就在改葬高照容之後大概不到一個月，即神龜二年二月庚午（519年4月5日），洛陽城裡發生了一起引人注目的群體事件。《魏書·肅宗紀》：「羽林千餘人焚徵西將軍張彝第，毆傷彝，燒殺其子始均。」《魏書·張彝傳》詳細記錄了這一事件的始末。張彝十四五年前想娶陳留公主，得罪了同樣有這心思卻被公主嫌棄的高肇，於是給他找麻煩，迫使他「停廢」了一些年，即無官可做，從而也破壞了他和公主的婚事。後來張彝中風，幾乎成了偏癱，經過努力鍛鍊，「稍能朝拜」。這當然限制了他的仕宦，但他還是關心朝政，孜孜不休。他的第二個兒子張仲瑀大概在這一年年初，在張彝的支援下，奏上一件有關改革官員選拔制度的封事。
官員選拔制度是政權職務的分配體系，而皇朝政治的最重要資源是政權職務。除了皇朝草創期，這個資源與需求之間從來不可能是供過於求的。但不同時期的供給方式存在很大差別，供給配比的變化造成需求市場的結構性變化。北魏平城時代武重於文，世代兵將的代人求財逐利只靠弓馬馳驟，貴胄子弟加入羽林虎賁不愁沒有好發展。然而隨著皇朝偏向引入越來越多的文治型人才，原羽林虎賁型人才仕進之路變得越來越窄。戰事減少固然是百姓之福，但對於切望在戰場上立功積勞以求升官的武人來說，並不是好訊息。尉陵墓誌：「孝明之始，四海無波，貫魚以次，難用超越。」《魏書·山偉傳》：「時天下無事，進仕路難，代遷之人，多不霑預。」都是說宣武帝和孝明帝時期洛陽代人子弟的升遷困境。
當然，代人子弟中有不少因應時代變化，成功實現了文化轉型，但更多的還是固守傳統。這種情況下，選官方面的微小變化，都會牽動好多人的利益。高肇聲譽不佳，跟他選官時損害武官利益有關。《北史·外戚傳》：「（高）肇既當衡軸，每事任己，本無學識，動違禮度，好改先朝舊制，減削封秩，抑黜勳人，由是怨聲盈路矣。」勳人主要集中於禁軍，「抑黜勳人」自然在禁軍樹敵極多。於忠能夠順利擊潰高氏勢力，與這個背景有很大關係。
張仲瑀所上封事的內容，是「求銓別選格，排抑武人，不使預在清品」。按張仲瑀這個建議，選官時要區別文武，候選官員按出身分為文武，兩者各成一個序列。官職有文武清濁之分，所謂清品是指某些品秩不高但名譽特好的職務，經歷這些職務的一大好處是此後的升遷速度會特別快。如果把武官序列候選人排除在這些清品職務之外，意味著他們今後的升遷更慢，聲譽更差，由此衍生的經濟利益更糟。
這種提議能夠提出來，說明朝中文士出身的官員佔比已相當大。回到十年前，無法想象有人敢提這樣的建議，而這在平城時代必會招致滅頂之災。不過，即使時代已經發生了很大變化，提這樣的建議也是公然與眾多中下層禁衛武官為敵。在羽林虎賁中，因文化轉型、制度變革所帶來的失意和不滿，積累已久，醞釀已深，早就在尋找一個爆發口。張仲瑀上的明明是封事，即不對外公開的秘密上奏，可有人及時把這份檔案（或只是部分內容）散佈到社會上。羽林虎賁立即就炸鍋了。
據《魏書·張彝傳》，在庚午日攻擊張彝宅之前，有過好幾天的串聯、動員和組織：「由是眾口喧喧，謗讟盈路，立榜大巷，剋期會集，屠害其家。」這樣公開宣傳組織，朝廷不以為意，張家亦泰然處之，似乎都不信真的會發生什麼。「（張）彝殊無畏避之意，父子安然。」行動不便的張彝沒想到出去躲躲，他的兒子們竟也全不擔心。到二月庚午（4月5日）這一天，羽林虎賁聚集了近千人，一開始顯得像是和平遊行，都不帶兵仗。他們先到了尚書省，因為張彝的長子張始均以著作佐郎長兼尚書左民郎中。抗議者「相率至尚書省詬罵」，希望找到張始均。恰好張始均這一天不在，尚書省緊閉大門，不放抗議者進門搜尋。於是抗議者「以瓦石擊打公門」，鬧了一通。尚書省是國家最高行政機構，被如此攻擊之際，「上下畏懼，莫敢討抑」。
街頭抗議的一大特點是越來越激烈，越來越人多勢眾。這近千人的羽林虎賁在一起，在尚書省雖一無所得，卻絕不會善罷甘休。
他們要把多年來對一切事物的不滿傾瀉在張家父子身上。一不做，二不休，他們點起火把，沿街奪取薪柴和可燃物，以木棍石塊為兵器，衝入張家大宅。《張彝傳》：「遂便持火，虜掠道中薪蒿，以杖石為兵器，直造其第。」張家大宅是比較豪侈的，張彝此前「大起第宅，微號華侈」，現在眾羽林虎賁進到如此豪宅，敵愾之氣只會更熾。
他們衝進來時，張彝的兩個兒子張始均和張仲瑀抵抗了一下，各自受傷，只好翻後院北牆跑掉了，只有行動不便的張彝留在家裡。抗議者把張彝拖到廳堂之下的庭院，一頓暴揍，直打得大聲悲呼。然後他們用帶來的火把薪柴點燃了整個宅第。張始均本已脫逃，這時返回，向羽林虎賁們跪拜，請求饒過老父性命。張仲瑀沒有返回，是因為他已受重傷。羽林虎賁們先痛毆張始均，然後把他丟進火堆活活燒死。後來從菸灰堆裡找到屍骸，從表面已無從辨認（因張宅死人眾多），只憑了髮髻中的一個小釵才知道哪個是他。
這一通發洩之後，羽林虎賁洋洋散去，張彝僅餘微喘，被抬到隔壁的佛寺。「遠近聞見，莫不惋駭。」
張彝過了兩天也死了。這時張仲瑀被送到滎陽養傷，不在張彝身邊。張彝死前掙扎著口述了一封上書，仍然是為張仲瑀封事背書，說「臣第二息仲瑀所上之事，益治實多」云云。朝廷如何處理呢？這近千人的羽林虎賁，很多都是官貴子弟，在朝中根深葉茂，牽連極廣，當然不能都予懲治。《張彝傳》：「官為收掩羽林兇強者八人斬之，不能窮誅群豎，即為大赦以安眾心。有識者知國紀之將墜矣。」殺了八個人敷衍一下，立即對其他人實行大赦，所有過犯不予追究。
胡太后對張彝父子的遭遇「特垂矜惻，數月猶追言泣下」，真是非常傷心的。她對侍臣說：「吾為張彝飲食不御，乃至首發微有虧落。悲痛之苦，以至於此。」
可是，這絕對不意味著朝廷會採納張仲瑀的建議。恰恰相反，因為這一事件，當朝官員發明了完全順著羽林虎賁等人群意志的選官制度，即「停年格」。《魏書·崔亮傳》：「（崔亮為吏部尚書）時羽林新害張彝之後，靈太后令武官得依資入選。官員既少，應選者多，前尚書李韶循常擢人，百姓大為嗟怨。亮乃奏為格制，不問士之賢愚，專以停解日月為斷。雖復官須此人，停日後者終於不得；庸才下品，年月久者灼然先用。沉滯者皆稱其能。」史臣雖然傾向於批評崔亮的停年格，但不得不承認，這個辦法緩和了相當一部分人的不滿情緒。
《張彝傳》說「有識者知國紀之將墜矣」，這個「有識者」也許是有特指的，就是指東魏北齊的建國者高歡。
神龜二年二月，高歡作為北邊六鎮之一的懷朔鎮負責送檔案的小軍官（函使），正好在洛陽，目睹了這場騷亂，也看到了最後的處理。據《北史·齊本紀》，高歡從洛陽回到懷朔（今內蒙古包頭固陽縣）後，「傾產以結客」，就是儘自家財力來結交朋友。可能這是某種程度的改變，引起了親朋故舊的注意，問他為什麼要這樣。高歡回答：「吾至洛陽，宿衛羽林相率焚領軍張彝宅，朝廷懼其亂而不問，為政若此，事可知也。財物豈可常守邪？」史稱高歡「自是乃有澄清天下之志」，結交了一批「奔走之友」，積攢在國家秩序解體時靠自己生存下去的人脈資源。《資治通鑑》敘此事，胡三省注云：「高歡事始此。」
高歡登場，說明歷史的這一幕雖尚未結束，下一幕卻已經開啟。或者說，歷史的中心舞臺即將轉移到別的地方，一大批我們一直未曾留意的人物即將分領他們各自的角色。
歷史就要發生重大轉折了，可是，沒有誰可以意識得到。這時的洛陽，上自太后皇帝王公大人，下至兵卒商販奴婢僧尼，人人都還在舊有的生活世界裡。
歷史和故事不同：故事有主人公，有開始，有結束，歷史沒有。故事是江河，有源頭有終端。歷史是海洋，沒有起點，也沒有終點。
對於本書講述的王鍾兒/慈慶來說，她是歷史的一部分，但她個人的生命有清晰的開始與結束。神龜二年之後，她還有五年的餘生。這五年裡，洛陽宮換了另一番景象，胡太后被軟禁在北宮，小皇帝被控制在中宮，一條永巷隔開了母子，也隔開了權力。這也許給了慈慶某些機會看望小皇帝。同時，她熟悉的人，和她一起分享過奚官奴人生的人，也都一個一個離開了。比如曾一起在高照容宮中服務的宮內司楊氏，於正光二年去世，那時慈慶八十三歲。這樣的人走得越多，慈慶的生命萎縮得越嚴重，彷彿每一個逝者都會帶走她的一部分生命。我們不知道到最後，正光五年的四五月間，當她躺在昭儀寺等待遷神的那個最後時刻，她是否會回想起汝水環抱的懸瓠城，以及那些許多年許多年前的人和事。
對於我們的故事來說，時間到此就該休止了。
儘管歷史還會繼續。
最後，請允許我引用杜法真墓誌的一句銘辭，來獻給本書提到過的所有人——
魂兮永逝，名舉風旋。