「怎麼不行？就住下別走了。」
不可能的。琵琶還是希望這幢奇妙的屋子能圓了她的夢。這裡亂糟糟的人，亂糟糟的事，每分鐘都既奇美又恐怖，滿足了她一向的渴望。
「姑爹下來了。」三表姐進來說。
「快點，躲起來。」二表姐跳了起來，「找不著你就得他一個人走。」
「躲到門後邊。」大表姐忙笑著說，也興頭起來了。
「琵琶呢？」榆溪站在門口笑問道。
「樓上，姑爹。」
「躲在哪裡？出來出來。」他喊道，兩句話做一句講。
琵琶緊貼著牆躲在門後，心跳得很。她父親的腳步聲進了隔壁房間。
「出來出來。」
「真的，姑爹，她不在這兒。她在樓上。」
他出房間到過道上，上了樓。二表姐在門口幫琵琶偷看。
「這樣不行。我知道哪裡他找不到。」
「哪裡？」大表姐問道。
「五樓。總不能到姨奶奶的房裡找人。」
三表姐從樓梯口招手。四下無人。二表姐用力拉著琵琶，一步跨兩級跑上樓去，過了二樓呼吸不那麼緊張了，仍拉著琵琶的手不放，又推著她一路跑到頂樓。把琵琶推到屏風後，說：「姨奶奶，可別聲張。」說完自己又跑下樓去了。
「玩躲貓貓？」姨奶奶吃吃笑道。
琵琶動也不敢動。她只瞧見一眼，姨奶奶身材瘦小，眯細的眼睛，貝殼粉襖挎。傢俱也是同樣的粉紅色，琵琶覺得很時髦，可是白布屏風卻像病院。頂樓這個大房間也像病院裡的病房，悄然無聲，跟屋子的其他地方完全兩樣。她聽見姨奶奶走動，不知道做些什麼。表姐們曾說：「我們不上去。她頂壞，老編謊，在爸爸面前歪派我們。誰也不想沾惹她。」多了個人在這監視她的一舉一動，她不介意？她在屏風後站了很久。榆溪定是回家去了。這房子的法力奏效了。舅母不就老說要叫人去接她？就在這裡等表姐們來帶她，不犯著偷看露了形跡。
腳步聲上樓來了，姨奶奶吃吃笑著招呼：「請進，進來坐，姑老爺。」
「我就要走了。琵琶呢？」
「沒見著。倒茶給姑老爺。」她吩咐老媽子。
「喝過了。這上頭倒寬敞，沒上來過。」
他繞著圈子喊：「出來出來。」他有點窘，但是也樂意參觀她這香巢。他總是嘲笑小舅子怎會挑了這麼一個姨太太，就跟別人也奇怪他怎麼會看上老七一樣。他和國柱以前常一起出去嫖，各弄了個堂子裡的姑娘回家。他不明白國柱的日子過得這麼荒唐，怎麼還能像別人一樣勉強維持下去。他自己的太太要回來了，卻不與他同住，只說是回來管家帶孩子。他自然是同意了。也不知國柱和他太太知道不知道，想想真覺得窩囊。
最後還是姨奶奶不自在了，想到人言可畏，又一個個烏眼jī似的。朝屏風嘍了眼，歪個頭。
他懊惱的笑著把琵琶拉出來，帶她下樓告別。父女倆坐黃包車回家，琵琶坐在他腿上。罕有的親密讓琵琶膽子大了起來。
「舅舅的姨奶奶真不漂亮。」
他嗤笑。「油炸麻雀似的。」
「舅舅信佛麼？」
「不信吧，我倒沒聽說過。」他訝然道，「信佛的多半都是老太太和愚民。不過你舅舅也是不學無術。」
「舅母信麼？」
「信佛麼？不知道。也說不定。你舅母笨。」他笑道。
「真的？」
她很驚異，一個大人肯告訴孩子們這些話。也很開心，覺得跟她父親從沒這麼親近過。這一趟路太短了，黃包車一下就到了。她一點也不懷疑他說佛教是無知的迷信，她倒是頂喜歡客廳那張供桌。藏紅絲錦桌圍已褪成了西瓜紅，蠟燭蒙上了灰塵，香爐冷清清的，可是不要緊。舅舅家的人顯然當它是吃苦耐勞的東西，不需要張羅。供桌隨處一擺，立刻就能上達天聽。楊家那樣窮困骯髒的地方尤其需要這麼一個電報站。她曾想住下，卻更愛自己的家。他們現在住的是衡堂房子，太小了，不夠志遠和葵花住，所以兩口子到南京去投奔親戚了。房子既暗又熱，便宜的板壁，木板天花板，樓梯底下安著櫃子。琵琶極愛深紅色的油漆，看著像厚厚的幾層。拿得到何干的縫衣針，她就用針戳破門上一個個的小泡，不然就用指甲。
晚上和老媽子們坐在洋臺，低頭就看見隔壁的院子，一家人圍坐著看一個小女孩彩排學校的戲劇。她穿洋裝舞著，頭上一個金屬髮圈，在眉毛上嵌了個黃鑽。她一會飛過來一會又蹲下，拉開淡色的裙子，唱著《可憐的秋香》：
「太陽，
太陽，
太陽它記得照耀過金姐的臉和銀姐的衣裳，
也照著可憐的秋香。
金姐有爸爸疼，
銀姐有媽媽愛，
秋香啊，
你的爸爸在哪裡？
你的媽媽在何方？
你呀！——
整天在糙原上。
牧羊，
牧羊，
牧……羊——可憐的秋香！」
琵琶學她跳舞，一會滑步，一會蹲下，洋臺上空間不夠旋轉。
「別撞著了闌干，晃得很。」何干說。
楊家一個叫陶乾的老媽子傍晚總來他們家。她也是國柱繼承的老人，她只在大日子才幫工，打算自己出來接生做媒，幫寺廟化緣修葺，幫人薦僧尼神仙阿媽。只是這一向太太們不那麼虔誠了。又時興自由戀愛，產科醫院也搶了她不少生意。可是她還是常來。整個人像星魚。這一向她越常來敷衍老媽子們，想賣她們花會彩票，要她們把錢存在放高利貸的那兒，或是跟會。沈家的老媽子剛搬來，人生地不熟，是頂好的主顧。另一個好處是屋子只有她們是女人，不犯著擔心太太會說話。
她跟她們一齊坐在洋臺上乘涼，談講著從前的日子。她裝了一肚子的真實故事，不孝的兒子自己的兒子也不孝，算計別人的自己的錢也給騙光了，誘拐良家婦女的人自己的女兒也給誘拐了賣作娼jì。報應不到只是時候未到。她知道一個女人，是「走陰的」，天生異稟，睡眠中可以下陰司地界。喪親的人請她去尋找亡魂，要在閻羅殿眾多鬼魂中找人並不是容易的事，有時她找到了人，卻見他受著苦刑，這種事卻不能對親戚明言他是罪有應得。陶幹隱瞞了名字，卻說了一個這樣的故事，就是南京這裡的沈家親戚。
「等等，」琵琶喊道，「等我搬板凳來。」
大家都笑。陶幹懊悔的笑，不想竟成了給孩子說故事。
琵琶把小板凳擺到老媽子的腳和闌干之間，生怕有一個字沒聽見。原來是真的？——陰間的世界，那個龐大的機構，忙忙碌碌，動個不停，在腳下搏動，像地窖裡的工廠。那麼多人，那麼刺激。握著幹糙叉的鬼卒把每個人都驅上投生的巨輪，從半空跌下來，一路尖叫，跌在接生婆手中。地獄裡的刀山油鍋她不害怕，她又不做壞事。她為什麼要做壞事？但是她也不要太好了，跳出輪迴上天去。她不要，她要一次次投胎。變成另一個人！無窮無盡的一次次投胎。做夢自己是住在洋人房子裡的金髮小女孩，她都不幹相信會有這麼稱心的事。投胎轉世由不得人，但刺激的部分也就在這裡。她並沒有特為想當什麼樣的人——只想要過各種各樣的生活。美好的人生值得等待。可能得等上很長的時間，遙遙無期。可是現世的人生也是漫無止盡的等待，而且似乎沒有盡頭。時間足夠，大概每個人都會有機會做別人。單是去想就鬧得你頭暈眼花。這幅眾生相有多龐大，模式有多複雜，一個人的思想行為都有陰間的判官記錄下來，借的欠的好的善的都仔仔細細掂掇過，決定下一輩子的境況與遭際。千絲萬縷糾纏不清，不遺失一樣，也不落下一人。正是她想相信的，但是無論怎麼樣想相信，總怕是因為人心裡想要的，所以像是造出來的話。
「噯呀，何大媽，佟大媽，可別說是假的。」陶幹喊道，雖然並沒有人打岔。「真有這事！」她酸苦的說道，彷彿極大的代價才學到的教訓。「山西酆都城（酆都城應在四川，山西省的十八層地獄塑像則位於浦縣柏山的東嶽廟。）有個通陰司的門，城外有山洞，可以下去陰曹地府。那兒有間出名的廟，在廟裡過夜的人能聽見底下閻羅殿裡嚴刑拷打，閻王爺審陰魂。有人還嚇破膽呢，真的。」
「真有個地方叫酆都麼？」琵琶愕然問道。太稱心了，不像真的，證據就在那裡，輾磨出生命之鏈的遼闊的地下工廠，竟然有入口。
「可出名了，山西省酆都城。」
「真能去嗎？」
「我知道有人還去旅遊。火車不知到不到，這一向坐騾車的多。」
「北方都這樣，坐騾車。」何干道。
「山西也在北方。」陶幹道。
「很遠吧？」佟幹道。
「現在指不定有火車了。」陶幹道。
「有人下去洞裡嗎？」琵琶問道。
「下去就出不來了，嘿嘿！」她笑道，「倒是有一個出來了，是個孝子，到陰曹地府去找他母親，所以才能出來。還要他答應看見什麼都不說，會觸犯天條。可是真有這些東西。噯呀，何大媽！佟大媽！所以我說使心眼算計人家是會有報應的，有報應的。」
她的故事幫她建立起她的正直。老媽子們喃喃附和，大蒲扇拍打著腳踝椅腿，驅趕蚊子，入神聽著教誨，也入神聽著接下來的財物上的討論。她們都對賺外快的機會很心動，可是陶幹也發現她們對錢都很小心。以後她也不來了。
琵琶倒是後悔沒要求見見這個走陰的。陶幹認識的人多，說不定真有人可以進出陰司。他們是在多大年紀知道自己有這個本事的？還許琵琶也會發現這個本事。她索遍了做過的夢，有沒有像閻羅殿和刀山油鍋的，可是她的噩夢就只是坐舅舅的車去看電影車子卻拋錨。
屋子雖小，她還是難得見到父親。他整天關在房裡。燒大煙的長子進進出出，照應他的起居所需。佟幹幫忙打掃。她把字紙簍拿出來，琵琶看見兩個老媽子蹲著理垃圾，頂有興趣的察看空藥瓶。有的空藥瓶仍擱在鋸齒形的硬紙盒裡，跟西方的一切東西一樣做得很精緻。每隻小瓶都銼掉了一半，成了兩個洋蔥黃玻璃柱。
「真好看。」琵琶說。
「別碰，小心割手。」何干說。
「我要當娃娃屋的花瓶。」
「站不住的，底下是尖的。」
「可以釘在牆上，當壁燈。」
何干想了想。「不行，不玩碎玻璃。」
佟幹把小銼刀留下了。
秋天熱得像蒸籠，突然就下起雨來。琵琶到洋臺上看。大雨嘩啦啦地下，溼溼的氣味。粗大的銀色雨柱在空中糾結jiāo織，傾瀉而下，落到地面拉直了，看得她頭暈。北方不這麼下雨。闌干外一片白茫茫，小屋子像要漂浮起來。溼氣也帶出了洋臺的舊木頭味與土壤味，雖然附近並看不見土地。她先沒注意她父親坐在自己房間的洋臺上。穿著汗衫，傴僂著背，底下的兩隻胳膊蒼白虛軟。頭上搭著一塊溼手巾，兩目直視，嘴裡喃喃說些什麼。琵琶總覺得他不在背書，是在說話。她很害怕，進了屋子。屋裡暗得像天黑了。雨聲嘩嘩。她看見佟幹在門口跟何干低聲說話。
「不知道。」佟幹說，「自個說話自個聽。」
「長子怎麼說？」
「說不知道。這一向自己打針。」
說著兩人齊望著隔壁房間，怕他進來似的。黯淡燈光下面色陰沉。