於是他命人煮來吃，結果上吐下瀉，疲憊不堪，才知道這壓根不是螃蟹。
後來他向謝尚（字仁祖）說起這件事，謝尚說：「你《爾雅》讀得不熟，差點被《勸學》害死。」
《爾雅》裡提到有三種甲殼類動物都是八足二螯，並非都是螃蟹，熟讀《爾雅》，自然不會發生這種誤會了；《勸學》裡提到螃蟹是八足二螯的，你見到八足二螯的生物就以為是螃蟹，幾乎就被坑死了。
這是文化人說段子，從科學的角度看卻不見得對。蟛蜞未必不可食，但吃了容易腹瀉（尤其是夏季）也是事實。蔡謨初來乍到，哪裡知道其中的講究？他也還算是運氣好，在當時的醫療條件下，若因此一命嗚呼，實在也不奇怪。
正因為南方如此神秘而危險，所以對很多中原人來說，不到失去最後一絲希望，他們是不願意去的。
然而永嘉年間，確實就是無數北方人失去最後一絲希望的時候。
戰亂愈演愈烈，胡羯與亂兵的屠刀，在所有人頭頂揮舞，同時又發生了空前嚴重的旱災與蝗災，大片農田顆粒無收。留下來沒有活路，甚至能否早一刻做出南下的決定，往往就是生死之別。
郭璞是一個學者，也被認為是擁有神秘的預測命運能力的人，《世說新語·術解》裡，就講了好幾個關於他的奇異故事。《晉書·郭璞傳》記錄，郭璞占筮國運，結果投策而嘆：「嗟乎！黔黎將湮於異類，桑梓其翦為龍荒乎！」百姓將會被異族淹沒，而我的家鄉，將會變成胡人的土地嗎？——匈奴祭天處是所謂龍城，未開化的族群生活的地方叫荒服，所以「翦為龍荒」，就是原來的農業區被胡人摧殘破壞的意思。
於是郭璞集聚了素有往來的幾十個家族向東南地區逃亡。途經江淮之間的廬江郡（郡治在今安徽省安慶市潛山市）的時候，郭璞提醒太守胡孟康和自己一起南下。但當時江淮地區還沒有被戰亂波及，所以胡孟康沒有這個打算。
拉一把拉不動，郭璞也就不再拉了，他看中了胡孟康的一個婢女，於是略施小計把人家騙到手就離開了。「後數旬而廬江陷」，幾十天后，廬江郡淪陷，本來「江淮清晏」的土地，也變成了屍橫遍野人頭滾滾的人間地獄。
郭璞早有預謀，所以途中還能這樣好整以暇。那些拖到最後關頭才下定南下決心的人，一路上的處境就要狼狽得多。
鄧攸始避難，於道中棄己子，全弟子。既過江，取一妾，甚寵愛。歷年後訊其所由，妾具說是北人遭亂，憶父母姓名，乃攸之甥也。攸素有德業，言行無玷，聞之哀恨終身，遂不復畜妾。（《世說新語·德行》）
鄧攸字伯道，平陽襄陵人（今山西省臨汾市襄汾縣）。鄧攸早年被舉為「灼然二品」，這是九品中正制的標準下的最高評分，後來他的仕途也算順暢，所以八王之亂的時代，儘管親身經歷著局勢一點點窳壞，鄧攸也選擇留在北方，沒有要走的意思。
直到鄧攸做了石勒的俘虜，石勒沒有像殺掉王衍那樣殺掉他，相反對鄧攸很不錯，任命他做自己的參軍，征戰時也把他帶在身邊。但是鄧攸無法認同石勒，這時候，對胡羯的恐懼壓倒了對南方的恐懼，鄧攸才找了個機會，全家逃亡南下。
這就是所謂「鄧攸始避難」。
鄧攸帶在身邊的，有自己的兒子和弟弟的兒子鄧綏。他覺得自己沒有能力保全兩個孩子，就拋棄了自己的孩子，帶著弟弟的兒子，終於逃過長江。
《世說新語》的記錄比較簡單。後世流傳著更詳盡的故事：鄧攸覺得弟弟早亡，只有這一個兒子，不能讓弟弟絕後，又相信自己將來總能再生兒子的，於是只帶弟弟的兒子逃亡。但他的兒子可能也不是很小了，追一天趕了上來。第二天，鄧攸把兒子綁在樹上，這才離開。
這個細節卻有點觸目驚心。古人確實往往是把孩子當作父親的財產看待的，但如此殘酷地對待自己的兒子，也實在過分。所以唐代修《晉書》，記錄了這個細節，然後又對鄧攸大加批判：
棄子存侄，以義斷恩，若力所不能，自可割情忍痛，何至預加徽，絕其奔走者乎！斯豈慈父仁人之所用心也？卒以絕嗣，宜哉！勿謂天道無知，此乃有知矣。（《晉書·鄧攸傳》）
拋棄兒子儲存侄子，為了兄弟之義斷了父子之恩，如果確實力不能保全兩個孩子，忍痛割捨兒子也是可以的，但何至於把他捆起來，讓他走不了呢？這難道是慈父仁人的用心嗎？所以鄧攸絕嗣，也是活該。不要說天道無知，讓鄧攸斷子絕孫，正是上天有知啊。
後來的學者，對《晉書》這段議論，大都表示支援。不過宋朝劉辰翁說，把兒子捆樹上這個情節，是後人講鄧攸保全侄子的故事時，越講越誇張編出來的，所以他評價此事為「言系者謬，罪系又非」，就是說鄧攸捆綁兒子的故事，根本不是事實，批判也就難免是射錯了靶子。
魯迅先生也是這個看法：「鄧伯道棄子救侄，想來也不過‘棄’而已矣，昏妄人也必須說他將兒子捆在樹上，使他追不上來才肯歇手。正如將‘肉麻當作有趣’一般，以不情為倫紀，誣衊了古人，教壞了後人。」
應該說，這個推測是頗有道理的。畢竟，較早的史書如孫盛《晉陽秋》、王隱《晉書》都講了鄧攸的事蹟，卻沒有這個殘忍而浮誇的細節，直到《世說新語》也還是沒有。它最早見於略晚於《世說新語》的《晉中興書》，唐修《晉書》這樣的正史而採用這一說法，不過以訛傳訛罷了。
拋開傳言，也許只需要關注這個點：鄧攸這樣一個上流社會的成功人士，也要在保全兒子還是侄子這個問題上艱難抉擇，則一般黎庶的處境如何，也就可想而知了。
鄧攸過江之後，生活條件慢慢恢復，買了一個妾，很喜歡。一年多以後問妾的出身，妾還記得父母的姓名，因為北方大亂，自己淪為市場上的商品。鄧攸也因此大受打擊，他這才發現，妾的父親，正是自己的外甥，所以自己無意間做了亂倫的事。鄧攸是在意自己名聲的人，他因為這件事而懊悔終身，後來也就不再蓄妾了。
按照儒家經典，本有「取妻不取同姓，故買妾不知其姓，則卜之」的規矩。就算遵從這規矩的人向來並不多，但鄧攸對這個妾號稱寵愛，卻一年多以後才問及她的身世，其實只把對方當作一個玩物，而毫不關心她內心的牽掛與痛苦，也是顯而易見的。
這個女孩子的命運更是令人神傷：她父親家能和鄧家這樣計程車族通婚，本來她至少也是小康人家受寵愛的千金，亂世到來之後，她變成商品，變成玩物。玩物就玩物吧，本來好歹可以衣食無憂地活下來了，結果發現，自己曲意逢迎的這個男人，卻是自己的舅公。鄧攸這樣要面子的男人，當然不會再要她做自己的妾了，為了了斷這段不名譽的關係，鄧攸會逼她自殺嗎？《世說新語》裡沒有寫，也許是不關心，也許是不忍言。鄧攸自己，倒是隻需要「不復畜妾」，就足以宣示自己的懺悔和彰顯自己的高尚了。
這自然只是這個亂世裡無數悲劇中的一個。根據現代學者估算，在連續不斷的災難之後，當時北方的人口，損失了四分之三。活下來的人們，不論是留在中原還是逃亡南方或者東北還是涼州，很多也失去了太平年景裡的良民身份，而淪為強宗大族的奴婢和僮客。
正是在這樣的年代裡，祖逖和劉琨彷彿亂世狂潮中的兩座燈塔，發出微弱但溫暖的光芒。