王戎是竹林七賢中年紀最小的一個。《世說新語》裡記錄了他人生的許多片段，使得這個人看起來像是一個自相矛盾的怪物。
開篇的《德行》裡說：
王戎父渾有令名，官至涼州刺史。渾薨，所歷九郡義故，懷其德惠，相率致賻數百萬，戎悉不受。（《世說新語·德行》）
王戎的父親王渾，很有名望，官至涼州刺史。王渾去世後，他在各州郡做官時的隨從和老部下，都感念他的恩惠，紛紛送錢給王戎做喪葬費，加起來有幾百萬錢，而王戎一概不接受。如此看來，王戎真是個清高的人。
家庭生活場景中，王戎是個頗為有愛的人物：
王戎喪兒萬子，山簡往省之，王悲不自勝。簡曰：「孩抱中物，何至於此？」王曰：「聖人忘情，最下不及情；情之所鍾，正在我輩。」簡服其言，更為之慟。（《世說新語·傷逝》）
王戎的兒子王萬子死了，王戎悲痛得不得了。
山簡（山濤的兒子）來探視他，說：「小孩子罷了，何至於傷心成這個樣子？」——這話可見當時下一代夭折率之高，人只有讓自己習慣冷漠，不然真承受不住高頻出現的打擊。
於是，王戎說了一句即使在《世說新語》中也顯得格外真情流露又直指人心的話：「高明的聖人是忘情的，庸常的俗人是不懂感情的，最為情所困的，不就是我們這些不上不下的人嗎？」
王安豐婦，常卿安豐。安豐曰：「婦人卿婿，於禮為不敬，後勿復爾。」婦曰：「親卿愛卿，是以卿卿；我不卿卿，誰當卿卿？」遂恆聽之。（《世說新語·惑溺》）
王戎參與晉滅吳的戰爭，因此獲得了一個安豐侯的爵位，所以被稱為王安豐。
王戎的妻子常常稱王戎為「卿」。——卿是上對下的稱呼，如現在電視劇裡還常能見到的，皇帝稱官員為「愛卿」。
王戎說：「妻子稱丈夫為卿，在禮節上算作不恭敬，以後不要再這樣稱呼了。」
妻子說：「親近你喜歡你，所以才會稱你為卿；我不稱你為卿，還有誰該稱你為卿呢？」
於是，王戎也就由著妻子這樣叫了。
留下來一個成語，叫「卿卿我我」。這樣輕鬆歡快的夫妻對話，古代文學中真是很少見，即使今天，也可以叫「撒狗糧」了。
可就是這對夫妻，算起賬來，「吃相」就非常難看了：
司徒王戎，既貴且富，區宅僮牧，膏田水碓之屬，洛下無比。契疏鞅掌，每與夫人燭下散籌算計。（《世說新語·儉嗇》）
王戎做到司徒這樣的高官，既顯貴，又富有，房舍、僕役、良田、水碓之類，洛陽一帶沒有人能和他相提並論。——水碓是利用水力舂米的工具，高科技產品，代表當時最先進的生產力。
王戎家中契約賬簿很多，他常常和妻子在燭光下襬開籌碼，計算財務。
王戎還很有專利意識：
王戎有好李，賣之，恐人得其種，恆鑽其核。（《世說新語·儉嗇》）
他這麼有錢，對待親人卻非常吝嗇：
王戎儉吝，其從子婚，與一單衣，後更責之。（《世說新語·儉嗇》）
侄兒成親，王戎只送一件單衣作為賀禮，更奇的是，後來又討要回去。
王戎女適裴，貸錢數萬。女歸，戎色不說。女遽還錢，乃釋然。（《世說新語·儉嗇》）
女兒借了王戎幾萬錢，回孃家時王戎的臉色很難看，女兒趕緊還了錢，王戎才顯出釋然的樣子。
作為當時最頂級的富豪，摳門到這種地步，簡直匪夷所思。晉武帝倒是曾為王戎的貪汙行徑做出這樣解釋：
戎之為行，豈懷私苟得，正當不欲為異耳！（《晉書·王戎傳》）
王戎的本性並不是貪婪的人，只不過身邊的人都很貪，他如果太廉潔，就會顯得很怪異。所以王戎貪汙，也是為了不讓同僚們難堪啊。
皇帝竟然對整個官場集體貪汙如此體諒，這樣的王朝不亡，也真是沒天理了。
還有，王戎和阮籍的關係如何，也有相反的記錄。
《世說新語·簡傲》注引《竹林七賢論》說，阮籍比王戎大二十歲，但兩人「相得如時輩」。
正始九年（248）阮籍和王戎的父親王渾同為尚書郎，十五歲的王戎，有時也跟著父親到郎署來。阮籍和王渾只有同事間場面上的應酬，對王戎卻非常喜歡。阮籍用他一貫的直白風格對王渾說：
濬衝清賞，非卿倫也。共卿言，不如共阿戎談。（《晉書·王戎傳》）
你兒子是一股清流令人讚賞，和你不是一個檔次的人物。和你說話，不如和阿戎對談。
開口喊「濬衝」，是客客氣氣稱字，說著說著就叫「阿戎」，直接喊名，透著按捺不住的親近。
阮籍對王戎喜歡到什麼地步呢？要再看下那個著名的場景：
阮公鄰家婦有美色，當壚酤酒。阮與王安豐常從婦飲酒，阮醉，便眠其婦側。夫始殊疑之，伺察，終無他意。（《世說新語·任誕》）
阮籍在鄰居家美貌老闆娘身邊睡覺可是又什麼都沒幹，這時候是把王戎這個青春期少年帶在身邊的。
但「排調」門中卻有這樣一則：
嵇、阮、山、劉在竹林酣飲，王戎後往。步兵曰：「俗物已復來敗人意！」王笑曰：「卿輩意，亦復可敗邪？」（《世說新語·排調》）
嵇康、阮籍、山濤、劉伶在竹林中暢飲，後來王戎來了，阮籍說：「俗物又來敗壞我們的意興了！」王戎笑著說：「你們的意興，也是敗壞得了的嗎？」
阮籍口中，王戎不再值得「清賞」，相反卻是「俗物」了。
其實，不是《世說新語》自相矛盾，而是王戎活了七十二歲高齡，他出生的時候還是曹魏的盛世（234），去世時西晉都已即將滅亡（305）。時代變化很大，與時沉浮的王戎，也跟著面目全非。
看似彼此衝突的記錄，卻都是王戎人生不同階段裡的真實面相。
阮籍、嵇康代表名士的理想，但現實之中，大多數名士是什麼樣？則王戎恐怕更加典型。
王戎出身琅邪臨沂（今山東臨沂北）王氏，是當時第一流的高門。這個家族的源流，被上溯得極其久遠，但魏晉時第一個真正重要的人物，卻是王戎祖父輩的王祥。王祥是著名的孝子，身上堆積著「臥冰求鯉」之類的傳說，更重要的是王祥身段柔軟卻善於做門面功夫，魏晉禪代的時候，他既展示過曹魏忠臣的姿態，又及時轉身成了晉朝的開國元勳，《晉書》為西晉名臣立傳，王祥排名第一。
這樣的地位，為之後王家的子弟走上仕途奠定了基礎，而且顯然，王祥會成為其後代兒孫的榜樣。王戎雖然不出自王祥一系，但也一樣如此。
漢代以來，官員選拔的重要途徑是舉孝廉，晉朝更號稱是「以孝治天下」。自家既然以孝出名，王戎當然也要表現得既孝順，又廉潔。如前面說到的王戎為父親辦喪事，卻拒絕收父親的老部下送來的錢，就是典型案例。但已經功成名就了，這種戲就不必再演了。
大家族子弟眾多，要想在其中脫穎而出，還需要一些專屬於個人的獨特人設。王戎的特質，是過人的聰明與淡定。
據說，王戎的眼睛閃亮如同岩石下的電光，有直視太陽而不眩暈的特殊能力。打從小時候，王戎和別的小朋友在一起，就總是顯得特別沉穩：
王戎七歲，嘗與諸小兒遊。看道邊李樹多子折枝。諸兒競走取之，唯戎不動。人問之，答曰：「樹在道邊而多子，此必苦李。」取之，信然。（《世說新語·雅量》）
其實，佛教典籍中早就有類似的故事。是後人把這個故事附會到王戎身上，還是當時王家就借用這個故事炒作自家出了一個神童，就不好說了。
魏明帝於宣武場上斷虎爪牙，縱百姓觀之。王戎七歲，亦往看。虎承間攀欄而吼，其聲震地，觀者無不辟易顛仆。戎湛然不動，了無恐色。（《世說新語·雅量》）
和上一個故事一樣，這件軼事也被寫入了《晉書》中王戎的傳記，《晉書》還說，王戎因此就引起了魏明帝的注意。
作為出色的名士，王戎還必須特別善於清談，他十五歲就得到阮籍青眼，當然沒有絕佳的天資不可能做到。清談可以分兩個層面：一是討論世界的本質是存在還是虛無，聖人的人格究竟怎樣之類玄妙的問題；一個卻源自漢代以來的「月旦評」，也就是評價當世人物。
後一個層面的清談，很容易玩成世家大族之間「花花轎子人抬人」的手段。王戎精通前者，更格外擅長後者，在《世說新語》的「賞譽」門和「品藻」門裡，王戎頻頻亮相：王戎如果想說誰好話，就能夠把人的一切優點或缺點都說出花兒來。