她母親的照片立在書桌上，相框可以反轉，翻過來就是珊瑚的照片。露從相片裡往外看，雙眉下眼窩深，v字領上一張v字臉，深褐色的衣服襯得嘴唇很紅豔。
「來給你母親寫封信。」珊瑚道。
開始琵琶還很雀躍，說不定能告訴母親她的感覺，一直沒能說出口的話。可是立刻便發現隨便說什麼都會招出一頓教訓。提起發生過的趣事，或是她有興趣的事，露也總用蜘蛛似的一筆小字，寫滿整整一頁，讓人透不過氣來，警告她一切可能的壞處，要不就是「我不喜歡你笑別人。別學你父親，總對別人嗤之以鼻，開些沒意思的玩笑……」
她母親的信其實文如其人，可是還是兩樣。不過電影上的「意識」是要用美貌時髦的演員來表達的。琵琶選最安全的路，什麼也不告訴，只重複說些她母親的訓示。她用心練琴，多吃水果，一面寫一面喝茶。
「噯呀，滴了一滴茶在上面了！」她哀叫道。
「你媽看了還當是一滴眼淚。」珊瑚取笑道。
「我去再抄一遍。」
「行，用不著再抄。我看看，只有這個字糊了點。」
「我情願再抄一遍。」
「行了，不用抄了。」
「還是再抄一遍的好。我情願再抄一遍！」
哭著寫信給母親！想起來就發窘，寧可抄一整本書也不肯讓她母親這麼想。只費一張紙，還有一整本簿子可以畫畫。
珊瑚去接電話，坐在穿堂，糙糙記下號碼。她也從jiāo易所賺錢，女人最聰明的賺錢辦法。她跟新朋友聊天，不是女掮客就是老字號商家的太太，投機賺錢來維持優渥的生活。沈家人沒有一個像她一樣融入上海。電話到末了，她說的是國語，聲音壓得低，只聽，很少開口。琵琶不去聽。她給訓練得沒了好奇心，也感覺她母親姑姑不介意她在旁邊也是為了這原故。她們就不這麼信任她弟弟。她甚至不納悶姑姑都在電話上同誰講這麼久，總是啞著喉嚨說話，顯得可憐巴巴。在珊瑚家遇見明哥哥，也從不疑心是跟他講電話。明哥哥是羅侯爺的兒子，侯爺夫人帶大的。到家裡來過又跟她母親姑姑出去吃茶跳舞的表哥裡頭，明哥哥是最不起眼的一個。他清瘦安靜，比她高不了多少。
「明真喜歡跳舞。」珊瑚說。
「明哥哥喜歡跳舞？」琵琶詫異道。
「是啊，他上舞廳跟女孩子跳舞，就因為喜歡跳舞。」露向珊瑚說。
「現在有錢做別的事了。」珊瑚咕嚕了一句，兩人都笑。
「明哥哥跟舞廳的女孩子跳舞？」琵琶喊道。
他一個人來找珊瑚，琵琶花了很長的時間才明白是怎麼回事，又訝然發現他是珊瑚的朋友。
「明哥哥來了。」珊瑚跟她說，那天她留下來吃飯，珊瑚覺得有必要解釋：「是你雪漁表舅爺的官司，我在幫他的忙。」
琵琶一直沒見過明哥哥的父親。要是知道是侯爵，她一定更好奇，可是她母親姑姑不喜歡提頭銜，不民主。琵琶只知道侯爵的房子何干記得，在南京。另一幢屋子是相府，其實是同一家人，搬到了上海，只是琵琶始終沒想通。
「官司？」她儘量露出關切的樣子。
「挪用公款。他在船運局。」珊瑚悻悻的嘟囔，猛然扭過頭。
琵琶覺得雪漁表舅爺就跟新房子的六爺一樣，也官居高位。「他們在告他麼？」她問道。
「把他抓起來了，錢是公家的。」
琵琶換上了難過的神色，可是珊瑚立刻就打破了坐牢的影像：
「他現在在醫院裡，病了。」
「喔，那還好。」
「他是真有病。」
琵琶又換上了難過的表情。
「我們在想辦法讓他出來，因為這些事情拖多久都有可能。」珊瑚道，略帶遲疑，彷彿跟孩子說這些有點傻氣。「他是給人坑害了。」她咕嚕一聲，「都是周爾春搗的鬼。」
也不知是誰，琵琶只管點頭。姑姑會幫忙救人並不奇怪，姑姑就是這麼有俠氣。
「問題在怎麼把虧空的錢給填上。」
「很大筆錢嗎？」
「他哪次不是大手筆。」珊瑚說，無奈的笑笑。
明哥哥晚飯後來了，跑了一整天。珊瑚絞了個熱手巾把子，送上杯冰茶，坐在洋臺上，像滿身征塵的兵勇這才鬆弛下來，氣力總算恢復了，方才說起這一天的忙亂，見過了律師等等，也見到了爸爸。聲音很低，端著茶杯正襟危坐，並不看誰。一提起「爸爸」，這兩個字特別輕柔迷瀠，而且兩眼直視前方，彷彿兩個字懸在空氣中散發著虹光。珊瑚問話也是輕言悄語，琵琶卻不覺得是有事情瞞著她。他們講的事她完全聽不懂。他在講剛才去見某人受到冷遇，一面說一面噗嗤噗嗤笑，說到最可笑處，突然拉高了嗓門。琵琶倒不知道明哥哥有幽默感。她喜歡這樣坐在黑暗中聽他們說話。八層樓底下汽車呼嘯而過，背後是半明半暗的寂靜公寓。他們是最高尚最可靠的兩個人。兩人不疾不徐的談著，話題廣泛，像走在漫漫長途上，看不到盡頭。
「都說沒有柏拉圖式的戀愛。」末一句引的英文，中文沒有這個說法。
「什麼叫柏拉圖式？」琵琶問道。
「就是男女做朋友而不戀愛。」珊瑚道。
「喔。那一定有。」
「喔？」珊瑚道，「你怎麼知道？」
「一定有哩。」
「你見過來著？」
「是啊，像姑姑和明哥哥就是的。」
兩人都沒言語。琵琶倒覺得茫然，懊悔說錯了話，卻也不怎麼擔心，姑姑和明哥哥不會介意的。靜默了一會，他們又開口，空氣也沒有變。
時間晚了。琵琶才怕姑姑會叫她回家，姑姑就掉轉臉來說：「你爸爸要結婚了。」
「是麼？」她忙笑著說。在家裡她父親不管做什麼都是好笑的。
「跟誰結婚？」明哥哥壓低聲音，心虛似的。
珊瑚也含糊漫應道：「唐五小姐。河南唐家的。」
「也是親戚？」他咕噥了一聲。
「真要敘起來，我們都是親戚。」
後母就像個高達沒有面目的東西，完全遮掩了琵琶的視線。彷彿在馬路上一個轉彎，迎面一堵高牆，狠狠打了你一個嘴巴子，榨乾了胸膛裡的空氣。秦幹老說後母的故事。有一個拿蘆花來給繼子做冬衣，看著是又厚又暖，卻一點也不保暖。
「青竹蛇兒口，
黃蜂尾上針，
兩者皆不毒，
最毒婦人心。」
她是這麼唸誦的。實生活裡沒有這種事，琵琶這麼告訴自己。
「她要就在眼前，我就把她從洋臺上推下去。」這念頭清晰徹亮的像聽見說出來。她很生氣。她的快樂是這樣的少，家不像家，父親不像父親，可是連這麼渺小的一點點也留不住。
「說定了嗎？」明哥哥問道。
「定了吧。」兩人都含糊說話，覺得窘。「是秋鶴的姐姐做的媒。聽說已經一齊打了幾回麻將了。」
頓了頓，又向琵琶道：「橫豎對你沒有影響。你十三了，再過幾年就長大了，弟弟也是，你們兩個都不是小孩子了。你爸爸再娶也許是好事。」
「是啊。」琵琶說。
「你見過這個唐五小姐？」明哥哥問珊瑚。
「沒見過。」
「不知道長得怎麼樣。」
「唐家的女兒都不是美人胚，不過聽說這一個最漂亮，倒是也抽大煙。」
「那好，」他笑道，「表叔倒不寂寞了。」
「是啊，他們兩個應該合得來。」
「她多大年紀了？」
「三十。」聲口變硬，「跟我一樣年紀。」
明哥哥不作聲。珊瑚岔了開去，說些輕快的事。琵琶提醒自己離開之前要一直高高興興的。