寫下這章標題的時候，我透過窗子就能看到花園裡的恐龍足跡化石。這些留有恐龍足跡的頁岩是我從耶魯大學的皮博迪博物館購買的，博物館策展人還附有一封信，上面提到這些足跡是一億八千萬年前留下的。連傻瓜都知道無法回到一億八千萬年前改變這些痕跡，那麼為三分鐘前發生的事情感到懊惱豈不是更傻？然而許多人正是這樣做的。對於三分鐘前發生的事情，我們或許能夠改變它的影響，卻不可能再改變事件本身。
想讓過去對現在產生價值，只有一種方法，那就是冷靜地分析過去的錯誤，從中受益，然後把它忘記。
我知道這個道理，但我是否有勇氣和覺悟一直這樣做呢？我想以我幾年前的遭遇來回答這個問題。當時我白白讓三十萬美元從指縫溜走，一個子兒都不剩。事情的經過是這樣的：我在成人教育領域的事業規模越做越大，在很多城市開設了分支機構，並在日常管理和廣告營銷上投入了大量資金。當時我忙著教書，沒時間也沒想到要管理財務。由於經驗不足，我也沒意識到我需要一位精明強幹的業務經理來控制成本。
過了一年多，我才終於察覺到一個震驚的事實——儘管公司業務量極大，但是竟然沒有任何盈餘！我當時本應當採取兩個措施。首先，我應當向黑人科學家喬治·華盛頓·卡弗學習。由於銀行倒閉，他損失了一輩子辛辛苦苦攢下的四萬美元。別人問他知不知道自己破產了，他是這樣回答的：「是的，我聽說了。」然後接著教書。他把這筆損失徹底從腦海中抹去，再也沒有提起過這件事。我當時應當採取的第二個措施是分析自己的錯誤，從中汲取寶貴的經驗教訓。
但是坦白說，我當時並未想到要採取這些措施，而是陷入了慌亂和擔心。一連好幾個月，我精神恍惚，失眠，體重下降。我非但沒有從巨大的失誤中得到經驗，反而在錯誤的道路上越走越遠。
承認當時的我有多愚蠢實在是一件難堪的事。但是我很早以前就意識到「向別人傳授人生道理，遠比親自踐行這些道理要容易得多」。
我多希望年少時有機會就讀紐約的喬治·華盛頓高中，拜在布蘭德·維恩先生門下啊！他的學生桑德斯告訴我，布蘭德·維恩先生教會了他人生中最寶貴的一課。「我當時十來歲，」艾倫·桑德斯對我說，「整天愁眉苦臉的。我總是對犯過的錯誤自責。每次交考卷之後我都睡不著覺，總是咬著指甲擔心考試通不過。我總會反覆琢磨做過的事情，希望能夠重新來過；我也總會為說過的話懊惱，希望自己當時說得更好一些。
「一天早晨，我們全班湧進實驗室上課。布蘭德·維恩先生正在等我們，講臺的一角很醒目地放著一瓶牛奶。我們坐下來，不解地看著那瓶牛奶，不知道和這堂衛生保健課有什麼關係。這時，布蘭德·維恩先生突然站起來，揮手把牛奶打翻到水槽裡，大聲說道：‘永遠不要為打翻的牛奶哭泣！’
「隨後他把我們叫到前面，看水槽裡的碎片。‘好好看看，’他對我們說，‘我希望你們一輩子牢牢記住這堂課。你們也看到了，牛奶已經流走了，再怎麼發牢騷或者抓頭髮都無法挽回。如果事前能夠多思考，做好預防措施，或許可以保住這瓶牛奶。但是現在一切都晚了，我們唯一能做的就是把它忘掉，專心去做下一件事。’
「長大後，我忘記了唸書時拿手的幾何學和拉丁文，但這個簡單的示範卻一直牢牢刻在我心裡，」艾倫·桑德斯告訴我，「這件事教給我的人生道理遠比四年高中生活中學到的任何東西都重要。它讓我學會保持警覺，不要打翻牛奶，但如果牛奶已經灑落，就徹底忘記它。」
「不要為打翻的牛奶哭泣」，有些讀者可能會對這個老掉牙的諺語嗤之以鼻。我知道這是老生常談，也知道這句話你大概已經聽過上千次，但這些古老的箴言中包含著世世代代驗證過的大智慧。人們在生活的試煉中得出了這些經驗，並且一代代傳承下來。從古至今，任何偉大的學者關於「憂慮」的著述都不及這些言簡意賅但影響深遠的諺語，比如「船到橋頭自然直」，或是「不要為打翻的牛奶哭泣」。如果人人都能夠身體力行，而不是嗤之以鼻，那麼這本書也就沒有存在的必要了。只要將這些古老的箴言付諸實踐，我們就能過上近乎完美的生活。知識在轉化為行動之前只是一紙空談，這本書的初衷也並非講述什麼新奇的道理。寫下這本書，正是為了提醒你那些被你遺忘的真理，激勵你採取行動。
我一直很崇拜弗雷德·富勒·謝德那樣的偉人。他是《費城公報》的編輯，他有一種天賦，能夠把古老的真理用生動新穎的方式表述出來。當他受邀給大學畢業生演講的時候，他問這些畢業生說：「在座的各位有沒有人曾經鋸過木頭？舉起手來讓我看看。」大部分學生都舉手了。他又問道：「有人鋸過木屑嗎？」沒人舉手。
「顯然，我們不可能鋸開木屑！」謝德先生朗聲說道，「因為它已經被鋸開了。而過去的事情也同樣如此。當你為塵埃落定的事情懊惱不已的時候，就相當於正在鋸木屑。」
棒球名將康尼·馬克八十一歲高齡的時候，我曾經去拜訪過他。聊天的時候，我問他輸掉比賽是否會讓他介懷。
「當然，我以前總是這樣，」康尼·馬克告訴我，「但是我好多年前就不再這樣愚蠢了。我意識到不管我是否介意，事情都已經無法改變。流逝的水無法再推動石磨。」
是的，如果水已經流逝，就無法再推動石磨，只會令你徒增煩惱，讓你眉頭緊鎖，腸胃不適。