寶扇看著顧朝北心情甚好的臉，嘀咕著將換洗衣裳找出來在屏風上掛著。
真是怪了，忍得下原來還真是處境好得多。
科舉公佈的時候到了，不知最後是怎麼個流程，顧朝東沒有奪魁，卻是摘下了探花之位，得御前覲見。
六皇子一死，朝內官員變動良多，也就沒什麼人在意他曾經當上刑部侍郎又被撤職的事情了。顧丞相的人脈畢竟是廣的，又給他弄來戶部侍郎之位，油水十分豐厚。
皇后最近沒有垂簾聽政了，在後宮裡好像安分了許多，皇上便藉機推行新政，革除舊政弊端，大肆打擊京城之中貪汙之官。
顧朝北便又抓住了這次機會。
自古以來官官相護，想查貪汙之事歷來是最難的。皇上親自下令處死幾個貪汙的小官之後，便再也沒有成效，京中大官無人該去指認，百姓走在路上皆以目示。
沈歸燕去學堂裡的時候，正好就看見扎羊角辮的小女孩兒在角落哭。
「你怎麼了？」沈歸燕過去將她抱過來。
小女孩兒哭得眼淚直掉：「孃親說我明年就不能來上學了，今年的學費都是夫子出的，明年也不好再繼續虧欠。想到不能和石頭他們玩老鷹抓小雞了我就好難過嗚嗚…」
輕輕拍了拍她的背，沈歸燕小聲安慰：「學費沒有關係，不交也沒有關係，可以繼續來的。」
「可是…」小女孩可憐巴巴地道：「家裡租來的田好不容易有了收成，都被稅官給拿走了，明年我要幫孃親去賣野果子，也沒空來了。」
收稅？
她記得沒錯的話，朝廷徵稅是兩成不到，怎麼會都被拿走了？
「你下課了嗎？」沈歸燕輕聲問。
小女孩點頭又搖頭：「今日我沒上課，他們都在裡頭呢，我…我不好意思進去了。」
「那…」沈歸燕笑了笑：「你帶我去你家看看好不好？」
小女孩睜大眼睛看著她：「我家很小的，也沒地方招呼客人，夫人您去做什麼？」
寶扇從後頭伸個腦袋過來，笑道：「夫人這是願意幫你家的忙，還不趕緊帶路？」
小女孩一愣，連忙來了精神：「真的嗎？」
「嗯。」沈歸燕點點頭。
歡呼一聲，小女孩拉著沈歸燕就往外走：「我娘說，大官的事情只有大官可以管，小官不能說大官，百姓更是連小官都說不得。夫人看起來比那些人穿得好，您可以說他們。」
說？
這個字用得巧，沈歸燕忍不住輕輕點頭，夫子教出來的學生真是一個比一個有靈氣。
羊角辮小姑娘叫四喜，家裡受災之前也是個書香門第，所以儘管現在窮，也送了女兒上學堂。
抱著四喜上馬車，一路去了城邊兒鄉下，四喜指著遠處兩畝地道：「就是那兒了。」
沈歸燕讓人停了馬。
今年國運不順，各處都是天災，在京城城裡還不覺得有什麼，出了城郊到田地裡頭就看得見了。
正是秋收好時候，農民把糧食大都抬給了稅官，剩下的再交租，而後就沒剩多少了，根本不夠吃的。田地裡稻子有氣無力，不少婦人在拾荒。
「娘！」四喜喊了一聲，就朝田間正在拾荒的一個藍衣裳婦人跑去了。
沈歸燕跟在後頭。
那婦人接過女兒來放下，低聲道：「叫你別亂跑，快幫著來揀揀。」
「好。」四喜往地下一蹲，捻著一顆顆的稻子，捻了一會兒才反應過來，站起來拉著孃親的衣裳道：「有客人來。」
藍衣裳婦人一愣，連忙抬頭，就看見一身羅綺的沈歸燕正朝她鞠躬。
「這是？」
「小女子沈氏。」沈歸燕輕聲道：「跟著小丫頭回來看看，聽聞她上不得學堂了。」
婦人將手在腰間抹了抹，把稻子放進布袋裡，勉強笑道：「勞您走一趟。」
看這婦人也是說話清楚有禮，沈歸燕便乾脆直接問她：「夫人可否告知小女子，這地裡收成是多少？上交官家又是多少？」
(本章完)