這句話，真是平平淡淡而雷霆萬鈞，一擊就把那個男人捶進地心。
對情感諮詢師來說，你這麼說話，對促進夫妻關係和諧一點意義都沒有，然而才女罵人，就是有意思。
王藍田性急。嘗食雞子，以箸刺之，不得，便大怒，舉以擲地。雞子於地圓轉未止，仍下地以屐齒蹍之，又不得，瞋甚，復於地取內口中，齧破即吐之。（《世說新語·忿狷》）
藍田侯王述是個性急的人。有一次吃雞蛋，他拿筷子去戳，沒戳中，就大怒，拿起雞蛋摔到了地上。雞蛋在地上滴溜溜轉，他又用屐齒去踩，又沒踩住。王述憤怒到極點，從地上撿起雞蛋，放進嘴裡咬破，可是並不吃，而是吐掉了。
這個人敗給一隻蛋的故事能有什麼意義？可是就是有意思。
也許在大多數人看來，有意義遠遠比有意思重要。這不奇怪，人要相信自己做的事有意義，活得才踏實；一個社會也總要能發明出一點大家都相信的意義，才有凝聚力。
但下面這個判斷大概也屬實：「意思」的生命力，往往比「意義」長久一些。
有意義沒意思的作品，也許慢慢就沒了意義，而且永遠不會有意思；沒意義有意思的作品，很可能一直有意思。
而且換個角度看，有時原來的正面意義時過境遷變成了負面意義，原來的沒意義，也就突然有了意義。譬如說，儒家思想從古代的絕對主流，變成了現代思潮大力批判的物件的時候，在很多評論家的筆下，《世說新語》裡許多嘻嘻哈哈的段子，就變成了「突破儒家禮教的桎梏，追求個性解放」的存在，顯得特別有意義。
誠然，《世說新語》裡這點「有意思」的社會基礎，尋根究底都是民脂民膏堆出來的。但古代世界各種偉大的物質成就，哪個背後沒有無數蒼生的汗水和血淚？今天我們認清這一點，並不因此要把這些物質成就銷燬掉，相反還要很珍惜地保護起來，去欣賞或瞻仰它。對古代的這點「有意思」，也同理對待吧。
（三）「教科書」與「宣傳片」
關於《世說新語》，還有個著名的說法，這是「名士教科書」。
這麼說是很到位的。《世說新語》很生動地展示了名士們的言行，可以供想當名士的人模仿。但大家也都應該明白，不要以為讀了教科書，就真是名士了。就像通讀了中學各科教材而沒有老師指導你應該怎麼刷題，去參加高考的話，分數多半會很難看。更重要的是，哈佛大學教科書、哈佛大學公開課滿世界都有，哈佛大學錄取通知書，卻不會隨便發。
跨過門檻的關鍵，往往並不在教科書裡。
《世說新語》記錄的主要是從東漢末到東晉的資訊。這之間雖然有朝代更替，但時代的氣質，卻有一以貫之的地方。
這個年代，國家機器不如之前的秦與西漢強大，也不如之後隋唐以降的歷朝歷代。特權階級的地位比較穩固。東漢的特權階級想承擔比較多的社會責任，魏晉以來他們則認清了現實，知道自己沒這個本事，於是專心做自己。但不論是進取還是放任，個人選擇的意味都比較濃，體制的壓迫感則比較弱。
這是魏晉名士產生的政治、經濟基礎。
但《世說新語》裡自然不會說這些。書裡倒是有人說過一個名士定義：
王孝伯言：「名士不必須奇才。但使常得無事，痛飲酒，熟讀《離騷》，便可稱名士。」（《世說新語·任誕》）
三個標準：一、通常沒事幹；二、酒喝得痛快；三、《離騷》讀得熟。
容易引人注意的是後兩條，但其實最重要的，倒是第一條。
這在貴族或準貴族社會里，甚至可算是一個可以不用考慮文化差異的普世標準，有人概括莎士比亞時代的英國紳士的關鍵要求，也是「要‘無所事事’，並把開銷維持在某一顯著水平上」。
第一條達到了，後兩條可以通融甚至置換掉。什麼樣的人才能無所事事還衣食無憂，且還沒人能說你的不是呢？當然前提是要有祖傳的社會地位和物質、精神財富。
就拿說這話的王恭（字孝伯）來說，他出身於頂級高門太原王氏，是司徒左長史王濛之孫，光祿大夫王蘊之子，妹妹王法慧是東晉孝武帝司馬曜的皇后。王恭起家著作佐郎，之後一路擔任很清要的官職，一直做到封疆大吏。這樣，王恭出門，才能取得這樣的效果：
孟昶未達時，家在京口。嘗見王恭乘高輿，被鶴氅裘。於時微雪，昶於籬間窺之，嘆曰：「此真神仙中人！」（《世說新語·企羨》）
下著零星小雪的時候，王恭坐著高車，穿著鶴氅裘飄然而過。讓飢寒窮困的人籬笆牆後遠遠看見，忍不住讚歎：「這真是神仙一般的人。」
這麼看來，與其說《世說新語》是名士教科書，還不如說它是名士的宣傳片。它展示的是名士們最想被別人看到的一面。
後世文人，對《世說新語》常有發自心底的喜愛。經常被舉的例子如：
前面已經提到的，唐代初年的史官編寫《晉書》，把《世說新語》裡很多內容抄進了正史。
宋代，有人評價黃庭堅說：「黃魯直離《莊子》《世說》一步不得。」有人讀辛棄疾的詞，發現他之所以能「別開天地，橫絕古今」，是因為他能把文學史上的各種資源融為一體且巧妙運用，而《世說新語》就是他重要的「武庫」。如中學生要背誦的「八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲」「休說鱸魚堪膾，盡西風，季鷹歸未」等等，就都是用的《世說新語》裡的掌故。
元代的散曲裡，也常見《世說新語》裡的典故，而不少雜劇就是根據《世說新語》裡一個故事性較強的段子擴充改編的。
明代學者胡應麟讚歎：「讀其語言，晉人面目氣韻，恍忽生動而簡約玄澹，真致不窮，古今絕唱也。」
直到現當代，還是這樣。號稱不開書單的魯迅先生，給朋友的兒子列了一個僅有12部書的書單，其中就有《世說新語》。
文人喜歡《世說新語》是必然的。唐宋以後，隨著皇權擴張，科舉制度成熟，文化教育普及，社會階層之間的流動大大增強，魏晉那樣的名士失去了社會基礎，而社會上的讀書人卻數量激增。
也就是說，《世說新語》裡的文化資源，和後世文人是共享的；《世說新語》裡的名士特有的社會保障，是後世文人沒有的；而《世說新語》名士不必介懷的體制約束，卻是後世文人所必須忍受的。讀《世說新語》，不產生雖不能至而心嚮往之的感覺，才怪呢。
尤其是，《世說新語》記事，是刻意製造懸浮感的。大時代的背景被模糊了：當時的民族衝突，看不到；社會中下層的生活狀況，也基本闕如。哪怕從記錄逸事的角度說，《世說新語》處理材料的手法，也很類似我們對照片做的背景虛化處理。當然，這樣照片會變得美麗許多。《晉書》大量摘錄《世說新語》，歷史學家不滿是因為這太不嚴肅；但文人則是另外一種不滿：那麼精彩的文字，給你一塞到人物傳記裡，就不好看了。——這很好理解，因為《晉書》的工作，等於是關掉「美顏」、關掉「濾鏡」、關掉「瘦臉」。
這本書的內容，倒是和《晉書》有點相似，是把《世說新語》裡零碎的片段，嵌入完整具體的人生中，並把相關的歷史、社會背景，儘可能呈現出來。
這個工作自然是俗氣極了，因此書名就叫《世說俗談》。
（四）六代名士
本書大多數文章以人物為中心，以人物活躍的年代先後為序。
更看重活躍年代而不是出生時間，也是老辦法。東晉袁宏作《名士傳》，把他之前的名士，分為三代：
宏以夏侯太初、何平叔、王輔嗣為正始名士，阮嗣宗、嵇叔夜、山巨源、向子期、劉伯倫、阮仲容、王濬仲為竹林名士，裴叔則、樂彥輔、王夷甫、庾子嵩、王安期、阮千里、衛叔寶、謝幼輿為中朝名士。
論年紀，正始名士的代表王弼（輔嗣），比竹林七賢中的山濤（巨源）、阮籍（嗣宗）、嵇康（叔夜）都小，但他早慧又早逝，所以被算作七賢上一代的名士。
《世說新語》裡寫到的人物，有些人活躍在正始之前，即漢魏之際的名士。
中朝（指西晉）之後的名士，細分為兩代：兩晉之際的名士和東晉政權穩固之後才湧現出來的名士。兩晉之際的關鍵詞是衣冠南渡，而東晉名士最活躍的時代，對於那個年號，讀過《蘭亭集序》的朋友都很熟悉，也就是「永和」。
這樣，便總計是六代名士：
漢末名士、正始名士、竹林名士、中朝名士、南渡名士、永和名士。
本書大體是以六代名士（前兩代內容較少，合為一個單元）按照時間順序一路寫下來的結構。
本書引用《世說新語》，則用楷體，解說也儘可能詳細一些。
引用其他書中的文字，則用仿宋體，只譯寫大意。
【註釋】
［美］斯蒂芬·格林布拉特著，辜正坤等譯：《俗世威爾——莎士比亞新傳》，北京大學出版社2007年版。