宣武帝親政以後，當然要重謝幫他奪權立功的人，外如於烈、於忠這種禁軍將帥，內如趙修、茹皓之類列入《恩倖傳》的左右近侍。信任身邊的人，信任與自己有較久聯絡的人，是宣武帝的一大特點。即使是純粹的文臣儒生，他也更看重那些跟他「有舊」的人。比如，太和末年他還是太子時，孝文帝派在東宮帶他讀書的「侍讀」之臣中，有一個孫惠蔚。據《魏書·儒林傳》，孫惠蔚二十多年「久滯小官」，直到宣武帝親政。傳文說：「世宗即位之後，仍在左右敷訓經典，自冗從僕射遷秘書丞、武邑郡中正。」這裡「即位」其實是說「親政」。宣武帝有權提拔孫惠蔚，在他親政之後。從此孫惠蔚飛黃騰達，榮任儒生文士無不垂涎的黃門侍郎、著作郎、國子祭酒、秘書監等職，儘管「才非文史，無所撰著，唯自披其傳注數行而已」。《魏書》非常隆重地總結道：「魏初以來，儒生寒宦，惠蔚最為顯達。」
值得注意的是，孫惠蔚長期在宣武帝身邊所「敷訓」的「經典」，並不都是儒經，還包括宣武帝更傾心的佛經。傳文雲：「先單名蔚，正始中侍講禁內，夜論佛經，有愜帝旨，詔使加‘惠’，號惠蔚法師焉。」宣武帝崇佛，身邊各類人物必定也都跟風禮佛，世代業儒者亦不能免。不過孫惠蔚小名陀羅，可見出自信佛家庭，他跟宣武帝一起名義上讀儒家經典，實際上討論佛教經論，或久已如此。這樣的講經場合，在宮內的老尼慈慶很可能也會參加。對宣武帝而言，慈慶是跟母親有關的溫暖記憶的一部分，如同遙遠的故鄉。只是慈慶年老且已出家，宣武帝對她不好在名位上有所獎答，而對其他那些背景差不多的人，他的感念方式自然一定是官職名位。
前面概述北魏宮內奚官奴和宮女人生時，提到「大魏宮內司高唐縣君楊氏墓誌」所記的內司楊氏。楊氏因劉宋淮北四州入魏而淪為奚官奴，時「年在方笄」，也就是十五六歲。在她二十七八歲時，「文昭太皇太后選才人，充官女」，成為高照容身邊的宮女之一，做了王鍾兒的同事，幫助高照容撫養了她的二兒一女。可能在高照容死後，楊氏轉去宮內其他機構服務，「擇典內宗七祏」，做的事情跟日常祭祀有關。在宣武帝即位以後，楊氏先升細謁小監，再升文繡大監，最後因「化率一宮，課藝有方，上下順厚」，而「改授宮大內司」，升至宮女的最高職位大內司。墓誌雲：「宣武皇帝以楊歷勤先後，宿德可矜，賜爵縣君，邑號高唐。」楊氏在世時榮獲封爵（高唐縣君），另一位內司吳光就沒能得到如此恩寵。這當然跟宣武帝的個人情感有關。當然他榮寵楊氏，不完全是報答和感激，還是一種信任、一種依賴、一種利用，從一個側面反映了他內心的不安全感。
另一個在宣武帝少年時就進入他生活的人，是宮廷御醫王顯。據《魏書·術藝傳》的《王顯傳》，王顯甚至早在宣武帝出生之前，就已經和他發生了關聯：
初文昭皇太后之懷世宗也，夢為日所逐，化而為龍而繞後，後寤而驚悸，遂成心疾。文明太后敕召徐謇及顯等為後診脈。謇雲是微風入藏，宜進湯加針。顯雲：「案三部脈，非有心疾，將是懷孕生男之象。」果如顯言。
高照容受孕而感心悸，孝文帝晚期最信任的名醫徐謇都沒有看出來，只有王顯神奇地診斷對了（他不僅看出是懷孕，還知道要生男）。至於高照容所做的夢（為日所逐，日化為龍而繞身），應該是王顯在宣武帝立為太子或即皇帝位後層累新增的。同樣的故事也進入《北史·后妃傳》，說成高照容幼年所做為日光追逐的怪夢，在入平城宮之前，自然也就沒有提到生病以及王顯的診斷。這次診斷成功，可能使得高照容對他格外信任，以後有事還會找他。傳文記他為年少的元恪看病：
世宗自幼有微疾，久未差愈，顯攝療有效，因是稍蒙眄識。
大概因為元恪的「眄識」，王顯還在元恪的太子宮任職。《北史·魏諸宗室傳》有《常山王遵傳》，拓跋遵的曾孫元壽興（元昞），曾擔任太子中庶子：「初，壽興為中庶子時，王顯在東宮，賤，因公事，壽興杖之四十。」後來元壽興被處死，他當年在太子宮與王顯結下的樑子至少是原因之一。正因王顯是東宮官屬，加上與宣武帝的歷史聯絡，他在宣武帝即位後自然成為親信中的親信。在終結親王輔政的鬥爭中，他立下汗馬功勞。御醫（侍御師）身份有利於他充當信使，溝通宮廷內外，即傳文所謂「間通規策」：「又罷六輔之初，顯為領軍於烈間通規策，頗有密功。」
宣武帝親政，獎勵王顯為游擊將軍、廷尉少卿，不過「仍在侍御，營進御藥，出入禁內」，雖有將官職，只用來領薪水、充門面，實際做的仍是侍御師的工作。王顯一直向宣武帝「乞臨本州」，希望擔任家鄉州的州刺史。王顯是陽平郡樂平縣人，陽平郡屬於相州，相州是北魏第一大州，州治鄴城是河北最繁榮的城市，王顯所求的就是相州刺史。那時擔任本州刺史是非常榮耀的事，更何況他可以藉機大大加強家族在地方上的勢力。宣武帝雖應許了他，卻捨不得他離開，「積年未授」。而王顯自己早在外間放出訊息，「聲問傳於遠近」，所以他只好跟人解釋說，這是板上釘釘的事，皇上已經決定了的。不久，果然「除平北將軍、相州刺史」，王顯高高興興地上任。可到相州沒幾天，宣武帝派人命他飛馬還京，因為皇上身體又出了問題，需要他「掌藥」。直到皇上好些了，才放他回鄴城。後來王顯回洛陽，官太府卿、御史中尉，但侍御師的身份一直沒變，仍然負責皇帝（後來還加上皇子）的醫療。皇帝的醫生固然必須醫術高，但最重要的還是得讓皇帝信任。以宣武帝的性格和心理特點，既然認準了王顯可靠，就很難離得開他了。
對於宣武朝朝政來說更重要的一個變化，也和宣武帝的這種心理特質有關，那就是外戚高肇的崛起。
據《魏書·世宗紀》，太和二十三年四月丁巳（499年5月7日）宣武帝即位於魯陽，那時一切草率，「委政宰輔」。回洛陽後，開始按照故事和禮典做一些必要的安排。六月「戊辰（499年7月17日），追尊皇妣曰文昭皇后」。之前那些死於子貴母死之制的皇帝生母，都在所生皇子即位後立即追崇位號，如文成帝的母親鬱久閭氏追尊為恭皇后，獻文帝的母親李氏追尊為元皇后，孝文帝的母親李氏追尊思皇后。所以元禧等輔政大臣追尊高照容為文昭皇后，是遵循故事和舊制。之所以追尊為文昭皇后，是因為早在立元恪為皇太子時，孝文帝就給她追加了昭儀之號，諡為文昭貴人。現在直接從文昭貴人升級為文昭皇后。
不過和過去情況不同的是，以前追尊皇帝生母為大行皇帝的皇后時，後宮都有一個擁有最高權威的女性，文成帝時是常太后，獻文帝和孝文帝時是馮太后。宣武帝即位時，孝文帝的皇后一廢一死，宣武帝自己尚無正妻，可以說北魏第一次出現了宮中無主的局面。無主時期的後宮，可能培育了多種勢力競爭的基礎，後來宮中的複雜形勢即由此醞釀而來。
《資治通鑑》蕭齊東昏侯永元元年（北魏孝文帝太和二十三年）六月戊辰，於敘「魏追尊皇妣高氏為文昭皇后，配饗高祖，增修舊冢，號終寧陵」之後，接著是：
追賜後父颺爵勃海公，諡曰敬，以其嫡孫猛襲爵；封后兄肇為平原公，肇弟顯為澄城公；三人同日受封。魏主素未識諸舅，始賜衣幘引見，皆惶懼失措；數日之間，富貴赫奕。
按照《資治通鑑》的時間編排，輔政諸王在追尊高照容之後，立即封高照容的父兄為公爵：追封她已死的父親高颺為勃海公，並且由高颺的嫡孫高猛襲爵；高照容兄弟中在世的兩個，高肇封為平原公，高顯封為澄城公。高肇、高顯和高猛，三人同日封公，封公之日得宣武帝接見。三人以平民身份入宮，封公後由宮裡賜了與爵位匹配的服裝，換裝後才與宣武帝相見。三人驟遇如此宏大陣仗，「皆惶懼失措」（《北史·外戚傳》說「皆甚惶懼，舉動失儀」），當然，亦從此「富貴赫奕」。依《通鑑》，這些加給宣武帝舅氏的尊榮都是元禧、元詳掌權時安排的。其實，也許《通鑑》只是順帶敘及高肇等，並非有意為高肇等封公排定時間。
北魏政治史上高肇的出場，他和弟弟高顯、侄兒高猛同日封公，並與宣武帝相見認親，在宣武帝親政之後、元禧被殺之前。《北史·外戚傳》記「宣武追思舅氏，徵肇兄弟等」，時在「景明初」。不過「景明初」並不是景明元年（500）。諸高被封，文書程式應該是先經臣下上奏，後由皇帝「詔可」。據《北史·外戚傳》，領銜奏請給諸高封爵的，是「錄尚書事、北海王詳」。元詳任錄尚書事，在宣武帝親政後。《魏書·北海王詳傳》：「世宗覽政，遷侍中、大將軍、錄尚書事。」六輔時期的元詳是司空，宣武覽政後暫時解除了他的三公職位。知諸高獲封，在宣武帝親政之後。《北史·外戚傳》記高肇等封爵之後，「是年，咸陽王禧誅，財物珍寶、奴婢田宅多入高氏」。可見，宣武帝與舅舅高肇、高顯見面，在景明二年正月庚戌（501年2月18日）以後，五月壬戌（6月30日）之前。高氏應該不在南遷之列，仍居平城。宣武帝親政後派人去平城接他們南來，一來一去總要個把月，見面可能在二三月間。