「百年雖長要有終，富死未必輸生窮。但恐珠玉留君容，千載不朽遭樊崇。」
——宋·蘇軾《薄薄酒二章並序》
團拜會變成了群毆會
赤眉軍佔領了長安，更始皇帝在劫難逃，如果說最著急的是劉秀，那麼最失意的人莫過於鄧禹了。
劉秀對鄧禹充滿期待，希望他帶領這支西征大軍拿下長安。而剛開始，鄧禹也的確是順風順水，三戰三捷，更始政權震驚，鄧禹自己也名聲大震。天下人都在看鄧禹率領的漢軍和赤眉軍誰會先拿下長安。然而，出人意料的是，原本順風順水的鄧禹卻突然改變了行軍節奏，非但沒有推進，反而原地踏步，裹足不前。他把軍隊駐紮在關中北邊三個偏遠寬廣的郡裡便不再動彈。
龜兔賽跑，最後的勝利者是烏龜，因為兔子雖然跑得快，但跑一下休息一下，最終敗給了跑得慢但卻一直鍥而不捨的烏龜。劉秀自然不願鄧禹就當這樣一隻半途而廢的兔子。他當然是希望鄧禹早點拿下長安，拒赤眉於千里之外。然而，眼看鄧禹不作為、無所為，他心裡也急啊，於是馬上給鄧禹寫了一封信。信的大致意思是大司徒你就好比堯，而赤眉軍就好比夏桀，現在長安城正陷入一片水深火熱之中，老百姓還不知道何去何從，你得早點打到長安去，解救那裡的百姓啊！
應該說劉秀的信寫得很委婉，在誇鄧禹的同時，明確地告訴他現在應該馬上向長安進軍才對。
鄧禹接到信後，覺得很委屈，因為他現在面臨著三大「內憂」。
一是憂身。他的部隊面臨著這樣一個難題：兵多而雜，戰鬥力不強；人多而糧少，溫飽還是個問題。
二是憂心。鄧禹擔憂的人是寇恂。
寇恂前面我們已經說到過，因為搞後勤工作不錯，劉秀把他比喻成「蕭何」。鄧禹之所以能在中原一帶孤軍深入，都是因為寇恂坐鎮後方，送兵送糧，讓他無後顧之憂，才開創出這樣一片天地來。
然而這個傑出的河內太守此時卻因為一步不慎而丟了烏紗帽，致使鄧禹的糧草告急。
寇恂被封殺的原因只是他的一個部下越級向劉秀打了一個小報告。這部下打小報告倒也罷了，但偏偏又讓寇恂給看見了，於是，他把這個人連同小報告一起扣留了。
就是這麼一件芝麻大的事，卻被劉秀知道了。劉秀就想啊，有人向我彙報，你卻把人抓了關起來，莫非你做了見不得人的事？一怒之下，劉秀就將寇恂免職了。
摘了寇恂的烏紗帽，劉秀轉念一想，不對呀，不能因為一件事就來個一票否決吧，於是他馬上又給了寇恂一頂新官帽——潁川太守，讓你到基層去鍛鍊鍛鍊。
寇恂沒有自暴自棄，相反在潁川幹得風生水起，得到了那裡老百姓的擁護。然而，就在百姓對寇恂的一片歌頌聲中，卻夾雜著一個很特別的聲音：寇恂你這個烏龜王八蛋，別讓我見著你，見著你一定剝了你的皮，抽了你的筋，讓你生不如死！
發出不和諧聲音的人名字叫賈復。
賈復打仗每次都身先士卒，長此以往，劉秀便對他進行了「雪藏」，不到萬不得已，不派賈復去戰場，原因是怕他太過勇猛，在刀劍無眼的戰場上有什麼閃失。由此可見劉秀對賈復的器重和厚愛。
劉秀的擔心並不是多餘，果然有一次，賈覆在戰場上受了重傷，醫生見了直搖頭。劉秀聽說後，趕緊來看望賈復，為了讓他能安心地去，劉秀還給了他一個承諾：你老婆現在懷孕了，如果生的是個男孩，我就把女兒嫁給他，如果生的是女兒，我就讓兒子來娶她。
劉秀不會知道，就是這樣一句話卻創造了奇蹟。賈復不但奇蹟般地挺過鬼門關，活了過來，而且還對劉秀更為敬佩了。
後來在東西南北亂時，賈復主動要求去平定最為棘手的郾城。劉秀曾派數將都沒有啃下郾城這塊硬骨頭，因此，雖然擔心，但還是應允了。事實證明，賈復就是賈復，一齣手就知有沒有，他很快就平定了郾城。接下來，賈復繼續向周邊地區開進。
而正在這時，他卻捱了寇恂一記悶棍——原因是賈復有一員部將在潁川殘殺了無辜百姓。
雖說是亂世，但寇恂卻是潁川的青天大老爺，他馬上派人把這人給抓起來了，這個人很快就把殺人的事實招供了。供也招了，押也畫了，接下來，寇恂為了達到殺一儆百的效果，把他押到大街上游行示威一圈後，直接送上了斷頭臺。
原本寇恂秉公辦事殺一個罪犯也無可厚非，但問題是，寇恂的遊行示威直接傷害了賈復脆弱的心靈。
人活一張臉，樹活一張皮。賈復覺得自己這回的臉丟得太大了，於是，路過潁川時，對自己手下說出這樣一句狠話來：「我一定要親手殺了寇恂。」
面對賈復的公然挑釁，按理說寇恂應該避其鋒芒，躲起來才是。然而，寇恂就是寇恂，他不是藺相如，和廉頗出現嫌隙時，看見對方遠遠便驅車避之。當聽說賈復的部隊要經過潁川時，他非但舉行了盛大的歡迎儀式，而且準備了豐盛的酒肉供他們食用。
賈複本來一見寇恂便是仇人相見分外眼紅，但眼看這麼多好吃的，他決定先填飽了肚子再來找他算賬。然而，等他們吃飽喝足之後，早已不見寇恂的人影。而且此時再去找寇恂的麻煩，於情於理都說不過去了。
賈復之所以會對寇恂說出要殺了你這樣的狠話，原因就是覺得寇恂沒給他面子。但寇恂好酒好肉地招待他，正是彌補他失去的面子。
儘管如此，兩人還一直在僵持著，鬧騰著。
後院都起火了，鄧禹哪裡還能毫無顧慮地進軍啊，因此，接到劉秀的「催軍曲」後，他馬上回贈了一件禮物給劉秀。
這個禮物很特別，不是信，更不是財物，而是一個人。這個人是一個太守的兒子。這個太守也是剛剛歸降鄧禹的，太守剛投降鄧禹，鄧禹就把他的兒子送到洛陽劉秀那裡，並且美其名曰洛陽數日遊。以後，每隔幾天就送一個人去長安，鄧禹的喻義很明顯：我按兵不動，歸降的人也大有人在，長安這邊我知道該怎麼做，您不用擔心了。
同時，他也委婉地把賈復和寇恂的事告訴劉秀。
劉秀是聰明人，一經提醒，馬上醒悟過來。他很快就做起了和事佬。他把賈復和寇恂兩人召集到京，來了個「我們約會吧」。兩個大老爺們兒一照面，齊刷刷地把對方的燈滅了，然後大有另尋高就之勢。這時，劉秀說話了，他說你們一個都不能走，我看你們兩個是絕配。接下來，劉秀進行了現場調解，憑著一張三寸不爛之舌，左右逢源，消除了兩人的誤會。果然，再出宮時，賈復和寇恂的手緊緊相握，似乎再也分不開了。
就這樣，寇恂重掌舊印後，鄧禹的糧草危機頓解。
劉秀相信，鄧禹很快就會大舉進兵了。然而，出人意料的是，鄧禹還是在徘徊，還是在猶豫，還是在裹足不前。兵法有云：兵貴神速。鄧禹這樣消極怠慢，不是對劉秀有意見，公然和他「對抗」，而是一種策略——等。
很快內亂被解決，接下來，鄧禹不敢再等了，發動了對長安的進攻。鄧禹做好了打艱苦戰的準備。然而，事情卻再度出乎他的意料，他帶領大軍浩浩蕩蕩來到長安，看到的卻是一座空城，全城連一個掃地的人也沒留。
等什麼呢？等待時機，等待赤眉犯錯的時機，等待出兵的絕佳時機。
赤眉一定會犯錯嗎？答案是肯定的，因為現實很快就證明了這一點。
話說赤眉軍佔領了長安城，打倒了更始政權，一切可以用「功德圓滿」來形容。然而，存在的問題也不容忽視，主要體現在兩個方面。
第一，長安窮。
長安本來是一個富饒的地方，但更始政權進入長安後，進行了一次空前的大洗劫。雖然後來更始皇帝劉玄帶領手下文武百官在長安建都，恢復了經濟建設，但好景不長，不到一年的光景，赤眉大軍已打到長安城來了。而更始皇帝在逃離時，長安城已被張卬等叛亂三人組洗劫一空了。後來雖然更始皇帝又重新打回了長安，但幾經波折，長安城裡早已糧盡財空。等赤眉軍進駐長安城時，全城已是空空如也，有兩個事例為證。
事例一，後宮「白領」成「白骨精」。當時的皇宮裡剩下千餘沒有逃散的宮女，她們平常享受的是「白領」的待遇，吃的是「皇糧」，穿的是「皇衣」，用的是「御品」，可以說是富綽有餘。而經過幾番變亂後，「斷糧」後的她們只好「掘庭中蘆菔根，捕池魚而食之」，到最後只能以後宮裡的花草樹木等東西來充飢。宮女死了，就相互埋葬，拋屍荒野，落得個庭院深深深幾許，亂墳孤魂獨自悲的下場。她們之所以寧可餓死也不逃，是因為天大地大，無她們安身之處；天大地大，無一口飯可吃；天大地大，找不到一個好人。
事例二，宮中「藝人團」成「乞丐幫」。宮裡的藝人是專門為劉盆子表演節目，消遣和排憂解難的，按理說這些專門為新皇帝服務的藝術家自然位高一等，自然薪高一等，自然是衣食無憂了。然而，事實卻並不是這樣的，他們每次演出後，主動謝絕酬金，用乞丐般可憐巴巴的眼神乞求幾鬥米。劉盆子只是一個傀儡皇帝，他自己能混得衣食無憂已經是祖墳上冒青煙了，哪裡有能力和權力為這幫乞丐藝人解決溫飽問題呢？最終，這幫藝人都死了，不是被他殺或是劫殺的，就是被餓死的。別人是死了都要愛，這幫藝人是死了也不逃，原因很簡單：逃出去會死得更慘。
第二，長安亂。
相對於窮苦，動亂更讓人害怕。赤眉的動亂不是來自民眾的反抗，而是來自內部的矛盾衝突。
拿下長安後，赤眉大小將領們非但沒有居安思危，反而個個居功自傲，個個目無法紀。為了顯示自己的功績，為了顯示自己的才幹，為了顯示自己的存在，他們常常在宮殿上幹這樣一件事：爭功。具體體現，一方動口肆意唾罵，另一方就拔刀相向。最堅強的堡壘最容易從內部攻破，赤眉內部不講團結，圖功名；不講紀律，圖私利；不講奉獻，圖回報；不講責任，圖享樂。這樣導致的結果自然是四分五裂，一盤散沙。有事例為證：
西元25年年底，赤眉軍搞了一個年終「團拜會」。在這個喜慶的日子裡，在這個喜慶的氛圍中，當然是大家放開胸懷，放開手腳，一展才華的時候了。因此，個個爭先恐後，登場亮相。結果在有人表演「現場雕刻」時，為了增強互動，現場欽點了一位將軍，然後以最快的速度進行了刻名留跡。一石激起千層浪，結果大家看到後，紛紛要求刻上自己的名字，結果問題來了。
一是入榜是個問題。這和粥少僧多是一樣的，竹簡只有這麼大，而這麼多人，怎麼刻得下？為了不想成為「落榜英雄」，大家都擠破頭顱想要刻上去。
二是排名是個問題。沒上榜的為了爭上榜鬧得不可開交，而上了榜的又為了爭排名而鬧得不可開交。不想當將軍計程車兵不是好士兵，不想爭頭名的將軍也不是好將軍。因此，大家都擠破頭顱想要爭名次。
你爭我奪，你唾我罵，場面很快失控，亂糟糟的像是趕集。「茶話會」成了「口水會」，「團拜會」成了「群毆會」，這是很少見的場景。
渾水可以摸魚，渾水也可以搶劫。
就在大殿亂成一鍋粥時，宮外的赤眉軍士兵們也都衝進來蹚這趟渾水了。他們不是爭竹簡留名，而是為了爭口飯吃，爭美酒佳餚。結果眾將們爭名奪利還是停留在大吵大鬧、拉拉扯扯，相互推諉上，士兵的爭奪就進一步升級了——你爭我奪，你砍我殺，你死我活。場面進一步失控。
非常時期需要非常舉動，非常時期需要非常措施，負責安保工作的衛尉諸葛稚關鍵時刻，率領特種部隊衝進來，一邊吆喝著放下屠刀，立地成佛；一邊對不聽話者拔刀就砍，就地陣法。
一百多個士兵倒在了血泊之中，鮮血洇紅了大殿，觸目驚心；猩紅的血氣彌散開來。
大殿內所有的將士都被震住了，都鬆手了，唯獨十六歲的皇帝劉盆子卻哭了。他天天哭，夜夜哭，時時哭，刻刻哭。這時，劉盆子的大哥劉恭站出來說話了，並且教會了他一道菜——炒魷魚。
辭職風波成鬧劇
劉盆子哭什麼，別人都不知道，只知道他淚流滿面，淚如雨下，淚流成河，那淚水幾乎可以滴滿盆子了。以美好開始的團拜會就以這種鬧劇的形式收場了。但從此以後劉盆子得了失眠症——整天夜不能寐，憂國憂民。
何以解憂，唯有劉恭？劉恭作為劉盆子的大哥，關鍵時刻挺身而出，沒有教會劉盆子別的，卻教會了他做菜，一道很特別的菜——炒魷魚。
這道菜具體做法主要有三道工序：歸還璽綬，辭去皇帝，解甲歸田。
這道菜主要特點是：要掌握火候。
打定主意，下定決心，劉盆子磨刀霍霍，整裝待發，萬事俱備，只欠火候。建世二年（西元26年）正月初一，劉盆子苦等的火候終於到了，該是一展才藝的時候了。當天，他發表了熱情洋溢的新年致辭。內容大致有兩點。
一是向大家拜年。新年伊始，萬物復甦，百廢待興，身為一國之君，送點祝福，送點祝願，人之常情。
二是向大家拜別。這讓人很不理解。歲月更替，永珍更新，枯木逢春，身為一方之主，於情於理，於公於私，於國於家，怎麼能悄無聲息就告老還鄉呢？怎麼能拍拍屁股就當「甩手掌櫃」呢？怎麼能揮揮衣袖就「撂挑子」呢？
面對群臣們異口同聲的呼與喊、驚與奇、疑與慮、困與惑，劉盆子一改往日的膽小懦弱，顯得很從容淡定，說出了請辭的理由。
一是金窩銀窩不如自己的狗窩。我少小離家在外，長期漂泊在外，真的很想念老家了。想帶上祝福，帶上笑容，回家看看。
二是爛泥扶不上牆。我原本是一介布衣，凡夫俗子，我原本就是一團爛泥，我的能力不足以勝任皇帝的職務，是扶也扶不上牆的。為了不耽誤大家的大好前途，請另選賢人來當這個皇帝吧。
應該說劉盆子的這段話還是經過充分準備的，經過充分醞釀的，語氣很委婉、客觀，但同時又很好地表達了自己的想法和觀點。說到動情處，他數度哽咽，淚眼婆娑。
人非草木，孰能無情？劉盆子變了，由懦弱變得堅毅，由脆弱變得堅強，由柔弱變得頑強，大臣們在感動之餘、感慨之餘，竟然齊刷刷地跪倒在地，邊磕頭邊流著淚，目的只有一個：劉盆子，請你留下來。
眾人的反應顯然出乎劉盆子的意料之外，他一時語塞，竟然不知道如何把這道魷魚炒下去了。
送佛送到西，原本一直在幕後看戲的劉恭眼看劉盆子把控不住火候了，於是主動站出來幫弟弟解圍，他的話概括起來為三句話。
第一句話：城門失火，殃及池魚。現在整個朝野上下混亂無章，那都是我弟弟的責任啊，他能力不足，責任不強，領導無方，如果一直放任他這麼折騰下去，只怕將來會導致亡國的下場啊！
第二句話：亡羊補牢，未為遲也。為了不誤天下，現在及時更換國家最高領導人，及時轉變作風，咱們赤眉就還有重新走向強大興盛的機會啊！
第三句話：人各有志，不可強求。我弟弟願意回到老家去過那種採菊東籬下、悠然見南山的田野生活，你們就高抬貴手，遂我弟弟的意願吧。
劉恭的話條分縷析、言簡意賅、情真意切。
以樊崇為首的赤眉將領們聽了心有所動，若有所思，回了這樣一句話：「罪不在彼在敝。」
這句話意思就是說，這不是皇帝的錯，是我們的錯。
劉恭繼續請求，眾人繼續堅持。如此三番五次，有人不幹了，與生俱來的流氓、地痞氣息流露出來。
他們拔刀相向，大聲喝道：「天子的廢立乃是大事，豈是你劉恭說了就算的，你算哪根蔥？哪兒涼快就哪兒待著去吧。」
可憐劉恭一介書生，頓時被那白生生的刀光閃迷了眼，嚇破了膽，於是，他閉上了嘴，抬起了腿——趕緊閃人。
劉恭走了，反而激起了劉盆子的決心。他本著「不撞南牆不回頭」的態勢接著炒他的魷魚。他跳下龍床，解下璽綬，跪拜於地，痛哭流涕。
劉盆子顯然是有備而來的，他開始動用口舌之功，勸說群臣。他的勸說大致有以下四層意思。
第一層意思：陳述赤眉軍的現狀。赤眉軍現在和過去一樣，燒殺搶掠，無惡不作。這樣的後果導致天下怒怨，眾叛親離，仁信全無。
第二層意思：闡述問題產生的原因。這都是因為所立皇帝沒有能力造成的。
第三層意思：提出改變現狀的辦法。我現在自願下臺，把皇帝的位置讓給賢聖之人來當，只有這樣才能治標又治本。
第四層意思：宣告自己的政治立場。國家不國，我罪不可赦，如果你們非要治我的罪，我甘願以死謝天下；如果你們哀憐我，就放我一條生路吧，我會感激不盡。
肺腑之言，言盡於此。以樊崇為首的赤眉將領們聽後，頓時被震撼了。他們關鍵時刻從一盤沙變成了一股繩，馬上還以顏色，紛紛離席站立起來，然後跪地磕頭如搗蒜，開始使出「唱功」——雙重唱。
第一重唱：《花田錯》——主動認錯，做檢討。錯錯錯，是我的錯，熱戀的時候怎麼不說。做臣子的有過錯，有負於陛下。
第二重唱：《過火》——莊嚴承諾、發毒誓。怎麼忍心怪你犯了錯，是我給你自由過了火。從今以後，不會也不敢再放縱了。
隨即赤眉將領們上演「抱功」——將劉盆子抱起來，給他「正衣冠」，戴上印綬。
至此，劉盆子的辭職鬧劇就這樣偃旗息鼓了。
至此，赤眉軍的作風建設就這樣大張旗鼓地開始了。
將領們回去後，馬上開始了改過自新的蝶變之旅。
一是反思自我，閉門思過，主動檢討了「過失之罪」。
二是約束部下，建章立制，制定出臺了「約法三章」。
業精於勤荒於嬉。他們的集體付出和全心付出，獲得了豐厚的回報，表現有二。
一是長安的治安很快好轉起來，出現了路不拾遺、夜不閉戶的良好景象，眾人都對劉盆子為首的赤眉政權交口稱讚。
二是那些出逃的老百姓紛紛選擇了迴歸，長安街上正在逐漸恢復往昔的熱鬧和繁華。
江山易改，本性難移。就在赤眉軍的風氣大有改觀，長安城的經濟正在逐步恢復，國家的治安大為好轉時，赤眉軍的醜陋本性再次顯露出來。
的確，他們平常搶掠慣了，流氓慣了，放縱慣了，迫於皇帝辭職的壓力才不得不收斂，勒緊腰帶過日子。很快，他們「復出大掠」，結果天堂般的長安城再次墜入了地獄。
種瓜得瓜
赤眉軍在長安裡各自為王，胡作非為、自掘墳墓、自取滅亡時，劉秀在洛陽和他們的表現完全相反，他重用賢才、強基固本，大封功臣、勵精圖治。
首先，來看劉秀的第一舉動：重用賢才，強基固本。
人才是一個政權的支柱。劉秀來到洛陽後，除了每天感嘆「洛陽好，風景舊曾諳，日出江花紅勝火，春來江水綠如藍」這樣的美好意境外，還有一個必修課，那就是廣納賢才。功夫不負有心人，劉秀的努力沒有白費，他很快就找到了自己的「賢內助」——杜詩。
杜詩，字君公，河內汲（今河南省汲縣）人，屬於「三派人士」：一是「少壯派」——少年才氣出眾，十里八鄉聞名；二是「公正派」——成年踏入社會，在任郡功曹期間，因為辦事公正而聲名遠播；三是「倒霉派」——在王莽執政時，他懷才不遇，只任郡功曹，典型的名大官小。到更始政權建立時，他仍懷才不遇，職務是大司馬府屬吏，典型的大材小用。
更始政權滅亡後，他原本對仕途已不抱希望，只想安穩地過上隱居生活。結果，劉秀硬是把他這塊金子給找出來了，三個月之內便將他連升三級，官至侍御史。侍御史相當於公安局局長，專門負責洛陽的社會治安。上任後，杜詩不辱使命，重拳出擊，秉公辦事，當真做到了「一碗水端平」。
當時有一個叫蕭廣的人，屬於「雙面人物」——公職是將軍，私職是混混。他「放縱士兵，暴橫民間」，成了長安城裡的一霸。杜詩對這位「洛陽城裡的黑社會一號人物」，採取的策略是先禮後兵，先是對其進行告誡警示，無非是說一些「苦海無涯，回頭是岸」之類的忠告話，以及「執迷不悟，後果嚴重」之類的警告話，希望蕭廣能改邪歸正。
然而，希望越多失望越多，蕭廣把杜詩的話當成了耳邊風，依然我行我素，不悔亦不改。杜詩這回沒有再猶豫了，他很快就蒐集了大量蕭廣的罪證，然後以快刀斬亂麻之勢，迅速把蕭廣給正法了，然後再向劉秀彙報。先斬後奏，這多半是將在外做出的無奈之舉，但杜詩卻在劉秀的眼皮底下這樣做，顯然是他的果敢作風使然。
事情鬧大了，眾人持觀望的態度，等著看杜詩的好事。然而，結果卻出人意料，劉秀非但沒有責怪杜詩的我行我素，反而對他的這種雷厲風行的作風讚賞有加。
為此，感恩戴德的杜詩更加努力的工作，後「歷經擢用，政績卓著」。
於是，洛陽在杜詩的治理下自然井井有條。就這樣，劉秀通過重用賢才，達到了強基固本的目的。
其次，來看劉秀的第二舉動：設定百官，勵精圖治。
劉秀到洛陽後，照著漢制設定了官吏，分封了官員，其中大部分是跟隨劉秀多年的老功臣。而在其分封的「十大將軍」中，卻有一個叫王梁的人比較陌生。原來，他的入選是有原因的。
王梁，字君嚴，漁陽要陽（今河北省豐寧滿族自治縣）人。他因為與吳廣、蓋延一起率漁陽突騎和劉秀會師有功，被封為偏將軍。後來，平定河北後，被封為野王令，隸屬於河內太守寇恂部下。此時王梁能一躍擠入「三公」之列，成為不折不扣的「高管」，倒不是說他的能力有多突出，貢獻有多大，而是因為一幅圖——《赤伏符》。
我們都知道，劉秀是靠《赤伏符》起兵的，甚至連稱帝也是把此作為重要依據。因此，劉秀儘管是屬於知識分子，是明白事理之人，但他不信佛教卻信讖語，不尊《道德經》，卻尊《赤伏符》。王梁是幸運的，他入選了《赤伏符》：王梁主衛作玄武。一句頂萬句，劉秀便以此為理由和藉口，對他委以重任。
就在劉秀日益壯大的同時，赤眉軍被「苦日子」折騰得沒法立足了。城中糧盡，食不果腹，連宮女們都得吃草根樹皮，甚至泥巴來充飢了；城中蕭條，衣不遮體，活著已是奢望，死亡才是必然。最終，無奈之下，他們選擇了一個大膽之舉：離開長安，一路向西，去外面尋找衣食無憂的花花世界，去外面闖蕩燦爛的人生之路。
他們走之前，還亮了亮劍，掠擄了滿城的金銀珠寶；他們走之前，還點了把火，燃燒掉了所有宮室；他們走之前，最後揮了揮衣袖，和屁股還沒坐熱的長安城道了別。
誰的青春不衝動
鄧禹長長地舒了一口氣了，終於入城了。雖然沒有人打出「長安，歡迎你」這樣的口號來，但鄧禹已經很知足了。拼搏了這麼久，奮鬥了這麼久，等的就是這一天的到來。他的眼睛突然溼潤了，他笑了，馬上做到了三件事。
第一件事：報喜。他給劉秀寫了一封報喜信：長安，等你來。
第二件事：慶祝。他通過「軍昆明池，大饗士卒」來慶生。
第三件事：祭祖。他派人修繕了西漢諸帝的園陵，「為置吏士奉守焉」，並且遵循劉秀的旨意，把「冤死」的劉玄屍骨葬於霸陵。
就當鄧禹在長安城裡勵精圖治時，赤眉大軍卻來了個「歸去來兮」。
原來，赤眉大軍上演「收載珍寶，火燒宮室，引兵而西」三部曲後，雖然動搖了革命政權核心的根據地，但兵力卻並沒有失去，甚至可以用「強大如斯」來形容。因此，儘管逃跑的行為不光榮，但他們走得卻不窩囊，相反很是風光和瀟灑。
出了長安城，他們不急著趕路，而是在城外南郊上演「祭天拜地」之舉，是懺悔，也是祈禱，更是憧憬。隨後他們沿南山西進，結果沿途遭到了更始政權殘餘勢力的阻擊。赤眉軍先是在陝西遭遇到了更始將軍嚴春。雙方掰手腕的結果成一邊倒，嚴春被打得一敗塗地，一潰千里。
初試身手，感覺良好。這是赤眉大軍的感受。然後，他們不會料到，更大的風暴還在後面。當他們來到甘肅一帶時，受到了劉玄老部下隗囂的「特別待遇」。
「我的地盤我做主。」隗囂在說完這句囂張的話後，馬上派手下的「不敗將軍」楊廣出馬迎敵。結果楊廣不負眾望，依靠天時、地利、人和三大優勢，大敗赤眉軍。遭遇當頭一棒的赤眉大軍只好選擇「避其鋒芒」——退軍。結果楊廣順勢而為，乘勝追擊，不斷擴大戰果。屋漏偏逢連夜雨，大雪呼啦啦地下，終致「坑谷皆滿，士多凍死」。
前進無路，停留受困，無奈之下，赤眉大軍只好選擇「重走長征路」——懸崖勒馬，及時回頭。於是，他們又轉回到長安來了。
在回長安途中，路過程西漢皇陵時，他們做出了千夫所指的惡行來，主要體現在三個方面。
一是盜墓。他們挖掘了西漢皇帝的陵墓，取出金銀財寶佔為己有。
二是辱後。他們把沉睡在了地底下百餘年的呂后從棺材中刨出來，極盡汙辱之能事。
盜墓是為了生計，為了盤纏，為了炫富；而辱後是為了洩憤，為了清濁，為了揚名。赤眉軍在大幹一番，心滿意足之後，精神煥發地直襲長安城。
赤眉軍的「回馬槍」顯然殺了鄧禹一個措手不及。他倉促組織人馬迎敵，雙方在鬱夷進行第一次正式交鋒，結果「只能勝不能敗」的赤眉大軍用實際行動證明了自己，他們打敗了常勝將軍鄧禹。為了避免「被動挨打」，鄧禹最終不得不率軍退出長安。
九月，是鄧禹人生當中極為灰暗的時刻。天才少年，天才將帥鄧禹第一次品嚐到了苦果，從長安退守到了雲陽（今陝西省淳化縣）。
而與之相反的是，赤眉軍第二次雄赳赳、氣昂昂地進入長安城。在外面轉悠了一圈，在外面遭遇了挫折的磨礪之後，他們深深地體會到金窩、銀窩，不如自己的老窩——長安城再破、再爛、再窮，也是他們的老窩啊！
為此，赤眉軍臥薪嚐膽、奮發圖強，開始針對長安做「強基固本」之舉，在三輔之地和當地軍閥延岑軍團、更始舊部漢中王劉嘉軍隊展開了「三角戀」。
赤眉大軍在外，鄧禹認為奪回長安城的絕好時機已經到了。於是，他也以其人之道還施彼身，馬上率軍殺了個「回馬槍」。螳螂捕蟬，黃雀在後。鄧禹的大軍剛到長安城下，赤眉的援軍便到了，裡外夾擊下，鄧禹就算有三頭六臂也只有潰敗的份兒了。