可愛，是桓溫對王敦的評價。桓溫（312—373）活動的年代，比王敦（266—324）晚半個世紀，他們並沒有什麼直接來往，最著名的一幕，是桓溫看著王敦的墓發感慨：
桓溫行經王敦墓邊過，望之雲：「可兒！可兒！」（《世說新語·賞譽》）
桓溫是想篡位的，很多人看來，他說王敦可愛，是因為王敦也想篡位。
唐代編《晉書》，也是把王敦和桓溫合為一傳。亂臣賊子要往後放，所以這篇是列傳的倒數第三篇，他們之後還有兩篇，寫的是比較不上檔次的亂臣賊子，因此也就沒他倆可愛。
王敦也是《世說新語》裡頻繁亮相的人物。因為他後來是造反的，所以要表現某人眼光特別準，就可以說，他早就看出王敦要造反了。
潘陽仲見王敦小時，謂曰：「君蜂目已露，但豺聲未振耳。必能食人，亦當為人所食。」（《世說新語·識鑑》）
潘滔字陽仲，是潘尼的侄子，也就是潘岳的族孫。
他看見小時候的王敦，就對這孩子說：「已經露出了胡蜂一樣的眼神，只是還沒有嗥出豺狼般的聲音罷了。你一定能吃人，也會被別人吃掉。」
能跟一個孩子這麼說話，真不知道是什麼仇什麼怨。
王敦出生於西元266年，所謂「王敦小時」，應該還是晉武帝時代（265—290）。
劉孝標給《世說新語》作注，引了兩種材料。
一種說，潘滔和王敦都做過太子舍人，是同事關係，所以說了這句評價。根據王敦做太子舍人的時間推斷，則這話是在晉惠帝初年說的。
另一種說，王衍曾向東海王司馬越建議，把王敦調去當揚州刺史。潘滔當時是東海王越的長史，勸阻他不要這麼做。那這話應是惠帝在位的最後時刻說的。
也就是說，三種史料都提到這個預言，卻給了三個不同的時間。
與這句話是何時說的飄忽不定不同，這話的內容，卻驚人地穩定。
它本來根本不是用來說王敦的，這話最早的出處是《左傳》，殺害父親楚成王的太子商臣，就被描述為「蜂目豺聲」。
後來，《漢書》裡形容王莽的長相，也說了差不多的話，並評價說，長成這樣的人，「故能食人，亦當為人所食」。
也就是說，潘滔這話其實是史書上形容亂臣賊子的套話，這個預言故事，聽聽就好了。
另一個預言王敦會造反的故事，發生在石崇家裡。
王敦在石崇家，不肯喝酒，卻還是想上廁所，而石崇家的廁所很有特點：
石崇廁，常有十餘婢侍列，皆麗服藻飾。置甲煎粉、沉香汁之屬，無不畢備。又與新衣著令出，客多羞不能如廁。王大將軍往，脫故衣，著新衣，神色傲然。群婢相謂曰：「此客必能作賊。」（《世說新語·汰侈》）
石崇家的廁所裡，常有十幾個穿得漂亮、精心打扮的婢女排列整齊侍候著。廁所中放著各種香料，甲煎粉、沉香汁之類，應有盡有。又為客人準備了新衣服，讓他們換上再出來。客人上廁所大多會不好意思。但王敦進去（當時當然還不是大將軍），脫舊衣，換新衣，神色傲然。婢女們湊在一起議論說：「這位客人，是個做叛賊的料！」
這個故事，大概也是後來補上的預言，不過寫得實在比潘滔那個好多了。那個是毫無創意地照搬古書，這個廁所裡的段子，卻既迷離尷尬，又飛揚生動。大戶人家裡做丫頭的，有一點和奢侈品店的導購員類似，就是打量客人的眼光最毒，這個設定也特別合情理。
蘇軾讀到這個故事，發議論說：「此婢能知人，而崇乃令執事廁中，殆是無所知也。」（《東坡志林》卷三），竟是讀出懷才不遇來了。
其實，王敦當然並不是生來就要當亂臣賊子的。
王敦的伯祖父王祥，祖父王覽，在西晉初年是被當作孝悌吉祥物供起來的，排在開國名臣的最前面，特別體面。
王敦父親一輩，無論是伯祖父那支還是祖父這支，沒有再出現過這麼引人注目的人物。所謂「一無殊勳，二無顯位，三無高名，《晉書》也未給他們立傳」。
但這並不意味著王家敗落了，王祥有五個兒子，王覽有六個兒子，仕途的基本特徵是低調穩健。或成為刺史、太守這樣的中高階地方官，或在朝廷的軍事、司法、文化部門擔任重要職務。沒有風雲人物，但大多是體制中堅。
這一時期，朝堂上活躍的王戎、王衍，屬於琅邪王氏，是家族的另外一支。大家族的不同分支，誰當面子誰當裡子，也要輪流來。
有這樣的底子，王敦才能以世家子弟的身份，和石崇這樣的頂級富豪玩到一起，並且被皇帝招為駙馬。
王敦娶了晉武帝的女兒襄城公主。
王敦初尚主，如廁，見漆箱盛幹棗，本以塞鼻，王謂廁上亦下果，食遂至盡。既還，婢擎金澡盤盛水，琉璃碗盛澡豆，因倒著水中而飲之，謂是乾飯。群婢莫不掩口而笑之。（《世說新語·紕漏》）
這個故事又和廁所裡的婢女有關，這時王敦剛娶了公主，因為身份的轉變家中也發生了相應的變化。
王敦上廁所，看見漆箱裡盛著幹棗，這本來是用來堵鼻子的，王敦以為廁所裡也擺設果品，便吃起來，而且竟吃光了。——今人讀到這種細節，更感慨的恐怕不是王敦土，而是古人的廁所實在太臭，即使是大富大貴之家，也沒辦法解決這個問題，只好採用塞鼻子這麼粗暴噁心的手段。所以今人穿越回古代，是怎麼都沒法適應的。
從廁所裡出來，侍女們當然早就伺候好了：手裡捧著一隻金澡盤，裝水，一隻琉璃碗，裝澡豆。——澡豆是古代洗滌用的粉劑，以豆粉新增藥品製成。
王敦以為是乾糧，便把澡豆倒入水裡，喝了。
這次沒觸發婢女們說什麼名言，不過是大家都捂著嘴笑話他而已。
後人讀這則，往往覺得王敦也是世家大族出身，不至於土到這個地步。所以認為王敦是在演戲，「妝村得好」，「直是英雄欺人耳」。
王敦沒什麼教養，不懂上流社會的生活，確實是令人印象深刻。《世說新語》裡還有個不見得可靠的故事：
宋禕曾為王大將軍妾，後屬謝鎮西。鎮西問禕：「我何如王？」答曰：「王比使君，田舍、貴人耳！」鎮西妖冶故也。（《世說新語·品藻》）
宋禕是綠珠的弟子，笛子吹得特別好，是能代表精緻的藝術品位和會撩起人關乎中朝歲月的鄉愁的人物。她死後葬在南琅邪郡（今南京市棲霞區）城門外的山下，東晉後期的名士袁崧，做琅邪太守，喝了酒，就跑到宋禕的墓前，唱《行路難》歌，可見她成了一種怎樣的寄託。
所以，宋禕這麼有品位的人評價人家的品位，自然是很有說服力的。
這裡說她先做了王敦的妾，後來又歸了鎮西將軍謝尚。謝尚問她：「我比王敦如何？」宋禕回答：「王敦和您比，是鄉巴佬和貴人的區別。」