地，你才又想到找我，早知如此，何必當初。於是他就推託不肯再上任了。此時的趙王見他越是推託，就越認為他是一個人才，越是要他去做「邊防大元帥」。
最終，李牧礙於趙王的面子不好再推託了，於是，他提出了一個相當重要的條件：「王必用臣，臣如前。」意思就是說，如果大王一定要我去守邊關，我只能採取閉關防守的老辦法。
趙王此時就怕他不肯再去守邊關，不說一個條件，就算一百個條件也會答應。就這樣，李牧又重新回到了他熟悉的最前線。
李牧第二次上任後，還是和以前一樣，關起門來主動躲開匈奴，擺出一副事不關己，高高掛起的樣子。因此，匈奴人也逐漸大意起來，有時甚至敢公然在他眼皮子底下摸幾隻雞，偷幾隻狗，然後大搖大擺地走了。
但是，這一切李牧都熟視無睹，是他真的太懦弱，還是別有用心？答案一直等到了三年之後才解開。
這一天，匈奴人又來佔便宜了。一直坐城觀天的李牧突然開啟了那扇一直緊閉的大門，和匈奴人來了一個硬碰硬。
匈奴人在李牧出其不意的出擊下吃了大虧，哪裡肯善罷甘休？於是，他們回頭叫上了數十萬人馬雄赳赳、氣昂昂地來了，大有報仇雪恨之勢。
李牧不跟氣勢洶洶的匈奴人正面接觸，他發出軍令：「撤！」
撤的後果是很快就連丟了幾座城。匈奴人得了城池後，心裡那個美啊沒法形容，還不斷感嘆：「中原人不過如此耳。」於是他們乘勝接著追擊李牧。
當他們追到一個狹窄的小山谷時，李牧終於露出了猙獰的面目，他的計謀一步一步實現了。趙軍封住谷口，毫不客氣地把匈奴大軍送上了西天。
數十萬匈奴瞬間灰飛煙滅。
這是戰國時期，中原人民抗擊匈奴一次史無前例的大勝利。從此，不可一世的匈奴人收斂了許多，邊關也暫時獲得了安穩。
秦始皇統一中國時，匈奴人再度乘機出擊，從而成就了抗匈奴名將蒙恬。蒙恬以暴制暴，打得匈奴人鬼哭狼嚎。再後來，秦始皇為了徹底擺脫匈奴人的糾纏，乾脆直接從臨洮（今甘肅省岷縣）到遼東修造了一座看不到盡頭的城堡。這便是至今被列為世界七大奇蹟之一的「萬里長城」。從此，中原和匈奴盈盈一牆間，脈脈不得語。
然而，陳勝、吳廣拉開革命的序幕後，大秦王朝最終在新生代革命領導人項羽和劉邦的帶領下被推翻了。此後，項羽和劉邦又進行了長達數年的楚漢之爭。中原戰火紛飛，局勢動盪。被一堵牆擋在門外的匈奴人雖然沒有入侵中原，卻也進行了一次翻天覆地的內部革命。
拉開匈奴內部革命的人是一個叫冒頓的年輕人。
冒頓的父親叫頭曼，他是當時匈奴的單于。冒頓因為是頭曼的長子，很早就被立為繼承人。
但後來形勢突變，因為頭曼迷戀一名愛妃，所謂愛屋及烏，也就偏愛起她的兒子來。隨著這名愛妃不斷吹著溫柔的耳邊風，頭曼對待冒頓的態度就變了。種種跡象表明，他大有廢了冒頓之意。可廢冒頓總得有個理由啊，於是頭曼想到了一個借刀殺人的妙計。
當時，匈奴西邊還有一個國家——月氏。據說月氏擁兵十多萬，兵強馬壯，實力不可小覷。頭曼當時為了拉攏月氏，常常派人質去月氏，以安其心。
這一次，頭曼把冒頓直接送去當人質。冒頓剛到月氏，頭曼就立馬發兵偷襲月氏。月氏不幹了，馬上就要砍冒頓以洩其恨。但是，當時的冒頓憑著敏銳的洞察力，發現了自己處境的不妙，聞得風聲，連夜偷了一匹馬就回來了。
頭曼見兒子死裡逃生，沒轍了，只好給他安排了一個新職務——一萬騎兵的首領。
回來後的冒頓心知肚明，開始培養起自己的心腹人馬來。他天天帶這些心腹人馬去訓練，從射鳥到射動物再到射人。冒頓為了培養他們的血性，甚至可以把自己的妻子拉到山林中去當靶子射。每次打靶歸來，他妻子都哭得跟淚人似的。但是，他手下的人馬卻得到了最好的鍛鍊。
訓練好後，冒頓就邀請父親頭曼去狩獵。頭曼哪裡知道這其中的玄機，於是欣然而去，結果被冒頓和他手下當靶子給練了。這一年正是西元前209年，也就是陳勝、吳廣點燃革命聖火這一年。
幹掉父王后，頭曼寵愛的閼氏和她的寶貝兒子自然也都跟著頭曼去陪葬了。就這樣，冒頓輕而易舉就取得了本該屬於自己的政權。
當時，匈奴旁邊還有幾個少數民族部落，實力最強的是東胡。由於冒頓年紀輕輕就奪得了權位，鄰國東胡就有想法了。東胡大王想試探一下這個弱冠少年的膽識，於是來了個投石問路。他派了一名使臣到冒頓那裡，使臣到了那裡也不拐彎抹角，直接就向冒頓要一樣東西——一匹馬，一匹千里馬。
「頭曼生前有一匹千里馬，我們大王十分喜歡，冒頓公子能不能成人之美，獻給我們大王呢？」群臣一聽，個個怒火朝天，都說自己國家的東西怎麼能隨隨便便送給他人。冒頓做了一個「噓」的動作，然後說話了：「本是同根生，何惜一匹馬？」於是這匹千里馬就這樣被送給了東胡王。
東胡王得了馬還不滿足，於是不久又派使者來，說想要冒頓的一位愛妾。
群臣這下個個都咬得牙齒咯咯作響，個個摩拳擦掌，只等冒頓一聲令下就去把東胡給滅了。但是，冒頓的反應卻出人意料，他叫手下部將把刀劍統統放下，又發話了：「女人如衣服，兄弟似手足，衣服破了可以再補，兄弟之情斷了就不能再彌補了。」於是，他把自己最心愛的女人也送給了東胡王。
東胡王摟著如花似玉的小美人，嘴都笑歪了。都說人的貪慾是無止境的，這一點我們從東胡王身上就可以看出來。
投石問路，路也問了；真情相試，試也考了。這下東胡王已不滿足這些蠅頭小利了，他要的是冒頓的地盤。
「在東胡和匈奴之間，有一塊公地，我們大王想要在那裡建一棟別墅，還請冒頓公子成全啊。」東胡使臣沒隔多久，又跑來嬉皮笑臉地對冒頓說。
這下冒頓還沒等群臣開口，就大手一揮，直接把東胡使臣送上了斷頭臺。
面對冒頓的舉動，手下都很驚愕，大惑不解。先前東胡王咄咄逼人，我們當時都苦苦相勸大王給他點顏色瞧瞧，結果大王一直忍氣吞聲，現地卻又為何做出公然撕破臉皮之舉呢？
「此一時彼一時也！」冒頓一本正經地道，「一匹馬，乃身外物。一個女人，乃身邊物。唯一塊地，國之物也，豈能白白送人！」
不出幾日，冒頓大軍突然出現在東胡軍面前。東胡王哪裡料到膽小如鼠的冒頓敢來跟自己打仗啊！猝不及防之下，東胡兵敗如山倒，連東胡王也在這一戰中被滅了。冒頓舍小利而獲大利，就這樣吞併了東胡。
滅東胡後，冒頓又相繼向其他部落出擊。他東滅東胡，西征月氏，北破丁零，南征樓煩，還吞併了烏孫、樓蘭等三十六國的大片土地，在大漠南北和現今的東北、西北以及中亞、西伯利亞的廣大地區建立了盛世偉業。
在北方建立霸權後，野心勃勃的冒頓會就此甘心嗎？答案是否定的。他很快就把目光鎖定在了大漢王朝。
初露鋒芒
人心不足蛇吞象。冒頓把目標鎖定在了大漢王朝身上，而想進入中原，就必須經過最北方的韓國。為此，身為一方諸侯的韓王信早已有了準備。他把大部隊調到馬邑，做出了嚴陣以待的態勢，只等匈奴大軍一來便迎頭痛擊。
韓王信苦苦等待的冒頓終於來了。那一天下著大雪，韓王信一清早就起了床，首先嵌入他眼簾的是一片白，銀裝素裹，全世界好像都變成了白色。
雪，一片一片，飄飄柔柔，洋洋灑灑地下著。這時，突然傳來了一陣急促的馬蹄聲……
守在城頭計程車兵已經在驚呼了，他們撕心裂肺地叫道：「狼來了，狼來了！」韓王信擦了擦眼睛，定睛望著遠方，但見白茫茫中果真有黑壓壓的發著綠光的狼影在閃動著。
怎麼突然之間會來這麼多狼呢？又過了一會兒，那群數不盡的狼像變魔術似的，瞬間就到了城下。直到這時，韓王信才看清這群狼的廬山真面目，原來他們是一群披著狼皮的人。此時，這群「狼人」正虎視眈眈地望著城上。
為首的狼王冒頓打了一個手勢，寫了一封信直接射進城裡。
韓王信哪裡料到這麼寒冷的天，這一萬來匈奴人竟然會如天神下凡般突然出現在眼前，而他身邊只有幾千守軍。韓王信看了信，是讓他開城門，這下該如何是好啊！
順便提一下，這個韓王信與其他諸侯有一個共同的特點，就是翻臉像翻書一樣快。當初劉邦攻克彭城時，韓王信馬上歸降劉邦。彭城兵敗後，韓王信馬上掉轉馬頭歸降項羽，後來見勢不對又歸降劉邦。
此時，這些匈奴人的威言激發了韓王信「順風倒」的風格。面對這樣的一群狼人，韓王信雖然對守城一點信心也沒有，但他同時也有顧慮：如果真的投靠了他們，狼人的生活，他們這些地地道道的漢人能適應嗎？
韓王信正在猶豫，他的部將來勸他派人去向劉邦求救。韓王信當時想想也沒有其他辦法了，於是派了一個裝扮成狼人模樣計程車兵，趁夜色溜出了城，然後向劉邦所在的咸陽進發。
由於不敢打草驚蛇，他行的是蛇行鶴伏之絕妙身法，生怕驚動那群狼人。但人的腳力畢竟有限，哪能跟馬相比，因此，他走著走著就感到力不從心了。當他累死累活到達咸陽時，時間已過了五六天了。
五六天並不長，但對被困在籠中的韓王信來說就是度日如年了。好不容易熬到了第七天，終於熬不住了，於是他派人出城去和狼人進行歸降細節的談判。
那邊劉邦接到信使的報告後，馬上調兵遣將，準備去救被困在馬邑的韓王信。
若要人不知，除非己莫為。就在這時，傳來了韓王信正和匈奴人談「芝麻開門」的事，劉邦的心頓時涼了半截。如果他們真的結盟了，那自己再派兵去那裡，豈不是很不受歡迎嗎？
不受歡迎的事誰都不會輕易去做，於是劉邦決定暫時按兵不動。他直接給韓王信寫了一封信，以求他能及時回心轉意。
韓王信因為利益和政治地位與匈奴進行了數輪艱苦的協商，但由於雙方存在語言障礙，想找精通兩國語言的翻譯官當真是難於上青天，再加上韓王信對這些匈奴人的底細還不是很瞭解，所以談判程式十分緩慢。
劉邦的信一到，倒是幫韓王信下定了決心。說白了，韓王信為什麼談得這麼慢，就是對劉邦還存有最後一絲幻想和不捨，對匈奴還存有最後一點戒備和提防。接到信後的他不再猶豫了。
劉邦的這封信，說白了是一封問責信：「我封你為韓王，是叫你鎮守在北方，為國效力的，不是叫你和匈奴人勾三搭四的……」
受到責備的韓王信不再猶豫，馬上開門把匈奴人迎進了城裡。冒頓進了馬邑城後，歡喜之餘，馬上拜韓王信為大將，讓他充當先鋒，越過句注山，南攻太原。
韓王信的徹底背叛激怒了劉邦。他不顧年老體衰，決定親自掛帥出征，去擒韓王信滅冒頓，以解心頭之恨。
漢高祖六年（西元前201年）十月，劉邦挑選三十萬精兵，從咸陽直接向太原出發。由於是劉邦親自出徵，很多元老級重臣都跟隨他出徵了，其中包括樊噲等武將，也包括陳平等謀士。
不過，劉邦手下的「三傑」沒有參與這次軍事行動。
蕭何從來都是管理後方的後勤部部長，前方打仗的事他向來不親自參加，況且他此時還在幫劉邦搞工程建設，不去在情理之中。
張良迷上氣功後，整天閉門不出。劉邦曾親自上門慰問這個昔日自己手下的頂樑柱，但他已變得面黃肌瘦。因此，張良沒有出征也是情有可原的。
而韓信連降三級後，已是一個再普通不過的侯了，就是他想出徵立功，劉邦也不會再給他機會。
劉邦大軍很快就抵達了馬邑。這個馬邑是冒頓好不容易才拿下來的，自然不能輕易交還給漢軍，於是冒頓馬上派左賢王和右賢王帶一萬二千人馬去支援馬邑。冒頓以前戰無不勝，滿以為自己這次派這麼多人去已足夠掃平漢軍了。然而，他很快就發現自己錯了。
左、右賢王的一萬二千鐵騎到達馬邑後，和馬邑城的匈奴殘兵合在一起，馬不停蹄地趕到晉陽。在這裡，他們正好迎來了漢軍。
左、右賢王以前在打東胡徵月氏等戰役中幾乎沒有吃過敗仗，這時仍然發揮其慣用伎倆，採取騎兵特有的戰術：高舉高打。
第一批上前的是衝鋒隊。按左、右賢王的戰略意圖是想把漢軍衝得七零八落，然後再大快朵頤。以前他的衝鋒隊那可叫一個絕啊！個個都不顧生死衝進敵陣中，把人家好好的陣形攪得一團糟，為隨後自己的大舉進攻提供機會。
但此時，面對漢軍，他們這一招卻不管用了。因為他們的衝鋒隊一溜煙地向前衝，瞬間就消失得無影無蹤了。只有刺耳的慘叫聲從地底下發出來。不用說，先鋒隊的人都掉入漢軍早就安排好的陷阱裡去了。陷阱里布滿了竹籤等東西，上面又遮蓋了茅草和虛土。就和獵人狩獵一樣，只不過規模和工程大很多而已。
衝鋒隊失利後，左、右賢王並沒有灰心喪氣，他們充分發揮了不拋棄、不放棄的「士兵突擊」精神，馬上派出了第二批敢死隊。
這批敢死隊小心翼翼地繞過剛才的線路，一步一個腳印地朝著目標而去，眼看就要跟漢軍有個親密接觸了。可漢軍對這群狼人並不感興趣，只聽一聲炮響，漢軍萬箭齊發，頓時天空中下了一陣箭雨。最後這批敢死隊幾乎全部中箭身亡了。
匈奴人既然如狼又似虎，三板斧豈是浪得虛名？前面兩擊不中，他們使出了最後的絕招。左、右賢王大手一揮，第三批敢死隊拿著刀，揹著劍，拿著擋箭牌，接著奮力殺向前。雖然擋箭牌幫他們擋住了箭雨，但也擋住了自己的視線，他們只能跟著感覺向前衝。
事實證明，這種跟著感覺走的策略並不好，因為他們很快就人仰馬翻了。被摔得缺胳膊斷腿的他們這才發現，原來這是地面上一根根毫不起眼的繩子惹的禍。
摔倒在地的匈奴兵還來不及站起來，兩邊的溝底又湧現出了漢人的騎兵，上去就是刀劍相加，頓時一片血肉模糊。
眼看絕殺技都不奏效了，左、右賢王還不知道知難而退。他們發出了決戰的訊號，全軍都呼啦啦地向前衝去，看架勢非要跟漢軍拼個你死我活了。然而，他們衝了一陣才發現，自己衝進的是漢軍的包圍圈，四處呼啦啦的都是漢軍。
眼看情況不妙，左、右賢王這下才充分發揮打不贏就逃的作風。兩人一人在前開路，一人斷後，終於殺出血路逃了出去。只是他們逃出重圍後，回頭清點人數，這才發現，冒頓給他們的一萬二千人馬只剩下了不到三千。
什麼叫欲哭無淚，左、右賢王這時才體會到。冒頓聽說自己最為倚重的將領居然打了敗仗，這一驚非同小可，他們可是被人稱為黑白雙煞的無敵戰神啊！怎麼這次不敗金身被漢軍破了呢？冒頓揉了好幾次眼，幾乎不敢相信這是事實。
「一萬二千人馬現在只剩下三千人馬了？天方夜譚啊！」冒頓痛惜道。
左、右賢王哭著說他們是如何如何中了劉邦的奸計，如何如何拼命才得以逃命。直到這時冒頓才知道，原來這支漢軍不是等閒之輩。他下令全軍集結，共同對付漢軍。
此時已是十一月，大雪越下越來勁。漢軍感覺馬上就要被大雪的寒冷和壓迫感所吞沒了。
中原人哪裡遇到過這樣寒冷的天氣？漢軍士兵被凍得焦頭爛額，手腫如包，有的連兵器都拿不穩，更別說打仗了。這時候，劉邦在城裡也沒有閒著，他一邊祈禱老天趕快停止下雪，一邊祈禱那個千刀萬剮的狼王冒頓千萬別這時候跑來打仗。
劉邦就是劉邦，他不愧為天子，既然是老天的兒子，他的祈禱當然奏效了。雪雖然還沒有停，但冒頓卻在幾十裡外停止不前了。
此時天寒地凍，漢軍不適應這般寒冷的天氣，個個都在和冷空氣做鬥爭，如果打起仗來真是凶多吉少。在大好機會面前，心狠手辣的冒頓怎麼就像被孫悟空施了定身法一樣，突然裹足不前了呢？
劉邦感到很奇怪，於是他派了已被自己重用的婁敬去打探虛實。雪停了，風小了，天空也變亮了，然而好幾天過去了，就是不見婁敬回來報告訊息。
劉邦坐不住了，總不能在這冰天雪地中長期住下去吧，又冷又餓的喝西北風啊？這時他真渴望能和冒頓好好打一仗，早完事早回家。
與其坐以待斃，不如主動出擊。於是，劉邦決定主動前去尋找冒頓，和他們進行決戰。沿途的匈奴百姓見了漢軍就像老鼠見了貓，嚇得非躲即竄。
膽小如鼠，不足為慮嘛。劉邦不由對匈奴人多了幾分輕敵之意。沿途不時有扎過帳篷燒過火的痕跡，這下劉邦更斷定匈奴人是心虛撤軍了，於是更加放心大膽地去追擊。
當他們到達廣武時，這才碰到姍姍來遲的「探子」婁敬。此時的婁敬已變得蓬頭垢面，他跪在地上對劉邦說：「陛下，臣以為不宜再進攻啊！」
劉邦自然要問為什麼了。
婁敬說他這些天至匈奴軍營中見到的都是老弱病殘，他們個個弱不禁風似的，這和剽悍勇猛的匈奴人哪裡有一點相像呢？所以，婁敬判斷這很可能是敵人的誘敵深入之計。
此時劉邦正追在興頭上，他正為自己馬上可以全殲膽小如鼠的匈奴大軍而躊躇滿志，非但聽不下婁敬的建議，反而以「妖言惑眾」為由把他給抓起來了，還派人把他從戰爭的最前線直接送到廣武的黑深大牢裡去了。
婁敬不由淚水漣漣，發出了這樣一聲嘆息：「陛下啊！我們這一見是永別嗎？」
被婁敬這麼一攪和，劉邦一怒之下，變本加厲地提升了進軍速度。騎兵在前，步兵隨後，行軍過程當真層層有序。
這時候，匈奴人的狼皮、羊皮、虎皮等皮衣派上了用場。騎兵還好，有馬可坐，步兵們可就苦了，他們身上都是幾十斤重的鎧甲，能走多快？於是，當騎兵到了平城時，步兵和一些落隊的騎兵都被遠遠地甩在了後面。
這時天氣突然變得奇好。劉邦終於看到了藍天白雲，下令在平城休息休息再說。
「今天的天氣真不錯啊！」進城後的劉邦解開厚厚的皮毛衣，躺在座椅上，望著頭頂暖暖的太陽，柔柔地來了這麼一句。然而，他話音未落，一陣刺耳的狼叫聲便驚醒了他，接下來馬上有探子來報，說冒頓四十萬大軍突然出現在城外二十里的地方，大有包圍平城的跡象。
劉邦大吃一驚，這平城城小牆薄，被困在這個城裡就只有死路一條了。他當機立斷，馬上下達了撤軍的命令。
這時，匈奴騎兵的叫聲越來越大，已從四面八方圍集而來。漢軍倉皇之下，交起手來，哪裡是人家的對手，只有節節敗退的份兒。
好在天無絕人之路。就在劉邦認為凶多吉少時，前面出現了一座大山救了他一命。劉邦喜出望外，下命向山上撤退。這山口兩邊是峭壁巨石，中間只兩丈來寬的口子，易守難攻。匈奴人雖然勇猛，但又哪裡能衝破這一夫當關，萬夫莫開的關口呢？
這座山叫白登山（位於今山西省大同市東北）。
冒頓眼看一時半會兒攻不上去，他是聰明人，知道此時的漢軍不到十萬人馬，而且山上又沒有擋風避雨的屋子，這天寒地凍的，只要把漢軍圍在山上幾個月，在飢寒交迫之下他們就會不攻自破了。於是，他馬上叫手下四十萬人馬把山的四周都圍了個水洩不通。
妙手回春
劉邦上山後，眉頭緊鎖：這光禿禿的山上既無衣又無食，身上自帶的糧食只夠吃五天啊！更要命的是，他的步兵又被冒頓派人去半路攔截了。
幾天過去了，匈奴人只圍不打，劉邦的眉頭鎖得更緊了，像結了一層寒霜，怎麼辦啊？他最怕的就是冒頓圍而不攻啊！這樣下去，幾天的糧食吃完後，那就只有死路一條了。
就這樣度日如年地過了三天，劉邦知道再等下去，就只有死路一條了，於是暗思破敵之策。這時，劉邦身邊已沒有張良、韓信等人物，第四謀士陳平就是重中之重了。
陳平，現在該是你出彩的時候了。
陳平是個精細人，自從被困在山上後，就一直在思考破敵之策，後來他找了幾個匈奴人談話。這次談話卻不經意間改變了一切，因為他了解到了冒頓的一些特殊習性和嗜好，一條妙計油然而生。
他低聲在劉邦耳邊一陣嘀咕。劉邦一聽喜出望外，馬上從軍中找來了個能言善辯且懂星相術的李公去辦這件事。為什麼非要懂星相術呢？因為這個很重要，所謂謀事在人，成事在天，就是這個道理。
李公先扮成匈奴人的樣子，提著一個大黑皮箱出發了。李公到了匈奴的大本營裡，沒有直接去找冒頓，而是去找一個女人，一個年輕漂亮的女人，一個令冒頓俯首稱臣的女人。這個女人就是冒頓的妻子——閼氏。
冒頓非常疼愛閼氏，用句話來形容就是「攬閼氏於懷抱兮，樂朝夕與之共」。
李公直奔閼氏「閨帳」，用金銀打通了門衛。閼氏聽門衛說有自稱「通上下五百年曆史，能知禍福運程」的相士求見，心中好奇，自然就接見了。
見了面後，李公也不說話，先送上禮物再說。他開啟黑皮箱，但見那古色古香的箱子裡裝滿了金銀珠寶、綢緞之類的東西。這些都是閼氏最喜愛之物，她看了眼睛直髮光，一張臉竟如陽光般燦爛。她當下就笑納了。