馮太后得常太后一手提拔立為文成帝的皇后，哥哥馮熙立即從草野逃人騰飛而為外家貴戚。在那樣的男權時代，常、馮兩家雖以後宮女子當權而驟興，家族的榮耀終究要靠男性成員。常氏興衰看常英，馮氏興衰看馮熙，歸根結底是看他們的子女。和常英比起來，馮熙最大的優點是子女眾多。據《北史·外戚傳》，馮熙先後擔任過定州刺史和洛州刺史，「因取人子女為奴婢，有容色者幸之為妾，有子女數十人，號為貪縱」。馮熙到底有多少子女，至今難有確數。研究者從史書和墓誌考證出八子十一女，當然免不了多有遺漏，隨著新出墓誌日多，馮熙可考的子女數目必定也會上升。
家門興旺固然靠多子，多女同樣重要。很可能是在馮太后的親自安排下，馮熙子女的婚姻把馮氏家族編織進了北魏權貴社會的網路。當然最重要的是與皇室聯姻，男尚公主，女為后妃。我們這裡只關注馮熙那些成為后妃的女兒——說起來難以置信，他竟然有多達四個女兒嫁入孝文帝的後宮。《北史·外戚傳》：「孝文前後納熙三女，二為後，一為左昭儀。」只說馮熙有三女入宮。可是，馮熙第八個女兒馮季華的墓誌（志題「魏故樂安王妃馮氏墓誌銘」）稱：「長姊南平王妃；第二第三姊併為孝文皇帝后；第四第五姊併為孝文皇帝昭儀。」顯然墓誌更為靠譜。除了長女可能因年齡不合適，馮熙接下來的四個女兒都被安排進了孝文帝的後宮，這個事實本身表明，馮太后是鐵了心要保證下一代的後宮控制權，絕不容從馮氏家族手裡流失。
馮熙第四女和第五女雖貴為昭儀，於史皆寂無聲息，始末事蹟全不可考。只有做到皇后的第二女和第三女各顯神通，製造了足夠大的動靜，甚至改變了上至皇帝和皇太子，下至老宮女王鍾兒的個人命運。《南齊書·魏虜傳》把馮熙這兩個做了皇后的女兒按年齡分別稱為大馮、小馮，頗便敘事，我們下面採用同樣的稱呼。
大馮、小馮何時入宮，已難確知。《北史·后妃傳》：「文明太皇太后欲家世貴寵，乃簡熙二女，俱入掖庭，時年十四。其一早卒。」這裡說的「二女」，一是大馮（十四歲），另一個「早卒」，顯然不是小馮，應該是馮季華墓誌提到的第四姊、第五姊二人中的一個。大馮、小馮不同母，這或許是馮太后沒有同時選中二人的原因。我推測大馮入宮的時間很可能在太和七年（483）之後。理由如前所述，在孝文帝進入適婚年齡後的太和三年至太和六年（479—482）間，馮太后忽然對他生了嫌憤之心，一直拿不定主意是不是要予以廢黜。這期間，馮太后不僅不會把馮家女兒許配給他，甚至可能也不許他接近其他宮人。似乎直到孝文帝年過十五，馮太后心意始定。正是因此，孝文帝比起之前的拓跋君主來，生育較晚，元恂、元恪都生在太和七年。
孝文帝的長子一出生，爭奪撫養權就是宮中第一大事。馮太后當然要殺其生母，並把嬰兒放置在自己身邊。這時馮太后已年過四十，她的計劃並不是親自母養曾孫，而是為確保「家世貴寵」，要把皇位繼承人掌握在馮家手心。所以，元恂出生後，把馮熙的女兒安排進皇宮，就是必要且迫切的。這便是大馮和她妹妹入宮的背景。雖然大馮「有姿媚，偏見愛幸」，但是不久她就染病了，很可能是一種傳染病，因為和她一起入宮的妹妹亦染病而亡。也許是按照那時的防疫傳統，罹患傳染病的都要出宮，「太后乃遣還家為尼」，被太后趕出平城宮，勒令出家為尼。
二女一病一亡，對馮太后的長遠大計當然是一大打擊，不過她並不氣餒，而是立即跟進，把馮熙另兩個稍稍大一些的女兒招入皇宮。為什麼每次都要兩個女兒呢？顯然有雙保險的意思，大概也是猜不準哪一個會為孝文帝所寵愛。和小馮一起入宮的妹妹（馮熙第四第五女中的一個）大概後來活得長一些，就是《北史》所記大馮、小馮之外的那個昭儀。小馮因年齡優勢，得以母養元恂，漸漸確定了後宮新主人的地位。小馮撫養元恂，母子名分既定，外間對二人的實際情況並不瞭解，甚至以為小馮就是元恂的生母。南朝官方獲得的情報就是這麼說的。《南齊書·魏虜傳》：「初，偽太后馮氏兄昌黎王馮莎（熙）二女，大馮美而有疾，為尼，小馮為宏皇后，生偽太子詢（恂）。」
馮太后晚年，在宮中最要緊的事是立馮家女為皇后，可是大馮病廢，再定小馮，遷延歲時。皇后定不下來，元恂也就當不上皇太子。自常太后掌權以來，立太子都非常早，只有元恂拖到十一歲，原因非常簡單，就是他必須先等皇后確立。不過，馮太后還沒來得及親自操辦立小馮為皇后，自己先撒手人寰。太和十四年「九月癸丑（490年10月17日），太皇太后馮氏崩」。孝文帝為馮太后服三年喪，原定的立皇后、立太子諸事，當然都停頓下來，直至太和十七年春（493）。
孝文帝也好，最有影響力的朝臣也好，都明白馮太后有何未竟之志。《北史·后妃傳》：「太和十七年，孝文既終喪，太尉元丕等表以長秋未建，六宮無主，請正內位。孝文從之，立後為皇后，恩遇甚厚。」《魏書·高祖紀》：「（太和十七年）夏四月戊戌（493年5月19日），立皇后馮氏。」小馮立為皇后之後兩個月，元恂也順利立為皇太子。一切都是按照馮太后生前的計劃進行。值得注意的是領銜請立皇后的元丕，正是朝廷重臣中最能代表馮太后意志的人之一，他當年以禁衛武官身份參與馮太后發動的反乙渾的政變，從此飛黃騰達，是馮太后最倚重的朝臣之一。馮太后去世後，元丕似乎主動承擔起照顧馮氏家族利益的責任，催促立後正是表現之一。看起來，元丕等人要做的，就是管束住孝文帝，使一切都不脫離馮太后在世時的設計。
然而兩個因素的變化，使馮太后設計的路線圖面臨重大挑戰。一個因素是大馮。她因病出宮並出家為尼之後，孝文帝並沒有忘記她。《北史·后妃傳》說「帝猶留念焉」。隨著馮太后去世，長期以來籠罩在孝文帝頭上的陰雲漸漸散去，已經痊癒的大馮與孝文帝之間重建聯絡。孝文帝舊情復燃，「頗存訪之」，負責聯絡的是閹官雙三念。就在小馮被立為皇后、元恂被立為皇太子之時，大馮也幾乎再次回到孝文帝身邊。
另一個因素是孝文帝自己。孝文帝從親政以來，推動了多項制度變革，在平城大興土木，一點也沒有顯露出遷都的願望。即便馮太后去世之後，他在平城的建設工程亦只增不減，顯然並沒有考慮遷都。到太和十七年八月，即小馮立為皇后四個月之後、元恂立為皇太子兩個月之後，孝文帝突然動了遷都之念，這是研究者都已注意到的事實。與其說是平城反改革的保守勢力使得孝文帝突然決定遷都，不如說，是孝文帝終於意識到只有遠離平城，長年來籠罩在他頭上的馮太后陰影才可能變得稀薄。
這兩個因素在太和十七年的適當條件下獲得了結合，並相互激發，促成了迅速的變化。太和十七年八月己丑（493年9月7日），孝文帝率「步騎百餘萬」離開平城，前往恆山以南的肆州，走所謂「幷州大道」前往洛陽。大軍離開平城之前，「太尉丕奏請以宮人從」，孝文帝以「臨戎不語內事」為由加以拒絕。元丕所建議的「以宮人從」，應該是指帶上皇后小馮，而不是普通宮人。元丕作此建議，可能是對大馮之事已有耳聞，也可能是希望藉助小馮阻撓孝文帝的遷都。孝文帝到洛陽後，立即派雙三念前往平城，把大馮接到洛陽，鴛夢重溫。平城宮已有的制度性約束，就這樣被輕易繞開了。據《北史·后妃傳》，大馮一到，「寵愛過本初，當夕，宮人稀復進見」，完全霸佔了孝文帝。「正位後宮」才半年時間的小馮，開始品嚐到被冷落、被欺凌的滋味。
兩個因素的結合，使得歷史發展通往非常不同的方向，為馮太后夢想所不能及。當然，這個方向多多少少內含著悲劇性，無論是對孝文帝來說，還是對馮太后一心維護的馮氏家族來說。