別人送的禮物曹竟打死也不收，但馮異這份禮物卻是個例外。馮異告訴曹竟，這些古董都是他近日從淘寶網上淘來的，不值幾個錢。
一來二往，馮異和曹竟的關係熟絡起來。曹竟得了馮異的好處，心裡總覺過意不去，力思報答。眼看時機成熟了，馮異這才亮劍，說道：「這些其實都不是我做的，我只是替人代勞，這是劉文叔獻給您的薄禮，以慰仰慕之名。」於是，一心想要回報的曹竟聽說劉秀想去河北招安，馬上表示願意幫忙。
曹竟父子一齣馬，自然非同凡響。曹詡用了「行大事者不拘小節」對劉玄進行了勸說，讓劉玄無言以對，無法反駁。這時，劉賜也在一旁火上澆油。雙管齊下，劉玄很快招架不住了，同意讓劉秀掛帥去河北招安。
劉玄給了劉秀新的職位：破虜將軍，代大司馬之職。
劉秀擁有了自己新的人生：自由飛翔的機會，實現夢想的機會。
「神於天，聖於地」，既有一片理想主義的天空，可以自由翱翔，不妥協於現實世界中的規則與障礙，又有腳踏實地的能力，這就是劉秀的現狀。他一展宏圖的絕佳機會降臨了。
大浪淘沙始見金
更始元年（西元23年）十月，劉秀的心暖洋洋的，臉上的笑容喜洋洋。他此時心潮澎湃，那是大幹一場革命的心，那是磨刀霍霍報仇雪恨的心，那是充滿凌雲壯志的心，那是韜光養晦的心，那更是建功立業、勇往直前的心。
劉秀雖然被冠名為破虜將軍外加代大司馬，懷揣一顆紅心，但卻空有官銜而無實權，劉玄沒有給他調撥一兵一馬。
雖然劉玄不允許劉秀帶部隊去河北，但劉秀卻帶上了馮異等數十名心腹。千軍易得，一將難求，有了這些才俊在身邊，劉秀原本失落的心自然得到了慰藉。
離開劉玄就是脫離虎口，獲得自由飛翔的劉秀自然害怕劉玄突然反悔，因此快馬加鞭，飛快地渡過了黃河，直奔目的地河北，開始了他奪取天下的漫漫征程。
到了河北，劉秀採取馮異的建議，很快做了五件事：一是恢復漢朝官制，籠絡地方官吏；二是撫循屬縣，任命官員；三是廢除王莽苛政，赦免囚犯；四是撫慰鰥寡，廣施恩德；五是約法三章，主動做表率。
劉秀的「五項原則」過後，收到的效果很明顯，主要體現在兩個方面。
一是贏得民心，得到了軍民的一致好評。得民心者得天下，漢朝開國皇帝劉邦就是靠著民心，最終在楚漢爭霸中戰勝了強大的項羽。
二是獲得了良將。就在劉秀努力履行職責，大獲成功，人氣爆棚時，聞風而投、誓死相隨的有識之士也絡繹不絕。這其中最著名的就是鄧禹。
鄧禹曾是新野的「神童」，相傳他十三歲就能將《詩經》倒背如流，論聰明才智百里無人能及。論關係，他和劉秀還沾親帶故。當年劉秀在長安太學求學時，天不怕地不怕，神不服仙不服，唯獨對小他七歲的鄧禹敬佩有加、尊重有加、謙讓有加。而鄧禹也敏銳地發現劉秀非同尋常，於是，以誠相待，以心相交，兩人很快成了形影不離的好兄弟、鐵哥們兒。
太學畢業後，因形勢所逼，兩人各奔東西，劉秀回到舂陵去務農，而鄧禹回到新野去待業。再後來，劉秀和他大哥一起鬧起了革命，很快鄧禹的叔叔鄧晨和新野豪門陰識紛紛加入了革命隊伍，但鄧禹卻不為所動，依然每天守在茅廬裡，以待天時。
我們不得不佩服鄧禹的定力。劉秀在取得昆陽大捷時，他心如止水，不為所動；劉秀被龍困宛城時，他心如煙海，不為所動；劉秀在大建洛陽宮時，他心安理得，不為所動；此時劉秀在持節北渡時，鄧禹沒有再等了，他知道自己出山的絕好時機來了，義無反顧地踏上了追隨劉秀之旅。
兩人再見面時，一個心潮澎湃，一個心悅誠服；兩人再相對而坐時，一個心直口快，一個心口如一，共同上演了一場內心戲。
「千里不留痕，萬里不留名。仲華（鄧禹的字）不易也。」劉秀嘆道。
「千里要留痕，萬里要留名。文叔雄心也。」鄧禹讚道。
「知我者仲華也。」劉秀嘿嘿大笑，「我現在擁有封官拜爵的權力，你千里迢迢而來，想做個什麼官啊？」
鄧禹聞言頭搖得像撥浪鼓，厲聲道：「非也，非也。我此番來不圖官，不為利。」
劉秀聞言很驚訝，詢問道：「既然這樣，那你究竟想幹什麼呢？」
鄧禹目光如炬，定定地望著劉邦，喃喃地說：「我一無所圖，別無所求，只希望您威德加於四海，只想做您的追隨者，只願盡我的微薄之力，只建功立業，只求我的名字能被寫進史書。」
對話到此戛然而止，兩人心心相印，心照不宣。劉秀使出的是投石問路的伎倆，鄧禹的回答話中有話，暗藏玄機。劉秀這樣絕頂聰明之人，自然不會放過深挖內究的機會，他決定找機會打破砂鍋問到底。
為了達到掏心見肺的目的，劉秀約鄧禹深更半夜來自己臥室面談。
「可憐我辛辛苦苦奮鬥了這麼多年，到現在居然是無依無靠的‘三無人員’：沒有一個落腳之地，沒有一支歸我統管的革命部隊，沒有一個一展宏圖的絕好時機。」劉秀感嘆道。
鄧禹沉吟半晌，才答非所問地幽幽說：「天時不如地利，地利不如人和。」
就在劉秀丈二和尚摸不著頭腦時，鄧禹開始了他的長篇大論。
「天下大勢未定。如今雖然更始政權佔據半壁江山，擁有中原、關西大部分的土地，然而，天下遠沒有達到統一、祥和、安定的局面。雄踞山東一帶的赤眉和稱霸崤山一帶的青犢等革命軍都擁有強大的武裝力量。劉玄沒有成功收編他們，長此以往，山東必亂，崤山必亂。
「更始皇帝劉玄非明主。劉玄只是個無才無德的平庸之人，他最大的弱點是獨斷而專行，武斷而霸行，囂張而橫行，常常做出不思後果，莫名其妙的決策和舉措來。這樣的人怎麼能統領天下、號令天下呢？
「更始部隊是一盤散沙。劉玄手下諸將庸人崛起，窮人乍富，惡人霸權，志不在國，而在私慾，力不在民眾，而在利祿。他們一心一意謀發財，聚精會神抓收入，只想瀟灑快樂，只圖舒心享樂。部隊裡幾乎沒有忠誠、可靠、擔當、負責的賢者、智者、勇者、仁者、開拓者和拼搏者。這樣一支既不尊主又不腳踏實地的部隊，能有多大作為，多大建樹？總而言之，自從劉玄當了皇帝以來，天下非但沒有風調雨順，而且還常常出現天不颳風天不打雷天卻下雨的時候。由此可見，老天對劉玄並不認可，對更始政權並不滿意。
「而您現在擁有四大優勢，一是有才華，二是有德能，三是有智慧，四是有勇氣，正是民之所望，民之所期，民之所盼啊！如今您的當務之急，應是廣納天下賢才英雄於彀中，廣施仁義恩澤於百姓，以匡復高祖帝業為目標，以救民於水火為己任，方能一展宏圖，圓凌雲壯志之夢想啊！
「要實現您的夢想，首先需要強基。河北是個好地方，山川險峻，河流縱橫，土肥地沃，富裕之地，殷實之都。您如果能以此地為根據地，就好比高祖當年擁有關中一樣，就有了堅實的基礎。其次還需固本。您以河北為起點，站穩腳跟後，便可揮師四面出動，東取青徐，西定冀州，北安幽並，南令天下。這樣一來，天下聞風而歸，莫敢不從。」
這麼條分縷析的分析，這麼高屋建瓴的高見，這麼發自肺腑的忠言，這麼深思熟慮的謀劃，如一縷清風吹進了劉秀的心窩，如一枚靈丹沉入了劉秀的心田，他不由感嘆道：「原來這才是我的帝王之路啊。」
從此，劉秀視鄧禹為自己的智囊，尊他為「鄧將軍」，甚至把鄧禹的辦公室設在自己的軍帳之中，常常與他徹夜長談，事無鉅細地徵求他的意見。
鄧禹充分發揮了自己的才幹，展露了自己的才華，所獻計謀都成效顯著。劉秀還按照鄧禹的分析和推舉為諸將分配工作任務，使每個人都能按時按點、保質保量地完成任務。
劉秀稱讚鄧禹為「蓋世之能將」。
北宋何去非評價鄧禹「其言足以就大計，其智足以定大業」。
北宋陳亮點評鄧禹為「一見光武，遂論霸王大略，陳天下之計，此其胸中有過人者矣。」
除了天才少年鄧禹投奔劉秀，還有幾名英雄豪傑之士也不甘落後，紛紛選擇歸屬劉秀。
劉隆，劉氏宗親，他以前原本是劉演的部將。劉演被害後，他選擇了歸隱山林。此時聽說劉秀去了河北，他和鄧禹一樣，上演了千里大追蹤，終於在河北邯鄲找到了劉秀。
耿純，字伯山，其父耿艾為王莽新朝的郡太守。王莽退出歷史舞臺後，耿艾選擇了投奔更始政權。此時，耽純聽說劉秀來到河北，便主動相見。
劉秀對耿純極為尊重，招待周到，態度誠懇，謙卑有度，頗具領袖風範。耿純被劉秀的人格魅力所折服，又見他治軍嚴明，鐵紀如山，心中狂喜不已，認定這才是自己苦苦尋覓的明主。於是二話不說，他棄暗投明，主動放棄已經擁有的官職，隻身投奔一窮二白的劉秀，並且還帶上了厚禮——數百匹馬和縑帛。劉秀大為感動，對他相當器重。
堅鐔，字子伋。堅鐔早年是縣吏，為人非常機靈，在王莽政權中混得如魚得水。別人非常羨慕他，但他自己覺得很沒勁，一副英雄無用武之地的樣子。王莽失敗後，他便在家「待崗再就業」。此時鄧禹向劉秀推薦了堅鐔，推薦語很簡單，四個字：才華橫溢。於是，劉秀任命他為主簿，相當於安排日常事務的秘書。
這時，以前一起參加革命的賓客大抵已經各奔東西、各擇明主了，只有從洛陽跟著劉秀出來的馮異、銚期等人，和此時加盟的鄧禹、劉隆、耿純、堅鐔等人忠心耿耿，對劉秀不離不棄。
對此，劉秀髮出這樣的感嘆：「潁川從我者皆已亡矣，疾風知勁草，爾其勉之！」
大浪淘沙始見金。事實上，這些忠誠的有識之士日後都成了劉秀打拼天下的主要功臣。他們後來成為開國元勳，被劉秀封為雲臺二十八將，傳為佳話。
河北有天子氣
就在劉秀延攬英雄，打造一流的核心團隊，「務悅民心」，贏取民心的強力支援時，又有一個牛人主動向劉秀投來了橄欖枝。
這個人的名字叫劉林，他有四大特點。
第一大特點：他和劉秀有著剪不斷理還亂的關係。劉林也是劉氏宗親，論關係，他和劉秀是遠房親戚。他們都是漢景帝劉啟這一脈傳下來的。
第二大特點：他和劉秀有著似曾相識的運途。劉林的父親劉元曾是趙王，因為殺死奴婢被大臣在皇帝面前彈劾了，落得個殺人償命的結果。父親這棵大樹倒下後，劉林淪為和劉秀一樣的命運，沒有官可做，成了一窮二白的布衣。
第三大特點：他和劉秀有著截然不同的職業觀念。劉秀在太學學成歸來後，選擇的是臉朝黃土背朝天的務農；而劉林卻成了俠士。俠士還有一個通俗的名字——黑社會，劉林很快在這方面展示出了自己的天賦。
第四大特點：他和劉秀有著廣交朋友的共性。劉林在黑白兩道混得風生水起，結交了很多朋友，其中不乏算命先生、觀星道士、施法巫師這樣的奇人異士。
劉林和一個叫王郎的算命先生最投緣，兩人一見如故，關係相當鐵。王郎常常在他跟前刮耳邊風說：「河北有天子氣。」
王郎說第一遍時，劉林不置一言。
王郎說第三遍時，劉林半信半疑。
王郎說第四遍時，劉林深信不疑，並且開始思索：誰是河北的天子呢？
正當他百思不得其解時，持節來河北主持工作的劉秀出現在了他的視野中，此時劉秀通過「延攬英雄」和「務悅民心」，把安撫工作做得風生水起，成效顯著，聲名遠播。
夢裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。劉林認為劉秀有「天子相」，此時結交對自己的前程極為有利，於是他不但馬上拜見了劉秀，而且對劉秀說了一句話，四個字：赤眉可破。
驚得雲裡霧裡的劉秀表示洗耳恭聽。接著，劉林說出了破赤眉軍的詳細計謀，大致分為兩層意思。
第一層意思：赤眉的居住地是死穴。他們屯於河東，臨河而居，河水從列人縣境北橫切而過。
第二層意思：赤眉的命門是水攻。只要派人掘開列人縣境內的黃河缺口，就可以讓赤眉大軍成為河中的魚蝦。
劉林在繪聲繪色地說完妙計後，馬上取出身上所帶的地圖，指指點點，極力展示自己的智慧成果。
劉秀聽完此計，不但失望，而且很憤怒。決河放水，殃及無辜，河水無情人有情，怎麼能做出這樣傷天害理、人神共怒的事來呢？
在血腥的沙場和險惡的朝堂摸爬滾打這些年，劉秀悟到須「知行合一」。如果說心學是聖賢功夫，那麼知行合一則是俗世智慧。知行合一並非得自頓悟，而是遵循內心的良知，在磨難中不斷反思，最終砥礪出寧靜於內、無敵於外的生命境界。
「知行合一」最注重的便是良知，這時候劉林獻出瞭如此傷天害理、有違良知的餿主意，劉秀自然不會照辦。
好在劉秀的修為極高，儘管他內心如波濤翻滾般湧動，但臉上卻鎮定自若，橫眉冷對，沉默不語，以此回敬了劉林。
對劉秀來說，沉默是金；對劉林來說，沉默是驚。坐了半天冷板凳的劉林最終只好悻悻地打道回府了。
包裝出來的「真龍天子」
碰了釘子，撞了南牆，受了冷遇，失了顏面，劉林馬上找到鐵哥們兒王郎發洩：「劉秀屬於婦人之仁，恐怕很難成就大事啊！我看他不具備當天子的氣魄。」
王郎一聽，笑道：「劉秀不具備，並不代表別人不具備啊！」
劉林摸了摸頭，問道：「那這個人是誰呢？」
王郎故意搖頭晃腦，沉吟了好一陣，才喃喃地嘆道：「遠在天邊，近在眼前。」
劉林聞言大驚，眼下只有他和王郎兩人，這麼說這個天子就在他們中間了。他低頭看了看自己，然後抬起頭，把目光停在了王郎身上，左看右看，上看下看，前看後看，看了半晌，才道：「我這種粗人肯定不具備天子氣，難不成這真龍天子就是你？」
劉林原本是一句恭維的話，哪裡料到王郎卻介面道：「沒錯，你真是慧眼識珠啊！」
接下來，王郎開始爆猛料了，他給劉林講了兩個故事。
第一個故事：真假太子成迷案。
時間回溯到西元10年，也就是王莽建立新朝的第二年。這一天，原本和諧安定的長安城突然變成了「長安亂」，原因是這裡發生了一件大事：在繁華的街頭、喧譁的鬧市，突然有一個奇人異士當眾攔住立國將軍孫建的車，說了這樣兩句石破天驚的話：「我姓劉名叫子輿，我的父皇是漢成帝，我是流落在民間的天子。我現在來轟王莽下臺，繼承皇位，匡復漢業了。」
來者不善，善者不來。孫建眼看來人著裝打扮不凡，相貌氣度不凡，說話論事不凡，一邊好話說盡地穩住他，一邊馬上派人向王莽進行了彙報。王莽一聽，又驚又急。
驚的是，世人皆知漢成帝生前沒有留下一兒半子。原因是漢成帝的皇后趙飛燕心狠手辣，她自己因為長期服用美容藥品不能懷孕，便給漢成帝上了兩道枷鎖。一是不能亂搞男女關係，只許鍾情於她姐妹二人，凡是和漢成帝有過一夜情的宮女都會被毒殺。二是不能亂留私生子，凡是發現有宮女懷孕了，大人小孩一個不留。漢成帝被美豔的趙飛燕整天迷得雲裡霧裡，花天酒地，夜夜狂歡，結果精盡人亡，猝死在溫柔鄉里，當真印證了牡丹花下死，做鬼也風流這句話。這個時候，突然有人公然站出來說自己是漢成帝的兒子，這能不讓人大吃一驚嗎！
急的是，世人皆知這個新朝是怎麼來的。王莽為了篡位，將漢成帝的第二任繼承人漢平帝毒殺，最終順利坐上了夢寐以求的皇帝寶座。
也正是因為這樣，驚慌失措的王莽馬上下令抓人，並嚴刑逼供，火速問斬。
快刀斬亂麻，這件「真假太子事件」也就這樣高調開始，低調落幕了。只是「劉子輿」在不經意間成了一個玄之又玄的傳說，成為百姓茶餘飯後閒談品評的物件。
第二個故事：潛龍於淵待天時。
時間再推移，回到漢成帝年間。漢成帝有一個很寵愛的歌女，有一天她突然心花怒放，高興之餘暈厥在宮中。正在這時，一團黃氣從天而降，圍在她身邊良久才徐徐散去。之後這位歌女就懷孕了，並生下一個皇子。
當時後宮被趙飛燕姐妹霸佔，她們自然把這個小孩當成了眼中釘、肉中刺。這位歌女因為有前車之鑑，怕龍種慘遭趙氏姐妹的迫害，於是首先以他人嬰孩以假亂真保住了龍子，然後選擇了一個伸手不見五指的夜晚，把這個龍子偷偷地送出了宮。
小皇子從此流落民間，浪跡天涯。十二歲那年，頗懂相術的郎中李曼卿認為此子有帝王之相，把他帶到了四川。十七歲那年，他流浪到了丹陽。二十歲那年，他漂泊到長安。後來，他輾轉到中山，再後來，他紮根於河北。他忍辱負重，磨刀霍霍，只為等待復國興漢、建功立業的那一天。
故事講完了，劉林開始發問：「難不成這個人就是你？」
「答對了！」王郎一臉鎮定，喃喃地說，「不錯，我就是那個流落在民間的皇子，我的真名不叫王郎，而叫劉子輿。」
「啊，劉子輿還活著，你就是劉子輿啊！」劉林驚疑未定。
為了證明自己的身份，王郎開始打起了官腔，說了一些宮廷軼事，還拿出了一些稀奇古怪的皇室御用品。
「緣分啊緣分，親人啊親人！」劉林一看人證物證俱在，對王郎的話深信不疑。他馬上找了一些狐朋狗友，打算擁立王郎為天子。
更始元年（西元23年）十二月的一個早上，劉林率領數百車騎手持刀劍氣勢洶洶地衝進了邯鄲城，以迅雷不及掩耳之勢佔領了趙王宮，把留守在邯鄲城的耿純等將領清除出城。隨後，在劉林、李育、張參等人的擁簇下，王郎稱帝。
作為回報，王郎馬上封劉林為丞相，封李育為大司馬，封張參為大將軍，並學更始皇帝劉玄的做法，立即派遣將帥為使者到各地州進行安撫，歸順者一律官復原職。與此同時，他還搜腸刮肚，集眾人精華於一體，寫了一篇傳世檄文，向各州郡散發。
檄文大致講了三層意思。
第一層意思：陳述了王郎「真龍天子」的身世之謎，得出的結論是王郎便是劉子輿，劉子輿便是皇子，皇子便是「真龍天子」的化身。
第二層意思：更始皇帝劉玄不知道他這個漢成帝的兒子還存活於人間，所以做出了稱帝之事，得出的結論是他比更始政權更具有合法性。
第三層意思：勸慰革命隊伍及時懸崖勒馬，回頭是岸，早點回心轉意，不要再跟更始政府為盟了，不要和別的革命隊伍混搭了，跟著他王郎一起去建功立業、大展宏圖吧。
應該說這篇檄文文學水平很高。首先文采好，通篇文章選詞造句很講究，簡潔、流暢，通俗易懂，具有較好的水準，看來王郎和他的手下才子們沒少下功夫。其次很煽情，通篇文章抓住了軍民獵奇的心理，在「人心思漢」這個切入點上下功夫做文章，抓住要害，把握關鍵，容易引起共鳴。
總而言之，王郎經過精心包裝上市的絕世檄文一齣，取得了良好的效果。河北的大部分州郡都主動開啟城門，迎接王郎使者的到來。很快，王郎就佔領了河北大半山河，軍隊人數也水漲船高般地猛增到數十萬。
周密的部署、精心的組織、良好的策劃、完美的包裝，讓王郎一夜之間名揚四海，大獲成功，以神話般的開始創造了神話般的奇蹟。看來只要敢想敢做，一切皆有可能啊！
如此良好的開局讓王郎始料不及，如此良好的形勢讓王郎喜出望外，他雖然有點醉了，但同時也是清醒的，因為他不是一個小富即安的人，他知道如今天下的形勢時不我待，機遇與挑戰並存。
這個時候，王郎認為對自己構成最大威脅的有兩個人。
第一個人是劉玄。這個不用多解釋，劉玄的更始政權建立得早，再加上又有誅殺王莽、推翻新朝之功，擁護歸順的人很多，勢力和實力都很大。
第二個人是劉秀。劉玄雖然強大，但畢竟暫時還和自己井水不犯河水，而劉秀就不一樣了，他雖然現在隊伍少、地盤少，但卻行走在自己所在的河北大地上，正在和自己幹一樣的招撫工作，這才是赤裸裸的威脅啊！
天下掉下個劉子輿，雖然似一朵輕雲剛出岫，但勢力卻突飛猛進。王郎在劉林等人的精心策劃下，很快對劉秀下達了懸賞通緝令：生擒劉秀，或砍掉劉秀腦袋者，加官晉爵，賞十萬戶。
重賞之下必有勇夫。很快，劉秀招降過的郡縣又成了王郎的一畝三分地了。不僅如此，為了得到厚賞，各路人馬個個爭先恐後地朝劉秀所在地進發。
劉秀雖然人少，但眼線多，訊息自然也就靈通。河北突然出了個王郎已經讓他大吃一驚了，知道王郎還對自己下達了通緝令後，他更加不敢怠慢，馬上採取了避其鋒芒的措施，三十六計，走為上計。
惹不起還躲不起嗎？既然我這一點人馬不能和你幾十萬人馬抗衡，那麼我走總可以了吧，我逃你總能放心了吧，咱倆井水不犯河水總行了吧？劉秀馬上開始向北狂奔。
當他來到盧奴（今河北省定州）時，一個牛人攔住了他的去路，這位牛人之所以牛，原因有二。
一是他只有一個人，單槍匹馬，橫刀而立，牛氣沖天。
二是他口出狂言，說道：「此路乃我開，此樹乃我栽，欲從此處過，留下……」
「不就是要買路錢嗎？拿去就是去。」劉秀大手一揮，一邊叫手下解衣搜褲主動獻財，一邊問道：「不知壯士大名？」
「大丈夫行不改姓坐不更名，耿弇是也。」那人昂首道。
「在下劉秀，久仰先生大名，幸會，幸會。」劉秀拱手道。
「啊！」耿弇一聽馬上做出吃驚之表情，並且一跪二拜三訴說，「果真是劉文叔，伯昭已在此恭候多時了。」
耿弇，字伯昭，撫風茂陵（今陝西省興平市）人。耿弇也屬於「官二代」，他的父親耿況和王莽的從弟是同學。耿弇少年時期以勤奮好學著稱，是一個像鄧禹一樣的少年才俊。據史書記載，耿弇這時才二十一歲，比神童鄧禹還小一歲。這樣的人才是不會被遮掩的，也不甘被遮掩。他出現在這裡，是因為形勢所逼。
前面已經說了，劉玄建立更始政權，派遣將領佔據各地，完成了政權的交接。然而一些人卻通過「變通」，憑藉權勢撤換了一些郡縣的太守縣令。耿弇之父耿況因是王莽任命的官員，心中非常不安。為了「三保」，保官帽、保家產、保家人，他不惜砍投資、砍虧損源、砍當年不見效的專案，勒緊褲帶，擠出錢財，去見劉玄，貢獻方物，以圖鞏固自己的地位。
為了實現父親的「三保」，為了去除父親的「懷不自安」，耿弇主動站出來，去面見劉玄。然而，耿弇不會料到，就在自己出使的路上，卻出現了變故，當他從上谷南行至宋子縣（今河北省石家莊市欒城區）時，傳來了王郎自稱漢成帝之子劉子輿在邯鄲稱帝的事。
因為正在王郎的地盤上，和耿弇一起去見劉玄的上谷郡吏等人都勸他改投王郎，耿弇堅決不同意，說王郎是叛賊，沒前途，去投他沒好下場。可是這些人不聽，全都跑了，只剩下耿弇一個人。他聽說以仁義、威信著稱的劉秀要來盧奴，便守在這裡上演了一齣「守株待兔」的好戲。
一個求賢若渴，一個慕名而來，劉秀和耿弇兩人話語投機，一見如故。客套過後，血氣方剛的耿弇馬上力勸劉秀去上谷（今北京市昌平區），也就是他父親耿況的地盤立足，建立革命根據地。
天大地大，家為根本。劉秀在大為感動之餘，說了這樣一句玩笑話：「想不到你小小年紀竟有這麼大的志向啊！」
寄人籬下的滋味，劉秀深有體會。因此，儘管他委婉地拒絕了耿弇的美意，但卻對年輕有為的耿弇刮目相看，馬上任命他為門下吏。
到達薊縣後，劉秀令功曹令王霸招募兵士。王霸滿以為憑藉劉秀良好的口碑和獨有的人格魅力，他雙臂一揮，大聲一呼，前來報名者定會如黃河之水綿綿不絕。然而，人算不如天算，好奇者、圍觀者、論議者倒是不少，但報名者卻寥寥。
眾人冷嘲熱諷道：「你們是泥菩薩過河自身難保了，還來招哪一門子的兵啊，這不是坑爹嗎？
面對這樣的尷尬場面，王霸只能羞愧而逃。屋漏偏逢連夜雨，劉秀在薊縣沒有招到兵，卻引起來了王郎的追兵。劉秀身邊這時只有百十來人，已做好了南逃的準備。
剛剛入夥的耿弇以初生牛犢不怕虎之勢，再次主動站出來，說道：「我們現在只剩下北上這一條路可走！」隨後，他陳述理由如下。
首先，東無路。東邊是漁陽郡，漁陽郡再過去就是大海，面對大海雖然能春暖花開，但對我們這些無船無橋的凡夫俗子來說就是插翅難飛，因此，往這裡走的下場只有一個——死無葬身之地。
其次，西有虎。西邊是幷州，那裡是赤眉軍的地盤。赤眉軍是一隻虎視眈眈的猛虎、餓虎，如果主動去招惹他們，下場便只有一個——屍骨無存。
再次，南無行。南邊是長安，也就是更始政權的政治中心，大家好不容易從那裡解脫出來，怎麼能打道回府、自投羅網呢？
最後，北有望。唯有北上，往上谷方向走，那裡的太守是他的父親；而漁陽太守彭寵又是劉秀的同鄉，只要發動這兩郡人馬，有萬騎之眾，這樣一來，奪取邯鄲也不是痴人說夢！
可以說無論當時的形勢還是後來的事實，都說明耿弇分析得非常有道理，但當時劉秀的部下都不同意這個毛頭小夥子的話，眾將都說俺們都是河南人，要死也要死在南方，不會去北方自投羅網的。
這一次，劉秀十分賞識耿弇的高見，他力排眾議，說道：「這才是我的北道主人。」