一、《世說》亮相第一人
《世說新語》一開啟，就讀到這樣一件軼事：
陳仲舉言為士則，行為世範，登車攬轡，有澄清天下之志。為豫章太守，至，便問徐孺子所在，欲先看之。主簿白：「群情慾府君先入廨。」陳曰：「武王式商容之閭，席不暇暖。吾之禮賢，有何不可！」（《世說新語·德行》）
陳蕃，字仲舉，是東漢末的一位名臣。
他影響力很大，發表的觀點，就會成為讀書人行為的準則；自己的行為，則是世人學習的榜樣。
古代很長時間裡，坐車被視為一種政治待遇，所以「登車攬轡」，可以指開始做官。陳蕃一進入仕途，就有把世界變得更美好的志向。
他做豫章太守，一到任，就問徐稚（字孺子）在哪裡。
徐稚是當地名士。
主簿這個官，是當時從中央到地方，各級政府部門都有的，相當於辦公室主任。在行政體系中有特別的重要性，所以由主簿代表豫章郡的全體官員說話。
主簿說：「大家希望您先到官署去。」
陳蕃說：「周武王尊重商朝的賢人商容，急於去拜訪他，連座席都沒有坐暖，我禮敬賢人，有什麼不可以呢？」
作為全書開篇第一條，理論上講，是要為全書定調子的。
陳蕃最有名的事，是青少年時代，不注意個人衛生，房間內外都髒亂得一塌糊塗。他父親的朋友叫薛勤的來他家，見此情形說：「年輕人怎麼不灑掃庭除，迎接客人啊？」結果陳蕃回了一句：
大丈夫處世，當掃除天下，安事一室乎？
值得注意的是，《後漢書》記述此事，薛勤並沒有板起長輩的面孔，把陳蕃教訓一番，而是對這個年輕人「甚奇之」。現在我們熟悉的「一屋不掃，何以掃天下」之類的話，是後人增益出來的。畢竟，這個原始版本，太不適合培養模範兒童了，如果一個班的中學生都像陳蕃這麼說話，那真是「中二氣質爆棚」，值日生也沒人做了，班級紀律也沒法管了。改成教導同學們要從身邊的小事做起的故事，才適合成為今天中學生作文的素材。只不過，那個風味就一點也不「東漢」了。
《後漢書》中陳蕃宣稱「當掃除天下」，和《世說新語》講陳蕃「有澄清天下之志」，都是在強調，他這人從小的追求特別遠大，為人特別清高。
陳蕃能採取這樣的人生姿態，有重要的基礎，他的出身條件很好。
陳蕃是汝南郡人，汝南郡轄境相當於今河南潁河、淮河之間，京廣鐵路西側一線以東，安徽茨河、西淝河以西、淮河以北的地區。東漢一百多個郡一級行政單位中，只有三個郡的人口超過了二百萬，汝南是其中之一。這裡是當時天下經濟、文化最發達的地區，因此汝南郡的大家族，也就是天下頂級的豪門；汝南郡有名計程車人，自然也就是具有天下影響力的名士。
按照東漢的察舉制度，有沒有資格當官，要靠已經做官的人推薦。汝南士人有這樣的影響力，自然可以源源不斷湧入官場。最成功的，做到司徒、太尉、司空這樣的高官，如比陳蕃小兩輩的漢末風雲人物袁紹，就是汝南人，他祖上就已經連續四代人出了至少五個三公級別的人物。此外，不管是中央的各機要部門，還是各郡國的地方政府，都活躍著汝南人的身影。
東漢的朝廷，基本由外戚和宦官輪流掌權，但不管中央誰掌權，汝南的名士總不缺少與之對抗的勇氣。這勇氣來自強烈的道德感，也來自他們雄厚的政治、經濟基礎。
陳蕃的祖父就做過河東太守。陳蕃先被舉孝廉，短暫擔任過一段時間的郎中後，就因為母親去世而棄官守喪。在當時，這是一個提升道德聲望的行為。後來，豫州刺史周景徵辟陳蕃為別駕從事。