殷浩的失敗，證明了朝廷確實完全沒有北伐的能力。
接下來，桓溫要證明自己有。
桓溫總共進行了三次北伐。
第一次北伐就在殷浩被廢后一個月，永和十年（354）二月，桓溫率軍進取關中，討伐氐族人苻氏建立的前秦。
這次北伐，雖然沒能滅掉前秦，但是戰況十分激烈，也算重創了對手，證明了晉軍不是不堪一戰的廢物。桓溫屯軍霸上，讓關中百姓牛酒相迎，發出「不圖今日復見官軍」的感嘆，至少從宣傳角度說，亮點不少。
第二次北伐是永和十二年（356），桓溫進兵河南，在伊水畔擊敗了羌人領袖姚襄，收復了洛陽。洛陽是晉朝舊都，淪陷四十餘年，一旦收復，具有重大象徵意義，可謂提振了士氣，凝聚了人心。
於是桓溫就給東晉君臣出了個難題：
桓公欲遷都，以張拓定之業。孫長樂上表，諫此議，甚有理。桓見表心服，而忿其為異，令人致意孫雲：「君何不尋《遂初賦》，而強知人家國事？」（《世說新語·輕詆》）
桓溫提出，應該把國都從建康遷回洛陽。
這是從道義上講，無比偉大光榮正確的建議。
但對建康城裡的小朝廷來說，這卻是個要命的建議。
因為桓溫也只是收復了洛陽而已，中原地區還是胡騎縱橫，洛陽是個岌岌可危的城市。
到了洛陽，那就只有靠桓溫的軍隊保護，桓溫的地位越發提升，甚至所有人的命運，都捏在桓溫手裡。
我們本來歲月靜好，你卻要逼我們負重前行，這是要大家夥兒的命啊。
但反對遷都的話，道義上確實說不過去。群臣又都懼怕桓溫，誰也不敢說不。
這個時候，名士孫綽跳出來了。
孫綽，字興公，太原人，襲封長樂侯。所以這裡稱他為孫長樂。
孫綽常年在會稽郡隱居，他嘲笑山濤，說這人「吏非吏，隱非隱」，真是莫名其妙，又寫了《遂初賦》，表白自己要不忘初心，一直隱居。
於是他就自己打臉了。王羲之做會稽內史，任用他做自己的右軍長史，孫綽也就同意了。著名的蘭亭雅集，他也是重要人物，王羲之寫了《蘭亭（前）序》，他則寫了《蘭亭後序》。
孫綽當時文名很大，但德行卻不大被看好。會稽郡還有個名士許詢，字玄度，兩個人經常被拿來做比較：
孫興公、許玄度皆一時名流。或重許高情，則鄙孫穢行；或愛孫才藻，而無取於許。（《世說新語·品藻》）
支道林問孫興公：「君何如許掾？」孫曰：「高情遠致，弟子蚤已服膺；一吟一詠，許將北面。」（《世說新語·品藻》）
兩條放在一起看就是：當時輿論普遍認為，許的德行高，孫的才情大。孫的自我評價也是如此，並且他對此還挺得意，承認我有才就行，有點缺德就缺德唄。
孫綽性格有很輕佻的一面，又喜歡誇張地表現自戀：
孫興公作《天台賦》成，以示範榮期，雲：「卿試擲地，要作金石聲。」範曰：「恐子之金石，非宮商中聲！」（《世說新語·文學》）
孫綽寫成了《天台賦》，給範榮期看，說：「你把這文章摔地上，可以聽見金石撞擊的聲音。」可見他對自己行文的鏗鏘有力，是多麼自負。
範榮期能當他的朋友，當然也是個嘴賤的：「金石聲是金石聲，但你發出的聲音，恐怕不是宮商正音。」還是說他不符合道德規範。
大人物去世，孫綽都要寫悼念文章，溫嶠、王導、郗鑑、庾亮這些東晉名臣，孫綽都寫過誄文，但往往藉機炫耀自己。所以這些人的後人、朋友，難免情緒比較複雜：一方面不免喜歡孫綽悼文裡的金句，要將之刻石紀念；一方面則唯恐不能和孫綽保持距離。
所以孫綽就成了《世說新語·輕詆》裡的常客。
劉惔去世，孫綽誄文中「居官無官官之事，處事無事事之心」一句，當時人認為是名言，但是：
褚太傅南下，孫長樂於船中視之。言次，及劉真長死，孫流涕，因諷詠曰：「人之雲亡，邦國殄瘁。」褚大怒曰：「真長平生，何嘗相比數，而卿今日作此面向人！」孫回泣向褚曰：「卿當念我！」時鹹笑其才而性鄙。（《世說新語·輕詆》）
褚太傅指褚裒，他是太后褚蒜子的父親，大名士，是個很不會聊天的人。雖然名士重清談，但名士大到他這份上，不會聊天也沒關係，人家誇他「皮裡陽秋」，肚子裡有一部《春秋》，褒則褒，貶則貶，都是有賬的，不會聊是無招勝有招。
這裡說「褚太傅南下」，有個背景：永和五年（349）褚裒北伐（很大程度上是在桓溫的壓力下被逼的），一敗塗地。更糟糕的是，當時北方大亂，百姓二十萬口從黃河兩岸逃到長江邊上，希望能夠歸附東晉，但失敗後的褚裒已經無力接應，結果這些人為異族掠殺，「死亡鹹盡」。南下回到京口後，又聽到陣亡將士家屬哭聲一片。褚裒無能，但也不是沒良心，所以此時精神壓力很大，心情是很不好的。
孫綽見褚裒，說到劉惔去世，孫綽就哭，背表達「這個人死了，可真是國家的不幸啊」的意思的詩，這當然是表現自己和劉惔關係好。
結果褚裒就怒了，所以非常難得地，肚子裡的《春秋》筆法竟然發為毒舌評論：「劉惔這輩子，何等懟天懟地的做派，能跟你混一塊嗎？你拗這個造型給誰看呢！」
孫綽哭著對褚裒說：「您得照顧我！」