《平凡的世界》裡有不少故事，違反「故事」常規，卻遵循世界常理。
少安運磚燒磚，也不是一帆風順。有一次燒磚出了意外，停工、欠債，陷入絕境。一個「誇富」會上認識的商人胡永合介紹他貸款，真的救了急。後來人家來逼債，又靠縣長周文龍幫忙應對。總之，孫少安自己是很努力，但是他做過隊長，也積累了一些鄉鎮基層的社會關係，人情關係都是資源。
鄉村不搞革命了，大家各過各的，誰能夠比較發達？小說描寫大隊幹部田海民養魚發財，二隊隊長金俊武種地高產，金俊山賣羊奶，金光亮養「義大利蜂」。有個地主成分的青年，這時也能當兵了。客觀總結，拔尖戶不是之前的基層幹部，就是財主兒孫，或者至少中農等殷實戶的後代。
作家路遙在大是大非的問題上政治正確，十分堅定。但同時，小說又通過無數寫實細節，寫出了「文革」與「文革」後農村幹部體系的變與不變。
改革開放以後，土地被透支，偷竊、詐騙、迷信活動增加。雙水村有個「神漢」劉玉升，裝神弄鬼，一度很得人心。已經發家了的少安反省雙水村的歷史，說以前最神氣的是地主；之後，最有威望的是教書的金老先生；之後幾十年，最有權力的是書記田福堂；再下來，難道現在人們最相信劉玉升？想到這裡，孫少安就把本來要投資拍三國的錢，重修雙水村的學校。作家在這個人物身上灌輸了自己對農村發展的理想。不過少安的妻子，賢惠能幹的秀蓮在學校落成儀式上吐血，她得了肺癌。
少安家最有出息的竟是小女兒蘭香，國家重點大學學天文物理，男朋友是省委副書記的兒子吳仲平。讀者在羨慕祝賀貧困主人公一家翻身幸福之際，會不會有個疑問：少安、少平、蘭香這一家人，好像是婚戀高攀專業戶？都是普通農村青年，怎麼都有機緣碰到幹部子弟？
少安本來可以娶縣革會副主任田福軍的侄女，是他自己放棄，選擇務農致富。少平一直在城裡打工，從建築工地轉到了大牙灣的煤礦，但他一直在和省委副書記田福軍的親女兒曉霞談戀愛。現在，小妹妹蘭香，馬上又要做另一省委副書記的媳婦。
有幾種解釋的方法：一，孫家兒女自身太出色，所以少安、少平、蘭香自然就會吸引到幹部子女，甚至高幹子女。出身於泥土，卻有精英氣質，是黃金，到哪裡都閃光。二，在「平凡的世界」裡，少安、少平與田家女兒們，原有鄉親關係，再加上作家情節安排，於是代表官場與鄉土的聯絡。三，通過這種偶然的社會上升階梯，讀者才有可能觀察干群關係，而層層級級的幹群關係，正是小說的經緯與肌理。
四怎麼評論《平凡的世界》的結尾？
少平到煤礦後每天下井，從農民戶口轉為工人身份，勞動強度一點沒有減少，危險度反而增加。少平認識了一個善良的班長，班長和他的老婆、小孩都對他很好。後來班長工傷身亡，少平就和班長老婆、小孩互相照顧，像家人一樣。
曉霞之前曾到煤礦看望少平，省城美女記者被眾多礦工圍觀，這個情景很大程度上滿足了少平的虛榮心。當然，也促進了兩人關係，發展到可以在山上接吻的地步。
但是小說結尾出人意料。首先是曉霞在採訪洪水災難時犧牲。田福軍書記就把礦工孫少平叫去，交給他三本女兒的日記，記載她們之間的愛情。之後，少平自己也出工傷，眼睛、臉部嚴重受損，送到省城急救。人救回來了，但臉上破相。妹妹和未來的妹夫說可以由省委副書記下調令，把少平調回省城，可少平拒絕了。又有醫學院女生金秀，朋友金波的妹妹，此時向少平表達愛情。少平也婉拒了。最後，臉部嚴重創傷破相的孫少平回到了他熱愛的煤礦。
應該怎麼理解、怎麼評論這個結尾？
百萬字的《平凡的世界》，文學語言並無特別之處，基本上是當代白話。偶爾夾一些當地方言，「爛包」「言傳」等，根據上下文也讀得懂。小說裡文藝抒情的段落，有點渲染過度。敘事特點，是虛擬敘述者與讀者之間有對話。一個人物出現什麼事情，小說就寫：我們認識的這個人他以前是怎麼樣的，你們怎麼看他，等等，好像作者跟讀者在議論小說裡的人物。總體上，人們不會特別注意這部小說的技巧，藝術成就主要在主題結構、大量細節，以及小說結尾。
從藝術上看，這個結尾一是打破了讀者們的閱讀期待，二是使少平成為一個性格有發展有變化的人物。其他人物命運、場景變化，性格特徵不變。只有少平在第一部裡是文青學生，第二部是委屈身處底層，發展到第三部境界昇華，最後拒絕向上，堅守底層。不管讀者是不是理解、相信或認同主人公最後的選擇，小說的確想刻畫主人公的性格轉化，同時也理想化了「鄉下人進城」的主題意義。
反過來講，如果覺得這樣的理想主義結尾有點虛幻甚至做作，作家還能有什麼別的選擇？
假如曉霞不死，最終少平受傷或者有成就了回城結婚？人們難免會懷疑少平的「於連氣質」（現在叫「鳳凰男」）——他與高幹子女的戀愛是否早有功利佈局？是否有意無意給他帶來了利益和退路？
如果曉霞還是犧牲，少平在煤礦有特別貢獻，發明創造之類，再順理成章回城，與妹妹、妹夫團聚，或者要回到雙水村，委以重任，某某村官之類。那麼這時候，少平不也像章永璘一樣嗎？最後也要到鋪著紅地毯的會堂，向黃土高原表示感謝？這不就又在重複「天將降大任於斯人」計程車大夫主題？
如果既不想讓少平成為馬丁·伊登或者於連般的理直氣壯的個人奮鬥者，又不想少平有意無意重複讀書人落難而後承擔重任的傳統，那還能怎麼辦呢？
路遙整體小說十分寫實，結尾卻相當浪漫：拒絕城市，回到煤礦，放棄高層，回到人民。一種令人悲欣交集的理想。
青年讀者不妨續寫《平凡的世界》，想象一下在現實生活當中，假如你是少平，接下來會怎麼選擇，怎麼生活？然後你就可以理解，為什麼《平凡的世界》需要一個不平凡的結尾。
「十年」中，政權滲透鄉村角落，是否代表鄉土社會秩序的崩潰？「十年」後，農民經商進城，是否鄉土經濟價值系統在瓦解？但最後，進城的農民又要回到底層，《平凡的世界》可能想告訴人們，鄉土理想即使進入城市卻依然存在。
《平凡的世界》寫「官」，有的「欺民」有的「助民」，不僅層層有「忠奸對立」而且正邪還有轉變。寫「民」也超越麻木受苦與被欺欺人等「五四」分類，更強調底層自強奮鬥。「官」「民」之外，「士」基本不出現。或者說孫少平的打工、讀書和戀愛中出現了「民」與「士」與「官」的（一廂情願的）虛擬結合。《平凡的世界》對中國小說主要人物形象關係模式有所修正和突破，因此作品受到非專業讀者歡迎，也使文學史家一度感到陌生。
路遙：《平凡的世界》第一部，《花城》1986年第6期；北京：十月文藝出版社，2009年。以下小說引文同。
參見楊輝：《總體性與社會主義文學傳統》，《2019年度唐弢青年文學研究獎論文集》，武漢：長江文藝出版社，2020年，301—337頁。
程光煒有專文討論王天樂對《平凡的世界》創作過程的影響，以及路遙兄弟失和的原因。參見《路遙兄弟失和原因初探》，《南方文壇》2021年第1期。