「高祖初起，始自徒中。言從泗上，即號沛公。嘯命豪傑，奮發材雄。彤雲鬱碭，素靈告豐。龍變星聚，蛇分徑空。項氏主命，負約棄功。王我巴蜀，實憤於衷。三秦既北，五兵遂東。氾水即位，咸陽築宮。威加四海，還歌大風。」
——唐·司馬貞《史記索隱》
一波未平，一波又起
韓信平白無故地被呂后的妙計處理掉後，天下並沒有就此太平。相反，正是由於呂后草率的行為造成了很嚴重的後果。
第一個站出來反對劉邦的就是彭越。當然，與其說是彭越居安思危主動站出來反劉邦，還不如說是被劉邦逼起來造反的又一典型案例。
劉邦去平叛陳豨時，曾令彭越一道前去，但當時彭越以身體有疾為由，推託不去。按理說人家有病不能去，作為一國之君應該體諒一下，但劉邦當時卻不這麼認為，為此還大發雷霆。
「現在叫你彭越出徵，你彭越以病推託。怎麼會這麼巧，一到關鍵時刻就病了？什麼病，怎麼早不生晚不生，偏這個時候生？」當時有點憤怒的劉邦就寫了一封信送到彭越那裡，極盡挖苦之能事。
看了信後，彭越心裡不好受，其他病倒沒有，憂鬱病倒是馬上發作了。他的憂鬱也不無道理，自劉邦奪到天下後，到現在誅殺的諸侯王也有好幾個了。
燕王臧荼第一個被他幹掉，但好歹這個人也死有餘辜（誰叫他整天高喊著「我要造反」）。隨後楚王韓信突然連降三級，讓人丈二和尚摸不著頭腦。接著韓王信被逼著投靠匈奴，後又被劉邦的大軍所滅。這幾個人除了燕王臧荼是主動扯起造反的大旗，其他人都是被逼著造反的。居安思危，彭越心裡就想：「劉邦的下一個目標該不會是我吧？」
正巧這時，韓信又被斬了。這下彭越就再也坐不下去了。他馬上召集心腹召開了一次政治會議，討論下一步該何去何從。
會議開始後，部將們就以手中無一兵一卒的韓信被冤殺為突破口，力勸彭越起兵造反。但面對部將一浪高過一浪的造反聲，彭越卻總是搖搖頭，並且說出了自己不想造反的三點理由：「其一，劉邦封我為王，待我不薄，我怎能輕易言反？其二，退一萬步來講，此時的漢王朝已強大無比，就算想造反，也只有一個結果：死路一條。其三，我自己的死是小事，但不能牽連我的家人及眾將你們啊！」
但他的觀點並沒有得到部下的共鳴，相反，這些部將馬上進行了最強有力的反駁。理由同樣有三：其一，誅殺功臣是每個開國君主的優良傳統作風，高祖劉邦只怕有過之而無不及。其二，韓信已是前車之鑑，劉邦的下一個目標已經鎖定在大王您的身上了。其三，劉邦現在召您去朝廷，如果大王真的應召而去，那麼結果只有步韓信的後塵——死路一條。
這下，彭越左右為難了。他一時拿不定主意。但真要他現在去造反，就算他有反心，也沒有反膽啊！於是彭越選擇了「等」的戰術，他決定等到劉邦消了氣，再去負荊請罪，化干戈為玉帛。然而，樹欲靜而風不止，就在彭越還想回心轉意時，一件芝麻大的小事卻把他直接給逼上了梁山。
這件小事得從彭越手下一個叫蔣公的人說起。這個蔣公因為和彭越是老鄉，再加上他以前行軍打仗時，每每都身先士卒衝在前面，屢立戰功，因此，在彭越被劉邦封為梁王后，彭越也讓蔣公做了自己的太僕（類似於秘書）。
都說飽暖思淫慾。這太僕以前在行軍打仗時是個好士兵，但當了太僕後，他的人生觀念就轉變了，思想也腐化墮落了。太僕仗著是梁王身邊的大紅人，目中無人，目空一切起來。
一次，他喝了酒，駕著自己的豪華馬車四處溜達，並美其名曰兜風。
人家兜風一般是到人少景美的地方去，但他為了顯示自己的百裡挑一，與眾不同，兜風時哪裡人多就往哪裡鑽。於是鬧市成了他的首選地。
駕著豪華馬車在鬧市上橫衝直撞，這樣的回頭率肯定是很高的，太僕也著實風光了一把。但太僕這種飄飄然的美好感覺並沒有維持多久，就被刺鼻的血腥味給沖淡了：他的馬車撞死了街上一個路人。
殺人者償命。彭越在法律問題上，一向以鐵面無私著稱，接到群眾的聯名舉報後，他毫不手軟，把太僕囚禁起來，準備從嚴從重處理這件案子。
被關在黑屋裡的太僕酒醒後不由冷汗如雨，但就這次撞死人的事，他就該被砍頭了，要是以前的罪行都被彭越知道了，他的頭掉一百次也不夠啊！於是他苦思脫身之法。
彭越念其往日情分，只是把他關在一間通風效能良好的黑屋子裡，並沒有把他打入「地牢」裡去。這給太僕的出逃創造了機會。他先把捆在雙手上的繩子在石牆上摩擦著，費盡九牛二虎之力磨斷繩子後，再施展「壁虎爬牆」的功夫，從通風條件良好的破漏黑屋頂上爬了出去。
逃出黑屋後，太僕一不做二不休，直接就上京城向劉邦告狀去了。他駕車撞死了人，現在卻來了個惡人先告狀，狀告彭越謀反。
劉邦一聽又有一個謀反的，怒不可遏，他馬上派人去梁地把不明所以的彭越給抓了起來。彭越被交由最高人民法院（御史）院長王恬開來審訊。
王恬開審訊後，明明知道並沒有彭越造反的確切證據，但他也不是吃白飯的，行軍打仗、治國安邦的本領他沒有，但見風使舵、溜鬚拍馬的本事卻無人能及。
他通過察言觀色，暗自窺探，已明白了劉邦的心意。於是，他隨便審了幾下，就做出如下判決：彭越謀反罪名成立，判處死刑。
判了彭越的死刑後，按理說劉邦理應滿意了，這不是他一直想要的結果嗎？然而，當彭越真的被判了死罪後，劉邦卻又猶豫了。呂后已經錯殺了一個韓信，如果這時又把彭越幹掉，只怕真會惹怒其他諸侯。群臣激怒，到時候只怕又會生出一些是非來。
思來想去，劉邦最終推翻了王恬開的判罰，進行了終極判罰：免去彭越的死罪，給他留一點活罪。當然，這活罪也不單單是重杖屁股這麼簡單，而是直接把他流放到蜀郡那片荒涼之地去了。
劉邦當年被項羽趕到那個荒涼無比的漢中，此時也讓彭越去那裡體驗一下生活，這叫有福同享，有難同當。按理說死裡逃生的彭越撿回了一條性命後，理應馬上去上任才對。但是，他心中總是覺得憤憤不平，甚至還想直接去找劉邦讓他回心轉意。
但此時絕情的劉邦已打定了主意避而不見，彭越吃了數次閉門羹後，才不得不慢騰騰地收拾奔赴蜀地，內心裡卻還在等待劉邦的回心轉意。最終，他沒有等到劉邦赦免他的詔書，相反卻等來了一個女煞星——呂后。
這時彭越就像病急亂投醫一樣，見了呂后，就像抓住一根救命稻草一樣。他直接就向呂后訴苦了，他信誓旦旦地說自己從來沒有想過造反，說到動情處不禁淚水漣漣。
「讓你受委屈了。」等彭越說也說完了，哭也哭夠了，呂后這才安慰道，「這樣吧，你也別往蜀地去了，跟我去見皇帝吧！我幫你美言幾句，讓你官復原職。」
「多謝！」彭越感激的淚水在眼眶中直打轉。於是，他放著好好的蜀地不去了，又鬼使神差般跟著呂后回皇宮了。他滿以為憑著呂后跟自己這次「美妙的邂逅」，自己梁王的位置將失而復得。但他哪裡知道，他這一趟回京城竟是人生的終點站。
呂后見到劉邦後，直接說出放彭越去蜀地等於是放虎歸山。面對呂后不斷放大的「因果論」，劉邦心中也是一顫一顫的，嘴裡直叫道：「如此，我該怎麼辦，我該怎麼辦？那彭越已確定去蜀地了啊，總不能再派人去追回來吧！那樣等於是自己打了自己一個耳光啊！」
「這個你不用操心，人我已經請來了。」呂后說到這裡狡黠地一笑。
於是，彭越在盼星星、盼月亮、盼呂后的好訊息時，盼來的卻是又一張逮捕令，罪名是在前往蜀地的途中招兵買馬，欲有不軌之舉。
彭越又回到了那個熟悉的監獄，直到這時他才感到了前所未有的寒意。最毒婦人心，可惜他已明白得太晚了點。可憐的彭越最終落得和韓信一樣的下場。
而呂后在韓信的問題上初露鋒芒後，這一次再展雄風。一個蛻變後的皇后正逐漸露出猙獰的面孔。
值得一提的是，為了防止出現韓信死後蒯徹那驚世駭俗的祭祀方式重演，劉邦下令把彭越的頭顱掛在城牆上，下寫有一封詔書：敢有收起或祭祀彭越頭顱之人，與彭越同罪。
一連幾天都沒有人敢來祭祀。這天，忽然出現了一個身穿白衣白褲，腳踏白靴，頭扎白巾，總之一身白的人。他手裡拿著祭品，對著彭越的頭顱邊拜邊哭。那些守吏也不是吃素的，不由分說，就把那人抓起送到朝廷。
「你是何人，」劉邦怒罵，「敢來祭祀彭越？」
「我乃梁大夫欒布是也！」那人平靜地道，「前些日子某奉彭王命到齊國出差，今日回來，特向他覆命……」
「你難道沒有看到詔書嗎？居然敢在大庭廣眾之下哭祭，這是同謀之罪，來人啊，快快把他煮了！」劉邦怒火沖天。
此時殿前正擺著湯鑊，衛士一接到命令，二話不說，將欒布提起，就要往湯鑊中送。說時遲那時快，就在衛士要下手的空當，欒布撕心裂肺般地大叫了一聲：「臣有一句話，如果不說出口，將死不瞑目。」
「但說無妨。」劉邦這時倒顯得很大度。
既然你要我說，那我就不客氣了，於是欒布的口才得到了充分的發揮，舉出了彭越的兩大蓋世功勞。
「其一，陛下敗走彭城，敗走滎陽、成皋之間，項羽強兵壓境，如果沒有彭王居梁地，助漢擊楚，這天下早就是姓項的了。其二，垓下決戰，彭王如果不來，項王也未必就會敗。如今天下已定，彭王受封，肯定想將封地傳於萬世，又怎麼會去想造反的事呢？」
劉邦是聰明人，箇中緣由一點就破，靜心一想，彭越的事他也自知做得太過分了，於是不但赦免了欒布，還給了他一個官來當。就這樣，欒布靠這樣一場祭祀得到了一個大官職，讓人哭笑不得。
劉邦的做法是欲蓋彌彰，然而群眾的眼睛是雪亮的，正如欒布所言：功臣人人自危，不反也被逼反了。
且行且珍惜
記得曾看過這樣一個笑話。一個主人請客，他一共只請了三個客人，來了兩個後，還有一個沒有來。於是主人發話了：「該來的還沒有來。」聽了主人的話，兩個在場的客人都很難堪，其中一個大為惱火，竟然拂袖而去了。這時主人急忙去阻攔：「不該走的走了。」這下剩下那個客人氣量再大也忍不住了，於是他也憤然而去。最後這個主人請客，卻只剩下他一個人了。
這個故事從我們現在的角度來看，主人錯就錯在他的言行，是他逼著客人都怒而離去的。
而此時的劉邦所遇到的情況也一樣。呂后先設計來了個先斬後奏把韓信幹掉，隨後又想方設法幹掉了彭越。要知道當初張良就曾把韓信、彭越和英布歸為三虎將的。現在兩虎將死了，另一員虎將英布自然也坐不住了。呂后斬韓信、誅彭越，實際上正如「請客的主人」，已經把「客人」英布逼上了絕路。
前面已說過，韓信的造反、彭越的造反，都是因為手下人的個人利益，又利用皇帝對他們的猜疑來惡人先告狀的，從而給了呂后借刀殺人的機會。
而相對韓信的人頭落地，彭越的死就慘不忍睹了，他最後被剁成了肉醬。於是一個月後，也就是西元前196年端午節這一天，各大諸侯都接到了劉邦送上的一份特殊的禮物——彭越的肉醬。
有了一包剁碎的肉醬，端午節包粽子的肉不用再犯愁了。單從這一點來看，這劉邦真是善解人意啊！還真是急大臣之所急啊！當然，劉邦想用這種方式來唬住手下眾臣，使他們安分守己，不再生出謀反之心。但事實證明，劉邦這種做法非但沒有起到殺雞儆猴的作用，反而適得其反。
英布接到肉醬後，震驚得無與倫比，於是他加強了個人防備，把自己的地盤守得嚴嚴實實的。說白了，這時他採取的是觀望的政策，還遠遠沒有到達造反的地步。然而，該來的終歸會來，躲也躲不掉，把英布逼上絕路的同樣是一件小事。
韓信被人告發，是因為麾下一個侍妾和手下的臣子私通，他憤怒之下欲斬了那通姦之人，最後被那通姦之人反咬一口。結果，他被呂后砍了頭。彭越則是因為放縱一個心腹，平時管教不嚴，偏生他犯了人命官司時才想到要治人家的罪。心腹不幹了，逃到劉邦那裡直接告了他一狀。結果，他被劉邦砍了頭。而此時英布被告發也是因為一個妾。
這個妾是他最為寵愛的女人——陳姬。
話說有一天，陳姬突然病了。英布對這個大美人寵愛至極，自然馬上就叫醫生給她看病了。按理說，生病看醫生，這都是自然的事，但有人卻想利用這個看病的醫生大做文章。這個人便是英布的一個部將，姓賁名赫。
他想趁陳姬生病時，多去照顧陳姬，贏得這個美人的芳心。到時候她只要在英布面前美言幾句，那麼他的仕途就會青雲直上了。於是他今天提著燕窩來看陳姬，明天又提著人參湯來看陳姬，後天等陳姬的病好了一些後，還請她到自己的府上做客。
女人是水做的骨頭，這話一點都不假，賁赫一切的努力並沒有白費。幾個回合下來，陳姬又是激動，又是感動，只恨不能以身相許了。
英布不大不小也算是個英雄了，但他卻是典型的「英雄難過美人關」的代表。陳姬病剛好，他可就按捺不住了，抱著這個心愛的大美人又親又啃起來。一番親熱之後，陳姬也不忘賁赫在她生病時的關心和照顧。於是，她柔聲地說了這樣一句話：「中大夫賁赫真是一個好人啊！」
這原本是一句類似於感慨的話，言者無意，但聽者卻有心。英布聽了疑竇頓生：「此話怎講？」
陳姬便把她生病時賁赫的照顧簡單地說了一下。說到動情處，她的眼裡竟然閃動著些許晶瑩。她滿以為英布聽了也會感動的，但哪知英布越聽臉色就越陰暗，到最後就像烏雲密佈的天空要下雨了一般。
陳姬這才意識到自己犯了一個致命的錯誤，那就是在男人面前永遠也別提另一個男人怎麼樣好怎麼樣優秀，因為男人很容易對心愛的女人吃醋。然而，此時已晚。英布爆發了：「你們該不會做了什麼見不得人的事吧？」所謂愛有多深，恨就有多切。當時英布在沒有證據的情況下，因為「愛生恨」而直接派人去把賁赫抓了起來。
賁赫哪裡知道自己拍馬屁沒拍好，反而拍到馬腳上去了。幸好他還有「順風耳」這一絕活，因此，英布派的人到他的府上時，他早已腳底抹油逃了個無影無蹤。其實他逃跑的路線也很明確，直奔劉邦所在的京城（和韓信、彭越手下告狀的形式如出一轍）。
劉邦此時已是草木皆兵，英布造反的事引起了他的高度重視，於是他馬上派人去調查這件事。而英布聽說賁赫拒捕而逃，自然認定他這是「畏罪潛逃」了。「看來他果然給我戴了綠帽子！」英布盛怒之下，便把賁赫的家人全給殺了。
事實證明，英布製造「滅門之災」是很不識時務的，這給了劉邦派來的調查組一個可以交差的事件。本來就是走過場的他們，這時只在英布的地盤上白吃白喝了幾天，就馬上打道回府向劉邦報告調查的詳情去了。結論是：英布誅殺賁赫全家，確實想謀反啊！
劉邦一聽，火冒三丈：「英布你這小子活膩了是吧！看我怎麼收拾你！」
不過，究竟該派誰去搞定英布呢？劉邦在人選的問題上左右搖擺起來。
思來想去，他最終決定派太子劉盈出征。一來，劉邦想試一下太子的能耐。後宮的戚姬和呂后之爭日益嚴重。而戚姬自太子爭奪戰失敗後，一直鬱鬱寡歡，劉邦為此也很著急。現在這樣做，正好可以試一下太子的斤兩。換句話說，如果太子這次勝了，他就死心塌地地讓他做自己的繼承人。如果太子敗了，對不起，這太子的位置還是交給他最寵愛的妃子戚姬的兒子如意吧！二來，劉邦想打擊一下呂后囂張的氣焰。自從太子保衛戰告捷後，呂后一下老練多了，她處心積慮，表面上對戚姬噓寒問暖，處處關心，但實際上，她的暗刀子已瞄在戚姬身上了。只是因為劉邦盡力保護她，才使得呂后不敢輕舉妄動。因此，劉邦此時派太子出征，也有殺殺呂后威風之意。
太子出征，正可謂一箭雙鵰。
當然，這是劉邦出的招，呂后會甘心逆來順受做待宰的羔羊嗎？
朝廷中除了聽話的和不聽話的人，還有一個特殊的人——張良。
自從劉邦奪得天下後，張良就歸隱家中練「辟邪神功」去了，因為他練功的目的就是為了明哲保身。他那把老骨頭，還想真練成絕世武功，那只是痴人說夢吧！但為了能保住性命，練功對他來說已是別無選擇的最佳辦法了。
廢立太子的事出現後，呂后把目光鎖定在了這個極有分量，而且又很「懂味」的明白人身上。她向張良去求教，太子該如何才能明哲保身。
張良本來已是兩耳不聞朝中事，一心只練聖賢功。但面對呂后的苦苦糾纏，他被逼得情非得已，只好說了這樣一句真心話：「為阻止陛下廢太子，有四個人可以去請。」隨後他說出了這四個人的名字：東園公、綺裡季、夏黃公、角里先生。這就是所謂的「商山四皓」。
據說此四人都年逾八旬，長得童顏鶴髮，仙風道骨，非同常人。又據說當年劉邦曾派人去請這四個人下山來助他，但都遭到了拒絕，可見這四人來頭不小。呂后被張良點撥得茅塞頓開後，便決定親自去請「商山四皓」下山。
於是，《三國演義》中三顧茅廬的故事提前上演了。呂后備好重禮，先後三次上商山，終於憑著金錢效應和一顆真誠的心打動了這四個世外高人。
就這樣，太子身邊擁有了「商山四皓」組成的強大智囊團，實力和地位得到了大大的鞏固和提高。因此，面對劉邦的出招，呂后就詢問這四人組成的智囊團該怎麼辦。
四人馬上就給呂后支了招。呂后自然依計行事，先是端著一碗熬好的雞湯來到劉邦的身邊，然後極盡溫柔體貼之能事。
「今天太陽是打西邊出來的吧？」劉邦也不禁被呂后的溫情弄得丈二和尚摸不著頭腦了。
呂后表演完後，再借機提起太子出征的事來。而且嚴格按照商山四皓的部署，只說了幾句就放聲大哭起來：「盈兒還小，而且從來也沒有打過仗，你現在叫他帶兵出征不是把他往絕路上趕嗎？」此後呂后的淚水一發不可收拾，滔滔不絕，大有「水漫金山」之勢，劉邦只好乖乖地投降了。
「既如此，還是我親自帶兵去出征吧！」劉邦說完這話時，呂后立馬收住淚水，破涕為笑，高興地抱著劉邦又親又啃，全然不顧自己的粗嘴厚唇磨在劉邦的臉上，要有多噁心就有多噁心，要多難受就有多難受。就這樣，在這次劉邦和呂后的「暗鬥」中，呂后又一次取得了勝利。
劉邦決定自己再次領銜出征時，他的親信秘書長兼私人保鏢夏侯嬰變得很忙碌起來。他通過各種渠道打聽到原楚國的令尹薛公很瞭解英布，就向劉邦推薦了此人。
夏侯嬰那是啥人物，他的話自然極具分量，劉邦於是馬上傳薛公前來問話。密室裡，兩人的對話開始了。
「你看朕跟英布的形勢如何？」劉邦問道。
「英布有三條路可走，如果走正確第一條路，他的形勢一片大好；如果走不好不壞的第二條路，鹿死誰手，雙方還是一個未知的結果；如果走錯誤的第三條路，他必敗無疑。」薛公語出驚人。隨後，薛公詳細地分析了所謂的上、中、下三條路的情況。
「所謂上路也是上策，英布可向東攻取吳地，向西奪佔楚地，吞併齊地，佔據魯地，鞏固燕、趙兩地，然後固守大本營淮南。如此一來，崤山以東就不再是朝廷所有的了。
「所謂中路也是中策，英布可向東攻取吳地，向西奪佔楚地，吞併韓地，佔領魏地，掌握敖倉的儲糧，阻塞成皋通道。如此一來，誰勝誰負將充滿懸念。
「所謂下路也是下策，英布可向東攻取吳地，向西奪佔下蔡，然後把輜重送回越地，自己返回長沙。如此一來，他就是自尋死路。」
面對薛公有條不紊的分析，又驚又喜的劉邦馬上生出一問：「英布會採取上、中、下哪一策呢？」
薛公胸有成竹地說英布絕對會選下策的路走：「英布只能夠看到眼前的蠅頭小利，他哪裡能看到更遠的東西呢？」
問完話後，劉邦的底氣更足了。於是，他在帶領十萬大軍出發前，就立皇子劉長為淮南王，等於把真正的淮南王英布當成是透明的了。
正在這時，久未露面的張良出現了。他消瘦的身子盈盈一彎，蒼白的頭髮在陽光下格外刺眼。
「陛下，恕臣身體有恙，不能隨你一起出徵。」張良道，「臣特為你這次出征餞行，並且贈陛下一言，那英布乃匹夫之勇，只需智取不要硬拼啊！」
「朕明白了。」劉邦此時像個溫順的小孩，對張良頻頻點頭哈腰。
「陛下還應任太子為將軍，監領關中軍隊，以防陛下走後發生意外啊！」張良提出自己的第二個忠告。
「朕明白了。」劉邦說著馬上下了一道命令，抽調關中三萬精兵作為太子警衛隊，由太子親自指揮，負責關中的安全保衛工作。
臨走前的兩個忠告，看似微不足道，卻讓劉邦更加看重張良了。從這些細微之處，我們不難看出，張良就是張良，他的計謀比起「漢中三傑」中的其他兩位韓信和蕭何都要高明百倍。也正是因為這樣，劉邦先後對韓信和蕭何都動了手，唯獨對張良始終沒有一點表示，最後讓他平安完整地走完了自己的一生。
大義滅親
英布自從被逼著起義造反後，已是箭在弦上不得不發了。出發前，為了鼓舞軍中士氣，英布首先宣讀了口號：「寧可站著死，不可跪著生。」
也許是他的口號說出了大家的心聲，眾士兵一時間熱血沸騰。出發後，英布首先選擇了東邊最弱的劉賈進攻。事實證明，英布的出發點選擇還是很不錯的，這劉賈看似驢屎面上光，但肚子裡哪裡有一點真才實學呢！因此，英布的大軍很快就勢如破竹地殺到了吳地。劉賈打仗的本事沒有，但逃命的本事卻不是一般的強。
他很快就逃出了英布的包圍圈，然後慌不擇路之下，帶著幾個親信逃到了一片荒涼的墳地裡。這裡成了劉賈最終的歸宿地。晚上，自感無顏回去見劉邦的劉賈，趁陪同他的幾個親信睡著之際，用一根繩子結束了自己的生命——上吊了。
英布旗開得勝之後，馬不停蹄地揮師渡過淮河向楚國殺去。
劉邦稱帝后，本來是封韓信為楚王的，但後來因恐韓信功高蓋主，在陳平的妙計下，借用狩獵之名擒住了韓信，剝奪了他的楚王之職。後來劉邦最小的弟弟劉交成了楚王。
劉交小時候勤奮好學，屬於班裡的「三好學生」。不過讀完書的他還是回到家裡臉朝黃土背朝天地當了一介農夫。而劉邦經過流氓的洗禮後，站在了革命的最前線，並且最終在楚漢之爭中戰勝了不可一世的項羽成為一國之君。劉邦後來常用這樣的打油詩來表達自己的心聲：「書不在多，能讀就行。學不在深，識字就行。斯是流氓，唯吾獨尊……」
在劉邦的提拔下，劉交一下子由老農升格為楚王，可謂時來運轉，飛黃騰達。因為從小就喜歡讀書，當了楚王后，劉交不用再像以前那樣，整天在田地裡幹活做事了。空閒時間多了後，他整天抱著兵書研究行軍打仗的事。用他的話來說就是活到老，學到老。
現在他驟然聽聞英布的反軍朝他這裡來了，經過一番冥思苦想後，決定兵分三路去迎敵。他這樣安排是有根據的，兵書有云：兵分三路，可以彼此呼應，出奇制勝。可以說劉交對兵書瞭解得還是比較透徹的，但他同時也忘了一句很重要的話：盡信書不如無書。
試想，英布那是啥人物，他和項羽一樣，都有以一當十之勇。對兵力本來就不多的劉交來說，兵分三路，讓自己的實力進一步削弱了。只要英布的大軍集中火力擊敗了劉交三路大軍的其中任何一路，那麼其他兩路大軍就會不戰而敗。
可惜當時的劉交只懂得一點表面理論的東西，哪裡知道用兵的精髓？英布集中火力，擊敗了劉交布好的「三龍陣」的中路軍馬，其他兩路果然不敗就崩潰了。就這樣，英布幾乎沒費什麼周折就取得了第二次大勝。
就在英布乘勝將要再度出擊時，劉邦的大軍終於來了，真正意義上的對決終於要展開了。西元前195年秋，英布和劉邦大軍在蘄州境內相遇。
不是冤家不聚頭。英布早就盼著和劉邦決一死戰了。因此，他馬上擺出了決戰的陣形。而劉邦是何等人物，他觀察了一下形勢後馬上決定堅守不出。「你不是急於跟我決戰嗎？我偏不給你打的機會。」劉邦把軍隊退守在庸城。
「既然你守我就攻好了。」面對劉邦的堅守，英布也不是吃素的，他學著項羽當年對付劉邦的絕招，採取強攻之術。但是，對劉邦來說，這招就像對牛彈琴一樣根本起不到任何作用。英布決戰又沒有決戰的機會，強攻又強攻不下，急得像熱鍋上的螞蟻。
兵法有云：「一鼓作氣，再而衰，三而竭。」兩軍相持了一段時間後，養精蓄銳的劉邦，終於趁城下英布疏於防備時，來了個突然襲擊。劉邦連續多日都閉門不敢出戰，英布本以為他被嚇破了膽，哪裡料到他會突然來進攻？於是，面對鋪天蓋地而來的楚軍，他很快就只有退的份兒了，退了一陣就到了淮河。
此時已是初冬的寒霜時節。淮河啊淮河，一個字形容就是冷。形勢所逼，英布只得下令將士們進行遊泳比賽。於是士兵們都以轉體一週半或騰空前後翻的高難度跳水動作跳進了淮河。只是當他們落到冰冷的河裡時，才發現這渾水蹚不得。
除了抗寒能力特強的或者是像楊過一樣練過「禦寒功」的人外，絕大多數士兵都步屈原的後塵去了，可謂「淮河屍骨臭，內有凍死骨」。
英布舉行了游泳比賽後，劉邦自然也不甘落後，他馬上舉行了砍瓜比賽，對著河裡的冰凍人一陣胡剁亂砍。等游泳和砍瓜比賽結束後，英布回過頭來清點人數時才發現自己數萬人馬只剩下一千多人了，而且這一千多人還都衣冠不整，傷痕累累。
但此時英布除了拼命地逃命還能做什麼呢？而劉邦充分發揮其骨子裡的流氓作風，窮追猛打了兩天兩夜，直到英布身邊只剩下百來人了，他突然下令停止追擊。劉邦不再去追殺英布，並非手下留情，想放英布一條活路，而是他早已胸有成竹，相信已成甕中之鱉的英布，是逃不出自己的手掌心的。
事實上，劉邦只寫了一封信給長沙王吳臣，就搞定了一切。劉邦為什麼單單寫了一封信給長沙郡的吳臣，不寫給別人呢？這是有原因的。
英布的妻子乃長沙王吳臣之妹。換句話說，吳臣就是英布的妻兄。以劉邦的聰明才智自然知道走投無路的英布首先會選擇投靠吳臣。吳臣本來長沙王當得好好的，哪裡料到自己的妹夫真的造反了，接到劉邦的信後，他嚇得兩腿直打哆嗦。他面臨兩大艱難的選擇：其一，放下眼下的榮華富貴，支援妹夫造反，和他一條道走到黑，從此踏上人生的不歸路；其二，堅決和英布劃清界限，來個大義滅親，以確保自己的地位不動搖。
考慮來考慮去，最終吳臣還是理智戰勝了衝動，個人利益戰勝了親情，為了保住自己的「烏紗帽」，他決定大義滅親。
於是，接下來發生了這樣一幕，劉邦寫信給吳臣，吳臣居然回信給英布。這其中的原因我們且不去多說，就來看一下英布接到吳臣信時的表情吧——喜，大喜，非常喜，特別之喜，勝過洞房之喜。
吳臣寫給他的信內容簡潔明瞭，一句話，就是請妹夫去長沙他的地盤避難。
絕望中的英布似乎看到了一絲光明，他本來就打算投靠妻兄去，現在妻兄居然主動來請他這個敗軍之將，他能不喜不自勝嗎？他認為有了妻兄的幫助，東山再起還是有希望的。
於是，英布馬不停蹄地日夜兼程，不消幾日就走到了鄱陽的洞庭湖。八百里洞庭湖風景之美那沒得說。
連日來的奔波，心力交瘁的英布也確實感覺太累了。於是，他在風光秀美的洞庭湖邊找了一家客棧住了下來。到了客棧後，他和他的親信們開始喝酒了。正所謂，抽刀斷水水更流，借酒消愁愁更愁。這些大老爺們兒所有的傷感和怨恨都化在酒中了，不久他們就都醉得像死豬似的了。
這時，客棧裡閃出了一群黑衣蒙面的提刀刺客。他們對著這些醉得東倒西歪的醉客們就是一陣刀光劍影。
這些黑衣蒙面刺客其實並非什麼殺手或是黑道打劫的團伙，他們是吳臣派來的「半路殺手」。說白了，這一切都是吳臣精心設下的局，一個必殺之局。可憐的英布還沒有明白怎麼回事就成了刀下冤魂了。
而此時的劉邦沒有追擊英布，除了知道英布必死無疑外，更重要的是，他在衝出庸城和英布搞偷襲戰時，中了一支冷箭。他邊養傷邊聽英布的訊息，不久吳臣就將英布的頭顱獻了上來。
一切盡在他的掌握之中，劉邦對這樣的結果很滿意，馬上給吳臣開出了獎賞單：賞黃金一千兩。
衣錦還鄉
落葉歸根，不管走到哪裡，不管你身在何處，生自己養自己的故鄉是誰也忘懷不了的。劉邦拔下英布這根眼中釘肉中刺後凱旋，正好要經過他的家鄉——沛縣。
劉邦想到自己自從參加革命後，已有近十年時間沒有去故鄉好好看看了。其間雖然去了一次，但因為那是彭城之敗後的「勝利大逃亡」，情況十分狼狽，這樣的辛酸史不提也罷。
藉著這個大好機會，劉邦決定回到故鄉去看看。沛縣的官吏自然也不是吃素的，早聞得了風聲，於是，十里迎接的壯觀場面出現了。
官吏們站在最前面，兩邊的百姓一字擺開，他們個個屏住了呼吸，睜大了雙眼，翹首以待。待劉邦乘坐的輦車出現後，官民都沸騰了，他們齊刷刷地跪在地上，大呼「吾皇萬歲，萬歲……」。
腳下的這塊地就是生他養他的故土，這些聲音都來自故鄉最親切最淳樸的聲音，而眼前的這些人都是故鄉地地道道的最可愛的人。於是這一刻，劉邦感動了，他叫車伕停下車來，然後走進了人群中。人群頓時像沸騰了的開水炸開了鍋。劉邦親切地和大家交談起來，於是接下來出現了這樣一幕，現場就像在搞搶答比賽一樣，劉邦每問一個問題，老百姓們都會爭先恐後地搶著回答，場面親切而熱烈。
就這樣，劉邦一邊走一邊問，花了好幾個小時才走到行宮。劉邦也許是意猶未盡，也許是不經意間觸動了心底深處的情愫，總之他特批一些鄉親代表到行宮參加他的夜宴。
席間，喝著鄉村特有的稻花香酒，吃著鄉村特有的瓜果蔬菜，劉邦從來沒有感到這麼放鬆過。他突然聊發少年狂，叫人取來築放在面前，一面擊築，一面吟出了千古絕唱：
「大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉。安得猛士兮守四方？」
一曲吟罷，劉邦一行淚水湧出了他混濁的眼眶。劉邦的情緒感染了在座的父老鄉親，惹得眾人亦是熱淚盈眶。於是，一場酒宴的酒水和淚水馬上混合成一體了。正所謂酒中有淚，淚中伴酒，酒淚不分離。
當然，眾人跟著劉邦進行臨時表演是沒有錯的，因為他們很快就發現自己的眼淚沒有白流。因為劉邦吟出千古絕唱後，馬上就給沛縣人民宣佈了一項最優惠的政策：免除縣中百姓的賦役。如果非要加一個期限，兩個字：永遠。至於永遠到底有多遠，就看大漢王朝能堅持多久才滅亡了。
當然，這期間，劉邦還看望了他的第一個女人——武負，以及他當年的「寡婦集團」。
歲月的滄桑寫在每個人的臉上，但劉邦並沒有忘記她們。他知道當年在沒有姑娘願意嫁給自己的時候，是這些「二手貨」收留了自己，讓自己的情感有宣洩的地方。
然而此時年老力衰的劉邦已無力再給她們溫存了，但他在物質上卻毫不吝嗇，他給予了她們足夠下一代、下下代都花不完的金錢，也算是給這些寡婦們一個交代了。
美好的時光總是短暫的，正如天下沒有不散的筵席。幾天後，劉邦的沛縣之旅也該結束了。劉邦知道自己這一去可能再也回不來了，不免唏噓一番。
而沛縣數萬名父老鄉親自發組織了一個歡送會。伴隨著來自鄉親們最原始最淳樸的聲音，劉邦受到了與來時相同的待遇：綿延十里的相送。
此情此景，此時此刻，淚水再次打溼了劉邦的雙眼。而他揮手的動作定格成了永恆：別了，我最親最愛的父老鄉親們；別了，生我養我的這片熱土；別了，我的寡婦們；別了，沛縣……
對此，唐代大詩人司馬貞在《史記索隱》中贊曰：
嘯命豪傑，奮發材雄。彤雲鬱碭，素靈告豐。
龍變星聚，蛇分徑空。項氏主命，負約棄功。
王我巴蜀，實憤於衷。三秦既北，五兵遂東。
氾水即位，咸陽築宮。威加四海，還歌大風。
明哲保身
搞定英布後，至此早期封的王已差不多都被劉邦給幹掉了。隨即，劉邦把目光停留在了漢中三傑中的蕭何和張良身上。漢中三傑，韓信論行軍打仗的本領無人能相匹敵，但在明哲保身上卻和蕭何、張良相差太遠。也正是因為這樣，韓信第一個就被淘汰掉了。剩下就看張良和蕭何誰能堅持到最後了。
蕭何在楚漢之爭中把後勤部部長當得好好的，為劉邦的最終勝利提供了最堅強、最有力的人力和物力支援。也正是因為這樣，劉邦在建國後的分封大會上，把蕭何排在了第一的位置上。
而張良雖然在楚漢之爭中起到的作用是不可估量的，但畢竟被韓信搶去了不少風頭，相對蕭何和韓信的舉重若輕，他顯得有點舉輕若重了。
自從劉邦建國後，張良就一直在家裡練心法，練氣功，練長生不老術，練昇天入地之法，練蓋世無雙之神功。事實證明，他練的武功雖然不是天下最厲害的武功，但卻是可以使他永遠立於不敗之地的絕招。他的聰明之處就在於他視野廣闊，料敵於先。而蕭何等人都是在劉邦的猜疑下才出招的，效果自然不可與其相比了。
為了生存，從來不出手的蕭何，一齣手就不凡，連出三招，招招逼人，招招封喉，體現出了一名出色政治家的修養和素質。
第一招：妙計擒韓信。
當初陳豨叛亂時，蕭何還在幫劉邦修造皇宮，他只是停留在「國事，家事，事事關心」，因此行軍打仗的事他都可以只聞不管。
但隨著皇宮的修成，他還來不及享幾天休閒的生活，呂后已開始母老虎發威了。在母老虎的威逼下，他不得已之下只好設計擒住了韓信。也正是因為這樣，蕭何得到了劉邦的嘉獎：增封五千戶食邑，特派五百人作為他的侍衛。
賞五千戶食邑我們很容易理解，錢財土地誰不希望越多越好？但特派五百人來做侍衛裡面就大有文章了。
「皇帝給我增加警衛那是為了我的安全著想啊，這是皇帝對我的關心啊！」一開始，連蕭何也這麼認為的，但他手下一個叫召平的人卻對他進行了另一種解釋：「劉邦名義上加派五百人來當你的警衛員，是為了增加你的安全保衛係數，但實際上不是保護你，是疑心你，是監督你啊！」召平的話讓蕭何頓時驚出了一身冷汗。
第二招：傾家蕩產支援劉邦平定英布的叛亂。
蕭何知道劉邦給自己加派警衛員是別有用心後，便堅決辭讓了劉邦的封賜。理由是現在國家正是用人的時候，怎麼能因為我而浪費這麼多人力資源呢！