「得道者多助，失道者寡助。寡助之至，親戚畔之。多助之至，天下順之。以天下之所順，攻親戚之所畔，故君子有不戰，戰必勝矣。」
——《孟子》
六重難關要人命
好事多磨，劉秀還沒出薊縣，又出了亂子。薊縣的「土霸王」，也就是故廣陽王子劉接聯合當地豪強，響應王郎的通緝令，要捉拿劉秀邀功請賞。此時，城中已流傳著王郎的使者已經到了薊縣的言論了。
風雲驟變，形勢急轉直下，相當危急。眼看風聲不對，劉秀當機立斷，三十六計，走為上計。然而，事實證明，逃跑也是一項技術活，不經歷九死一生，是不會見到彩虹的。君不見唐僧西天取經經歷了九九八十一難，最後才修成正果，恩澤百世。下面，我們就來看劉秀在逃跑過程中經歷的「六關」。
第一關：攔路關。
城中的百姓聽說劉秀要出城，而王郎已經出兵了，都覺得馬上有一場貓捉老鼠的好戲可看，於是都站在街上看熱鬧。結果人山人海，水洩不通，不經意間把劉秀等人逃跑的去路給堵上了。面對萬人迷的局面，劉秀只能發出「行路難，難於上青天」的感言了。
一寸光陰一寸金，寸金難買寸光陰。眼看再這麼耽擱下去不但光陰沒了，金銀沒了，性命也會沒了。關鍵時刻，該劉秀部將一展雄風了。只見身材魁梧、濃眉大眼的銚期騎馬挺身而出，他首先亮出打狗棒，把手中重達上百斤的長戟使得虎虎生威，舞得如天女散花，密不透風。眾人頓時覺得眼花繚亂、寒氣逼人，不由心驚膽戰。緊接著，銚期使出了獅子吼，只見他圓睜雙目，暴喝道：「閃開，閃開，順我者生，逆我者亡！」如平地一聲雷，如驚濤駭浪，如虎嘯龍吟，如泰山壓頂，百姓這下完全被震住了，紛紛選擇了避讓，劉秀這才得以脫圍。
至此，劉秀成功渡過了第一關。
第二關：鬼門關。
劉秀等人跑到南城門時，馬上吃到了閉門羹。原來城門令史已經接到上級的「封城令」，自然不會輕易放劉秀出城了。
甕中捉鱉的局面是劉秀不願看到的，但也是他此時必須面對的。此時的南城門就如同鬼門關一樣，對劉秀一行來說是嚴峻的考驗。只有衝出這重門，他們才能重見光明；只有衝出這重門，他們才能捲土重來。否則的話，他們將墜入萬丈深淵，成為孤魂野鬼。
「救人一命，勝造七級浮屠。還望各位通融行個方便。」在生死攸關的時刻，劉秀主動站出來求情。
「砍你一頭，勝過金山銀山，還望你能束手就擒。」面對功名利祿的誘惑，守城門的令史和他手下計程車兵們堅決不放行。
看來以「文」攻關這一條路是行不通了，只剩下「武力」攻關這一條獨木橋可走了。關鍵時刻，銚期再次騎馬挺身而出，打得對方血濺當場。銚期開啟城門，劉秀等人相繼衝出了鬼門關。
第三關：飢餓關。
出了城，為了擺脫追兵，劉秀等人選擇了一路狂奔。危急混亂之中，「官屬各分散」，當到達安全之地再聚首時，劉秀清點了一下人數，結果眾將到齊，獨缺一人——耿弇。
耿弇是劉秀一見傾心、頗為器重的大將，更重要的是，沒有了他，到上谷郡和漁陽郡借兵的事也就成了鏡中月、水中花。耿弇生死攸關，自然牽動著劉秀的心。「耿弇畢竟是當地人，熟悉地形，吉人自有天相，應該不會有事。」劉秀只能往好的方面想，只能這樣安慰自己。
當時的形勢容不得劉秀多停留，他只能選擇繼續逃跑，可往哪裡逃呢？因為耿弇的離奇失蹤，一路向北，借兵回救的計劃已然落空，行不通了。劉秀長嘆道：「諸君不欲，秀可奈何？」舉大事當從眾，劉秀順著眾人的意願，選擇了「遂晨夜南馳」。
一路上，他們像一群「獨行俠」，只挑荒無人煙的羊腸小道走，不敢走大道，更不敢進城市躲避了，箇中艱苦可想而知。
歷經千辛萬苦，他們終於抵達了饒陽（今河北省饒陽縣）境內的「蕪蔞亭」。這時候大家都飢腸轆轆，再加上此時老天也來搗亂——天寒地凍，當真是苦不堪言。
好在這個時候劉秀手下人才濟濟，關鍵時刻總會有人挺身而出。正當劉秀忍受著「餓其體膚」的煎熬和痛苦時，又有一人主動站出來雪中送炭。這個人便是「參謀長」馮異。
馮異弄來了熱騰騰的綠豆粥。在餓得眼冒金星、奄奄一息的時候，能吃上這樣的美食自然是一種奢求了，劉秀對此銘記於心。第二天一大早，他便對大家發出這樣的感嘆：「昨得公孫（馮異字）豆粥，飢寒俱解。」
第四關：宴門關。
暫時得到休整後，他們又來到了南宮。此時風雨交加，大家在一個破房裡避雨。燒火烤衣時，馮異再次體現了自己的強大，他弄來了一些麥子，煮成麥飯給大家吃。
可是馮異不是神，不可能次次找到食物。當劉秀他們一行到達饒陽縣時，再次體會到了飢餓。
飢餓如影相隨地折磨著他們的血肉之軀。此時，眾人都有一種要趴下的沉睡感，他們早已被餓得頭腦發暈、兩眼發花、四肢乏力、全身發麻、心裡發怵。這樣下去，遲早都要被活活餓死。
何去何從，生死攸關。劉秀強振精神，主動站出來，煽情地說道：「站直了，別趴下。我們有神靈附體，不會被飢餓打敗的。大米會有的，麵包會有的，乳酪也會有的！」
說完這番話，劉秀大手一揮，帶領大家往城裡走。「此時此刻，我們是王郎派來的使者。我們進城不是去招安，而是去吃一頓霸王餐！」
劉秀一邊給手下兄弟們打氣、加油、鼓勁，另一邊給手下兄弟們一次騙吃騙喝騙玩耍的機會。大家都穿著漢服，王郎在邯鄲稱帝后，一切都沿用了漢朝的禮儀、朝規和制度，這給他們冒充邯鄲使者提供了絕好的機會。
俗話說撐死膽大的，餓死膽小的。為了手下兄弟們不跟著自己餓死，劉秀決定斗膽冒一次險。他們自報身份，叩開了城門。
吏卒眼看「貴賓」從天而降，哪裡敢怠慢，極盡地主之誼，極盡阿諛奉承，極盡巴結交際，熱情而周到地招待劉秀一行。
眾人眼看美酒佳餚從廚房魚貫而出，哪裡還客氣，極盡大快朵頤之能事，極盡狼吞虎嚥之粗事，肆意而放縱地解決溫飽問題。
這一極為野蠻和不文明行為，引起了吏卒們的注意。他們在行了一陣注目禮後，馬上進行了一番交頭接耳，達成一致看法：不知這幫邯鄲使者是真使者還是假使者？
為了弄清他們的真實身份，吏卒們使出了一招投石問路，具體做法只有四個字：以假攻假。
首先，他們擂響了大門前的警鼓，示意有重要人物駕到，隨後厲聲高喊「邯鄲將軍駕到」。
真將軍、真使者到了，哪裡還有假將軍、假使者的容身之處。眾人一聽，第一反應是驚慌失措，第二反應是拔腿就跑。這其中包括劉秀。劉秀也是人，面對這樣的突發事件，自然也會害怕。好在他畢竟不是凡人，而是超人，他很快就有了第三反應——鎮定、冷靜。
首先，來看他的鎮定。劉秀快速分析了當前形勢，如果真是邯鄲將軍來了，此時在人家的地盤上，想逃是逃不掉的，因此，倉皇出逃顯然是下下策。
其次，來看他的冷靜。他在沒弄清來龍去脈的情況下，先按兵不動，來個以靜制動，相機而動。他又從容不迫地坐回了原位，然後鎮定自若地說道：「有請邯鄲將軍。」
眾將見狀，也都跟著劉秀淡定了下來，原本喧鬧的場面頓時又恢復了平靜。
吏卒見狀，都覺得十分難堪，他們原本以為這招投石問路肯定會引蛇出洞，從而達到真假立判的效果，卻不料他們的做法是搬起石頭砸中了自己的腳。
劉秀把危難化解為無形後，索性和手下兄弟放開胸懷，吃得酒足飯飽。他們一行人養精蓄銳之後，才慢騰騰、晃悠悠地離去。
吏卒們雖然沒敢強行阻攔，但心中的疑慮卻並沒有消除，於是立馬傳信給守城門的門吏，叮囑他們務必把劉秀等人攔下來，待查明真實身份後再放行。
然而，門吏卻說：「現在天下亂成一鍋粥，誰能料到將來是誰的天下？我怎麼能隨隨便便得罪貴賓呢！」
就這樣，劉秀等人吃完霸王餐後，順利出城，揚長而去，成功闖過了「宴門關」。
第五關：渡河關。
解決溫飽問題後，接下來趕路便是劉秀的當務之急了，畢竟王郎的追兵在後，他們休息已耽擱了一些時間。
屋漏偏逢連夜雨。正在這時，一條名叫滹沱河的河流阻擋了劉秀等人前進的步伐。劉秀派人去打探，很快傳來一個令人絕望的訊息，這河冰消、水急、無船，不可渡。
眾人一聽，心裡涼了半截，都有找塊豆腐撞死的衝動，唯獨劉秀依然保持鎮定。他馬上派出了第二個人去打探情況。這個人便是王霸。
臨行前，劉秀拍了拍王霸的肩膀，重複地嘮叨著這樣一句話：「疾風知勁草，疾風知勁草……」
王霸是個聰明人，自然很快會意。只見他裝模作樣地看了一下現場，然後跑回來，欣喜若狂地告訴大家這樣一個好訊息：冰堅，可渡。
眾人歡呼了，齊道：「謝天謝地，我們有救了。」
劉秀微笑了，嘆道：「先前的使者真是不厚道啊，沒有看清楚就妄自發表意見，險些誤了大夥啊！」
死馬當活馬醫，劉秀依靠王霸真實的謊言騙取大家的信任後，馬上帶領大家飛渡滹沱河。
其實，劉秀每行一步都如千斤般沉重。畫餅充飢終究是會露餡的。
其實，劉秀每行一步都是心有千千結。望梅止渴終究是水中月、鏡中花，會露底的。
其實，劉秀每行一步都是絕望的。明知山有虎，偏向虎山行，勇氣可嘉，但是有去無回啊！
其實，劉秀這些擔心和顧慮都是多餘的，因為，這個世上奇蹟無處不在，當劉秀等人到達滹沱河邊時，原本流動的河面真的結冰了。
劉秀在此次逃跑過程中，每過一關手下都會有一員超級部將挺身而出充當救星的角色，此時劉秀命令王霸為「救火隊長」，在滑不溜秋的冰面上撒下塵土，然後大家有序渡河。當絕大多數人安全過河後，冰就融化了，有幾輛馬車被淹沒了，當真生死一線間。
富貴險中求，人逢絕處生。成功過河後的劉秀對王霸說了這樣一句很給力的話：「今天我們之所以能大難不死，全歸功於你一人之力啊！」
王霸拜謝道：「這次我們能成功渡河，功不在我，而在於您。是您的大聖大德感動了天感動了地，讓我們得到了神靈的保佑。當年周武王白魚跳到舟中的祥瑞也不過如此啊！」
劉秀由衷地嘆道：「你不墨守成規，能用這樣靈活的方式辦事，能把事情辦好，把事情辦好後還能這麼謙虛，這才是祥瑞啊！這才是老天給我最大的福氣啊！」
劉秀馬上給了王霸賞賜，拜他為軍正，封為關內侯。
南宋詩人文天祥在《滹沱河》中讚道：「過了長江與大河，橫流數仞絕滹沱。蕭王麥飯曾倉卒，回首中天感興多。」
第六關：迷路關。
行百里而半九十，為山九仞功虧一簣。
劉秀帶領手下的兄弟們渡過了滹沱河，把王郎的追兵遠遠地甩在了後面，但他並沒有因為遠離虎口而覺得萬事大吉，因為他還得面臨黎明前最深的黑夜。
劉秀一行人一路向南，到達南宮（今河北省深州市）時，磨難再次降臨。天不颳風，天不打雷，天卻下起了大雨。和以往不同的是，這次的雨特別大，大到沖毀了橋樑，沖斷了道路，行人根本無法正常行走。
行路難，難行路。成了落湯雞的劉秀等人沒有辦法，只有避雨再說，好在他們在傾盆大雨之中找到了一間破舊不堪的荒屋。
解決了雨淋的問題，還有兩個問題要解決。一是寒冷。這原本就是天寒地凍的時節，再被雨這麼一攪和，那滋味令人感到無比煎熬。這個不是難題，只需燒一堆旺火，溫暖自然就來了。
冷暖無憂後，該解決肚皮問題了。關鍵時刻，「尋食專家」馮異再度出馬，他再次變魔法般地弄來了麥子，煮成麥飯給大家吃。雖然是粗得不能再粗的飯，但對處於如此逆境之中，又飢又渴的眾人來說，都覺得比吃了山珍海味還要可口十倍、幸福百倍、快樂千倍。
吃飽喝足、蓄精養銳後，雨停了，該是繼續趕路的時候了。劉秀一行人還是選擇往荒無人煙的羊腸小道上走。在經過一段鬼見愁般的「無人區」，抵達下博（今河北省深州市）後，他們迷路了。
迷路，這讓原本就高度緊張的劉秀等人驚慌失措、六神無主、灰心絕望至極。東西南北中，哪裡才是出路？在生與死之間，哪裡才有生路？經過了這麼多磨難，經過這麼多艱辛，到頭來還是一場空，竟然不知道何去何從，竟然找不到活著的方向！
俗話說哀莫大於心死，如果人絕望了，心就死了，那麼劉秀等人離墜入萬劫不復的深淵也就不遠了，離生死也就近在咫尺了。
就在這時，一個白衣飄飄、童顏鶴髮的老者出現在了路旁。他左手持柺杖，右手捋發須，臉上露出慈祥的微笑，雙眼深邃而幽遠。
在劉秀等人驚訝的目光中，老者柺杖一抬，指著前方，喃喃地說道：「河北信都郡（今河北省冀州市）離此處只有八十里路程，現在還沒有歸順王郎，你們趕快去吧，加油哦！」
仙人指路，可遇不可求；吉人天相，好死不如歹活。
劉秀感謝的話還沒有出口，老者突然不見了，只剩下眾人目瞪口呆，唏噓不已。
事實證明，老者所指的路果然是一條充滿陽光、充滿生機的康莊大道。按照他的指示，劉秀等人「即馳赴之」，很快走出了泥潭，走出了陰霾，一路順利地來到了信都郡。
只是，信都郡真的好嗎？
得道多助，失道寡助
劉秀怎麼也不會想到，他這個狼狽至極、落魄不堪的人，會被信都太守任光尊為貴人、人上人。
任光高高興興地為劉秀等人開啟了城門，還安排軍民夾道迎接劉秀，誠誠懇懇地尊奉劉秀為主子。
任光，南陽宛城人，和劉秀是如假包換的老鄉。他從小就忠厚老實、仁義大方，常做出雪中送炭之舉，也獲得了豐厚的回報。一方面，他收穫了聲譽，受到十里八鄉鄉親們的一致稱讚。另一方面，他收穫了利祿。任光先是遇到貴人，被推薦在鄉里做了小小芝麻官；接著，又遇到了官人，被推薦在郡裡做了高人一等的官；再後來，遇到了恩人，被推薦到宛城衙門做了出人頭地的官。
就在任光的仕途芝麻開花節節高時，厄運不期降臨了。當時革命的春風一夜之間便刮過來，劉秀的大哥劉演帶兵圍攻宛城。城破後，任光對人生也不抱希望了。時窮節乃見，為了能幹乾淨淨地來，乾乾淨淨地走，他選擇了沐浴更衣，決定駕鶴歸西。
正在這個節骨眼上，漢軍士兵衝了進來，他們見任光的衣服華麗而漂亮，便想佔為己有。劉演手下的光祿勳劉賜這時來了個「刀下奪人」，救了任光的命。他出於感激，便投靠了劉賜。
是金子在哪裡都會發光這話一點都不假，任光後來擔任過安集掾、偏將軍。劉玄遷都洛陽後，他被封為信都太守。結果在他仕途又順風順水之際，坎坷再度襲來。王郎突然冒出，因為他包裝到位、策劃有力、措施得當，聞者歸降，河北絕大多數郡國很快都選擇了順從。
此時，任光卻選擇了「志不同、道不合，不相為謀」，拒絕歸順王郎。為了顯示決心，他還當眾斬殺了王郎派來的使者。隨後，他帶著手下四千精兵與心腹校將上演同心同德、眾志成城的信都保衛戰。
信都雖然暫時沒有丟，但任光心裡卻不踏實，因為他知道心狠手辣的王郎是不會善罷甘休的，等待他的是更大的暴風驟雨。就在任光感到憂慮、徘徊、孤掌難鳴時，劉秀出現了。
劉秀睿智、仁厚、德高眾望，極具人格魅力。在任光心中，他是星，救星，大救星，日月之星！
也正是因為這樣，任光敲鑼打鼓、風風光光地把劉秀迎進城後，馬上對他進行了「包裝」。沐浴更衣、梳洗打扮後，蓬頭垢面、風塵僕僕的劉秀煥然一新，馬上由「蟲」變成了「龍」。隨後，任光提出要把信都老大的位置讓劉秀來坐。
初來乍到，奪人之位，這是謙卑的劉秀無法做到的事。於是，一個誠心誠意主動讓賢，一個真心實意婉言謝絕。
就在兩人演起對手戲時，一個「和事佬」出現了。
邳彤，字偉君，信都安國人。他敏而好學，精通藥術，常常救死扶傷，後來成了王莽手下的一個小小芝麻官。再後來，他歸順更始政權，成了和戎郡（今河北省晉州市）的太守。
事實證明，邳彤和任光是屬於同一類有骨氣的人——誓死不肯投降王郎政權。此時，聽說劉秀到信都後，他帶了兩千精兵前來投奔。
邳彤也支援推劉秀為「帶頭大哥」。這樣一來，二比一，少數服從多數，劉秀只能選擇「屈服」。
就這樣，忠厚仁義的劉秀在河北獲得了逃亡以來的兩桶金。
第一桶金是擁有了數千精兵。這對只帶了數員心腹將校，沒有一兵一卒的劉秀來說挺不容易。特別是在經歷了千里大逃亡，經歷了風霜雨雪的大長征後，能一下擁有這麼多人馬，能穩住陣腳，站穩腳跟，這桶金的含金量自然很高了。
第二桶金是新增了數員大將。任光、邳彤、李忠、萬修等人在日後劉秀安邦定國中發揮了巨大的作用，可以說功不可沒。他們後來也成了劉秀「封神榜」——雲臺二十八將——中的牛人。能一下子擁有這麼多文武才俊，這桶金的含金量當然也頗高了。
手握「兩金」，劉秀的精神爽了，信心足了，接下來便是小試牛刀，一展宏圖的時候了。為此，他馬上組織召開了一次緊急務虛會，研究決定革命的軍事路線和行動方針。
因為這關係到革命前途和個人的生死榮辱，會議開始後，眾人便暢所欲言，積極主動地建言獻策。歸納起來，大家話裡的意思只有一個，兩個字：西歸。理由是有現在信都數千精兵護送，回到長安沒有什麼問題。
對此，劉秀沉默了。他經過了九死一生，對前途也有點迷惘起來，儘管自己有雄心壯志，遠大理想，但此時畢竟才幾千人馬，相對王郎的十幾萬大軍，簡直不值一提。因此，面對眾人「西歸」提議，他也不知道該如何裁決了。
這時候，邳彤挺身而出，大義凜然地表達了自己內心的想法：「其實不想走，其實我想留。」隨後，他給了劉秀「想留」的三大理由。
第一，得民心者得天下。現在天下動亂已久，老百姓心裡都有思漢情結，所以更始政權建立後，天下有識之士積極響應。更始大軍所到之處，臣民無不夾道歡迎，將士無不遠遁或是歸順，這才是更始政權能號令天下、雄霸天下的原因啊！
第二，天降大任於斯人也。現在雄霸天下的兩大風雲人物，更始皇帝劉玄無德無才，不能很好地統領天下，手下多是貪圖小利之輩；王郎陰險狡詐，是一個冒牌貨，手下是一群烏合之眾。因此，他們都不足慮。而您不僅擁有劉氏宗族子弟的身份，而且擁有仁德、睿智的不世之才，因此，這個亂世對您而言是一個好機會。現在您只要以兩郡的兵馬為根本，再做好輿論宣傳工作，把威名打出來，把仁德傳播開去，這樣一來，去攻城，自然是無堅不摧了，去拔寨，自然是無人不服了。
第三，開弓沒有回頭箭。現在如果放棄兩郡而選擇西歸，不但白白丟失了河北這塊人人垂涎的肥沃之地，失去了絕好的獲得根據地的機會，而且這樣灰溜溜地回去，勢必讓人認為是膽小鬼，是平庸無能之輩。這樣一來威名盡失、顏面盡毀，得不償失啊！
再退一萬步來說，如果選擇了西歸，那麼兩郡軍民肯定不願因為護送您西歸而拋妻棄子、背井離鄉，必然會選擇離散而去。這樣一來，您馬上又會被打回原形，成為「光桿司令」。沒有將士的護送，您只怕很難突破王郎的重重阻攔，全身而退啊！
「聽君一席話，勝讀十年書。」劉秀讚歎道。佔據河北，韜光養晦，伺機西歸，雄霸天下，這是劉秀既定的目標和戰略方針。邳彤的話讓劉秀心裡的激情又重新燃燒起來，信心又重新恢復起來。他當機立斷，做出如下決定：第一，從今以後誰都不要再妄言西歸；第二，從現在開始商量應對之策。
俗話說三個臭皮匠，抵一個諸葛亮。大家商議的結果是兩個字：聯兵。理由有兩點。
一是可以自保、自救。信都、和戒兩郡兵馬合在一起，滿打滿算也就幾千人，勢單力孤，不但成不了氣候，連自保都成了問題。
二是可以自強、自大。如果能找到同盟軍，能拉股東入夥，那麼，兵員勢必大增。這樣一來，就可以和王郎相抗衡了。
只是聯兵的人選在哪裡呢？劉秀想起了在信都附近一帶活動的城頭子路和力子都兩支農民起義軍，他們擁有兩個共同點。
首先，他們都是革命的先行者。城頭子路本名爰曾，字子路，山東東平人。新莽暮年，爰曾與肥城人劉詡起兵於盧縣城頭，所以叫城頭子路。他們活動於黃河、濟水之間，到處打游擊，很快擁有部眾二十餘萬。力子都則是東海郡人，也是老資格起義軍，活動在徐州、兗州一帶，擁有部眾六七萬人。
其次，他們都是更始政權的傀儡王。更始政權建立之後，對城頭子路和力子都另眼相看，馬上投去了橄欖枝——派人招降。爰曾和力子都是識時務之人，都選擇了名義上歸順更始皇帝。於是，爰曾官拜東萊太守，力子都則官拜徐州牧，二人「皆行大將軍事」。
劉秀選擇拉他們入夥的理由同樣有兩點。
一是二人出淤泥而不染。王郎在河北雄起後，更始封的地方都順應形勢投降了王郎，爰曾和力子都這回卻選擇了「不識時務」——拒絕投降，選擇了自力更生——繼續打游擊。這種骨氣劉秀非常敬佩。
二是二人本是同根生。爰曾和力子都雖然不是真心歸順更始政權，但至少還擁有「名義上」歸順的事實，而劉秀也是名義上的更始高階官員——特派使者。和他們聯合，既可以聚集自家人的優勢，又能很好地駕馭這支革命聯軍來和王郎對抗，可謂一石二鳥，一箭雙鵰。
然而，滿懷希望的劉秀很快被一盆冷水潑醒。潑冷水的不是別人，正是給了劉秀希望和光明的任光。他提出了兩點反對理由。
一是城頭子路和力子都人品不端，他們不是善類，都是地痞流氓，毫無人情道義可講。
二是城頭子路和力子都劣跡斑斑，乾的都是打家劫舍的勾當，罪大惡極。
任光總結陳詞道：「病急不能亂投醫，和這樣的人合夥幹事業會有好下場嗎？」
「可是，可是……」劉秀聳聳肩，無奈地說，「我們的兵馬太少，不這樣做又能怎麼做呢？」
任光聞言微微一笑，道：「兵不在多，而在招。」
劉秀搖了搖頭，嘆道：「招兵難，難於上青天。」
接下來輪到任光表演了，他說了良謀，四個字——糖衣炮彈，具體政策如下。
一是利誘。有錢能使鬼推磨，如果我們放寬當兵的條件，提高新兵的待遇，讓他們真真切切地體會到一人當兵，全家不餓的優惠，兵源就不是問題。
二是重賞。招到兵後，為了能讓士兵們一直忠心耿耿，長久效命，可以許諾他們只要攻下城，便可搶劫財物。要知道鳥為食亡，人為財死乃是天經地義的事。這樣一來，還怕將士們不為您效力賣命嗎？
嚴格來說，任光的計策雖然有點損人利己、唯利是圖，不太光彩，但在當時那樣惡劣的條件下，也是迫不得已的事。最終，劉秀只能無奈地選擇聽從。
重賞之下必有勇夫，利誘之下必有從夫。果然，因為有「糖衣炮彈」攻勢，劉秀很快便招到了四千人馬。
有了兵馬，劉秀決定馬上北伐王郎。為此，他做出瞭如下任命：一、封任光為左大將軍；二、封邳彤為後大將軍；三、封李忠為右大將軍；四、封萬修為偏將軍；五、封宗廣領信都太守事，留守後方。
分工完畢，廢話少說，直接出發。劉秀率眾浩浩蕩蕩地向鉅鹿（今河北省平鄉縣）進軍。都說細節決定成敗，為此，極為謹慎、老練的劉秀做出了雙管齊下之舉。
第一，兵馬未動，糧草先行。這一點不用多說，行軍打仗中糧草是關鍵，如果這個都沒有保障，進軍也就是一句空話了。
第二，兵馬未動，輿論先行。劉秀在行軍的同時，派人多作檄文：「大司馬劉公將城頭子路、力子都兵百萬眾從東方來，擊諸反虜！」這段翻譯成白話文就是大司馬劉秀帶著城頭子路和力子都的百萬大軍合力討伐反賊王郎，凡抗拒者殺無赦，凡歸降者賞無限。
檄文的效果是顯而易見的。吏民得知後，紛紛奔走相告，很快傳散開來，結果兵威甚壯。
磨刀不誤砍柴工。雙管齊下後，劉秀率軍來到了堂陽縣（今河北省新河縣）。劉秀意想不到的是，在這裡他們不費一刀一槍，不傷一兵一卒就進了城，原因是堂陽縣根本沒有給他們動手的機會，直接開門迎接了。
比收穫一座城更讓劉秀高興的是收穫了一個人——鄧晨。鄧晨現在的官職是常山郡太守。他聽到劉秀東山再起的訊息後，馬上趕過來相見。
見面後，鄧晨馬上表達了自己內心的真實想法：願跟從劉秀一起打江山，樂朝夕與之共。劉秀儘管很希望鄧晨能留在自己身邊，但他一咬牙，回了這樣一句話：「你現在以一個血肉之身跟隨我，不如拿一座郡縣獻給我。」於是，鄧晨又回到常山郡，經營自己的地盤去了，磨刀霍霍，隨時準備大幹一場。
再接著，劉秀一鼓作氣，拿下了貰縣（今河北省辛集市）。比收穫一座城更讓劉秀高興的是他收穫了一個人——劉植。
劉植，字伯先，昌城（今河北省衡水市）人，劉氏宗族成員。王郎起兵時，劉植堅守昌城不動搖，成為獨霸一方的人物。此時劉秀到來，劉植卻二話不說，開啟城門把他迎了進去。劉秀後來封劉植為驍騎將軍。
再接著，劉秀拿下了宋子縣。
比收穫一座城更讓劉秀高興的是他收穫了一個人——耿純。耿純是最早跟隨劉秀從洛陽來河北的親信。劉秀招降邯鄲後，到別的地方去廣泛遊說時，留下耿純駐守邯鄲城。不料天上掉下王郎，似一個惡魔剛出道，孤掌難鳴的耿純眼看事風不對，選擇了溜之大吉。心懷愧疚的他沒敢去找劉秀，而是逃到了老鄉所在地宋子縣，過起了小隱隱於野的生活。
此時，聽說劉秀的大軍近在咫尺時，耿純馬上率領耿氏家族的父老鄉親共兩千多人來投奔劉秀。劉秀感動之餘，馬上將獎賞進行到底，封耿純為前將軍、耿鄉侯，封耿純的弟弟耿欣、耿宿、耿植為偏將軍。
知恩圖報的耿純為了破釜沉舟，表達追隨劉秀的決心，派人回到宋子縣老家，一把火把耿家所有住宅燒了個精光。
劉秀聽說後很驚愕，問耿純這是為什麼，耿純回答說：「您孤身來到河北，無錢無財，無依無靠，一窮二白，卻憑藉自己良好的品德和遠見卓識引來有識之士的歸順。現在王郎在邯鄲自立為王，實力和勢力那不是一般大，而是相當大，我雖然對您忠心耿耿，誓死效勞，但我的親戚朋友卻難免有同床異夢之人，難免在革命的過程中懷有二心，難免會做出風吹兩邊倒的事來。現在我把家族的房子全部燒掉了，就是未雨綢繆，絕了大家的退路，斷了大家的後路，使大家一心一意跟您走，全心全意打江山。」
對此事，劉秀很是感嘆——感天下竟有如此忠誠之人，嘆世間竟有如此感人之事；對耿純，劉秀很是讚賞——贊耿純的一身骨氣，賞耿純的忠孝之心；對耿氏家庭，劉秀很是保護——等形勢好轉後，劉秀為了保耿氏家族一脈相傳，派人專門護送耿氏軍屬遷離部隊，搬到河北平山縣。
耿純還主動請纓，擔任開路先鋒。有勇有謀的他很快以雷霆之勢接連拿下了曲陽、盧奴、易縣、高陽、武垣、樂成等地，對邯鄲形成了合圍之勢，當真可謂所向披靡。
天上掉下個郭妹妹
邯鄲近在咫尺，夢想近在咫尺，希望近在咫尺，一切那麼順風順水，然而，一切又是那麼虛無縹緲，只是看得見卻摸不著。把劉秀打回原形的，讓劉秀夢想暫時擱淺的，不是一個仙人，而是一個凡人，這個人的名字叫劉楊。
劉秀和劉楊有剪不斷理還亂的關係。
首先，劉秀和劉楊按血緣關係來論，是血脈相連的親人。劉楊和劉秀一樣，都是漢景帝的曾孫。
其次，劉秀和劉楊按官職大小來談，是難分伯仲的同僚。劉秀此時是更始政權任命的「行大司馬」的使者，擁有將在外君命有所不受的權力；而劉楊是更始政權認可的雄踞河北石家莊一帶的真定王，擁有士兵十多萬的大軍閥。在河北這個地盤上，他是個響噹噹、亮晶晶的大人物。
最後，劉秀和劉楊論人生追求來說，是南轅北轍的敵人。劉秀的目標是吞併河北，獨霸天下；而劉楊的目標卻是尋找靠山，尋找庇護，明哲保身，永保一方平安，永享榮華富貴。