「道義相砥，過失相規，畏友也；緩急可共，死生可託，密友也；甘言如飴，遊戲徵逐，暱友也；利則相攘，患則相傾，賊友也。」
——明·蘇浚《雞鳴偶記》
戚姬：我的政治野心
劉邦後宮有三個女人不可不講。她們是後宮第一夫人呂雉，後宮第一美人戚姬，後宮第二美人薄姬。
後宮第一夫人：呂雉。
呂后是劉邦的原配夫人，當年身為富婆的她委身下嫁劉邦，後又在楚漢之爭中被項羽擒至楚營達三年之久。都說人是會變的，劉邦當了皇帝后，呂雉也完成了自己的蛻變，由村婦變成了皇后。她言談舉止很有風度，不愧是出自名門。
打仗的時候，這個女人沒有展現出巾幗之風，但當了皇后之後，她註定將登上歷史的舞臺成為主角了。在劉邦後宮的爾虞我詐之爭中，離不開總導演呂后的精心策劃。
後宮第一美人：戚姬。
前文提到，劉邦在彭城兵敗逃離項羽追殺的過程中，成功娶到了號稱楚國第二枝花的戚姬戚美人。那晚在陋室的萍水相逢，戚姬把自己獻給了劉邦這個半百老頭。也就是那一夜風流後，戚姬竟然懷了孕，還生下了一個白白胖胖的兒子——劉如意。
劉邦得了天下後，並沒有忘記這位朝思暮想的大美女，馬上就把她接到了宮中。她的到來很快就把劉邦的心給吸引了過去。再加上她有白白胖胖的兒子做保證，因此，在劉邦心目中的地位大有一鶴沖天之勢。
也正是因為這樣，呂后馬上把戚姬列為後宮黑名單的榜首人物。
後宮第二美人：薄姬。
薄姬同樣是一位絕世美女。她原本是魏王魏豹的寵妃。魏豹後來不識時務背叛劉邦，致使韓信大軍壓境，最終落得個落毛的鳳凰不如雞的可悲下場。後來，劉邦無意中對薄姬的「驚鴻一瞥」，成就了一段露水姻緣。
值得一提的是，這個薄姬跟著魏豹時，魏豹總想她能為自己生個兒子，但她的肚子就是不爭氣。事實證明，還是劉邦的威力大。薄姬跟了他後，居然很快就懷孕了。十月懷胎後，薄姬生下的也是一個白白胖胖的兒子，劉邦給他取名為劉恆。母憑子貴，有了兒子撐腰，薄姬在劉邦心目中的地位也節節攀升起來。
由此可見，劉邦身邊最紅的三個女人都各有特點。呂后雖然人老珠黃，但擁有原配之宜，這是她最大也是最不可動搖的優勢。而戚姬和薄姬雖然不是原配，但卻擁有如花般的臉蛋，年輕美貌是她們最大的優勢。
薄姬雖然無力撼動後宮的格局，但正是因為她的存在，使後宮之中充滿了更大的變數和懸念。
這後宮三強還有一個共同的特點，那就是她們各自都生有一個白白胖胖的兒子。
呂后生的兒子叫劉盈，也就是現在的太子。戚姬生的兒子叫劉如意，後被封為趙王。薄姬生的兒子叫劉恆，後被封為代王。
都說三個女人一臺戲。劉邦後宮的好戲開始上演了。
首先出招的是戚姬。戚姬因為最受劉邦寵愛，所以吹枕邊風的機會就多。
「陛下的兒子很多都被封王了，為什麼不給如意封王呢？」戚美人開始「吹風」。
「朕的兒子自然都會有封號。如意還小啊，哪能當一國之君呢？」劉邦搪塞著。
「他不能理朝，那就給他找一個好相國啊！臣妾只有這麼一個兒子，你不封他我心裡不安啊！」戚美人開始施壓了。
「沒問題，記住了。」事實證明，戚美人的渾身解數還未使全，劉邦就繳械投降了。
機會總是留給有準備的人。第一次親征匈奴很失敗、很受傷的劉邦回到洛陽，屁股還沒坐穩，他的胞兄劉仲就衣冠不整地闖進來，告訴他一個驚人的訊息：「匈奴人已打到他的代地來了。」
劉邦正一肚子火氣沒處發，見劉仲這狼狽的樣子，他也不顧兄弟之情了，當即就罷免了他的代王職位，改立他為合陽侯。而新的代王自然而然就給了戚姬的兒子如意。劉邦還命陽夏侯陳豨為代相。
就這樣，在劉邦焦頭爛額之時，戚姬卻取得了自己和呂后之爭的第一場區域性勝利。
一招得手後，戚姬並沒有滿足，她再接再厲，第二招隨即出手。前面已經說過，經過長達數月的審理，趙王的冤案最終得到了公正的裁決。不過，趙王張敖從此不再是趙王了，而變成了宣平侯。
那麼，趙王之位就空缺了出來，需要再立。立誰呢？劉邦想也沒想，就立了如意。有人提出疑問說如意已經是代王了，但劉邦反駁道：「他當了代王就不可以當趙王嗎？」就這樣，年僅八歲的如意馬上集兩王於一身，代地被納入趙地，如意成了趙王。
這一切都得歸功於他的母親戚姬。戚姬仗著劉邦的寵愛，不斷吹耳邊風，劉邦自然對她百依百順了。如此一來，她的兒子人雖然小，但官卻越做越大，風頭之勁蓋過了太子劉盈。
劉盈作為一個十多歲的小太子，正值逍遙快樂的年紀，哪裡會想到這個小小的如意已經威脅到了自己的太子地位。不過，他的母親，也就是大漢皇朝第一位皇后——呂后，自然不會袖手旁觀。
就目前的後宮之爭來看，前兩輪都呈一邊倒的局面。第一輪：劉邦封戚姬的兒子如意為代王，戚姬勝。第二輪：劉邦加封戚姬的兒子如意為趙王，戚姬再下一城。
前兩輪的爭鬥戚姬都取得了勝利。隨著形勢的變化，第三輪的爭奪顯得尤為關鍵。
如意被封了兩次王后，戚姬接下來還會僅僅滿足於多撈幾個王嗎？她已把目標直接鎖定在了太子劉盈身上。呂后不可能袖手旁觀，她將誓死力保自己兒子的太子之位。一時間，烽煙頓起，一場太子爭奪戰和保衛戰馬上就要拉開序幕了。
劉盈：我的太子保衛戰
也許有人會說，這個戚姬胃口真大啊，這麼快就想把自己的兒子拉上太子位。不過，戚姬之所以這樣做，也是情非得已。
既然她是劉邦最寵愛的女人，就註定會這麼想這麼做。戚姬已是人在江湖，身不由己，不爭取也不行啊！自己的兒子既然當了代王、趙王，而如果不能當太子，那一旦劉邦歸西后，她和兒子還有活路嗎？
因此，除非戚姬像其他宮女一樣，是一個默默無聞、一點都不得寵、對呂后構不成任何威脅的人。如果是這樣，什麼都不用去幻想，平平安安地過完一生就算是大富大貴了，但她不是，她已經沒有退路了。
戚姬和呂后的第三輪太子之爭是從一次狩獵開始的。這次狩獵，劉邦帶著太子劉盈以及寵妾戚姬。途中，有一隻大兔子在草叢中，劉邦想考驗太子的箭術，於是叫他射這隻兔子。
太子自然立馬上箭拉弓，但他拉滿了弓半天也沒有射出去。良久，他把弓放下吸了一口氣，然後再次拉弓，可惜還是沒有射出去，又放下弓吸一口氣。如此反覆了幾次後，兔子被驚覺了，撒腳就是一陣猛跑，很快就不見了蹤影。
兔子都跑了，箭卻連射都沒有射出來，劉邦很生氣，後果很嚴重：「想不到你的箭術這麼差，不說射的本領了，連拉個弓都成這樣！」
這時候，還痴痴望著兔子遠去方向的劉盈收回了目光，很平靜地回了一句令人吃驚的話：「父皇，不是兒臣射術不精，是因為兒臣發現這隻兔子是一隻快要生小兔的母兔啊！兒臣每次弓要離手之時，都不忍下手啊！」
由此可見，當時的劉盈是多麼善良仁厚的少年啊！可惜當時劉邦並不買他的賬，說出了這樣一句意味深長的話來：「如此憨厚的小子將來能打理好朕的江山嗎？」
其實，劉邦這個感嘆也有一定的道理。試想，一個連一隻兔子都捨不得殺死的人，是不是太心軟了點呢？對平常人來說，心太軟未必不好，但對將成為一國之君的人，他能把江山守住嗎？
從來官場如戰場，該出手時還是要出手，該狠心時也要狠心啊！做臣子的如此，做皇帝的亦是如此。
因為戚姬當時就在劉邦身邊，這一幕自然不能逃出她那雙美麗的慧眼。於是回到宮中，戚姬就開始借題發揮了。她說話之前也很注重技巧，首先用盈盈玉手給劉邦斟了幾杯熱酒，然後等劉邦酒勁上來、情意正濃時，她張嘴了：「陛下以為，太子與如意哪一個更適合做皇帝呢？」
「如意。」劉邦想也沒想就答道。說完這句，他也不等戚姬相問就又解釋道，「太子太仁厚了，一點都不像我啊！」
「既然如此，太子一旦成了天子，他還能把你辛辛苦苦打下來的江山守住嗎？」戚姬反問道。
「恐怕有點難啊！」劉邦一想到太子打兔子那一幕就來氣。這樣的婦人之仁能成什麼大氣候？
「既然如此，陛下為什麼不立如意為太子呢？如意可不是一般的孩子，無論是彎弓射鵰還是琴棋書畫，無論是才情還是智商都比太子強上百倍千倍啊！」戚姬步步緊逼。
「這個恐怕不行，太子是很早的時候就立下的，不能隨意更改啊！」劉邦雖然有點醉意，但關鍵時刻腦子還是清醒的。
「有什麼能比江山更重要的嗎？」戚姬弱弱地反問了這麼一句。
美人更重要！當時劉邦心裡是這麼想的，愛江山更愛美人嘛。
「陛下難道僅僅以為我是在為兒子著想嗎？我這是為你們劉氏的萬代江山著想啊！」說著戚姬使出了女人的無敵撒手鐧——催淚彈。
她一把鼻涕一把眼淚，哭得那個梨花帶雨，哭得那個傷心欲絕，哭得那個昏天黑地。總之，哭得那個死去活來時，劉邦那個心疼啊沒法形容，他只能下定決心換太子。
換立太子的事很快就被提上了日程。當然，呂后也不是吃素的，她早已聞到風聲，並密切地注視著劉邦的一舉一動，思忖著對策。沒多久，劉邦就召集朝中文武重臣，開始商量換太子的事。呂后此時也沒閒著，她專心致志地躲在大殿的東廂房裡，當了一回忠實的觀眾。
呂后雖然緊張異常，但她並沒有慌張，因為以她的聰明才智和高人一等的判斷力，早已算定了擁護原太子劉盈的人會多些，因為畢竟太子還是在楚漢相爭時就立了的，又沒有什麼大的過錯，怎麼能說廢就廢呢？
劉邦待眾人都到齊後，說出了他這次召集眾臣的最終目的：換立太子。他的話剛一齣口，眾臣的反對之聲就如滔滔流水不絕於耳。
「自古廢長立幼乃是取亂之道。秦始皇就是沒有早立長子扶蘇為太子，才使趙高這樣的奸臣統領政權，把大好江山白白葬送了，這是前車之鑑啊！」
「太子沒有什麼過錯，憑什麼換了他？」
「呂后對漢室江山既有功勞，又有苦勞，她的兒子是最佳繼承人。當初陛下參加革命時，呂家人傾家蕩產地支援，可以說沒有呂后就沒有漢王朝的今天。」
幾乎所有在場的大臣都在口沫橫飛地闡述反對換太子的理由時，眾臣中唯有周昌一個人傻傻地站在那裡，臉紅得像三月裡的姑娘，一個字也沒有說。
正所謂，眾口鑠金，積毀銷骨。劉邦見眾人這般咄咄逼人的架勢，他也不禁心有餘悸，於是把目光投向了周昌。他把全部希望都寄託在了周昌這根救命稻草上：「周愛卿，你說如何呢？」
劉邦這樣問是有目的的。一來如果周昌說可以換太子，那麼他的底氣又會上來，雖然只有一個人支援，但總比沒有人支援好。更何況周昌素來以寬厚仁義著稱，在眾臣中還是很有分量的。二來如果周昌不贊成，他也正好有一個臺階可下，大不了順著他的意思，更換太子的事就此作罷算了。
劉邦也是聰明一世，糊塗一時，竟然忘了周昌有口吃的毛病。他這一問，那周昌可憋了大半天才擠出這麼一句話來：「陛……陛下……廢……廢掉太子，臣……臣……臣不能奉命……」
眾人聞言都一改緊繃的臉，大笑起來。劉邦也笑起來了。話說到這個地步了，他還能說什麼呢？廢立太子的事只能這樣暫且作罷了。
眾人退朝後，呂后找到了周昌。她不顧自己的身份和地位，竟然給這個「救命恩人」下跪了。周昌當時那個震驚和感動都是溢於言表的。在個人羽翼未豐時，呂后就是這樣隱忍地來拉攏朝中大臣，讓他們忠心耿耿地效忠自己和太子的。
通過廢立太子的事，戚姬和呂后雙方的較量再度升級。如果說以前她們在後宮的爭奪還是猶抱琵琶半遮面的話，現在就已經撕破臉皮進行公開的較量了，由暗鬥變成了明爭。可惜的是，在這極為關鍵，可以說成敗在此一舉的第三輪較量中，戚姬幾乎耗盡了全部力量，但最後獲勝的卻是呂后。
這一輪的失利，對戚姬來說打擊是巨大的。可以毫不誇張地說，戚姬已有一隻腳站在懸崖的邊緣了。她本來以為把劉邦搞定，太子一事就搞定了，然而，她一直苦苦等待的好訊息沒有來，滿臉陰沉的劉邦來了。
劉邦陰沉的臉已經告訴了她一切。一切盡在不言中，戚姬滿懷喜悅的期待頓時化為烏有。她甚至怎麼都想不明白連皇帝也有做不成的事。直到這時，她才知道事態的嚴重性。她這才後悔起來，看來廢立太子這步棋自己走得太匆忙、太草率了，她滿以為這步棋怎麼走都可以穩操勝券，但棋盤上的風雲變幻出乎了她的意料。一步行來錯，回頭已百年。戚姬又不是傻子，她知道自己一旦失敗，面臨的將是萬劫不復。
因此，在劉邦面前，她又使出了撒手鐧——催淚彈。事實證明，她的撒手鐧每次都是奏效的，劉邦原本受傷的心沒有人去安慰，現在反而需要來安慰別人了。於是他向最心愛的女人立下了這樣一份保證書：好男人不應該讓心愛的女人受一點點傷……
戚姬看了劉邦的保證，雖然稍稍寬心，但她心中的疙瘩卻是如烏雲般揮之不去。從此，她的臉上再也沒有笑容了。
劉邦看在眼裡急在心裡。昔日周幽王弄了個「烽火戲諸侯」，只是為了博他最心愛的紅顏一笑。千金難買一笑。怎樣才能讓自己心愛的女人放下心中那千千結，重新展開笑顏呢？
這時，御史趙堯主動獻計了。他只說了十個字：為趙王選相，萬事無憂矣。
劉邦是明白人，一聽就明白是怎麼回事，他馬上就召周昌進殿來。這周昌在上次開太子大會時，雖然也是反對派，但正是他那幽默搞笑的「臣不能奉命」解了劉邦的圍，讓他有臺階可下。再加上週昌在楚漢相爭中也立下了汗馬功勞，在眾臣中的威望是很高的。
當劉邦說出了要立他為趙王的代相時，本來已被呂后那一跪震驚到的周昌一個趔趄差點跌倒。他也是個明白人，他很想做箇中立派，他知道自己一旦捲入這場後宮的爭奪戰中，將會引火燒身。
然而，此時君命如山，他又怎能違背呢？就這樣，不久，周昌護著如意離京上任去了。太子爭奪戰總算暫時告一段落，這場戰役最終以戚姬的失敗告終。
而戚姬仗著劉邦簽發的「保證書」，表面上仍可高枕無憂，但劉邦將來百年之後，他的「保證書」失效後，她該怎麼辦呢？她能鬥得過心狠手辣的呂后嗎？他兒子有周昌輔佐就真能永保平安嗎？
陳豨：我狗急跳牆
周昌是個正直的人，但正直的人也得為人做事，也有自己的一畝三分地，也不可避免地要為自己的利益著想。也正因為如此，周昌上任後，就和陳豨起了衝突。
在分封大會時，陳豨被劉邦封為陽夏侯。後來，劉邦經不住戚美人的蠱惑，封如意為代王時，由於如意太小，戚姬又捨不得讓她才八歲的寶貝兒子遠離自己去代地上任，於是陳豨的身份轉身一變，由「陽夏侯」變成了代國的「代相」。
由於如意還是個小孩，代國之地就是陳豨說了算。說白了，他就好比是代王。也正因為這樣，代地的英雄豪傑無不對他敬重有加。而陳豨又禮賢下士，因此更得人心，陳府每天都門庭若市。
周昌來了之後，代替了陳豨的地位，成了代相。陳豨則光榮地退居二線了。對此，陳豨並無怨言，相反，他對周昌還是很敬重的，經常去「問候」這個新代相。
然而，陳豨如果像普通人一樣去找周昌，以周昌的為人和性情自然是很樂意的，但問題就出在每次去周府時，陳豨都太過重視自己的禮儀了。他每次隨行的人員都有近千人，車子近百輛，場面可以用一個字來形容，那就是牛。
這樣壯觀的場面著實讓周昌吃驚啊！他經常在劉邦身邊，就算皇帝出巡也不過千把人，而這個陳豨的出訪竟然可以跟皇帝相媲美。
第一次，周昌除了驚羨外，並沒有其他的想法。第二次，周昌除了感慨外，也沒有其他的想法。第三次，周昌除了驚羨和感慨外，就有了其他的想法了。周昌再也坐不住了，馬上趕到京城去見劉邦，並且以密談的形式說出了陳豨的「作風問題」。
劉邦聽說自己至高無上的權威受到了挑釁，怒不可遏，於是下令御史府（相當於現代的最高檢察院）全權負責調查這件事。御史府的官員們一番忙碌的調查後，得出的結論和周昌的幾乎一模一樣：陳豨很多舉動反常，似有造反之意。
陳豨很快知道了劉邦派人來秘密調查的事，他意識到事情的嚴重性，於是馬上召開了一次內部政治會議。會議一開始，陳豨就丟擲劉邦調查自己這個話題，問他的部下該怎麼辦。他手下這些門客正唯恐天下不亂，馬上給陳豨舉了兩個例子來告誡他。
例一，韓信在楚漢爭霸中起到了力挽狂瀾、扭轉乾坤的作用，如今卻也被除去了封國降為侯，現在還「軟禁」在京城中，空有侯名，什麼事都不能做。
例二，原趙王張敖是劉邦的女婿，根本就沒有反意，還被以「莫須有」的罪名除去了封王降為侯。
兩個例子一舉出，陳豨的心頓時涼了半截，都說用人不疑，疑人不用，既然劉邦都對自己起了疑心，那他還坐在這裡幹什麼，難道坐等劉邦揮刀來砍自己的頭顱嗎？思來想去，陳豨最終決定造反。
當然，他反之前，還想去說服一個人，只要這個人肯和他聯手，那麼他成功的機會就會大大增加。
這個人就是淮陰侯韓信，統軍百萬的帥才，帶兵打仗，戰無不勝，天下英雄無人能出其右。
陳豨派了一個說客對韓信進行說服工作。韓信看完陳豨的信後，半晌才說出這樣一句話來：「當初我兵權在握，謀士蒯徹勸我反叛，那時如果反，可能現在就是三分天下有其一了，但當時我沒心動。現在天下形勢已定，我不想再蹚這渾水了。」說客沒有說服韓信，只得回去交差。
就在陳豨密謀造反的時候，劉邦也沒有閒著。他忙得很，因為他痛恨也深愛著的父親劉太公去世了。之所以說痛恨，是因為當年劉太公對他太有偏見了，總是看不起他。他甚至還清楚地記得父親當年那句常掛在嘴邊的「不務正業的小子」，像一片烏雲在他心頭揮之不去。那時候他對父親是有看法的，說白了，他心裡還帶著些許恨意。
那一年的元旦，劉邦舉行了朝中盛宴，劉太公作為太上皇自然也參加了。酒席上的劉邦突然想起不堪回首的往事來，心中有點泛酸，於是，他就對劉太公說了這樣一句話：「記得在家時，父親大人總說我不務正業，還總是說我不如二哥。父親大人，現在你覺得你兩個兒子誰的產業大呢？」
太上皇很是尷尬，只是笑笑，什麼也沒有說。
但父親畢竟是父親，母親早逝，對劉邦來說，他只有這麼一個父親了。因此，他原諒了父親當年的偏心。為此，他還為這個可愛的父親建了一個「仿中陽裡村」。讓父親住在宮中也像回到了家鄉一樣。
種種跡象表明，劉邦都大有對父親越來越好之跡象，但就在這時候劉太公走到了人生的盡頭。看來他真是福大命不大啊！
皇帝的老子葬禮安排自然得很隆重了。因此，朝中的大臣自然也就都要來參加。陳豨也收到請柬了。收到請柬後，他就犯難了：「該怎麼辦呢？是不是該去呢？如果去了會不會有危險呢？」
這時，他的部下提醒他說：「當初劉邦就是利用狩獵的機會把韓信擒住的。這次劉邦既然對大王您已產生了懷疑，現在去參加葬禮肯定凶多吉少啊！」