《世說新語》還喜歡講晉武帝在有錢人面前吃癟的故事，如王愷與石崇鬥富，司馬炎幫助舅舅王愷，結果還是慘敗；又如：
武帝嘗降王武子家，武子供饌，並用琉璃器。婢子百餘人，皆綾羅絝，s。烝肥美，異於常味。帝怪而問之，答曰：「以人乳飲。」帝甚不平，食未畢，便去。王、石所未知作。（《世說新語·汰侈》）
王濟，字武子，出身於第一流的高門太原王氏，他是司馬昭的女婿，自然也就是司馬炎的姐夫。
晉武帝到王濟家做客，發現姐夫家的餐具精緻，奴婢多，還穿得好，態度特別恭敬，最重要的是，吃到一份蒸豬肉特別美味。
晉武帝問是怎麼把豬肉做得這麼好吃的，王濟回答說，關鍵是食材，我們家養豬，是喂人奶的。
晉武帝感到憤憤不平，飯都沒吃完就走了。
不過，「帝甚不平」之後，並沒有勒令姐夫改變作風，就像皇家的珊瑚樹被石崇砸碎了，他也沒說啥。
實際上，看正史記錄，當時有些社會責任感特別強烈的官員，對晉武帝的寬容是不滿的。
如大臣胡威曾經向晉武帝指出，朝廷對官員過於寬貸。晉武帝以自己對基層官吏的嚴厲措施為自己辯護。胡威說，懲罰他們管什麼用，「正謂如臣等輩，始可以肅化明法耳」，你得懲罰我這個級別的。
更猛烈的抨擊來自司隸校尉劉毅。晉武帝問他，自己可以和漢代的哪一個帝王相比，劉毅竟然回答說：「桓帝和靈帝。」
桓靈幾乎已經成了昏庸無能的君主代名詞，自視甚高的晉武帝有理由對這個評價感到驚奇。於是劉毅答道：「桓帝、靈帝出賣官職的錢都進了國庫，陛下出賣官職的錢則進了個人的腰包，憑這一點來說，大概還不如桓帝、靈帝。」
既然被罵得這麼狠，司馬炎便再次展示了自己的寬容：「桓帝、靈帝的時代，聽不到你這樣的話，現在朕有正直的臣下，已經勝過桓、靈了。」
這些指控實際上反映了一個問題，皇帝對大臣的罪過這麼不計較，大臣們就會越來越驕奢淫逸橫行不法。但晉武帝實在也是沒有辦法，自從有皇帝以來，晉武帝差不多是最弱勢的開國皇帝。
中國古代，有個所謂「得國之正」的問題。怎麼樣當上皇帝叫作得國最正？理論上可以解釋得很玄，道德指標也可以提出很多，但最粗淺地說：屍山血海裡殺出來，在天下人心裡產生巨大的震懾，大家直覺判斷都是和你對抗就是死，這麼取得天下，得國最正。
這牽涉到一個很殘酷的現實：一來之前的戰亂歲月太恐怖，大家都怕了，才會渴望安定；二來正因為之前死的人多，原有的複雜的是非糾葛恩怨情仇，統統跟著埋葬了。新秩序就會顯得人際關係相對簡單，運轉相對流暢，直到幾十上百年後，一切重新變得複雜，就又來一個輪迴。
和之前的朝代比，別說強秦大漢，就是和曹魏比，司馬家的皇位，都顯得來得極其不正。——曹家的天下，好歹也是曹操芟夷群雄鞭撻宇內打出來的。
晉朝的建立，就是很多世家大族出身的高官，對曹魏本來就沒有太深感情，看司馬家的勢力都發展到位了，也就由得他們欺負孤兒寡母，承認了權力轉移，這次改朝換代，非常輕鬆順利。
《世說新語》記錄了這麼一件事：
王導、溫嶠俱見明帝，帝問溫前世所以得天下之由。溫未答。頃，王曰：「溫嶠年少未諳，臣為陛下陳之。」王乃具敘宣王創業之始，誅夷名族，寵樹同己。及文王之末，高貴鄉公事。明帝聞之，覆面著床曰：「若如公言，祚安得長！」（《世說新語·尤悔》）
很久以後，北方陸沉，衣冠南渡，國都遷到了建康，皇帝也已經是晉明帝了。
王導和溫嶠一起來見明帝。
晉明帝已經不知道自家當初是怎麼得的天下，便向溫嶠詢問。——年輕的皇帝相信那會是一段光輝的歷程，而瞭解偉大祖先的創業史，從來都是給子孫後代提氣的好辦法。
溫嶠沒有回答，很可能是不知道該怎麼和皇帝說。
王導把話接過來了，他比較直接，詳細講了司馬懿為了奪權，是怎麼大肆屠殺的，司馬昭又是怎麼殺害高貴鄉公曹髦的。
一大段歷史講下來，晉明帝完全聽崩潰了，把臉埋在御榻上說：「果真像您說的這樣的話，我家的天下，氣運長不了！」
差不多的內容，《晉書·高祖宣帝紀》裡也可以讀到，表示這就是唐太宗本人對晉朝的歷史定位。
不過，王導的話其實要分兩面聽：第一，司馬家奪取天下的手段，確實特別卑鄙猥瑣；第二，所謂「誅夷名族，寵樹同己」，這個罪名卻多少有點冤枉。
幹大事業的人，誰能不扶植自己人呢？「寵樹同己」是常規操作。至於說司馬懿殺了多少「名族」，和那些雄才大略的開國帝王比，卻也不算多。
實際上司馬家對各大門閥的手段，是以拉攏合作為主，殺戮恐嚇為輔。
因為是以殺戮恐嚇為輔，所以確實是殺了不少人的，世家大族會記仇；但他又沒能真正讓世家大族傷筋動骨，所以人家也有記仇的底氣。
就好像在美國，印第安人記仇不會影響到美國的政治，黑人記仇卻肯定是社會問題。
又因為是以拉攏合作為主，所以皇帝也就不得不做很多權力讓渡，承認人家的很多特權，表示你們要做很多事，我都不會管。
具體到晉武帝司馬炎，他就更加弱勢了。天下是他爺爺司馬懿、伯伯司馬師、爸爸司馬昭掙來的，其實就連司馬昭的貢獻都已經不是那麼大了。就是一切都準備就緒了，加上他爸死了，司馬炎在一大群家族長輩的扶持下，舉行受禪儀式當了皇帝，所以對誰他也沒法太顯擺皇帝的權威。這種情況下，皇帝不寬容，還能怎麼樣呢？
當然，很多禍根，也就這麼埋下了。
這種不祥的預感，是從一開始，就籠罩在晉朝君臣的心頭的：
晉武帝始登阼，探策得「一」。王者世數，系此多少。帝既不說，群臣失色，莫能有言者。侍中裴楷進曰：「臣聞天得一以清，地得一以寧，侯王得一以為天下貞。」帝說，群臣歎服。（《世說新語·言語》）
晉武帝剛剛登基的時候，用蓍草占卜，推算本朝可以傳多少代。
結果得到的數字，竟然是「一」。
當時群臣嚇得臉色都變了，誰也不敢說話。
只有侍中裴楷接住了這個哏，背了一段《老子》：「天得到‘一’就清明，地得到‘一’就安寧，君王得到‘一’就是天下的正統。」
這當然是最高規格的讚美，又引自當時最流行的經典，顯得依據特別堅實，理論特別高階。現場是圓過來了。
但王朝的未來究竟如何，可不是靠機敏的清談，就能圓回來的。