趙修的高光時刻並不長，延續了不到兩年。他在宣武朝所做的事情中，長期政治影響最大的，是說服宣武帝立於勁的女兒為皇后。據《魏書·世宗紀》，景明二年九月己亥（501年10月5日），即處死元禧三個多月後，「立皇后於氏」。《北史·后妃傳》記宣武順皇后於氏：「以嬪御未備，因左右諷喻，稱後有容德，帝乃迎入為貴人，時年十四，甚見寵愛，立為皇后。」這個能對宣武帝施加影響的「左右」，就是趙修。於勁是領軍將軍於烈之弟，於勁應該與其家多人一樣，都在禁軍任職。他們在宣武帝奪權和挫敗元禧謀反的鬥爭中立下大功，因而也與宣武帝身邊的親信侍衛建立了私人聯絡。
《魏書·恩倖傳》：「初，於後之入，（趙）修之力也。」一年多後趙修被捕時，他正在於勁家玩遊戲（樗蒲），儘管可能是於勁受命為穩住他而特意招他來玩（如此懷疑是因為趙修被捕後帶到領軍府受審），於勁和趙修關係親密是無疑的。《魏書·恩倖傳》：「（趙）修死後，領軍於勁猶追感舊意，經恤其家，自餘朝士昔相宗承者，悉棄絕之，示己之疏遠焉。」史書不記於勁為領軍的時間，我猜可能在景明三年八月。《魏書·於烈傳》：「順後既立，以世父之重，彌見優禮。八月，暴疾卒，時年六十五。」於烈死後，於勁繼為領軍。
景明三年八月也是趙修偏享皇上親寵的最後時刻。這之前，每次趙修升官，他都在家裡大擺筵席，宴請宣武帝及王公百官。《魏書·恩倖傳》：「每受除設宴，世宗親倖其宅，諸王公卿士百僚悉從，世宗親見其母。」趙修酒量奇大，宴席上憑自己酒力強勸客人暴飲（「逼勸觴爵」，勸人一碗，自己也得喝一碗），即使貴如北海王元詳、廣陽王元嘉，都被他折騰得吃不消（「必致困亂」）。宗廟祭典時，皇帝總是讓趙修和自己同乘一車。而且，趙修還獲得了在皇家北苑華林園騎馬的特權，從那裡一直騎到禁內。
《魏書·咸陽王禧傳》也把元禧謀反歸因於「趙修專寵，王公罕得進見」。《魏書·恩倖傳》：「（趙）修起自賤伍，暴致富貴，奢傲無禮，物情所疾。」所謂賤伍，就是最低等級計程車兵（白衣左右）。何況趙修沒有受過教育，「不閒書疏」，「不參文墨」，自然為內外朝臣所敵視。不過只要趙修跟皇帝在一起，別人再敵視也沒有辦法。到景明三年秋，趙修回鄉葬父，他意識不到，這次與皇帝的短暫分離，是他告別榮華的開始。
不僅意識不到危險，而且他可能還誤以為這是展示權勢的大好時機。趙修家在趙郡房子縣（今河北贊皇），他先把大宗物資如在洛陽製作的碑銘、石獸和石柱等，先送到房子去。趙修為亡父所制碑銘，是請高聰寫的。《魏書·高聰傳》：「趙修嬖倖，聰深朋附，及詔追贈修父，聰為碑文，出入同載，觀視碑石。」趙修從洛陽出發時，一行喪車近百輛。路上所有花銷，都從官出。《魏書·恩倖傳》：
（趙）修之葬父也，百僚自王公以下無不弔祭，酒犢祭奠之具，填塞門街。於京師為制碑銘、石獸、石柱，皆發民車牛，傳致本縣。財用之費，悉自公家。兇吉車乘將百兩，道路供給，亦皆出官。
恰好這時宣武帝要到鄴城閱兵講武。據《魏書·世宗紀》，景明三年九月丁巳（502年10月18日）「車駕行幸鄴」，這是從洛陽出發的時間，二十天後，宣武帝在鄴城以南「閱武」。趙修參與了這個過程。閱武結束，趙修要告別皇上，北上回鄉了。可是宣武帝另有展示神射的計劃，他要趙修陪他直到御射結束，趙修的行程因而拖延了一個月。這次御射在史書上又寫作「馬射」，御射的地點是「射宮」。十月庚子（502年11月30日），趙修和宣武帝乘同一輛車進入射宮，可是從東門進入時，車上的旒竿撞斷了，後來這被視為趙修的不祥之兆。御射結束，趙修趕回趙郡。因擔心趕不上早已確定的葬期，宣武帝允許他「驛赴窆期」，就是利用國家的高速驛傳系統。同時，「左右求從及特遣者數十人」，即宣武帝所派遣，以及自願要求跟隨趙修回鄉的御前侍衛，還有幾十個人。據說回鄉路上趙修做了很多壞事，全無葬父之悲慼，還聚眾奸掠婦女。不過我猜，這些罪行都是扳倒趙修時臨時拼湊的，未必屬實。
前面提到的宣武帝黜落趙修的詔書，在列舉趙修罪失後說：「法家耳目，並求憲網。」意思是，向他檢舉揭發趙修罪行的兩個人，分別上書請求處理趙修。法家指御史中尉甄琛，職在司法監察，耳目指王顯，雖然那時官廷尉少卿，但「仍在侍御」，為宮內第一御醫，在宣武帝眼裡還是耳目和左右。據《魏書·甄琛傳》，甄琛是朝官中巴結趙修最賣力的三個人之一（另兩個是李憑和高聰）：「於時趙修盛寵，琛傾身事之。琛父凝為中散大夫，弟僧林為本州別駕，皆託修申達。」甄琛巴結趙修的實際好處，是為老父謀得一箇中散大夫，為弟弟謀得本州別駕，其實都無職無權，圖的不過是個虛名。甄琛表劾趙修，在宣武帝決意拿下趙修之後，是被動倉促的自救行為。真正撬動趙修的是王顯。
王顯跟趙修一樣為宣武帝東宮舊人，同樣在對六輔的鬥爭中立下汗馬功勞，而且也是和皇帝日常廝混在一起，極為親密。王顯跟趙修本來關係不錯，但不知怎麼發生了爭執，王顯竟暗暗起了敵愾之心。《魏書·恩倖傳》：「初，王顯祗附於修，後因忿鬩，密伺其過，規陷戮之。」只是趙修自己全無覺察（「都不悛防」），還忙著回老家當孝子。就在趙修離開的這段時間，王顯本人，以及他指揮下的左右侍從，開始在皇帝耳邊灌輸趙修的種種劣跡，所謂「因其在外，左右或諷糾其罪」。效果明顯，即使宣武帝還沒有決心拋棄他，也不如以前那麼喜歡他了，即所謂「自其葬父還也，舊寵小薄」。
這種情況下，很可能在景明四年春夏間，王顯啟動了最後一擊，密表趙修罪行，包括回鄉途中「淫亂不軌」，私匿民間所獻玉印（玉印非人臣所宜有），違規擴建私宅，等等。《魏書·恩倖傳》說「高肇、甄琛等構成其罪」，實際過程應該是，宣武帝認真對待王顯的控告後，把尚書省長官高肇和御史臺長官甄琛叫來，也許還有別人，問他們的看法，他們都支援王顯。這樣宣武帝只好下決心，也才有甄琛的正式表奏，及隨後宣武帝的詔書。
高肇樂於除掉趙修容易理解，甄琛本來和趙修關係甚好，他為什麼也積極參與「構成其罪」呢？《魏書·甄琛傳》的解釋是，他是為了自保。宣武帝親政後提拔甄琛為御史中尉，在肅清諸王影響、整頓朝官秩序方面立下大功，但也因此結怨甚廣。如今趙修倒臺，一方面為了自保不得不痛下殺手，另一方面還有點惻隱疼惜。雖然宣武帝判決趙修「可鞭之一百，徙敦煌為兵」，但宣武帝還是存了一點舊情，他讓尚書右丞元紹複核此案。據《北史·魏諸宗室傳》，元紹是常山王拓跋遵的曾孫，「斷決不避強御」，奉宣武帝詔命後，沒有按照程式回報皇上，而是就地宣佈立即執行前詔的判決。這也顯示了朝臣中存在一種共識，不只是打他一頓遠徙敦煌而已，那樣他還有機會回來（年輕的皇上對他仍有不捨），所以必須儘快結束他的性命。
甄琛和王顯一起「監決其罰」。據《魏書·恩倖傳》，行刑官「先具問事有力者五人，更迭鞭之，佔令必死」，先已定了當場打死的目標，於是找力氣大的行刑者往死裡打，怕行刑者力竭，讓五人輪換著打。甄琛作為監刑者，眼見過去的好友如此遭罪，難免心下不忍。《魏書·甄琛傳》：「及監決修鞭，猶相隱惻。」甄琛這一矛盾心情，傳文有形象的描述。看著一鞭一鞭打得趙修皮開肉綻，甄琛故作輕鬆，向其他官員開玩笑道：「趙修小人，背如土牛，殊耐鞭杖。」這個態度也引起旁人反感，「有識以此非之」。御前侍衛出身的趙修胖大強壯，特別耐打。《魏書·恩倖傳》：「（趙）修素肥壯，腰背博碩，堪忍楚毒，了不轉動。」不可思議的是，一百鞭打完，趙修離死還遠。於是行刑官、監刑官都不顧詔書所判的明確數字，硬是又加了二百鞭，所謂「旨決百鞭，其實三百」。三百鞭打完，趙修竟然還沒有死。於是叫來驛傳快馬送他去敦煌，直奔洛陽城西門。趙修這時已上不了馬，在馬上也坐不住了，於是被捆綁在馬鞍上，打馬飛馳。趙修的母親和妻子跟在後面，卻說不上話。奄奄一息的趙修這樣奔行八十里，終於一命嗚呼。
隨後展開的是對趙修餘黨的清查。甄琛在整趙修時表現再積極，也無法逃脫被清查。後來彈劾他的表奏，特別指出他與趙修勾結已久：「生則附其形勢，死則就地排之，竊天之功以為己力，仰欺朝廷，俯罔百司，其為鄙詐，於茲甚矣。」表奏作者很可能是與甄琛結下私怨的邢巒，他受宣武帝之命主持對甄琛的審查，又與元詳一起上奏審查結果。一番清理審查，「（趙修）所親在內者悉令出禁」，「左右相連死黜者三十餘人」，甄琛、李憑「免歸本郡」，另一個與趙修親好的朝官高聰，因與高肇認了遠親（疏宗），也就是說，正牌出自勃海高氏的高聰願意接納高麗高肇為宗親，高肇出面幫他脫困，所以高聰算是倖免了。
趙修之敗，高肇也許發揮了順水推舟的作用，但肯定不是主謀。那時他入洛不足兩年，剛剛過了劉姥姥初入大觀園的適應期，應該還不至於冒險出擊。但長遠地看，趙修之死對於高肇來說有一個重大利好，那就是改變了後宮的力量平衡。於皇后的地位，固然與她的伯父於烈多次立功有關，也與趙修的大力支援分不開。現在於烈、趙修雙雙死去，雖然她父親於勁繼為領軍，畢竟沒有於烈那樣的功勞地位，這一變化為宣武帝后宮後來的一系列的新發展準備了條件。與此直接相關的一個變化，發生在趙修死後，就是《北史·后妃傳》所記宣武皇后高氏以貴嬪身份進入皇宮。據「魏瑤光寺尼慈義墓誌銘」，這位宣武皇后高氏就是高英，是高肇亡兄高偃的女兒。墓誌說她「世宗景明四年納為夫人，正始五年拜為皇后」。這些變化的進一步發展，是本書下一節的主題，這裡且按下不表。
聽說趙修被司法主官們刻意整死，宣武帝是不高興的。他把主持案件核查的元紹叫來，發了一通火，元紹一番狡辯，最後不了了之。宣武帝不多追究，很可能是因為，這時原來趙修的那個座位，已經有人坐著了。這個人就是茹皓。茹皓在宣武帝即位之初就已進入親信核心圈，但被趙修看出他的潛力，把他排擠出去。景明三年初冬，趙修在鄴城告別宣武帝回鄉葬父時，本在兗州陽平郡擔任太守的茹皓跑來鄴城朝見皇帝，就此留下，替代了趙修的角色。茹皓從景明三年底重歸權力中心到正始元年（504）五月被賜死，享受權寵最多也就一年半，比趙修時間還短。《魏書》和《北史》記茹皓事，零碎混亂，大致上把茹皓之敗歸為高肇嫉妒，且主要是為了搞倒北海王元詳。其實搞倒元詳的一大動力可能來自於氏家族。《魏書·於忠傳》記元詳痛恨於氏，曾以死威脅於忠。後來元顥入洛，殺於勁之子於暉，應該是為其父元詳報仇，見《魏書·外戚傳》。
前面提到，當時和後世都存在把宣武帝的問題推給高肇的傾向，茹皓事也一樣。高肇把從妹嫁給茹皓，顯然是為了在內廷結一個盟友。但茹皓與元詳走得太近，引起宣武帝警惕。對高肇來說，勾結茹皓的元詳與他另一個從妹的不倫之戀，也會激發他極大的敵意，使他樂於協助宣武帝除掉元詳和茹皓集團。這次權鬥比趙修那一次更危險，牽涉更廣，不過歸根結底也只是狐狼之爭而已，這裡就不囉唆講述了。
趙修也罷，茹皓也罷，似乎都沒有把高肇視為競爭對手，因為他們各自在權力格局中所處的位置不同，不一定是競爭的關係。但是無論如何，高肇的個人素質和風格還是很不一樣，他沒有如趙修、茹皓那樣在極短時間內八面樹敵，在長達十三四年的時間裡從沒有引發宣武帝的疑忌和疏遠。
現在我們隨著高肇的目光，越過權鬥，把注意力轉向宣武帝的後宮。因為，正是在那裡發生的一切，把我們的主人公慈慶/王鍾兒再次捲入歷史旋渦的中心。