王鍾兒「掠沒奚官」發生在宋明帝泰始四年，即北魏獻文帝皇興二年（468）。奚官是魏晉以來管理宮廷奴婢的機關，兩晉少府屬官有奚官令，南朝梁的奚官署屬大長秋，北齊奚官署屬長秋寺，唐代「奚官局掌宮人疾病死喪」，是管理皇宮內侍事務的機構。如《隋書》所說，「後齊制官，多循後魏」，既然北齊官制多繼承北魏，北齊有奚官署，北魏大概也有。
在王鍾兒（慈慶）去世四五年前，也就是孝明帝神龜二年至正光元年（519—520）間，因劉昶（被劉子業逼迫投奔北魏的劉宋宗王）之子劉輝與妻子蘭陵長公主積年不和，劉輝另愛張、陳二女，公主與劉輝吵架忿爭，引發家暴，劉輝把公主推下床毆打，手腳並用，造成公主流產並死亡。根據《魏書·劉昶傳》，蘭陵長公主是宣武帝的二姐，胡太后於情於理都要為她出頭。於是嚴懲劉輝之餘，還不能放過與劉輝相好的張、陳二女及其家人，「二家女髡笞付宮」。「髡笞」就是剃去頭髮並施以鞭笞之刑，「付宮」就是剝奪自由，發到宮裡為婢。《魏書·刑罰志》記司法官員三公郎中崔纂反對這樣處理，理由是二女以奸私細過，「何得同宮掖之罪，齊奚官之役」。可見「付宮」即「沒奚官」。
北魏皇宮（肯定不限於宮廷）裡的奴婢，無論是男性宦者還是女性宮女，其來源多為罪犯與俘虜。《魏書·閹官傳》為25名宦官立傳，其中22人不是戰爭中俘掠而來，就是因家庭陷罪而橫受宮刑。一般印象，覺得成為閹官要求年少，史料中閹官亦多見少小入宮，比如常珍奇的少子常沙彌就是一例。其實宮刑並無年齡區別，只是罪犯之家成年男性多被處死，僅剩少年入宮。宮女更不分年齡，上述蘭陵長公主案件中的張、陳二女，「付宮」時都在成年，我們故事的主人公王鍾兒入宮時年已三十。
常珍奇在懸瓠舉兵叛魏之時，忠於建康的東徐州刺史張讜駐守團城，正在面對尉元率領的東進魏軍。團城在今山東沂水，是抵抗魏軍進入青冀二州的要塞之一。常珍奇從懸瓠擁眾南逃時，團城也被團團圍困。尉元派人勸降，走投無路的張讜只好降魏。北魏方面按對待方鎮降將的一貫政策，讓張讜（暫時）繼續擔任東徐州刺史，只是另派了一個代表北魏朝廷的文員（中書侍郎高閭）同樣擔任東徐州刺史，跟張讜一起駐紮團城，這種情況史稱「對為刺史」，實際就是監督、過渡，最終會奪取對這個區域的全面管理。不久北魏召先已投降的薛安都、畢眾敬入朝，張讜何時入朝不見於史，估計也在幾個月之內。也就是說，張讜到平城拜謁北魏獻文帝時，王鍾兒已經在平城宮裡了。
王鍾兒不知道的是，張讜的妻子皇甫氏早在很多年前就已有過同樣不幸的平城之旅。不知道確切時間，很可能是在元嘉二十七年（450）冬天那場魏軍長驅直入飲馬長江的大動盪中，張讜的妻子皇甫氏被魏軍抓到了北方。《魏書·張讜傳》記載了這場不幸：「（張）讜妻皇甫氏被掠，賜中官為婢。」就是被掠至奚官後，由皇帝賞賜給了某位宦官做女婢。「皇甫遂乃詐痴，不能梳沐。」她假瘋裝傻，連日常梳洗打扮都做不了，顯得全無用處，也許這樣就避開了更嚴重的凌辱。
過了幾年，當南方的皇帝變成了宋孝武帝，北方變成了北魏文成帝，張讜在劉宋冀州刺史的軍府擔任長史時，找到機會，請人（多半是委託邊境上的商人）攜帶上千匹絲絹到平城，四處打聽皇甫氏的下落，想要贖回她。這個訊息傳到文成帝的耳朵裡，他很吃驚，什麼樣的女奴值得上這麼多財產呢？特地叫來看看，一看竟然是一個年將六十（實際應該是五十多一點）的痴傻老婦，不禁大為感慨：「南人奇好，能重室家之義。此老母復何所任？乃能如此致費也。」皇甫氏南歸，張讜派諸妾到邊境上隆重迎接。皇甫氏回家沒幾年就去世了，很難說與她在平城的悲慘經歷沒有關係。不過，張讜沒有想到的是，在妻子去世十年後，他自己也被命運送進了平城。
下面再舉一個例子，來看看所謂的罪人家庭男女是如何淪為宮中奴婢的。
比王鍾兒小三十來歲的文羅氣出自蠻人酋長家庭，她和家人世代生活的地方，在今河南洛陽以南、南陽以北的魯陽關附近，為黃河流域與江淮流域的分水嶺山地，山高林深，屬於「霑沐王化」比較遲緩的地帶。文羅氣及家人後來也橫陷國法巨網，沒入奚官，女為宮女，男為閹宦。本來，文羅氣這一社會階層的女性既然沒有可能為正史提及，早該如千千萬萬和她差不多的人一樣沉入遺忘的海洋。她的幸運有點類似王鍾兒，一塊隨她入土的石頭上刻下了她人生的一鱗半爪，經研究者鉤隱發微，她沉浮人世的梗概才多少為今人知曉。這就是近年出土的北魏雷亥郎妻文羅氣墓誌。這方墓誌經胡鴻解讀，我們才看到一個獨特的、不該沉沒的故事。
文羅氣的祖父文虎龍是魯陽蠻人酋首中較早投靠北魏的一個，是當地的一個領袖人物。文羅氣的父親去世得早，到北魏開始向南陽方向發展時，魯陽蠻人的領導權已經轉到另一個蠻人大姓雷氏手中。文羅氣嫁給雷氏子弟雷亥郎，算是門當戶對。隨著北魏勢力深入南陽盆地，包括魯陽蠻在內的南陽周邊山地蠻人開始感受到強大政權的壓力，不可避免地，摩擦與反抗日益增多。於是北魏把總計上萬家的蠻人遷到北方，分置於六鎮與河北諸州。文羅氣隨家人遷到晉陽，這一支蠻人的領袖大概是文羅氣的伯父、文虎龍之子文石他。他們「思戀鄉廛」，不甘心被如此宰制，在文石他率領下南逃，目的是「還鄉為國」，遭魏軍圍追堵截。《魏書·蠻傳》：「（蠻人）尋叛南走，所在追討，比及河，殺之皆盡。」黃河岸邊屠殺的倖存者，全部成為奴婢。文羅氣的丈夫雷亥郎大概死於追殺。文羅氣和兒子雷暄由此入宮，文羅氣的弟弟文翹，以及五六歲的堂弟問度也都「沒為官人」，即同樣受宮刑成為閹官了。時在宣武帝景明三年（502），文羅氣三十三歲，比王鍾兒入宮時還大三歲。
文羅氣的命運真是跌宕起伏。據胡鴻考證，她入宮不久，被宣武帝賞賜給了一個劉姓宦官做妻子（其實應該是妾媵），而這個宦官，很可能是我們後面會多次提到的劉騰（他和王鍾兒一樣，是宣武帝最信任的幾個身邊人之一），或劉騰的親人。不管是劉騰本人還是劉騰的宗親，這位劉氏宦官不僅要娶妻妾，還需要養育兒女，領養兒女可以到譙郡劉氏宗人中去尋找。文羅氣的墓誌只提到一個女兒，沒有提到別的養子，很可能因為養子早被處刑了（劉騰的兩個養子在胡太后重奪大權後一個叛逃南朝，一個流放邊州）。不過，文羅氣卻大得這位養女的好處，因為這個養女劉貴華成了孝明帝的淑儀，文羅氣一下子成了外戚。雖然劉貴華「不幸花葉早落」，很早就死了，文羅氣畢竟風光了一陣子，而她仍在宮裡做閹官的家人應該也得到了照顧。據墓誌，她的弟弟文翹官至（中）嘗食典御，兒子雷暄做到園池丞，堂弟問度也是中常侍、中嘗食典御，都算得閹官中的上層人物了。
文羅氣活到東魏末年，享年七十一歲，她死時弟弟文翹已先她七八年去世，兒子雷暄、堂弟問度都在鄴城皇宮。喪事大概是雷暄操持的，墓誌也是照著雷暄的意思寫的。胡鴻說：「在文羅氣晚年，應是雷暄與文翹共同承擔了照顧她的責任。也正因此，雷暄主持刻寫的墓誌中，用較多篇幅寫了父親雷亥郎的事蹟，且對母親的二次婚姻表達得十分隱晦。志題中‘魏故長秋雷氏’即指雷亥郎，他是否擔任過這一官職已無法求證，大長秋是宦官中的最高官職，此處更有可能是墓誌中常出現的虛構。」我倒是覺得，志題「魏故長秋雷氏文夫人墓誌銘記」也許是一個很有意思的混雜，「長秋」指的是文羅氣的後夫劉姓宦官（極大的可能是劉騰），「雷氏」才是指文羅氣的前夫雷亥郎。
胡鴻還說：「與其說文羅氣的一生見證了北魏洛陽時代，不如說是這個時代塑造了她曲折的人生。歷史學家在關注宏大時代脈絡之餘，駐足體味一下那些遠離歷史舞臺中心的普通人的人生，或能對遙遠的時代增加一份瞭解之同情。」這個意思我是完全贊成的，不過我還想加一句——我們關注遙遠時代的普通人，是因為他們是真實歷史的一部分，沒有他們，歷史就是不完整、不真切的。我們還應該看到，對普通人的遮蔽或無視，是傳統歷史學系統性缺陷的一部分，是古代社會強烈而僵硬的不平等體制決定的。正是因此，我們對那些雖為正史所排斥，卻憑藉墓誌而倖存至今的北魏宮女史料，一定要格外珍惜。