「當時我腿就軟了。」老六說，「這是咋回事？好端端一個人。我不相信，我想扒開人群往跟前去，可根本過不去。人們像瘋了一樣，都掙著往前擠。後來警察硬把人攆出去，說不能破壞現場，只允許一個親屬進來，我就進去了。場面太慘了，我沒想到我大哥以這種方式不在了，太慘了。後來，法醫、刑警都來了。我聽他們在一旁嘀嘀咕咕，說可能是兇殺。我跑過去，抓住警察問，誰幹這麼喪盡天良的事？他們很不耐煩。我趕緊也找人，往穰縣打電話，讓朋友幫忙找縣裡最好的法醫過來。」
法醫很快就過來了，警察把明太爺的身體翻過來，發現明太爺脖子上的大動脈被割開了。
明太爺被殺的訊息迅速傳到梁莊。梁莊人結幫往吳鎮跑，邊跑邊議論誰會殺明太爺。明太爺雖然脾氣暴躁，但從不胡亂說話，有一說一，不結暗仇。他在村裡還是有正直的名聲的。即使他一輩子對靈蘭大奶奶胡罵亂打，大家依然多站在明太爺這一邊，嘴裡感嘆明太爺太狹隘，心裡想著要是自己媳婦不知道打多少次。
明太爺的屍體已經挪到了客廳正中間，一塊白布蓋著全身。他的腿蜷曲著，身體呈弓形。因為死亡太長時間，屍體已經僵硬，無法弄直，就只好支在那裡，像人在蜷著腿睡覺，頭卻往前伸著，看著那形狀，怪可怕的。
人們隨著警察的勘測往後院走。明太爺的樓房是前房後院的結構。前面三間房子，正中間那間房既是客廳，也是一個穿堂，可以穿到後院去。後院荒草滿地，艾蒿、灌木長勢旺盛，足到人半腰的地方，像在野地裡。院子右邊拐彎處，放一口老式的大水缸。缸裡的半缸水鮮紅鮮紅。缸沿上有一個小豁口，豁口上有一些血跡。
經過對比，法醫有了新發現。明太爺脖子上也有一個傷口，血就是從那兒流出來的。那傷口的形狀和豁口的形狀基本相符，換句話說，傷口極有可能是這口缸的豁口造成的。
同時，可以確定的是，明太爺死的那天晚上喝了不少酒，一開啟門，就能聞到他身上衝天的酒味。
這樣一來，明太爺的死就有一個基本完整的推測：那天晚上，明太爺喝醉了酒，睡到半夜，口渴，喝醉的人一般都容易口渴。他就來到缸邊，趴在缸沿上，頭低下去喝缸裡的水，剛好缸這邊有一個豁口，把明太爺的動脈給割破了，還流了血。但因為明太爺醉酒，反應較為遲鈍，再加上血是慢慢流的，他還有力氣回到床上。躺到床上，血還一直流，慢慢人就失去行動能力。他從床上爬起來時，可能已經沒了力氣，就歪倒在床邊。最後，失血過多致死。
老六說：「我聽法醫給我這樣講，當時我就火了，放你孃的屁，故事也編得太不圓了，哪有那麼多‘剛好’？別說那麼小的豁口，人很難卡在那兒，除非你自己把脖子伸過去，就是真卡那兒了，咋就直接割住大動脈了？那豁口都多少年了，鈍得不行，能割斷嗎？全是胡扯。我說，我們主張是兇殺，必須立案。人不明不白死了，連個說法都沒有，要不然，依你明太爺的脾氣，他在棺材裡也要出來罵我們這兄弟幾個。」
「兇殺」，這個詞一說出口，迅速傳遍了整個吳鎮和梁莊。人們猜測著誰可能是兇手？明太爺的仇人是誰？
明太爺年輕時經常和人發生衝突，鄰里關係很一般。明太爺家兄弟多，生活苦，他又是老大，事事出頭，和鄰里經常有矛盾，一言不合，拳頭就上去了。但那些和他發生過矛盾的人如今大部分已經去世，而那些鄰居的後代們，和明太爺的弟弟們玩得非常好，根本沒在意明太爺這個日漸衰老的老頭子。另外，他年輕時長年出車在外，有時也會掛彩回來，但這麼多年也沒見有誰來這兒尋過仇。還有就是，在吳鎮街上，明太爺基本上就是孤家寡人，很少和人交往。修車鋪的生意有一搭沒一搭的，久而久之，幾乎沒人登門，所以，不可能是因和客戶結怨引起兇殺。
最重要的是，明太爺雖然愛打抱不平，經常到鄉政府去胡罵，抨擊社會，大罵世風日下。但是，他不結私仇，他罵黨委書記，罵村支書，罵所有在政府院子上班的人，聽著固然讓人不舒服，但大家也並沒往心裡去，因為罵所有人，等於誰也沒罵。再說，沒有哪個幹部會傻到找他復仇，明太爺還沒有重要到那一地步。所以，真要說兇殺，基本上也站不住腳。
又有明白人說，不管說是誰殺的，基本上都不可能。一是明太爺家的門是從裡面鎖著的，除非有人從後院翻牆進去，可是，警察已經反覆檢查過了，後院的牆上沒有任何新翻動的痕跡；二是即使真是他殺，誰會在脖子上那個方位捅個口，一般不應該是在胸口或心臟上嗎？
這時候，又有新的發現，明太爺的枕頭下面有幾片安定，床頭他的大茶杯旁邊也有一片，茶杯上還有安定粉末的殘留。也就是說，那天晚上，他先是喝醉了酒，睡覺前，還吃了安定。法醫說，醉酒本來就神志不清，安定如果發揮作用的話，可能會加重症狀，陷入昏睡或迷離狀態。這樣，他到缸邊喝水，當那個小豁口割到他時，他極有可能突然昏迷。這樣，頭和脖子的重量就完全壓在那個豁口上，會加深脖子上的傷口，割破動脈。
這樣一說，老六也有些不確定了。他想起當年主張母親去鄭州鋸腿的後果、姊妹們對他的埋怨，也就不再堅持。兄弟姐妹幾個一商量，說還是等靈蘭大奶奶回來再說吧。
傍晚快六點鐘時候，靈蘭大奶奶回來了。她看見門口圍那麼多人，臉上的顏色就有點變了，進到屋裡，看到明太爺的屍體，撲通一下，直接軟了下去。
警察把她拉到一旁，問她前一天晚上到哪裡去了。她說她住在教會里，明太爺一直吵她，要讓她把藏著的酒拿出來，要是不拿，就要打她。她不想讓他喝，也不想讓他吵她，晚上就到教會住了，星期天一天都在忙。
警察相信了她的話。明太爺和靈蘭大奶奶經常吵架，一吵架，靈蘭大奶奶就離家出走，或住在教堂，或住在教會姊妹家，這所有人都知道。
靈蘭大奶奶堅決反對把明太爺送到縣城解剖。她說明太爺活著活得不舒坦，死得也不舒坦，至少，得落個全屍。再說，他兩個孩子回來了，要是看見他們父親成那樣子了，怎麼能受得了啊。
明太爺的案子就這樣結了。明太爺折騰一輩子了，就讓他安安生生下葬吧。
可是，並不是所有人都想通了。明太爺最小的弟弟老六就一直想不通。
他說：「你不知道，你明太爺最後幾年有抑鬱傾向，他嫌丟人，不想讓別人知道，每次到穰縣來，都是我帶他去開點藥，他也帶吃不吃的。你都知道，他最後幾年和原來不一樣得很，像變了一個人似的。原先多活躍一個人，到最後，誰都不見，我打電話也經常不接。一說就說社會不好，看不慣歪風邪氣，連看個新聞都把他氣得要摔盤子摔碗。不知道他在想啥。你明太爺啥習慣你不知道？酒一喝美，倒頭就睡。不管外面多大風多大浪，他啥都聽不見。他後來為啥酗酒，也是因為睡不著。你說，你都喝醉了，倒頭睡了就行，你吃啥安定？我都不敢想。」
我也不敢想。我不能認同老六的推測。我不願相信，那樣一個寧折不彎的人，多少人勸都拉不回來的一匹野馬，怎麼可能自己去做自殘的事情？
在我的記憶裡，明太爺還是那個和我父親徹夜長坐、沉默不語的中年人：漫漫冬夜，他們坐在堂屋的角落，守著一個燃燒的大樹根，身體縮著，手伸向火。他們在想什麼，他們彼此的慰藉是什麼，我一直都很好奇。我是多麼希望那個時候我就是一個大人，能感受到他們沉默中的交流。
如今，兩個人都去了。父親不用穿過半條街去找明太爺了。有時父親擔心找不到人，早晨五點多就起來去敲門，讓他躲無可躲。明太爺也不必再承受朋友離世的傷心。明太爺在看到父親棺材時那一剎那的蒼白，我永遠不會忘記。那是突然意識到的分離和悲傷，是無所依靠，是兩個相伴多年、已經成為彼此一部分的夥伴一下子被割裂開，那疼痛是直接且致命的。
但願這兩個好朋友，能在另一個空間找到彼此。