郗超並不是勸桓溫直接篡位，而是建議桓溫換個皇帝，當然，這個舉動通常被視為篡位的鋪墊。
換皇帝就有個物色新皇帝的問題。
人選似乎也是現成的，就是桓溫的老朋友司馬昱。司馬昱在《世說新語》裡的稱謂也很複雜，他是「會稽王」，又長期擔任輔政大臣，既是宰相又有王爵，因此有個特別的稱呼「相王」，他還有個軍職「撫軍大將軍」。他是以皇帝的身份死的，死後的諡號是「簡文」，廟號是「太宗」。
所以，《世說新語》裡說到會稽王、相王、撫軍、簡文、太宗……都可能是他。
司馬昱是晉元帝司馬睿的小兒子，他母親鄭阿春，以寡婦的身份嫁給當時是琅邪王的司馬睿，特別受寵。這個女人甚至有時會改變一部儒家經典的名字，為了避她的諱，號稱是孔子用來指導後世君王怎麼統治天下的偉大著作《春秋》，被改名《陽秋》。
晉元帝是特別寵愛這個小兒子的，考慮過立他當繼承人，因為王導、周等人的反對沒有成功。不過晉元帝去世的時候，司馬昱也才三歲，這些都是大人的事，牽扯到多麼複雜的政治鬥爭，司馬昱並不知道。
事實證明，晉元帝沒換太子，是做了正確的選擇。比司馬昱大二十一歲的哥哥司馬紹即位，是為晉明帝，他差不多是整個東晉歷史上最英明的皇帝。
可惜司馬紹只當了不到四年皇帝就去世了，兒子司馬衍即位，也就是晉成帝。晉成帝當了十八年皇帝去世，因為兒子太小，傳位給弟弟司馬嶽，也就是晉康帝。
成帝、康帝這兩個皇帝都是司馬昱的侄子，但比他分別只小一歲和兩歲。
晉康帝即位兩年後就去世了，兩歲的兒子司馬聃即位，是為晉穆帝。
這一年，司馬昱二十四歲，但已經是皇帝的叔祖父。
【東晉帝王世系圖】說明：1.帝號前的數字，是登基次序；2.括號內，是在位時間。
晉穆帝永和二年（346），發生了這樣一件事：
何驃騎亡後，徵褚公入。既至石頭，王長史、劉尹同詣褚。褚曰：「真長何以處我？」真長顧王曰：「此子能言。」褚因視王，王曰：「國自有周公。」（《世說新語·言語》）
原來的執政大臣驃騎將軍何充去世了。
太后褚蒜子的父親褚裒被徵召入朝，顯然，他是很有可能接替何充的人。
褚裒到了石頭城，王濛、劉惔兩個一起去拜訪他。
褚裒問劉惔：「真長，你看把我放到什麼位置上合適？」
劉惔回頭看王濛：「這位先生會說話。」
褚裒就看著王濛。
王濛說：「國家自有周公。」
很久很久以前的西周初年，周武王去世，兒子成王還小，弟弟周公攝政，帶領著周人從勝利走向勝利，終於天下歸心。
所以王濛這話的意思是，當今宗室當中，有人可以發揮類似周公的作用，所以您作為外戚，就不用多事了。
王濛說的周公，自然是指司馬昱。而褚裒也並不是很有權力慾的人，也就心領神會而且心甘情願地回去了。
不久後，司馬昱便掌握了軍政大權，「以會稽王昱為撫軍大將軍，錄尚書六條事」：撫軍大將軍是曹魏時司馬懿、司馬師、司馬炎相繼擔任過的職務，執掌中央軍權；錄尚書六條事則意味著總領朝政機要。總之，軍政大權，都已經到了司馬昱的手裡。
有野心的人到了這個位置上，是很容易想篡位的，但司馬昱顯然只是一個很不用心的權臣。
甚至於，他也不具備一個權臣的素質。把桓溫提拔起來去坐鎮荊州的就是他，桓溫不斷擴張自己的權力，司馬昱想到的對策，竟是用只會清談的殷浩去和桓溫對抗，當然只能節節敗退。
他對付桓溫唯一有點效力的手段，就是拖。大概因為這確實比較符合他的本性：
簡文為相，事動經年，然後得過。桓公甚患其遲，常加勸勉。太宗曰：「一日萬機，那得速！」（《世說新語·政事》）
司馬昱輔政時，有個大事小情，動不動就拖上一整年，然後才通過。桓溫嫌他慢，常勸他注重效率。司馬昱引了句《尚書·皋陶謨》：「一日萬機。」每天有成千上萬的事必須小心處理，怎麼快得起來？
所以司馬昱去世之後，他的政治水平，得到的評價可謂相當悽慘：
帝雖神識恬暢，而無濟世大略，故謝安稱為惠帝之流，清談差勝耳。……謝靈運跡其行事，亦以為赧、獻之輩雲。（《晉書·簡文帝紀》）
謝安把他比作晉惠帝，西晉的悲劇，就是晉惠帝時代釀成的。
謝靈運則把他比作周赧王、漢獻帝，那都是亡國之君。
不過謝安總算承認，司馬昱的清談水平，比晉惠帝那個白痴強一點（好像還是不怎麼樣）。
司馬昱是在身邊都是名士的氛圍中成長起來的，他也就是按照名士的標準塑造自己的。
名士要長得好看，司馬昱的形象就很不錯，《續晉陽秋》說：「帝美風姿，舉止端詳。」《世說新語》裡，對他形象之動人，尤其有很出彩的側面描寫：
簡文作相王時，與謝公共詣桓宣武。王珣先在內，桓語王：「卿嘗欲見相王，可住帳裡。」二客既去，桓謂王曰：「定何如？」王曰：「相王作輔，自然湛若神君，公亦萬夫之望。不然，僕射何得自沒？」（《世說新語·容止》）
司馬昱以會稽王的身份輔政時，曾和謝安一起去拜訪桓溫。桓溫對自己的「短主簿」王珣說：「你是早就想看看相王的，今天可以躲在帷幔後偷窺。」
事後，桓溫問王珣：「到底如何？」王珣說：「相王是國家的輔弼，氣質清澈就像神靈一樣，您也是萬眾期待的人物，不然，謝安怎麼會故意收斂自己呢？」
王珣是謝家的女婿，後來卻被謝安逼迫離婚，大約是早就有矛盾的。所以這裡王珣刻意貶低了謝安。至於桓溫活著的時候，謝安還不是僕射，那倒並不構成疑點，直接引語裡也亂用後來才有的官銜，是《世說新語》的老毛病了。
海西時，諸公每朝，朝堂猶暗；唯會稽王來，軒軒如朝霞舉。（《世說新語·容止》）
司馬奕（後來被桓溫廢為海西公）當皇帝的時候，大臣們每次早朝，殿堂裡還是暗的，只有司馬昱來了，就像有朝霞高高升起，大家覺得眼前都亮了。
這條大約是司馬昱成了簡文帝之後附會出來的，意在證明他命中註定要取代司馬奕當皇帝。但只要夸人還講點底線，那也是基於司馬昱的美貌編出來的段子。
當然，作為名士，清談水平是格外重要的。司馬昱在「言語」門、「文學」門、「賞譽」門、「品藻」門裡頻頻亮相，雖然主要是做聽眾，但也說明他是愛清談的名士圈的中心人物，大家都想在他面前證明自己。
而且，雖然劉惔說他只是第二流的人物，謝安對他的評價更損，但《世說新語》記下來的他的言論，往往相當高明。看來他不善談而善評，直接上場參與辯論模式的清談，算不得一流高手，但畢竟聽得多見得廣，評價別人，常能切中肯綮。
高坐道人不作漢語，或問此意，簡文曰：「以簡應對之煩。」（《世說新語·言語》）
傳說本是龜茲太子，被尊稱為「高坐道人」的帛屍梨蜜多羅，雖然在漢地生活，但並不學習漢語，和人交流，都靠翻譯。
當然不免因此有些議論。
司馬昱就給解釋：「這是為了避免無聊的應酬。」
世界上總歸是蠢人多，你會說漢語而不跟人說話，那是不禮貌得罪人。現在乾脆不會，就從根本上解決了問題。
簡文道王懷祖：「才既不長，於榮利又不淡，直以真率少許，便足對人多多許。」（《世說新語·賞譽》）
評價王述：「才能既不優長，對名利又不淡泊，可是隻憑著他那一點真誠直率，就足以抵得上別人很多很多東西。」
這個評價，可以和王導對王述的評價對照看。
簡文雲：「淵源語不超詣簡至；然經綸思尋處，故有局陳。」（《世說新語·賞譽》）
評價殷浩：「談的道理不算高超，表述也不簡單直接，可是他認真斟酌、探尋過的道理，佈局還是很有章法的。」
——難道他是因此覺得殷浩有軍事才能的？照這個說法，在名士圈裡，殷浩已經是很講邏輯的了。
簡文雲：「何平叔巧累於理，嵇叔夜俊傷其道。」（《世說新語·品藻》）
評價何晏、嵇康：何晏的毛病，是言辭太精巧了，反而連累了他所闡釋的理；嵇康的毛病，是才氣俊拔，反而傷害了他追尋的道。
這條評價，就真是有水平了。何晏、嵇康都是玄學大家，頂級名士，挑他們的毛病不易，而兩個人都結局不好，哪怕從實用主義的角度說，也得證明下他們的境界還不夠。
司馬昱點出這兩條，都可謂恰到好處。劉孝標作註釋：「理本真率，巧則乖其致；道唯虛澹，俊則違其宗。所以二子不免也。」是把司馬昱婉而多諷的表述，變得透徹直白，好懂了很多，但韻味自然差了。
前面已經引用過的，司馬昱聽說桓溫組織《易經》研討會，開始雖有興趣，但知道桓溫限定每天談一卦後，就不想聽了。這事也是很體現他這個「第二流中人」眼光有多高超的。
司馬昱對謝安的評價也很有意思：
謝公在東山畜妓，簡文曰：「安石必出。既與人同樂，亦不得不與人同憂。」（《世說新語·識鑑》）
這算是最早點破謝安不會一直隱居的評論。謝安在司馬昱死後對他評價那麼毒舌，未必不是記仇。
司馬昱還有個很多名士沒有的優點，就是比較善良：
晉簡文為撫軍時，所坐床上塵不聽拂，見鼠行跡，視以為佳。有參軍見鼠白日行，以手板批殺之，撫軍意色不說。門下起彈，教曰：「鼠被害，尚不能忘懷，今復以鼠損人，無乃不可乎？」（《世說新語·德行》）
司馬昱做撫軍將軍的時候，坐床上積了很厚的塵土，也不讓擦去。老鼠從上面走過留下腳印，司馬昱看著出神。——大約床塵鼠跡，正如雪泥鴻爪，也是能引出一些玄想的。
有個參軍大概是新來的，不知道領導有這個愛好，看見大白天有老鼠出洞受不了，就用手板把老鼠拍死了。
司馬昱當然就流露出不開心的神色。
有拍馬屁的湊上來，要求懲罰這個參軍。