「無情不似多情苦，一寸還成千萬縷。天涯地角有窮時，只有相思無盡處。」
——宋·晏殊《玉樓春·春恨》
郭聖通後來居上
談完了國事，來看劉秀的家事。
前面已經說了，更始年間，劉秀已有一妻一妾，妻為郭聖通，妾為陰麗華。妻妾雖然有別，但在劉秀心裡卻是妾大於妻，因為妾是原配——他相知相識相愛的女人，而妻只是「政配」，因為政治需要而進行的聯姻。
因此，在劉秀平定江山、封賞功臣、改革創新的同時，一場後宮「一姐」之爭不可避免地發生了。歸納起來，郭聖通和陰麗華之間的對戰可分為四場。
第一場：外圍戰。
在兩人正式開戰之前，先來看看兩人各自擁有的優勢。
首先，來看看「妾」陰麗華，她擁有四大優勢。
優勢一，情投意合的愛情之路。
當年劉秀在長安求學時，因為羨慕風光無限的執金吾，因為愛慕才貌雙全的陰麗華，發出了「仕宦當為執金吾，娶妻當得陰麗華」的理想感言。
劉秀完成學業後從長安回到故鄉，與新野陰家的聯絡日益密切。陰麗華的兄弟陰識、陰興都和劉秀結為生死之交，他們對劉秀都很敬重。在道聽途說和耳濡目染之下，陰麗華也加深了對劉秀的愛慕。
英雄愛美女，美女慕英雄，兩人雖然真正「零距離」接觸不多，但在內心深處的碰觸卻已久，愛的種子至此埋下。初戀是美好的，特別是對於劉秀來說，這種情竇初開的初戀更是刻骨銘心，永不磨滅。這顯然是三宮六院其他佳麗無法相比的。
優勢二，人生苦旅的愛情之花。
後來，劉秀兄弟在南陽起兵後，正在長安遊學的陰識立即回到家鄉，聚合宗族、賓客千餘人，參加起義。
昆陽大戰之後，威名遠揚的劉秀終於如願以償，和他心儀已久的陰麗華喜結良緣。在人們的祝福聲中，這對新人幸福地拜了天地。
劉秀時年二十八歲，陰麗華十九歲，郎才女貌，兩情相悅。儘管這其中劉秀大哥慘死的陰影籠罩著劉秀，但不管怎麼樣，劉秀在人生最為灰暗時，苦心經營的汗水終於澆灌出了愛情之花。
優勢三，情比金堅的愛情之河。
韜光養晦三個月後，劉秀奉劉玄之命前往洛陽，為了「前途」著想，劉秀做出了忍痛割愛之舉，把新婚妻子送回了老家，原本如膠似漆的才子佳人只得淚光閃閃、依依惜別。後來他又去了更遠的河北，和陰麗華一別就是兩年。
陰麗華留在新野的孃家，後來可能出於安全方面的考慮，又遷往淯陽表親鄧奉的家中。在這兵荒馬亂的兩年裡，陰麗華望穿秋水，過著寂寞而又不安的生活。
對一個弱女子而言，新婚久別的痛苦尚在其次，親人的杳無音信，長時間的擔驚受怕，才是最大的折磨。然而，正是這樣的充滿艱難險阻的人生苦旅，讓劉秀對陰麗華的相思更加濃烈，讓陰麗華對劉秀的思想更加強烈，讓劉秀和陰麗華的愛情更加牢固。俗話說，一日夫妻百日恩，而作為患難夫妻，情比金堅，義重泰山。
優勢四，情投意合的愛情之果。
儘管聚少離多，儘管相思無用，但先入為主的陰麗華的肚子卻很爭氣，為劉秀生下了五個兒子：劉莊、劉蒼、劉荊、劉衡、劉京，以及若干女兒。有兒有女，陰麗華顯然擁有了屹立不倒的護身符。
總之一句話，作為原配夫人，陰麗華先入為主的優勢很明顯。
其次，來看看郭聖通，她擁有兩大優勢。
優勢一，後臺足。郭聖通沒有一個好父親，卻有一個好舅舅，她的舅舅叫劉楊。劉楊雖然沒有三頭，卻有六臂，頭戴真定王官帽、擁兵十萬的他在河北一帶屬於割地為王的「大軍閥」，他抖一抖腳，地板也要震三震；他皺一皺眉，天空也要風起雲湧。
昔日劉秀在河北一帶被打得到處流竄，是劉楊和他手下的十萬大軍救了他。有了劉楊的支援，劉秀在河北站穩了腳跟，迅速發展壯大，為日後滌盪兇穢，問鼎天下奠定了堅實的基礎。
當然，這其中劉秀也不是僅憑三寸不爛之舌便搞定劉楊的，而是娶了劉楊的外甥女郭聖通，通過政治聯姻換來的光明前程。但不管怎樣，在劉秀心裡，劉楊自然是一個極具分量的超級牛人。郭聖通擁有如此的強硬後臺，那是陰麗華無法相比的。也正是因為這樣，郭聖通後來居上，成功擠掉了劉秀的原配陰麗華，成了正室。
優勢二，自身強。這裡體現在三個方面。
一是長得美。郭聖通出身高貴，美麗動人。這個沒得說，如假包換。她的氣質、見識和談吐，自然不同於一般女子。
二是才藝高。從小接受良好家教的她很有才學，舞樂音律自然皆精通，吟詩作畫也不在話下。
三是底子厚。她不但先天家底厚，而且後天的家底也厚，她為劉秀生了五個兒子。在後宮這種拼爹、拼色、拼才、拼藝的大比拼中，拼的還有身體。五子在握，在母以子榮、子以母貴的皇權時代，這才是安身立命之根本啊！
總而言之，劉秀雖然再娶郭聖通時多少有些心不甘，進洞房時多少有些不情願，但是看見這樣集相貌、才智於一身的美人，卻也不禁動心，也身不由己地又掉進了溫柔鄉。在以後相當長的時間裡，劉秀善待郭氏，並培養了一定的感情。
綜上所述，在陰麗華和郭聖通這場外圍戰的「名分」之爭中，陰麗華雖然佔據了先入為主的絕對優勢，但面對郭聖通咄咄逼人的後發制人，她不明不白地淪為「小三」，稀裡糊塗就敗下陣來。
陰麗華的隱忍之道
第二場：間接戰。
外圍戰的失敗這並不代表陰麗華會一蹶不振，會一敗塗地，永不翻身。因為真正的愛情經得起時間的考驗、歲月的磨礪，因為虛偽的政治聯姻註定是磨難的開始、悲劇的結尾。
劉秀很快就對郭聖通由熱變冷，由纏綿變成疏遠，由衝動迴歸理性，原因有二。
一是郭聖通掉價了。劉秀在真定王劉楊的支援下，很快乾掉了王郎，擒住了劉玄派出的「欽差大臣」謝恭，消滅了銅馬等革命隊伍，從而實現了河北的統一，繼而揮師向中原進發。
在這個過程中，劉秀每取得一場重大勝利，每消滅一個強大勁敵，每取得一個進步，自己的實力就壯大了一步，而對劉楊的依戀就減少一步，到最後顯然「架空」了劉楊，讓他徹底失去了價值。而這個轉變的過程，郭聖通也一點一滴地掉價，也在一分一秒地失寵。
二是陰麗華升值了。俗話說，金窩銀窩不如自己的老窩。對劉秀來說，分離也好，距離也罷，最重要的是，內心深處一直深愛著自己的原配陰麗華。因此，建武元年年底，劉秀佔領洛陽了，他特派出一支衛隊，由侍中傅俊率領，把陰麗華從淯陽接到洛陽，久別的夫婦終於相聚。史書當然沒有記錄他們重逢的情景，但陰麗華悲喜交集的心情可以想見，劉秀欣喜若狂的心情可以猜測。
出於疼愛和彌補，劉秀做出了這樣兩件關愛之舉：
一是一碗水端平：冊封陰麗華為貴人，與郭聖通平起平坐。
二是一顆心不離：從此，劉秀對陰麗華百般疼愛，萬般關愛。
總而言之，郭聖通在和陰麗華這場間接戰中，因為劉秀的摻和，陰麗華不但一舉扭轉了地位上的劣勢，而且還獲得瞭如影相隨的「謝君恩」機會。因此，可以說，這一次間接戰中，陰麗華大獲全勝。
第三場：接觸戰。
接觸戰首先出招的是陰麗華，她使出的招數很樸實無華：謙卑禮讓。具體表現在三個方面。
第一，大公無私。
陰麗華重新回到劉秀身邊後，劉秀對他寵愛有加，可以用捧在手裡怕掉了，含在嘴裡怕化了來形容，平日裡卿卿我我，如影相隨，纏綿恩愛之情溢於言表，而與之相反的是郭聖通被冷落。對此，陰麗華善意地提醒劉秀：不能厚此薄彼，要把愛情一分為二，要分一杯愛給郭聖通。對此，劉秀這才恍然大悟似的，偶爾也光顧一下郭聖通的門庭。
對此，劉秀對「大公無私」的陰麗華自然另看一眼。
第二，大義滅親。
也許是出於彌補心理，也許是為了讓自己的最愛陰麗華的後臺也硬起來，可以和郭聖通相抗衡，劉秀想封陰麗華的哥哥陰識為侯爵。結果陰麗華聽說後，婉言拒絕了，理由有兩點：一是自己的哥哥並沒什麼大的戰功，封侯爵他人不服；二是自己也只是一個普通的宮女，她的兄弟怎麼能越禮做侯爵呢？
對此，劉秀對如此「大義滅親」的陰麗華自然高看一眼。
第三，大愛無疆。
劉秀又賞賜珠寶給陰麗華，她依然拒絕，她說如今國家剛剛穩定，百廢待興，發展生產需要大量的人力財力，她一個女流之輩，要那麼多珠寶有什麼用呢？
劉秀對如此「大愛無疆」的陰麗華自然深看一眼。
第四，大義凜然。
國家不可一日無君，後宮也不可一日無主。是啊，劉秀既然當了皇帝，就必然要在兩個貴人之間挑選一個做皇后。誰來做皇后呢？陰麗華和郭聖通，這兩個女人對他都很重要，他實在難以抉擇。他心中最愛的女人，是他的紅顏知己陰麗華。鄉間清新之氣造就了她的淳樸善良，她那女性的傷感，事事忍讓的性格，總讓人心生愛憐；而且她姿容出眾，不失母儀天下的氣質，所以劉秀總是在無形無意中對手下大臣表露出想立陰麗華為皇后的想法。面對皇上的「含沙射影」，立後之議自然也就提上了議程。
面對立後之議，陰麗華的表現出人意料，做出了兩個舉動。一是謙讓：自己無德無能，晉封皇后實在不敢當。二是謙虛：郭貴人是王家女，身份顯貴，又替皇上生下了龍種，理應立為皇后。
如此三番五次，劉秀只好放棄冊封她為後的念頭。這樣，命運就把皇后的寶座送到了郭聖通面前。建武二年（西元26年），劉秀正式冊封郭聖通為後，郭聖通成為東漢王朝第一任皇后，她年僅兩歲的兒子劉彊也順理成章地被立為東漢王朝第一任太子。至此，在這場接觸戰中，以不變應萬變，沒有出招的郭聖通大獲全勝，取得了偉大的勝利。
郭聖通之所在這樣關鍵的接觸戰中不行動、不言語，表面上可以理解是淡泊名利，實現上卻是她被孤立了，被漠視了，成了沒有發言權、沒有行動權的「隱貴人」。
陰麗華之所在會做出這樣的胳膊肘往外拐的舉動，原因有二：一是她具有與生俱來的謙卑禮讓的品行；二是她具有超級無敵的政治敏銳眼光。
儘管陰麗華得到了劉秀的真愛，但郭聖通擁有劉楊這個強後臺撐腰，擁有河北勢力撐腰。一個這樣的現實擺在陰麗華面前，河北勢力大於南陽勢力，劉秀去河北的時候沒帶一兵一卒，劉秀的兵都是河北人，也就意味著大多數因軍功從小兵提拔的基層軍官都是河北人。他們雖然未必都支援郭聖通，都是郭聖通的粉絲，但是劉楊有名望，他們知道郭聖通是劉楊的外甥女，其中不少還參加了劉郭的婚禮，在選邊站隊時，支援郭聖通也就在情理之中了。
同樣是功臣，單槍匹馬來投奔的和帶著兵來支援的哪個分量重，一目瞭然。
同樣是功臣，當地望族和平民出身，劉秀首先要顧忌誰的態度，一目瞭然。
因此，劉秀在陰麗華的謙讓之下，順水推舟地冊封郭聖通為皇后也就在情理之中了。
第四場：懷柔戰。
在郭聖通和陰麗華這場生死對決來臨之前，率先出招的依然是陰麗華。
就在劉秀為郭聖通舉行冊封儀式那一天，陰麗華按照禮法，畢恭畢敬地向新任皇后郭聖通行跪拜大禮，一臉溫和的微笑，一份滿滿的祝福，顯得如此的真誠和忠順。對此，劉秀看在眼裡痛在心裡，心中萬般不是滋味。但不管怎樣，陰麗華的低調，為她的安身打下了堅實而牢靠的基礎。
陰麗華因為和劉秀聚少離多，因此肚子一直還是空空如也，但此時迴歸劉秀身邊後，他們的愛終於感動了上蒼。西元28年，陰麗華終於為劉秀生下一個兒子，他就是後來的漢明帝劉莊。隨後，陰麗華一鼓作氣，接連為劉秀生下了劉蒼、劉荊、劉衡、劉京五個兒子，和郭聖通平分秋色。總之，陰麗華的肚子爭氣，為她的「立命」打下了堅定而牢固的基礎。
接著出招的是劉秀。一是愛屋及烏。就在陰麗華為劉秀生下第一個兒子時，劉秀一連打了好幾個勝仗，他認為這是剛出生的兒子帶來的好運，回宮後，他大大封賞了劉莊。二是比翼雙飛。劉秀在立郭聖通為皇后的同時，對陰麗華的愛更濃更密更深了，劉秀每次出去打仗，都不忘記帶陰麗華一同前往，而總把郭聖通丟在宮裡。理由也很充足，皇后需要處理後宮煩瑣的事務，無法抽身。劉秀對陰麗華的寵愛之情可見一斑。
第三個出招的是郭聖通的舅舅劉楊。早在與劉秀結盟之時，劉楊就心懷鬼胎，他的如意算盤是：等劉秀打下江山後，趁劉秀得意忘形之時，竊取他的勝利果實。眼看外甥女成功「轉正」，劉楊編造了這樣一條讖語：「赤九之後，癭楊為主。」漢為火德，所以稱赤，自漢高祖至今，已有九代，而劉楊的脖子上恰巧長有癭瘤，這條讖語無疑是在告訴人們，劉楊將來要當家做主。
另外，劉楊還與真定一帶的地方武裝有密切的聯絡，隨時準備大幹一場。可他想歪了，劉秀並沒有得意，更沒有忘形，更糟糕的是，他的叛變計劃被忠於劉秀的部下聽到了。結果可想而知，劉秀在劉楊還沒有出擊前，擒賊先擒王，就把他逮捕了。等待劉楊的下場自然是死路一條。這當真印證了這樣一句話：自作孽，不可活。
最後一個出招的是郭聖通。一是懷柔。對於陰麗華的謙讓和溫順，郭聖通充滿了感激之情，她明白自己的皇后之位是怎麼來的，她主動放低姿態，親切地叫陰麗華「姐姐」，目的是為了讓別人也感受到她的謙讓和溫順。
二是含淚。舅舅劉楊因「謀反」被誅殺後，郭聖通堅實而有力的後臺倒了，這對她來說無疑是一個沉痛的打擊。噩耗傳來，她暗自飲泣。她現在所擁有的一切都是靠舅舅的支援才得來的，現在舅舅成了叛徒，作為他的外甥女，她會有什麼好下場？