有意思的是，元禧雖然知道於烈是個威脅，也打定主意把他趕走，卻沒有先解除他的領軍職務。於烈到此地步，一不做二不休，只好悄悄聯絡皇帝，推動政變發生。元禧與於烈的衝突對於夾在其間的許多文武官員來說固然是災難，不過，對於宣武帝和他身邊那些親信來說，則是從天而降的好訊息。可想而知，在宣武帝與於烈之間溝通聯絡的，除了於烈的兒子於忠，就是原東宮親信如王顯、趙修這類人物。於烈讓於忠秘密地傳話給宣武帝：「諸王等意不可測，宜廢之，早自覽政。」這話才是說到宣武帝心坎裡了。
恰在這時，身居元輔卻被元禧壓了一頭的元詳也忍不住了。元詳雖是幼弟，卻深得孝文帝器重，只是太和末年被元勰搶盡風頭，新君繼位後又被元禧高居其上，自然憋悶含屈。他主動跟宣武帝說，元禧有些做法太過頭了，不能再讓他這樣搞。很顯然，元詳的目的是扳倒元禧，不過去掉元禧，不等於宰輔之位自動歸入元詳。於是元詳又跟宣武帝說，元勰名望太高，對於皇上總是個威脅，不宜擔任宰輔。元詳這些想法的一個前提，便是宣武帝自己不能執政，必須有個親王宰輔。去掉了元禧和元勰，雖然還有兩個哥哥在，但他們名聲才器都不突出，擔任宰輔只有元詳最合適。
可是宣武帝考慮的卻是終結親王輔政，這當然是元詳意想不到的。
到景明二年（501）正月，十九歲的宣武帝居喪守孝理論上已跨三個年頭（其實還不到二十個月），可以結束「諒闇」狀態了。《魏書·術藝傳》：「罷六輔之初，（王）顯為領軍於烈間通規策，頗有密功。」王顯以御醫身份，有較大的便利往來於宮廷內外，特別適合充當宣武帝與於烈之間的聯絡人。這些參與密謀的一幫人（特別是其中最有頭腦的高聰），選擇的行動時機正是礿祭。正月間最大的國家祭典是礿祭，祭日，三公諸王要一大早到太廟旁邊齋潔，預備入廟行禮。據《魏書·世宗紀》，宣武帝宣佈親政在正月庚戌（501年2月18日），可見行動就在這一天。據《魏書·彭城王傳》，元禧、元勰和元詳（一定還有其他王公大人）在太廟東坊齋潔時，於烈帶著六十餘名「宿衛壯士」闖了進來，大概他們先已在外面控制了這三個親王帶來的貼身警衛。
《魏書·於烈傳》對事件經過有淺白的描述，特別記有宣武帝與於烈父子的對話，顯得是宣武帝一人一時的決策，於忠只是傳話者，於烈只是執行者。比如宣武帝前一晚讓於忠傳話給於烈，說「明可早入，當有處分」。次日一早於烈入見，宣武帝說了一堆「諸父慢怠，漸不可任」的話，於烈隨即表態「今日之事，所不敢辭」，頗有舞臺效果。其實這麼危險的行動，一定是宣武帝與於烈早就仔細籌劃過的，這一天不過是依計而行罷了，哪裡用得著他們二人事到臨頭一個找理由，一個表決心？
據《魏書·於烈傳》，於烈「乃將直閣已下六十餘人，宣旨詔咸陽王禧、彭城王勰、北海王詳，衛送至於帝前」。據《魏書·咸陽王禧傳》，於烈把元禧、元勰和元詳三人押送到光極殿，見到了宣武帝。宣武帝拿出準備好的說辭：「恪雖寡昧，忝承寶曆，比纏尪疹，實憑諸父，苟延視息，奄涉三齡。父等歸遜殷勤，今便親攝百揆。且還府司，當別處分。」最後一句，不是讓他們各回各家，而是「且還府司」，意味著要暫時把他們留在什麼地方，等接管權力的部署安排完畢，才會放他們回家。訊息傳出，引起朝廷上下不小的震動，很多人擔心會有大規模殺戮，殃及池魚，於是有些朝臣躲避奔藏，有些甚至逃出洛陽。《魏書·張彝傳》記擔任尚書的張彝和邢巒「聞處分非常，出京奔走」。
同一天，宣武帝頒佈了親政詔書（可想而知，所有檔案都是高聰早已擬好的），讓魏朝上下都知道現在是皇帝自己行使皇權了。詔書一方面感謝幾個叔父「劬勞王室」，另一方面宣佈「便當勵茲空乏，親覽機務」，同時給元禧、元詳加些好聽的官號。據《魏書·彭城王傳》，宣武帝告訴元勰，將遵照先帝指示，允許他「釋位歸第」，元勰表示「悲喜交深」。
宣武帝親政後，似乎與幾個叔父特別是元禧的關係仍然緊張。據《魏書·咸陽王禧傳》，元禧失去權位後，連見宣武帝一面也做不到，「趙修專寵，王公罕得進見」。咸陽王府的衛隊首領（齋帥）劉小苟向元禧報告說，皇帝身邊的一幫近侍（如趙修）揚言要誅殺元禧。元禧嘆道：「我不負心，天家豈應如此。」嘴裡這樣說，心下卻萬分不安，「常懷憂懼」。四個月過去，覺得日子有點過不下去了，可能加上身邊有人慫恿，元禧竟動了李逵那種「反了吧」的念頭。正當這個念頭愈來愈熾時，五月壬子（501年6月20日），元禧的弟弟廣陵王元羽暴死。元羽之死並無政治背景，純是一個不光彩的意外。《魏書·廣陵王羽傳》：「（元）羽先淫員外郎馮俊興妻，夜因私遊，為俊興所擊。積日秘匿，薨於府，年三十二。」孝文帝曾嚴厲批評元羽，說他「出入無章，動乖禮則」，似乎早就知道元羽在外偷雞摸狗，只是想不到他會死在這種事上。元羽雖然死得不光彩，畢竟是元禧的長弟，我們不知道的是，元羽的死是否在一定程度上推動了元禧下決心？
十天後，宣武帝到黃河南岸的小平津打獵，元禧在洛陽城西的小宅召集親信商議，計劃「勒兵直入金墉」，關閉洛陽城門（如曹魏的高平陵之變）。元禧似乎早就確定了要在這一天採取行動，已通知他在禁衛軍裡安排的親信（後來宣武帝說「直閣半為逆黨」），讓他們在北邙山伺機下手刺殺宣武帝，同時派長子元通奔赴黃河北岸的河內郡，在那裡舉事響應洛陽。不過奇怪的是，元禧在城西小宅的會議上竟全無控制力，參會者「眾懷沮異」（就是對元禧的計劃提出種種質疑，讓元禧意識到無法操作），會議開了一整天，未能形成一個行動方案。等到會議拿不出個結論，元禧自己也考慮等等再說，才派人去追趕元通（當然是追不上的，也就斷送了元通的性命）。會議不了了之，跟大家約好保密，然後元禧自己帶著家人（「臣妾」）前往他在城東的洪池別墅。參會的武興王楊集始一齣門就飛騎直奔北邙山，把元禧謀反的事報告給宣武帝。
據《北史·咸陽王禧傳》，宣武帝打獵歸來途經北邙山，在一座佛塔的陰涼裡午睡，侍衛們四下追逐獵物去了，身邊只有元禧安排的幾個武士，但他們擔心刺殺皇帝會招致不祥（「吾聞殺天子者身當癩」），最終沒敢動手，錯過了千載難逢的機會。楊集始趕來告變時，宣武帝身邊侍衛不多，又不瞭解洛陽發生了什麼，一時頗為驚惶，只好派於忠先去探探洛陽的情況。於忠馳回洛陽，見自己父親於烈已佈置好了安全警戒，這才到北邙接宣武帝回宮。這之後，自然是對元禧及其黨羽的大搜捕，很快就在洛水南岸的柏谷塢抓住了元禧。元禧人生最後一兩天的細節，《魏書》《北史》記之甚詳，這裡一律從略。
宣武帝親自審問了元禧，結果當然是賜死，死後秘密埋在北邙山上。時在景明二年五月壬戌（501年6月30日）。「同謀誅斬者數十人。」元禧還活著的兒子們（長子元通被殺於河內），一律逐出宗室，即所謂「絕其諸子屬籍」。元禧的女兒們，「微給資產奴婢」。元禧傾力積攢的龐大家產，主要部分都被宣武帝賜給他最寵信（意味著在反元禧的事業中功勞最大）的趙修，以及舅舅高肇，剩下的則由內外百官瓜分。元禧諸子衣食匱乏，只有叔父元勰願意略加救濟。走投無路之下，元禧的幾個兒子先後都外奔蕭梁。
咸陽王府的音樂伎人（所謂「宮人」）作為財產自然也被重新分配，她們重新進入音樂伎人的買賣市場，漂泊流離之際，有感於咸陽王府的昔日，編了這麼一首歌：
可憐咸陽王，
奈何作事誤。
金床玉幾不能眠，
夜踏霜與露。
洛水湛湛彌岸長，
行人那得度。
《魏書·咸陽王禧傳》：「其歌遂流至江表，北人在南者，雖富貴，弦管奏之，莫不灑泣。」在江南聽到這首歌而淚水漣漣的北人，一定有元禧的兒子們。
元禧死後剛剛兩個月，七月壬戌（501年8月29日），原六輔中位次較高的王肅病死，六輔之說遂成往事。
以元禧之死為標誌，宣武帝的奪權鬥爭以勝利告終，不過這並不意味著他對幾個叔父的疑忌已經完結。北海王元詳在元禧死後巴結親附宣武帝的近侍恩倖，因此一度獲得宣武帝的信任，但隨著這一近侍恩倖集團的分裂（確切地說，是這一集團內部發生了權勢轉移），元詳被牽連其中，觸犯了忌諱（比如他和某些禁衛軍官有親密關係）。到正始元年五月丁未（504年5月30日），宣武帝下詔廢元詳為庶人。據墓誌，元詳死於正始元年六月十三日（504年7月10日），地點在關押他的太府寺。
這樣，宣武帝的六個叔父，只剩下彭城王元勰和高陽王元雍在世，其中元勰以名高望重，素為宣武帝及其親信所忌。隨著宣武帝幾個弟弟長大成人，加上宣武帝自己一直未能生子，他非常擔心皇叔元勰與皇弟們走得太近。「詔宿衛隊主率羽林虎賁，幽守諸王於其第。」這不僅是針對宣武帝幾個弟弟的，元勰也享受了同樣待遇。《北史·外戚傳》記高肇「又說宣武防衛諸王，殆同囚禁」。《魏書·彭城王傳》說元勰「既無山水之適，又絕知己之遊，唯對妻子，鬱鬱不樂」。永平元年三月戊子（508年4月20日），唯一的皇子、不到三歲的元昌突然夭折，對宣武帝造成強大心理衝擊。偏偏同年秋天，他的長弟京兆王元愉在冀州稱帝起兵，雖然一個月內就兵敗被殺，深知皇上心意的親信們（包括高肇）立即把元勰牽扯進去。《魏書·世宗紀》：「（永平元年九月）戊戌，殺侍中、太師、彭城王勰。」據此元勰死於戊戌（十八日）。可是元勰墓誌稱「永平元年歲在戊子，春秋卅六，九月十九日己亥薨」，則記元勰死日為九月十九日（508年10月28日）。據《魏書·彭城王傳》，元勰被逼飲毒酒而死，在十八日深夜，十九日清晨「以褥裹屍，輿從屏門而出，載屍歸第」，對元勰家人說他是喝酒喝死的。
孝文帝六個弟弟，到宣武帝即位的第十年，死得只剩一個元雍了。而且那時宣武帝的四個弟弟中，他已經殺了一個，軟禁了一個，剩下的兩個也在嚴格監督之下。傳統讀史者會說，宣武帝元恪稱得上刻薄寡恩。如今我們看元恪的成長經歷和他即位後的權力格局，也可以說，他的所作所為，很大程度上反映了他內心深處強烈的不安全感。他生長其中的孝文帝時代，留在他記憶中的，主要是驚心動魄的宮廷傾軋和朝廷權鬥，而少許的甚至可能是唯一的溫暖記憶，就來自他的母親，以及圍繞母親的那些人和事。正是這種心理特質，使得宣武帝對朝臣特別是位高權重的宗王缺乏信任，而無限親近他身邊那些出身寒賤的侍衛人員。主要是靠著這些侍衛人員，他才從煊赫一時的王公們手中成功地奪回了權力。
同時，宣武帝元恪把對於母親的溫暖記憶，轉化為親近和信任那些與母親有關係的人。這一點因與王鍾兒/慈慶相關，因而為本書所特別關注。