大馮的成功，對於王鍾兒意味著什麼呢？她的墓誌說：「太和中固求出家，即居紫禁。」這裡的「太和中」，應該是高照容死後的太和二十年（496）或二十一年（497），王鍾兒已五十七八歲。當大馮接管元恪的撫養權，要扮演母親角色時，元恪的生母高照容固然必須消失，長期服侍高照容、幫助她養育孩子的王鍾兒也不能再留在元恪的世界裡。墓誌說王鍾兒「固求出家」，實際上，很可能是被安排出家。不過，她雖然出家，卻沒有離開洛陽宮，墓誌說「即居紫禁」，就是仍然生活在宮內。墓誌後面說她老年生病時遷往「外寺」，那麼在皇宮內的尼寺大概可稱「內寺」。作為比丘尼，她獲得了新的身份，法名慈慶。我們今後就用慈慶來稱呼她。
當慈慶開啟陌生的比丘尼生涯時，諸事順遂的皇后大馮正在享受她的高光時刻。不過大馮一定想不到，她的高光時刻不會如她所願的那樣延續很久，事實上前後合起來還不到一年。
不贊成孝文帝遷都和改制的人一定很多，只是他們中的絕大多數除了消極抵抗別無他法，少數膽敢走極端者如穆泰、陸叡等也幾乎註定會失敗。大馮廢儲奪宮一路走下來，得罪的人雖遠不如孝文帝多，然而她顯然是比孝文帝更容易針對的目標，而且很可能，她引發、招徠並凝聚的敵意更具體、更鮮明、更迫切。可以設想，個人性的憤懣與敵意會在適當的時候轉化為社會網路，甚至進一步轉化為目標明確的有計劃行動。當然，無論在當時還是在後世，巨大的宮廷陰謀都不大可能留有檔案，圈內人諱莫如深，圈外人茫然不曉，寫史者無可得而措筆，讀史者無可得而窺秘。正如元恂失去孝文帝信任及隨後被廢被殺的真實過程已無從復原，毫不奇怪的是，圍繞大馮人生最後兩年所發生的一切也相當怪誕離奇。
對孝文帝來說，大馮被立為後，一年多來高度緊張的洛陽宮終於安定，他可以專心對蕭齊用兵了。一個半月後，即太和二十一年八月庚辰（497年10月7日），「車駕南討」。送別的時候，大馮無論如何也想不到這是一次致命的分別，正享受巔峰感的她完全意識不到，與皇帝的長時間隔離會給暗中的敵對者最大的機會。一年半後她才再一次，也是最後一次見到皇帝，而那時她的悲慘結局已經無可挽回了。
孝文帝在位的最後五年，差不多一半時間用在對蕭齊用兵，要麼身在南征軍中，要麼忙著籌劃南征。他的目標非常清楚，就是要把北魏的南部邊境大幅前推，壓迫蕭齊的北方邊境向南退縮，以便為首都洛陽製造更安全的戰略空間。從孝文帝的軍事安排看，他有三個主要目標。第一個，也是最緊迫的，在洛陽的正南方，面對蕭齊的雍州（襄陽）重鎮，必須奪取蕭齊在漢水（沔水）以北的南陽盆地，做到與蕭齊隔漢水分境。第二個，是把魏境南推至淮河上游的桐柏山、大別山北麓，奪取蕭齊在這個區域的主要軍鎮義陽（今河南信陽）。第三個，是在東南方向攻佔蕭齊的淮南地區，把南朝防線擠壓到長江南岸，實現與南朝隔江對峙。這三個目標，要用三個戰役分別達成。三大戰役可分別稱為沔北戰役、義陽戰役和淮南戰役。從歷史發展看，孝文帝用半年多實現了第一個目標，緊接著啟動義陽戰役，想盡快實現第二個目標。然而後院失火，洛陽宮的動盪迫使他緊急班師。這樣他就永遠失去了實現第二個和第三個目標的機會。
從太和二十一年九月到二十二年（498）三月，北魏大軍以絕對的優勢兵力，把南陽盆地的幾個蕭齊郡縣戍城分割隔斷，築圍攻擊，先後攻克新野、赭陽、舞陰、南鄉、南陽（宛城）和鄧城，蕭齊的沔北五郡盡數入魏，齊軍據守的軍城中，只剩下漢水邊的樊城兀然獨存。樊城依託漢水，南與襄陽相連，對於魏軍來說，既難攻擊，又難守禦。孝文帝見好就收，滿足於距離洛陽最近的蕭齊勢力已基本清除，於三月庚寅（498年4月15日）來到樊城城下，「觀兵襄沔，耀武而還」。之後孝文帝馬不停蹄地奔赴淮源，去實現他的第二個目標。
值得注意的是，當孝文帝親臨新野城下，指揮大軍「築長圍以守之」，可謂戎馬倥傯之際，他卻抽出時間處理了一宗可能只有大馮才會關心的事務。太和二十一年十月乙亥（497年12月1日），「追廢貞皇后林氏為庶人」。貞皇后林氏即元恂生母，被馮太后殺害已十四年，四年前因元恂被立為太子而追尊為皇后。元恂被廢被殺時，似無人想起這位空有名號的皇后。現在孝文帝忽然有此決定，表面上是因「有司」上報，事實上只能是在洛陽的大馮想起此事，或被提醒，不能容忍有人分享皇后名號，才有這麼一份報告出現在孝文帝面前。孝文帝批准追廢林氏，固然有禮法依據，但也可看出他對大馮情義如故。不過半年後情況就發生了大變。
沔北戰役還沒有完全結束時，孝文帝命徵南將軍王肅開始圍攻義陽城，這標誌著第二個戰役的開始。孝文帝在樊城城下耀兵沔上、南望襄陽之後，立即揮師東進，加入王肅剛剛啟動的義陽戰役。這次行軍異常迅疾，半個月後，即太和二十二年三月辛亥（498年5月6日），孝文帝抵達義陽戰役中魏軍的大本營懸瓠城。這個懸瓠城，就是王鍾兒（慈慶）被俘入平城宮之前長期生活過的那個汝河上游的軍事重鎮。
因蕭齊援軍漸至，速勝的機會已經喪失，孝文帝在進入懸瓠二十天之後，於四月庚午（5月25日）下詔「發州郡兵二十萬人，限八月中旬集懸瓠」。這大概是因為，魏軍不得不把相當兵力留在沔北，只好另外動員兵力投入義陽戰役。這次動員的各地人力物力，包括北鎮的高車部落。據此安排，來自各州郡的增援軍隊到八月中旬才能抵達懸瓠，因而對義陽的總攻只有到八月底以後才能展開，那麼九月前的四個月，除戰役籌備之外別無大事，孝文帝本人並無必要留在懸瓠。然而，孝文帝從三月底進駐懸瓠，到諸軍齊聚的九月底突然宣佈停止義陽戰役，他竟然在懸瓠城住了整整五個月。這是極不正常的。
一個解釋是孝文帝突然病重。《北史·后妃傳》說大馮與宦官高菩薩私亂，「及帝在汝南不豫，後便公然醜恣」。據此，孝文帝病重在前，得知大馮失德在後。《魏書·術藝·徐謇傳》：「（太和）二十二年，高祖幸懸瓠，其疾大漸，乃馳馹招謇，令水路赴行所，一日一夜行數百里。至，診省下治，果有大驗。」孝文帝的確在懸瓠重病了一場，病因很可能是長期吃五石散或各種丹藥（甚至可以說，北魏皇帝多壯年病死者，主要是因為食散服丹），因此急招擅長合金丹的御醫（侍御師）徐謇到懸瓠。這一番忙亂，身為皇后的大馮自然知道了皇帝生病之事，所以《北史·后妃傳》的敘事時序似乎有道理。不過，《徐謇傳》載孝文帝九月間在汝濱為感謝徐謇舉行的宴會上所下的詔書，明確說到自己生病的時間：「仲秋動痾，心容頓竭，氣體羸瘠，玉幾在慮。」可見孝文帝生病在八月，去三月底初至懸瓠已經四個多月了。因此，孝文帝久駐懸瓠，是別有原因的。
皇帝離開這麼久，洛陽的確出了一些亂子，表面上看，最嚴重的是高階官員間發生了內鬥。孝文帝留在洛陽處理政務（稱為「留臺」）的三個主要官員是尚書僕射李衝、任城王元澄和御史中尉李彪，衝突發生在李衝與李彪之間。論資歷地位，李彪遠遜於李衝。而且李衝還是李彪最主要的提攜者。《魏書·李衝傳》：「李彪之入京也，孤微寡援，而自立不群，以衝好士，傾心宗附。衝亦重其器學，禮而納焉，每言之於高祖，公私共相援益。」雖然李彪是頓丘李氏，李衝為隴西李氏，本無宗親關係，但李彪對李衝「傾心宗附」，便是以同為李姓而結宗致敬的意思。後來李彪得孝文帝重用，大概對李衝的「宗敬」頗不及初：「及彪為中尉、兼尚書，為高祖知待，便謂非復藉衝，而更相輕背，惟公坐斂袂而已，無覆宗敬之意也。」《魏書·李彪傳》：「彪素性剛豪，與衝等意議乖異，遂形於聲色，殊無降下之心。自謂身為法官，莫能糾劾己者，遂多專恣。」按照《魏書》這種敘述，李衝對李彪的打擊是出於個人原因，與國事關係不大。不過《魏書》又記李衝的態度是不尋常的憤怒：「衝時震怒，數數責彪前後愆悖，瞋目大呼，投折几案。盡收御史，皆泥首面縛，詈辱肆口。」李衝一貫持重、溫和，怎麼會突然間性情大變呢？看起來無論如何是一場蓄積已久的大爆發。
我認為，李衝這場大爆發是洛陽一連串針對大馮行動的一個環節，當然可能還是十分重要的一個環節。李彪是洛陽最高司法官員，掌握著洛陽城內外的治安警戒大權，宮內外各種秘密活動很難逃過他的眼線。正是因此，當針對大馮的大規模行動即將展開時，李彪是應該首先被除掉的。如此顯要、深得皇帝信任的一個人物，怎麼才除得掉呢？唯一的途徑是讓留臺三駕馬車自相殘殺。只有這時，李衝與李彪的隱性矛盾才可能被利用、被放大、被引爆。
而且不要忘記，李彪正是導致廢太子元恂最終被殺的舉報人，是他「承間密表，吿恂復與左右謀逆」。無論李彪的舉報是不是受到孝文帝指使，他的行為決定了他很大程度上被視為大馮一黨。也不要忘記了，元恂立為太子後，李衝一直擔任太子少傅，所以太子被廢，李衝不得不一而再再而三地向孝文帝謝罪。李衝對元恂被陷害一定有所察覺，只是無可奈何而已，而他提攜起來的李彪直接助力了元恂之死，這當然會使他憤懣難抑。在皇帝缺席的洛陽，那些想除掉李彪的人，對這些情況必定了如指掌。我們當然不知道他們都是誰，但他們的確是存在的，而且歷史地看，他們無處不在、十分強大。他們要做的，只是一點點撐大李沖和李彪之間的裂隙，在李衝那裡火上澆油，促使他爆發。
李衝聯合元澄對付李彪，「積其前後罪過，乃於尚書省禁止彪」，上書孝文帝，激烈地攻擊李彪，甚至賭上了自己一生積攢的政治資本。李衝雖在上表中隱隱提及「往年以河陽事」（即誣告元恂事），畢竟不敢冒犯皇上，但最後說：「如臣列得實，宜殛彪於有北，以除奸矯之亂政；如臣無證，宜投臣於四裔，以息青蠅之白黑。」分明是不共戴天的決絕。孝文帝讀表大驚：「何意留京如此也！」儘管為了李衝的面子不得不處理李彪，但還是留有餘地。「有司處彪大辟，高祖恕之，除名而已。」而且，孝文帝還很不高興地說：「道固可謂溢也，僕射亦為滿矣。」道固是李彪的字，僕射指李衝，意思是兩人都不知謙謹，致有此亂。從孝文帝這一各打五十大板的評論來看，他似乎完全沒有讀出這一事件的重大政治含義。
李沖和李彪的這場衝突何時發生，史無明文，《資治通鑑》繫於太和二十二年三月底四月初之間，把二人衝突的始末及因此李衝發病而死總而敘之，似是認為衝突發生在三月底之前。這樣處理很可能是對的。無論如何，儘管這個事件相當嚴重，而且隨後李衝死去，都沒有影響孝文帝完成義陽戰役的決心。只是隨著李彪被除名，洛陽宮內外針對大馮的行動開始加速。大概是五月至七月間的某一天，一個不速之客的到來，徹底改變了孝文帝的計劃，逆轉了五年來宮廷政治的發展方向。
不知道具體的日期，一定是在夏季，一個下雨的日子。孝文帝的六妹，過去的彭城公主，現已改號陳留公主，沒有官員陪同，沒有士兵護衛，沒有車隊隨行，只帶著她自己的侍婢家僮，總共十幾個人，「乘輕車，冒霖雨」，狼狽不堪的樣子，突然出現在懸瓠城下。可能是在公主的要求下，和孝文帝談話時，並無他人在側（據《魏書·皇后傳》，彭城王元勰因侍疾得以聞知）。公主向皇兄報告的內容，史書只說是皇后穢亂後宮，諸如「後遂與中官高菩薩私亂」，「後便公然醜恣，中常侍雙蒙等為其心腹」等。當然內容未必限於這些，不過已足夠讓孝文帝震驚了。《北史·后妃傳》：「帝聞，因駭愕，未之信，而秘匿之。」以孝文帝的聰明敏感與經驗豐富，自然知道事關重大。如果皇后大馮真是一直在他背後另有一套，那麼過去幾年他自己在許多事情上的判斷與處置，很可能都是錯誤的。其中包括自己的長子元恂，而這是任何為人父者都難以面對的。接下來的一段時間，也許是好幾個月，孝文帝身在懸瓠，心在洛陽，秘密調查由此展開。之所以留在懸瓠不動，就是因為在調查結果出來之前，不能輕舉妄動。
為什麼陳留公主會加入針對大馮的行動中呢？
大馮的生母姓常，常氏為馮熙生了兩個孩子，即大馮和她的弟弟馮夙。大馮為馮夙謀劃婚事，立意要讓他「尚主」，就是娶一個公主。這時孝文帝諸妹中，陳留公主恰好新寡。《北史·后妃傳》：「是時彭城公主，宋王劉昶子婦也，年少嫠居。北平公馮夙，後之同母弟也，後求婚於孝文，孝文許之。」大馮替弟弟向孝文帝求婚，孝文帝許婚，說明孝文帝對大馮仍然是信任和寵愛的。不過這一婚事的當事人之一陳留公主（即彭城公主）卻是萬般的不樂意，「公主志不願」，就是看不上馮夙其人。只是既然孝文帝已許婚，身為後宮之主的馮皇后是可以強制執行的，公主的抵抗空間極為有限。正是被逼入絕境，且刻不容緩的形勢，把陳留公主推向了皇后大馮的對立面，加入一個正快速發展的計謀網路中。
公主志不願，後欲強之婚，有日矣。公主密與侍婢及僮從十餘人，乘輕車，冒霖雨，赴懸瓠，奉謁孝文，自陳本意，因言後與菩薩亂狀。帝聞，因駭愕，未之信，而秘匿之。（《北史·后妃傳》）
古代史料存在如何解讀的問題，標點句讀是難點之一。中華書局點校本《魏書》和《北史》上引文的標點，「婚」字都從下句，作「婚有日矣」，似乎是已成婚一段時間了。如果是這樣，陳留公主的反抗還有什麼意義呢？其實只是皇后大馮逼公主與馮夙完婚，即所謂「欲強之婚」，拖不下去了，公主不得不鋌而走險，密赴懸瓠。後來關於陳留公主婚姻史的敘述，都只說她先嫁劉昶之子劉承緒，後嫁王肅，不提她嫁過馮夙。如果公主與馮夙成婚有日，那麼即使後來離婚，也要算她嫁過馮家。
從陳留公主到懸瓠那天開始，孝文帝需要「日理」的「萬機」中，優先項不再是義陽戰役的籌備，而是洛陽宮隱秘諸事的調查。當然，非常可能的情況是，他的這一番調查，不過是發現了別人希望他發現的一切。