但這事的真實性有點疑問。第一是看華歆和王朗早年的經歷，兩個人未必有機會一起避難。第二是華歆的孫子華嶠《譜敘》中講過一個差不多的故事，但襯托華歆高大形象的，是名字都沒有的人物，並不是王朗。
王朗很崇拜華歆，喜歡模仿華歆的行為，得到的評價卻是「王之學華，皆是形骸之外，去之所以更遠」。王朗學習華歆，連皮相都算不上，越學差距越大。王朗又是名人，吹捧華歆的故事裡，把王朗拉進來配戲，比別人效果好。
《世說新語》裡唯一一個華歆扮演反派的故事，則是他少年出仕之前的事：
管寧、華歆共園中鋤菜，見地有片金，管揮鋤與瓦石不異，華捉而擲去之。又嘗同席讀書，有乘軒冕過門者，寧讀如故，歆廢書出看，寧割席分坐，曰：「子非吾友也！」（《世說新語·德行》）
華歆是平原郡高唐縣（今山東禹城西南）人，管寧是北海郡朱虛縣（今山東臨朐東南）人，兩人年齡相近，一起求學，加上管寧的同鄉邴原，並稱「一龍」：華歆是龍頭，邴原是龍腹，管寧是龍尾。有人認為比德行的話，這個排名不合理，也有人指出，這就是按照年紀大小排的，不用想多了。
管寧和華歆一起在園中鋤菜，看見地上有一片金子，管寧只管揮鋤，和看到瓦片、石頭沒什麼區別，華歆卻把金子撿起來，而後又扔了它。
兩個人讀書時，又曾經坐在同一張座席上。有個官員坐著豪車，即所謂「軒冕」，從門前經過。——軒是一種高車，冕是尊貴的人所戴的禮帽，這裡無意義。
管寧不為所動，華歆卻放下書出去觀看，回來時發現，管寧已經把座席割成兩片，表示斷交。——幸虧當時席地而坐，不然管寧就得把一張條凳劈開，那就誰都沒得坐了，代價慘重得多。另外這個例子提醒我們，讀古文，一定要知道背後的典故，同樣是把東西裁成兩截，割席表示斷交，斷袖卻是同性戀人的示愛行為，弄混了就很尷尬。
管寧說：「我沒你這個朋友。」
這個故事是以華歆的猥瑣庸俗，襯托管寧的玉潔冰清的高尚節操。
但以今天的標準看，則兩個人的舉動都有點怪。金子當然是好東西，在自家園子裡發現的，所有權也沒有問題，撿起來就是了。為什麼一個好像沒看見，一個撿起來卻還要扔掉？華歆看見大官忍不住要出去看，是不夠淡定，但管寧又何至於鬧到要絕交的地步？
還是要理解時代氛圍。東漢的風氣，就是講究「清節」，時時要彰顯自己不在乎錢。那時計程車人，牽著馬從河邊走過，馬低頭喝河裡幾口水，都要往水裡丟銅錢，表示君子絕不白佔便宜。這種時尚下，撿地上的金子，當然就要被恥笑了。管寧的為人，對這潮流有發自內心的認同。華歆卻是熱衷的人，撿了，因為愛財是他的本性；扔掉，卻是因為對士林輿論的恐懼。「捉而擲去之」這個動作，分明表現出他在本性和時髦間的糾結。
看豪車的那個例子，性質也類似。政府請你去做官，而你推辭不去，幾乎是那年頭的名人一定會有的舉動。雖然許多人是虛偽矯飾，但也不乏真誠的，而且也不需要特別清高：畢竟這是秦以後政府權威最小，宗族掌握的社會資源最多的時候。如果家族靠得住，那麼不做官，日子也過得挺滋潤；雖然做官的收益還是要大一些，但官場風險和壓力卻也要大得多。就是說：若追求利潤最大化，當然還是要當官；但從使風險最小化的角度考慮，就容易選擇在家待著。
按照這裡的描寫，管寧用一種非常傷害華歆尊嚴的方式，和對方絕交了。但看《三國志》裡兩個人的傳記，後來兩個人的關係卻並不壞。
華歆是很會做官的人，也時時要彰顯高潔，可以說戲演了一輩子。漢末大亂，他逃到南方，先在袁術手下任職，再投靠孫權，後來又到了曹操身邊，然後一路高升。
華歆離開孫權時，很多賓客舊人給他送禮，華歆開始都收了，但臨出發時，卻對大家說：「你們的禮金，本來我是不想拒絕的，不知不覺就收得太多了。但現在我一輛馬車要走這麼遠的路，隨身財物太多反而有危險。」於是就把大家的禮金都退了。這樣既沒有收大家的禮，又不傷人家的面子。
曹魏時代，皇帝給華歆的賞賜非常多，但他都轉贈給親戚故人，以至於「家無擔石之儲」（這句話也經常被拿來論證中古以前「石」並不讀dàn）。以至於有同僚評價他說，華歆的智慧，努力一把還是可以追得上的；華歆的清廉，可真是別人比不了的。
從這些事例看，華歆對財富的態度，倒一直是「捉而擲去之」的。
管寧卻流亡到了遼東，在民間做道德偶像，和當地權勢者保持距離，但絕不得罪，也是很懂人情世故的人物。曹丕做了皇帝，讓公卿舉薦「獨行君子」，華歆推薦了管寧，已經在遼東三十餘年的管寧也就接受了徵召，帶著家屬回到家鄉，但沒有同意出來做官。到了曹丕的兒子魏明帝的時候，已經七十歲的華歆，又提出要把自己太尉的職務讓給六十九歲的管寧。管寧當然不會接受，但這件事自然會讓華歆和管寧的聲望都進一步提升。
按古代標準，華歆很長壽，活到七十五歲，管寧更能活，活到八十四歲。華歆死後，仍有許多人推薦管寧做官。反正大家都知道他不會同意，寫舉薦信其實是給自己刷道德積分，並趁機展示一下文學才能。