第一是上級支援。當時的政策，檔案的精神，還有縣委楊書記，對她可謂非常「知音」，有裙帶關係。
第二，李國香也需要下面有人支援。怎麼找法？訣竅是到「鄙視鏈」最底端找積極分子。小說裡就是那個「土改」以來好吃懶做的無賴漢王秋赦，一來因為懶惰或無能造成赤貧，這樣的「弱者」最喜歡要重新分割成果的運動和革命。二來在政治運作上扶植低端，較容易培養親信。王秋赦住在吊腳樓，生態心態全是阿q的正宗遺傳。阿城後來為謝晉的電影劇本做編劇，大大地突出了王秋赦這個角色的社會意義。
第三，李國香的戰術能夠以少勝多，還在於她擅用經濟和女人這兩個罪名來打政治仗。經濟和女人相加，必然引起群眾不滿。小說主觀上批判李國香、王秋赦少數壞人迫害了胡玉音、支書、谷燕山等多數好人，客觀上也證明了這種鬥爭方式有長久的民意和社會土壤。
小說第二章第四節，《雞與猴》，寫在集市戲臺上召開群眾大會。象徵政治鬥爭如唱戲，權力鬥爭也要讓廣大群眾當看客。王秋赦等民兵代表武裝力量，明靶是右派秦書田，目標是通過批判剛剛發財的胡玉音，打擊坐在群眾席上的支書黎滿庚和糧站主任。結果「男女關係」加「政治保護」加「經濟不平等」，三合一的鬥爭方式大獲全勝。胡玉音走投無路，會後慌忙把自己存的千元儲蓄交給黎書記幫她保管，可是黎書記吃醋的老婆「五爪辣」以幾個孩子的名義吵鬧、警告，逼得黎滿庚向領導自首……維護了紀律，背叛了愛情。
胡玉音被打成新富農以後，她的屠夫老公暴力抗爭，結果被專政力量消滅。於是寡婦女主角一下降到了「鄙視鏈」最底層，和右派秦書田天天一起打掃青石板街。
知識分子在農村的改造是80年代小說的一個重大主題，其作品的數量可跟「十七年」的革命歷史小說相比，但《芙蓉鎮》裡還是以民眾胡玉音的受難為主，讀書人秦書田裝瘋賣傻，想把右派身份改為壞分子，因為後者的罪要輕一些（黑色幽默）。
小說四章，開端、災難、拯救、結局，第三章總是轉折。這種轉折以後在王蒙、張賢亮、張承志等作家筆下都會看到，但《芙蓉鎮》的特色，就是通過捉姦、偷情而互相拯救。
原來「文革」初期，李國香一度也被批，不久又重新做官。造反派頭頭王秋赦，就要求她原諒，原諒原諒就原諒上了床。秦書田清晨和胡玉音一起掃街，發現了李國香和王秋赦的姦情，他們用了一堆稀傢伙（髒東西）做埋伏，捉姦過程寫得很詳細——
「他們臉塊對著臉塊，眼睛對著眼睛，第一次捱得這麼近。」「秦書田個頭高，半蹲下身子。胡玉音把腮巴靠在他的肩膀上，朝同一個方向看著。」他們是在觀察王秋赦中計，樣子非常狼狽。「胡玉音竟像個小女孩似的拍著雙手，咯咯地輕輕笑了起來。秦書田連忙捂住她的嘴巴，捉住她的手，瞪了她一眼。秦書田的手熱乎乎的，不覺的有一股暖流傳到了胡玉音的身上，心上。」
這是秦書田第一次接觸這個女人的手，共同捉姦過程成了他們戀情的觸發點。象徵意義上，這也是民眾和讀書人聯合對付壞官與刁民。
秦書田與胡玉音關係的真正突破，在小說裡某天夜晚，雷鳴電閃，狂風大作，兩人掃街，衣服全溼，到一客棧，房裡一片漆黑，兩人各自脫衣服，然後突然想起對方沒穿衣服，伸手不見五指之中，「愛情的枯樹遇上風雨還會萌生出新枝嫩葉」。
改編電影時問題來了：兩個人各自脫衣服，不大自然；而且一片漆黑，拍出來也看不見。所以謝晉片中設計的是姜文（秦書田的扮演者）去探望病中的劉曉慶（胡玉音的飾演者），女的盛了碗米豆腐，男的低頭吃，女的深情看，音樂起，男的忽然醒悟了，伸手抓住對方的手，下面省略號……
由食物導致「性」的突破，我們以後還會在張賢亮《綠化樹》、王安憶《小城之戀》《長恨歌》等小說中看到不少類似的「中國故事」。
小說結尾，雲開霧散，黎書記、谷燕山高升，多數好人似乎都有好報，尤其是女主角，這是最容易讓觀眾、讀者進行「無意識內模仿」的投射物件。
三關於災難的美好故事
《芙蓉鎮》受到讀者普遍好評，一是描寫「十年」歷史過程故事比較完整，甚至寫到了運動前的「四清」；二是將複雜的形勢鬥爭簡化為善惡分明的道德對抗，少數壞人迫害多數好人的情節敘事，契合當時民眾的心理宣洩需要。小說能夠幫助剛剛經過「十年」的國人從糾結的災難記憶中儘快走出來。《芙蓉鎮》讓人們自然而然認同才子美女主角，確定他們（自己）只是好人受害，對於災難沒有責任，所以也不需要懺悔，比較容易獲得解脫。同時，「壞事變成好事」的意義結構又符合官員和知識分子的美好願望。具體到女主角身上，運動以後，依然美麗，依然開豆腐店，依然生意好，依然有政治保護傘，而且屠夫老公換成了文化館館長，而且還有了一個叫谷軍的男孩，真是不要太美滿！至於反派，李國香繼續升官，因為楊書記在保護她。王秋赦卻發瘋了，惡有惡報。當然，它也暗示了竊國者比竊珠寶者結局反而要好。連做反派也是底層最倒霉。
說到底，這部長篇社會學意義大於藝術價值，是當時國人對「四清」和「文革」的有選擇的集體記憶和公眾想象。記憶主要是前兩章，想象主要是後兩章。這種有選擇的記憶和一廂情願的想象，滲透了國人想趕緊解釋並擺脫、忘卻這段災難歷史的集體無意識。歸根結底，《芙蓉鎮》是一個關於災難的美好故事。
20世紀90年代初在臺北開會碰到古華，說他的小說很暢銷，作家不無得意：「嗯，銷量排第二，第一是《第二次握手》。」
參見許子東：《為了忘卻的集體記憶》，北京：生活·讀書·新知三聯書店，2000年，171—172頁。
古華：《芙蓉鎮》，1981年11月由人民文學出版社出版。以下小說引文同。