這兩件事的共同點，是在司法審判中優先考慮倫理問題。按照儒家的文化傳統，德治是主，刑罰是輔，在東漢魏晉時期這個觀點尤其深入人心，所謂「刑法者，國家之所貴重，而私議之所輕賤」（《三國志·衛覬傳》）。判案沒有法律依據，當時不會被當作大缺陷的。身為地方官，不僅管司法，也是當地民眾的老師，要教導他們做人的道理。所以這兩個例子，才都會被《世說新語》珍而重之地記錄下來。
桓帝末年，發生了第一次黨錮之禍，已經擁有極大聲望的陳寔也被牽連進去。有人勸他逃走，陳寔說：「我不進監獄，別人無所依靠。」於是主動下獄。好在這一次黨禁迫害並不算很殘酷，所以陳寔很快又被釋放了。
但陳寔也不是高調和宦官對著幹的人。漢靈帝時權傾天下的中常侍張讓也是潁川人，張讓父親去世後歸葬潁川，雖然來弔唁者人山人海，但名士卻一個沒來。張讓感到深受羞辱，正在懷恨，突然陳寔到了，算是給了張讓極大的面子。
到了極其恐怖的第二次黨錮之禍爆發的時候，因為陳寔的緣故，張讓對很多人也網開一面。就這樣，陳寔成了在清流名士和宦官閹黨這兩個尖銳對立的政治集團裡，都享有崇高聲望的人物。
後來陳寔沒有再做官，朝廷多次聘請他到朝中擔任重要職務，他都不去。這樣，既避免深度捲入政治風波，清高的名望也越來越大。漢靈帝中平四年（187），八十四歲的陳寔在家中去世，當時最有權勢的人物大將軍何進特意遣使弔祭，天下來參加喪禮的有三萬餘人，披麻戴孝的數以百計。
這樣，陳寔為兒子搭建了很高的平臺，他們的人生起點自然就遠非父親可比了。陳紀和陳諶這對難兄難弟，和父親一起，被當時人並稱「三君」。各地地方官為了讓人民有學習的榜樣，把他們的畫像貼得到處都是。
陳諶早死，而陳紀的仕途雖然不算特別顯赫，卻和三國時代的眾多風雲人物都牽扯上了關係。
黨錮期間，陳紀顯得很接受這個事實，專心著書立說，對做官毫不熱衷。這種狀態一直延續到董卓進京。董卓執掌了漢朝大權，他知道自己名聲不好，所以特別想和名士搞好關係，於是專程派人到潁川郡來聘請陳紀出山。陳紀顯然繼承了父親的政治智慧：別的事情可以高調，但別和惹不起的黑暗勢力對著幹。也就同意了。
但董卓要遷都長安的時候，陳紀表示了反對，不過兩個人也沒有公開鬧崩，陳紀離開中央，到平原國去做了國相。
平原國是郡一級的行政單位，郡治是平原縣。而當時的平原縣令不是別人，正是後世在民間深受歡迎的劉備。
雖然史書中沒有太多記載，但陳紀和劉備相處得顯然很好。劉備對陳紀極其推崇，後來當了皇帝了，還對諸葛亮說，陳紀是怎樣理解治國之道的，所以自己也要照著做。後來言必稱先帝的諸葛亮，又引用陳紀的話，去教育後主劉禪。
陳紀的兒子陳群，更是了不得的人物。劉備做豫州刺史的時候，徵辟陳群做了自己的別駕，而陳群很快就表現出過人的見識。徐州牧陶謙去世，把州牧傳給劉備，陳群立刻看出，徐州內部矛盾重重，這塊大肥肉，以當時劉備的實力，根本吞不下。但劉備抵禦不了誘惑，還是接受了徐州，於是就在呂布、袁術的夾攻下，陷入極其狼狽的境地，所以劉備「恨不用群言」。
但陳群沒有陪著劉備顛沛流離，卻歸了曹操。曹操去世後，陳群制定了著名的「九品官人法」，把選任官員的大權，轉交到世家大族手裡，實質上是換取他們對曹家的支援，為曹丕篡漢掃清障礙。
但曹丕當上皇帝后，陳群臉上卻沒有笑容，顯得一點也不開心。曹丕當然不大高興，就問他為何如此。陳群回答說，我曾經做過漢朝的官，陛下您登基，我「心雖悅喜」，卻要「義形其色」。這是告訴曹丕，第一我政治立場沒有問題，站在您這一邊，第二我這麼做也是在為您做價值導向工作，畢竟您也希望將來新王朝多一些忠臣啊。
這麼會表態，他成為曹丕時代最重要的官員之一，也就不奇怪了。
陳群秘密向皇帝彙報了很多事，正式稿交上去，草稿就趕緊毀掉，連家裡的子弟，都不知道他說了什麼。至於外面的輿論，甚至有人認為陳群做官是混日子，話也不說事也不幹的。直到陳群去世後，朝廷要編《名臣奏議》，陳群的這些奏章才公開，於是滿朝官員「皆嘆息焉」，也不知道佩服陳群其實做了很多事，還是覺得後背涼颼颼的。
總而言之，陳寔、陳紀、陳群三代人，政治上都稱得上是人精。在政治鬥爭極其慘烈險惡的環境下，他們總能正確站隊或及時抽身，而該做的事一定會做到位，不該說的話絕對不多說。當然，再會做人，官做得越大，就越是難免得罪人，所以祖孫三代的名聲，是一代比一代差，陳寔只做過太丘長，陳紀做到了大鴻臚（九卿之一），陳群是曹魏司空（三公之一），但當時卻流傳這樣的段子：「公慚卿，卿慚長。」
但到了陳群的兒子陳泰，作風卻大不相同。陳泰算是曹魏名將，和蜀國的姜維多次交手，往往還能佔到上風。轉眼間到了甘露五年（260）「司馬昭之心，路人皆知」的時代，皇帝曹髦忍無可忍攻擊司馬昭，司馬昭讓賈充封鎖皇帝的前進路線，賈充又吩咐手下，把皇帝捅了個「刃出於背」。於是引出《世說新語》中的這一條：
高貴鄉公薨，內外喧譁。司馬文王問侍中陳泰曰：「何以靜之？」泰雲：「唯殺賈充，以謝天下。」文王曰：「可復下此不？」對曰：「但見其上，未見其下。」（《世說新語·方正》）
皇帝當街被殺了，各種議論紛紛。
為了平息輿論，司馬昭決定丟個替罪羊出去，就和陳泰商量。當初，陳群和司馬懿同時為曹丕去世時的託孤之臣，兩家關係是非常好的。
陳泰說，把賈充殺了吧。司馬昭說，能不能換個比賈充級別低點的人？陳泰說：「但見其上，未見其下。」比賈充地位更高的人誰該殺，我是看在眼裡的；賈充手下的人究竟誰該死，我根本不關心。
「方正」是講原則，不通融的意思。陳泰這麼不給司馬昭面子，自然是極「方正」的了。還有史料說，這之後陳泰就嘔血而亡。
陳泰這個態度，司馬昭當然極不樂見。魏晉時期皇權很少會用殘酷手段清洗世家大族，但冷處理是可以的。陳泰的兒子還承襲爵位，但潁川陳氏裡他這一支，從此在政治上就沒多大重要性了。
《世說新語》一上來就按照傳統標榜德行，但實際上對道德卻很有點虛無主義的態度，大約也和許多家族和個人都是這樣的命運有關吧。