第三件事：疏於管理。
劉玄帶領更始政府遷到長安城後，居住條件大為改善，享樂條件大為改善，物質條件大為改善。在這種整體環境得到極大提升的條件下，更始政權以劉玄為首的領導層和管理層迅速腐敗、墮落。這主要體現在三個方面。
一是劉玄荒唐。他放任士兵姦淫擄掠，放縱官員巧取豪奪。這種做法在革命之初還情有可原，畢竟那時缺衣少糧，唯有如此才能調動手下將士們的積極性。但是，當革命取得良好成果，形勢一片大好時，他依然沒有給將士們下達「收手令」。
到了長安，劉玄首次上朝說出的第一句話便讓眾人大跌眼鏡：「擄掠幾何？」朝中文武百官聞言面面相覷，大驚失色，誰能想到如此草莽小寇之言竟出自一國之君之口。
二是劉玄荒淫。他整天花天酒地、沉溺美色。他手下的大臣們也為所欲為。一時間朝廷上下小人當道，奸人橫行，壞人攬權，惡人暴斂。
三是劉玄荒謬。他放任老丈人趙萌處理朝中政務。趙萌憑藉自己國丈的身份狐假虎威，無法無天。當有忠直的大臣狀告趙萌種種罪行時，劉玄卻肆意袒護，甚至對忠臣拔劍相向。
一位將軍眼看更始政權長此下去，國將不國，便提出了十六字方針：釐改制度，更延英雄，因才授爵，以匡王國。但是，劉玄非但沒有采納這位將軍的金玉良言，反而直接把他關進了大牢。於是，在劉玄的淫威之下，沒人敢再行進諫之事。
趙萌為了打壓異己，對那些狀告自己的人痛下黑手。這期間就算劉玄出面求情，趙萌也以「大公無私、大義凜然」之勢，堅決把自己的黑手伸到底。
總而言之，劉玄做了這三件事後，關中離心，四方怨叛。梁王劉永在睢陽鬧革命，李憲在淮南自立為王，秦豐在黎丘佔地為王，張步在琅琊當山大王，董憲在東海自立門戶，延岑在漢中獨自為尊，田戎在夷陵縱橫，佼強在青徐當地頭蛇，周建在汝南二十八城稱霸王，公孫述在巴蜀號蜀王。
自作孽，不可活
劉秀在河北從人生苦旅走向人生輝煌時，更始皇帝劉玄卻在長安城裡享受著當皇帝的風光日子，一步一步地把革命的良好形勢給葬送了，一步一步走向了衰敗，一步一步讓天下重歸於群雄並起的混亂局面。
按理說，這個時候已經獨霸河北的劉秀是不會滿足於這一畝三分地，是要主動找劉玄算賬的。然而，出人意料的是，關鍵時刻，劉秀卻選擇了按兵不動。是他關鍵時刻犯了小富即安的毛病嗎？是他關鍵時刻犯了貪圖享受的作風問題嗎？
答案顯然是否定的。劉秀不是劉玄那種鼠目寸光、胸無大志之人。他擁有的是凌雲壯志，自然不會在關鍵時刻掉鏈子。他之所以選擇偃旗息鼓，原因是他通過多方蒐集情報，分析得出結論：殺雞焉用牛刀。
劉玄根本用不著去親征，自然會有人來對付他。這個「好夥伴」便是赤眉。
前面已經說過，更始政權在誅滅王莽後，對各路革命軍採取了招撫政策。赤眉軍對劉玄派來的使者高度重視，召開了專門會議，最後決定歸順強大的更始政權。
為了獲得好的封賞，赤眉軍的帶頭大哥樊崇親自率二十多赤眉政權的高管到洛陽去拜見劉玄。然而，事實證明，劉玄是個見面不如聞名的人，他只給了樊崇等人一些虛無縹緲的列侯官職，沒有食邑等於什麼都沒有。
熱臉貼冷屁股，豪情遭冷水潑。在苦苦坐等而沒有奇蹟發生後，他們最終選擇了不辭而別。回到自己的根據地後，樊崇整飭大軍，精心經營自己的一畝三分地。
合作不成，樑子就此結下，赤眉臥薪嚐膽，只為報仇雪恨。功夫不負有心人，赤眉苦等的機會終於來了。更始二年（西元24年），赤眉開始踏上對更始政府的復仇之旅。樊崇親率赤眉主力部隊從武關出發，另派手下大將徐宣、謝祿、楊音「三劍客」率一支部隊從陸渾關出發，兩路軍的目的都是長安。
劉玄自然不會放任赤眉來襲，他採取了兵來將擋，水來土掩的辦法，派出了以定國上公王匡為首，襄邑王成丹和抗威將軍劉均為輔的「1＋2」防守反擊戰術，分別在河東、弘農兩郡嚴陣以待。
一個攻得迅速，一個防得及時，一個矛，一個盾，一場曠世大戰由此拉開了帷幕。赤眉和更始大軍首先在弘農上演真情對對碰，過程雖然精彩，但結果卻沒有懸念，更始軍大敗，赤眉軍大勝。赤眉大軍連戰連勝，士氣大振，兵力大增，很快擁兵百萬。
對此，樊崇馬上順應形勢，及時對赤眉軍進行了大刀闊斧的改革，主要體現在三個方面。
一是依法治軍。
沒有規矩不成方圓，樊崇作為赤眉的帶頭大哥，有義務也有責任要為赤眉大軍建立規矩。於是，在革命形勢一片大好的情況下，他建章立制，主要做法是「乃分萬人為一營，凡三十營，營置三老、從事各一人」。通過這些手段，加強了領導權、組織性，加強了軍紀、軍規，使赤眉大軍的整體戰鬥力得到了很大提升。
二是挾義誅伐。
帝都就在眼前，勝利就在眼前，功名就在眼前，赤眉眾將在喜慶之餘，也憂鬱起來。他們還沒有真正屬於自己的國號政權，在別人眼裡是不折不扣的草莽流寇。為此，一些有識之士給了樊崇這樣的建議：立宗室為皇帝，挾天子以令諸侯，號令天下，萬眾歸心。
樊崇一聽，覺得很有道理，是該立皇帝，大展宏圖了。
別人立皇帝，離不開「推」和「選」、「尋」和「找」，樊崇立新皇帝，卻別出心裁，在前人的基礎上，發明了「抓」和「摸」、「抽」和「拉」——通過抓鬮的方式來選皇帝。
原來樊崇通過「推」和「選」、「尋」和「找」，開始大張旗鼓地蒐羅劉姓皇族的後人。這些落魄貴族過了幾代之後，基本上都「泯然眾人矣」——成普通老百姓了。但是，金子都藏不住，都會發光。樊崇這一搜羅不要緊，竟然蒐羅出來七十多個人，其中數劉茂、劉恭、劉盆子三人的皇族血統最近，因此他們三人在海選中脫穎而出，成功進入複賽。
按常理，這個時候應該是進入競選環節才對，通過才藝大比拼、智力大比拼，最終確定皇帝的人選。
但此時對樊崇來說，他選的不是賢君明主，而是傀儡之王，因此才藝不重要，智力不重要，聽話才是最重要的。考慮到暫時還沒辦法確定劉茂、劉恭、劉盆子三人誰上任後最聽話，於是樊崇便想出了抓鬮這樣的土辦法。
「抓鬮」的結果是隻有十五歲的放牛娃劉盆子以黑馬之姿脫穎而出，抓了頭彩。年齡小才可能最聽話，抓鬮結果對別人來說出人意料，但對樊崇來說卻在情理之中。
放牛娃劉盆子一躍成為皇帝時，不敢相信自己的眼睛，彷彿自己所看到的赤眉將領全體下拜這一切都是虛無的，都是縹緲的；他不敢相信自己的耳朵，彷彿聽到的「萬歲，萬歲，萬萬歲！」的高呼聲都是虛假的，都是飄忽的。
因此，莫名其妙地被推上皇帝寶座時，劉盆子嚇得哇哇大哭，哭著喊著要去放牛，吵著鬧著要回家吃飯。
據《東觀漢記》記載，當時的劉盆子樣子很醜陋，很滑稽，很搞笑，很無助，「被髮徒跣，敞衣赭汗，猝見眾拜，恐畏欲啼」。翻譯成白話文，就是劉盆子披頭散髮，光著腳丫子，衣服敞開著，滿身臭汗，驟然見到大家對他進行跪拜，驚恐萬狀，畏懼之下，嚇得一把鼻涕一把眼淚，大哭起來。
「你要好好藏著這道符命。」眼看劉盆子不成體統了，旁邊的劉茂趕緊上前細聲提醒，大有謙讓仁厚之風。
「什麼符命，我不要當皇帝，我要回家！」劉盆子把符命咬爛，丟在地上，一溜煙似的跑了。
跑得了和尚跑不了廟，跑得了孤家寡人跑不了宮殿。劉盆子跑了也沒用，因為這個皇帝做也得做，不做也得做。
更始三年（西元25年）六月，樊崇等人立西漢劉氏皇族後裔劉盆子為帝，國號「建世」。
樊崇等赤眉核心人物自然成了位高權重的實權派。樊崇被封為御史大夫，徐宣被封為右大司馬，徐宣、逄安、謝祿、楊音等赤眉軍領導層的高管位列三公九卿，其他赤眉將領自上而下皆為列卿、將軍。總之一句話：皆大歡喜。
三是一鼓作氣。
赤眉軍這麼千辛萬苦選了一個傀儡皇帝，就是要一個名分，此時，可以名正言順地出兵了。都說機會是留給有準備的人的，這話一點都不假，擰一股繩的漢軍很快就向湖縣和華陰推進。
為此，劉秀派出了丞相李松率綠林軍的主力出馬，妄想阻擊赤眉軍前進的步伐。雙方交戰的結果沒有懸念，李松的綠林軍大敗，丟盔棄甲而逃。赤眉軍大勝，斬獲敵首三萬餘級。至此，赤眉軍心大振、士氣大振、雄心大振；至此，綠林軍心驚肉跳、心膽俱裂、心灰意懶。
信念是精神財富，信仰是精神底蘊。此消彼長，信心爆棚的赤眉大軍一鼓作氣，很快就把大軍推進至長安東北的高陵，目標直指更始政府的政治中心——長安。
南柯一夢，如此短暫；曇花一現，如此短暫。長安是更始政權的最後依靠，容不得再有半點閃失。因此，沉溺於花天酒地的更始皇帝劉玄終於醒了。他睜開蒙矓的睡眼，他睜開惺忪的色眼，他掙脫溫柔鄉的羈絆，他拔出三尺寶劍，想力挽狂瀾於既倒，想重整雄風於既傾。然而，他很快悲哀地發現，在血與火的淬鍊中、黑與白的交錯中，一切激情早已化為烏有，一切雄心早已化為虛無，一切的一切早已化為過眼雲煙，想要重振雄風，東山再起，無異於痴人說夢。亡羊補牢，未晚；亡國救火，晚矣。
如果說以樊崇為首的赤眉軍把劉玄打回了原形，那麼以張卬為首的更始將領則把劉玄打回了十八層地獄。
就在赤眉大軍一步一步向長安逼近時，張卬等人也沒有閒著，他們一步一步逼近劉玄。
原來，張卬等更始高階將領見赤眉大軍一路高歌猛進，已無法掠其纓，於是就坐在一起商量。最後得出的結論是：眼下打不過赤眉，只剩下逃跑或是投降這兩條路可以選擇。
此時此刻，逃跑顯然是上上策了。是啊，逃跑雖然不光彩，但一來可以保住自己的命，二來可以迴歸大自然——從哪裡來，到哪裡去，去過草莽生活，去當山大王。
而投降顯然是下下策了，委身於別人之下，寄人籬下，受人掣肘，毫無自由，生不如死，自然是萬不得已之舉了。
這一次，當惡人的還是張卬。張卬想必大家都記得，他是一位牛脾氣的火爆人，正是他的拔劍相向，才硬把劉玄扶上了皇帝的寶座。此時他依然充當出頭鳥的角色，繼續發揚流寇作風，馬上向劉玄進行了「善意的點撥」：咱們逃吧。理由歸納起來有兩句話。
第一句話：雞蛋焉能碰石頭？赤眉大兵壓境，長安岌岌可危，危在旦夕。以我們現在的疲軟之師和他們硬碰硬，無異於飛蛾撲火，非但於事無補，還會自取滅亡啊！
第二句話：亡羊補牢猶未晚。與其在這裡自取滅亡，不如及時懸崖勒馬，及時改變策略。先是打劫長安城的所有金銀財寶，然後採取打游擊的戰術，轉移革命根據地，最後重走長征路，東歸南陽，收取宛城的舊兵馬，重拾舊山河。
第三句話：大丈夫能屈能伸。退一萬步來說，一旦情況不妙，大不了我們又重新歸隱山林當山大王，當強盜罷了，誰人奈何得了？
從哪裡來到哪裡去，此時貴為皇帝的劉玄顯然不能接受重回原地當匪寇的日子，但此時進諫的卻是雷厲風行的張卬，以及一群虎視眈眈的重臣。劉玄敢怒不敢言，於是選擇了沉默是金。他原本以為可以這樣平息大臣們的「進言」，然而，他顯然小看了張卬的能力。
張卬素來以剛硬著稱，豈是服軟的主。他見劉玄這麼不識抬舉，雖然礙於劉玄是皇帝，沒有直接發作，但私下還是發作了。他找到了另一個狠角色申屠建，說了這樣一句話：「劉玄還想一直當他的皇帝，但已火燒眉毛了，現在明哲保身的唯一途徑就是綁架劉玄，逼他就範。」
申屠建絕不是心軟的人。張卬一提議，他自然答應不迭。
張卬馬上和申屠建、廖湛、胡殷、隗囂成立了「五人幫」。
人馬組成，行動的日子也選好了，一切看似完美無缺，一切看似按部就班，一切看似順其自然，但一切又是那麼變化多端。
都說天下沒有不透風的牆，因為保密工作做得不到位，聽得風聲的侍中劉能卿向劉玄告密。
劉玄聽聞訊息後，反應有三。
一是生悶氣。屬下謀反，他能不生氣嗎？
二是出惡氣。他突然一改往昔的懦弱，亮出了手中的劍，為的是出口中的惡氣。
三是弘正氣。打壓造反派，不但是明哲保身的需要，也是打壓歪風邪氣，弘揚正氣的需要。當然，他亮劍之前，必然還得亮身份——病弱之軀。
劉玄裝病很容易理解。當年孫臏裝瘋那是連屎都可以吃的。而對此時的劉玄來說，裝病很容易啊，無非就是躺在龍床上，做痛苦呻吟狀。
與此同時，他特召「五人幫」來朝中議事。五人幫當然不知道這是劉玄的計謀，齊刷刷地往宮中跑。皇上病了，做臣子的早一點到就可以早一點顯示自己的誠意。五人賽跑中，隗囂因為體力不支，中途扭了腳，不得已選擇打道回府。
而到宮裡的四人開始還很激動，似乎等著劉玄給他們「頒獎」。然而，很快他們的熱情就在無休止的等待中消磨殆盡了。劉玄之所以讓他們吃閉門羹，那是因為他們只來四個人，還差一個人。刀斧手磨刀霍霍就等劉玄的命令，此時四人已命懸一線。
然而，那位受傷的大哥也許是本著破罐子破摔的原則，遲遲沒露面。劉玄選擇了耐心地等待。他相信精誠所至，金石為開。但是，四個等待的人卻由焦急、納悶變成了懷疑。他們原本以為來宮中看望皇帝的人很多，但左等右等只有他們四個人，而他們卻恰恰是五人幫中的成員。
氣氛有點壓抑，他們似乎醒悟過來了，於是除了申屠建，其餘三個人選擇了以百米衝刺的速度往宮外跑。跑出來後，他們帶領兵馬在城外燒殺搶掠，然後再殺進宮來。
其實，如果他們帶兵先直接衝進宮中把劉玄幹掉，那就什麼事都沒有了，到時候長安城裡的金銀珠寶搶之不盡，用之不完。然而，他們想到的卻是先搶掠百姓，然後再來對付劉玄。這給了劉玄喘息的機會。
唯一沒有逃的是申屠建，劉玄讓他馬上「立地成佛」了，一劍刺穿了他的心窩。隨後，劉玄帶著自己的妻兒逃出了長安城，去投奔他的岳父趙萌。
有了岳父趙萌的庇護，如同驚弓之鳥的劉玄終於吃了一顆定心丸。
然而，這次叛亂不但削弱了劉玄的力量，而且把劉玄最後的老本給削沒了。他懷疑王匡、陳牧、成丹等人也有反叛之心，於是，以利誘召他們三個來，結果王匡沒去，劉玄便把陳牧和成丹這對「雙子星座」給斬殺了。
王匡聽聞訊息後，驚駭之下，馬上做出了這樣的舉動：和張卬、廖湛等人進行了強強聯合，並且公然打出了反叛劉玄的旗幟。
時窮節乃見。關鍵時刻，丞相李松的忠心體現了出來，他一如既往地支援劉玄，率兵主動去征剿王匡、張卬。雙方交戰一個多月，最終王匡、張卬戰敗，被趕出了長安城。
就這樣，劉玄在趙萌和李松的擁護下，重新回到了長安城。機會就是這樣，當來臨時要抓住。在錯進錯出混亂之際，劉玄最終還是把握住了機會，奪回了原本屬於他的位置。
然而，原本就風雨飄搖的更始政權，在經過內訌風雨的洗禮後，已是內憂外患，腐朽不堪，只等那最後一根稻草的降臨，便會轟然倒塌，煙消雲散。
恭喜劉玄，不用再多擔心了，不用再多害怕了，因為最後一稻草——赤眉大軍很快就降臨了。
赤眉大軍步步為營地向長安推進。在內訌中失利的王匡和張卬在走投無路之下，索性一不做二不休，投靠了赤眉。有了王匡和張卬的更始舊將和舊兵做嚮導和先鋒，赤眉進軍的步伐自然是順風順水，勢如破竹了。
為此，劉玄只好打出了自己的最後一張王牌——派李松出戰。結果證明李松不是救世主，他被打得大敗，折損了兩千多士兵，連自己也成了俘虜。
當時李松的弟弟擔任長安城校尉，赤眉軍告訴他：開啟城門，你哥哥便能活命；不開城門，你哥哥便會死無葬身之地。
於是，李松的弟弟開城投降。
赤眉大軍進入長安城。劉玄充分發揮善跑的特長——單騎出逃。據說當劉玄在出長安北門時，他所寵愛的那些姬妾們從後面追趕著他，高聲喊道：「陛下，你應當下馬拜謝長安城啊！」劉玄還是一如既往地聽從姬妾們的話，當真下了馬，對著長安城恭敬下拜，然後才上馬揚長而去。
別了，長安。這或許是劉玄心裡想對長安城說的最後一句話。
劉玄逃走後，他手下的文武大臣，除了丞相曹竟不肯投降，在格鬥中被殺，其餘的全都投降了赤眉軍。僅僅維持了兩年零七個月的更始政權，宣告滅亡。
天意不可違
赤眉和更始兩虎相鬥時，劉秀之所以銷聲匿跡地按兵不動，原因有二。
原因一：攘外先安內。
雖然整個河北之地盡在劉秀之手，但表面的平靜卻隱藏不了內在的泉湧，一些不安定的因素還真真切切地存在，特別是和河北相鄰的燕、趙之地，如果不能及時加以安撫和收復，一旦劉秀向長安出兵，他們隨時都有可能從背後捅一刀，讓漢軍吃不了兜著走。因此，「北徇燕、趙」，進一步鞏固河北這塊革命根據地是劉秀的當務之急。
原因二：樹欲靜而風不止。
肥沃千里的河北已盡歸劉秀所有，人傑地靈的燕趙之地被他踏在腳下，一個很現實的問題擺在劉秀面前：稱帝。
稱帝是劉秀夢寐以求的想法，他辛辛苦苦拼搏這麼多年，他忍辱負重砥礪這麼多年，最終的目的就是實現自己遠大的人生理想。因此，此時盡擁河北之地的劉秀自然對稱帝充滿渴望和期待。
稱帝是眾將魂牽夢縈的事情，他們鞍前馬後追隨劉秀這麼多年，他們刀口舔血奮鬥這麼多年，最終的目的很現實：功成名就，封妻廕子。只要劉秀登基，他們也會水漲船高，封侯封爵，榮華富貴不在話下。
自古新皇登基都講究「謙讓」之風。君不見漢高祖劉邦建立大漢時，一向我行我素，天不怕地不怕的他居然羞羞答答，欲語還休，經過三番五次的推讓之後，才「勉為其難」地登基就任。君不見王莽篡取漢位建立新朝時，一向心狠手辣，順我者生、逆我者亡的他居然遮遮掩掩、扭扭捏捏，同樣經過五次三番的推託之後，才「順應民心」上臺執政。
此時，劉秀雖然知道自己登基已經是水到渠成的事了，但他依然借鑑了前輩的光榮傳統，將作秀進行到底。也正是因為這樣，勸劉秀登基的人一撥又一撥，其手段可以用「探、勸、逼、誘」來描述。
首先，來看「探」——投石問路。
第一個站出來「探」劉秀登基的人是護軍朱祐。朱祐是劉秀的同學，兩人的關係可以說是鐵得不能再鐵。王郎被滅不久，朱祐便對劉秀進行了試探：「更始政權綱紀混亂，皇帝劉玄昏庸無能，而大王您不但治軍有術，而且有帝王之相，這就是天意啊！」劉秀聽了，不置一詞，卻直接對朱祐下了「封口令」，令他閉門思過。結果可想而知，朱祐的投石問路之舉並沒有達到預期的效果，不了了之。
其次，來看「勸」——含沙射影。
第二個站出來勸劉秀登基的是綠林軍出身的領導馬武。剛從戰場上凱旋的馬武，藉著勝利的興奮和喜悅，以雷厲風行的態勢對劉秀進行了苦口婆心的勸說。
他的話歸納起來有兩點，他採取自問自答的方式，當真是勸說的新創造、新發現。
「第一個吃螃蟹的人是勇敢者，那第二個吃螃蟹的人呢？」
劉秀正想回答說「挑戰者」，馬武卻自答道：「消費者。一招鮮，嚐遍天。凡事要走在前面，才能得到意外之喜，而如果總是跟在別人後面亦步亦趨，非但得不到什麼，反而要賠了自己的老本。此時天下無主，是大王您稱帝最好的時機。如果錯過了，那麼就算將來孔子來當您的丞相，孫子來當您的將軍，也於事無補，也晚矣。」
劉秀正想答多此一舉，馬武卻自答道：「賊喊捉賊，倒打一耙。現在的天下形勢一片混亂，如果大王您不稱帝，那麼行事做人都將名不正言不順，您可以叫別人為賊，別人也可以叫您為賊。賊喊捉賊，分不清哪個是賊，哪個不是賊。正所謂，山前有個賊，山後有個賊，二人山前來比武，不知是賊厲害，還是賊比賊厲害……
「當斷不斷，反受其咎。大王如果一直這樣謙讓下去，白白錯失了良機，怎麼對得起列祖列宗呢？怎麼對得起天下百姓呢？怎麼對得起江山社稷呢？您現在應該先在薊城稱帝，然後再名正言順地繼續征戰，號令天下，雄霸天下。」
應該說馬武還是有一定的文采的，至少勸說詞還是很有創意的，方式和內容都可圈可點。然而，出人意料的是，他的高談闊論遭到了劉秀的當頭一棒。
劉秀根本沒有和他解釋「什麼叫皇帝，劉玄是不是皇帝，什麼是賊，自己是不是賊」這樣的問題，而是直接呵斥道：「將軍怎麼能說出這樣大逆不道的話來呢？你這是犯了殺頭大罪啊！」
馬武毫無懼色，據理力爭，使出了撒手鐧——信誓旦旦地表示這是大家共同的意願。
劉秀毫無所動，一臉淡然，命令馬武去做大家的思想工作，不要再胡思亂想了。
結果可想而知，馬武含沙射影的勸進之舉並沒有達到預期的效果，以失敗而告終。
再次，來看「逼」——威逼利誘。
第三個站出來「逼」劉秀登基的不是一個人，是一夥人。「逼宮」這樣的大事，一個人做還是力量太小了，人多力量大。所以，這一次眾人一起來了個聯名上書，請求劉秀登基。上書引經據典，極為精彩：
「漢遭王莽，宗廟廢絕，豪傑憤怒，兆人塗炭。王與伯升首舉義兵，更始因其資以據帝位，而不能奉承大統，敗壞綱紀，盜賊日多，群生危蹙。大王初征昆陽，王莽自潰；後拔邯鄲，北州弭定；三分天下而有其二，跨州據土，帶甲百萬。言武力則莫之敢抗，論文德則無所與辭。臣聞帝王不可以久曠，天命不可以謙拒，唯大王以社稷為計，萬姓為心。」
概括起來，這篇奏文包含了三層意思。
一是陳述劉秀的豐功偉績。主要是說劉秀自起兵開始，到統一河北，一路高歌，英勇無比。總之，所有讚美之詞、華麗之句都向劉秀身上招呼。
二是貶述王莽和劉玄的罪惡劣行。主要是說自王莽篡位以來，逆天而行，導致天下動亂，百姓處於水深火熱之中。更始皇帝劉玄軟弱無能，欺軟怕硬，背信棄義，卻強佔了皇位。總之，什麼難聽的詞都往王莽和劉玄兩人身上招呼。
三是概述劉秀的當務之急——稱帝建國。
應該說這一次眾將充分發揮集體智慧，萬眾一心，眾志成城，逼出了水平，逼出了風格。然而，劉秀卻說：「對不起，為了天下社稷，為了黎民百姓，我現在還不能登基啊！」
最後，來看「誘」。
第四個站出來說話的是耿純。他吸取了前三次別人失敗的經驗，使出的是「誘」招。
他的方式很簡單，也很特別。他最初來投靠劉秀時，是帶著整個大家族來的，大有「沙場百戰礪精兵，不搗黃龍誓不還」的英雄氣概。而此時他亦帶著一副棺材去見劉秀，只是這棺材是很小的模型。耿純把它放在劉秀的案頭前。劉秀面露驚訝，耿純接下來說了兩個主題句，並做了解析。
第一句：攀龍鱗，附鳳翼。大家傾家蕩產、拋妻棄子跟著你東飄西蕩，為了什麼，還不是為了能封妻廕子，光宗耀祖？
第二句：時不可留，眾不可逆。如今大功即將告成，天人都有應驗，而大王您卻一而再，再而三地推託，只怕是會讓天下的英雄寒了心。我現在擔心的是，他們一旦離您而去，想要再聚首就比登天還難了。如果是這樣，當初我是帶著棺材來的，也無臉再回故鄉了，還不如早點躺在棺材裡了結此生算了。
耿純的話概括起來，只有一箇中心思想：大家之所以跟著您是因為有盼頭，如果大家看不到甜頭，等不到出頭，就會各奔前程。
要麼合夥，要麼散夥，耿純的話如同他的名字一樣，耿直而且純樸。劉秀聽了虎軀一震，沉思半晌，說了這樣一句意味深長的話：「讓我好好考慮一下這件事。」
劉秀在經過眾人一番「探、勸、逼、誘」之後，態度終於有一百八十度大轉彎，就等最後一哆嗦了。
幫劉秀最後一錘定音的人是馮異。
馮異是劉秀最為器重的將才之一。然而，在勸說的人群中，並沒有他的身影。劉秀一直在等馮異的出現，但劉秀不會料到，馮異也在等待，等待他的召喚。
最終還是劉秀耐不住了，他把孟津將軍馮異從西南前線召回來了，然後做了一件事——問。問什麼？問軍情，問民意，問天地，總之一句話：問四方動靜。
馮異對此早有準備，對答如流。答什麼？「更始敗亡，天下無主，宗廟之憂，在於大王；宜從眾議，上為社稷，下為百姓。」
面對這真心之言、肺腑之言，劉秀心扉已開，但仍沉思良久，才回了這樣一句話：「春花秋月何時了，往事知多少。小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中……不，是小樓昨夜又入夢，乘赤龍上天心中動。」
對此，馮異心中暗喜，但卻不動聲色地直接說了兩句話。
第一句話：知行合一，天人合一。問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流。大王的夢正是天命在人精神上的反映。
第二句話：飛龍在天，利見大人。乘龍上天之象，心動之感，正對應大王九五之位的徵兆啊，正應對大王重視天意的表現啊！
劉秀只有苦笑的份兒了，心裡嘆道：「知我秀者，馮大將軍也。」
馮異只有傻笑的份兒了，心裡嘆道：「逼我王就範者，時間也。」
就在大家僵持不下時，一個人的出現頓時贏得了滿堂喝彩，掌聲雷動。這個人的名字叫強華。
強華是劉秀在長安求學時的同窗好友，和劉秀的關係相當鐵。馮異在此之前便以眾人的名義給強華髮了一封邀請信，請他到河北來敘舊。
此時，強華的突然出現，不僅讓劉秀眼前一亮，而且讓眾人心中一喜，因為強華不但人來了，而且還帶了一件很特別的禮物——《赤伏符》。
這不是一般的書，而是一本奇書，書中有這樣的符文：「劉秀髮兵捕不道，四夷雲集龍鬥野，四七之際火為主。」
雖是讖語，但不難理解。前兩句是鋪墊，意思是劉秀舉兵捕捉不仁不義之人，天下四面八方的豪傑之士雲集於麾下。後一句是點睛之筆，四七之數暗指漢興以來已經有了二百二十八年，而漢朝尚火德，以火為主，其意思是暗示劉秀復興漢室的天數已經來臨了。
總而言之，劉秀受命於天，是命中註定要當皇帝的。
強華雪中送炭，眾人眼看機不可失，馬上錦上添花，發動最後一輪攻勢：「今上無天子，海內淆亂，符瑞之應，昭然著聞，宜答天神，以塞群望。」
劉秀終於結束了自己的作秀表演。他眼看時機已到，裝著無可奈何的樣子說：「天意不可違，那我只好恭敬不如從命，上順天意，下順民心，委屈一回了。」
西元前25年六月，三十一歲的劉秀在鄗南（今河北省邢臺市柏鄉縣）千秋亭舉行了隆重的登基儀式。
千秋亭彩旗招展，鑼鼓喧天。文武百官神情愉悅，眉飛色舞。劉秀身披龍袍，氣宇軒昂。
儀式分三步進行。
第一步：燒柴火，燔燎告天。大量的柴火被焚燒，冒出的濃煙直往天空裡飄，以告知上天。劉秀登基不是老天下的命令嗎？現在他以此來轉告老天，自己不敢違命，正按老天的意思登基。
第二步：拜乾坤，祭祀六宗。這個很簡單，拜神仙，祭「日、月、星、山、川、海」六宗，雖然腰和膝蓋要受點罪，但總比燒柴火那濃煙燻得眼淚直流要好。
第三步：讀祝文，宣誓就職。前兩步其實都是虛的，為了來鋪墊第三部的「實」。祝文寫得很好，劉秀讀得鏗鏘有力，其文曰：「皇天上帝，后土神祇，眷顧降命，屬秀黎元，為人父母，秀不敢當。群下百辟，不謀同辭，鹹曰：‘王莽篡位，秀髮憤興兵，破王尋、王邑於昆陽，誅王郎、銅馬於河北，平定天下，海內蒙恩。上當天地之心，下為元元所歸。’讖記曰：‘劉秀髮兵捕不道，卯金修德為天子。’秀猶固辭，至於再，至於三。群下僉曰：‘皇天大命，不可稽留。’敢不敬承。」
劉秀即位後，馬上完成了角度的轉換，做出了強基固本、穩定政權的四件事。
一是改元建武。
二是大赦天下。
三是改鄗為高邑。
四是建立「內閣」。以「三公」「五將軍」組成了最高權力機構。
接下來，該是劉秀大展宏圖的時候了。