謝安進入桓溫幕府，確實是帶動了一個風氣，或者說幫助很多世家子弟解除了心理障礙。
之後源源不斷有人到桓溫幕府任職。
謝安自己的家族，來的人裡最著名的是淝水之戰的前線指揮謝玄（343—388）。
琅邪王氏，王導的孫子王珣（350—401）來了，後來成了桓溫身邊大名鼎鼎的「短主簿」，王羲之的兒子王徽之（？—388）也來了。
太原王氏，王述的兒子王坦之（330—375）來了。
另外，如陳郡袁氏的袁宏（328—376），本來在做南海太守，現在也到桓溫這裡來了。吳郡顧氏，來了名揚後世的大畫家顧愷之（約345—409）。
論年紀，這些人基本可以算桓溫的子侄輩。
這些人在桓溫這裡刷履歷，桓溫則在試探，大家族有沒有可能支援自己，老一輩的態度是沒辦法了，年輕一代看看有沒有改變的可能。
而這些世家大族的態度，終歸還是不支援。
此時琅邪王氏裡，資望最高、權勢最重的是王彪之，他的父親王彬，當年曾為了殺周的事，當面痛罵王敦。老子槓王敦，兒子就槓桓溫。王彪之是少白頭，二十歲就滿頭白髮，怎樣用年高德劭的氣場說話，可謂自幼修煉得爐火純青。桓溫有什麼主張，朝廷裡第一個站出來反對的，往往就是王彪之。
琅邪王氏的下一輩，則繼續體現著政治選擇多元化的家族傳統。入桓溫幕府的，王珣當時還是個半大小子；王徽之的最大特徵是有一齣沒一齣，入職多年還不知道自己是哪個部門的，做起事來「乘興而來，興盡而反」，這種人在行政工作當中，顯然主要就負責添亂。
他家年輕一輩裡公認最優秀的人物王獻之，沒動。
太原王氏的王坦之（字文度），是王述的兒子，前面提到過，王羲之和王述鬧彆扭輸了，就在家裡罵兒子，說我之所以鬥不過王述，就是因為你們都不如王坦之。
此人是桓溫幕府裡，最大牌的幾個人物之一。有人把王坦之和郗超並列：
諺曰：「揚州獨步王文度，後來出人郗嘉賓。」（《世說新語·賞譽》）
如果把謝安也算上，則是「大才槃槃謝家安，江東獨步王文度，盛德日新郗嘉賓」。
有人問謝安石、王坦之優劣於桓公。桓公停欲言，中悔曰：「卿喜傳人語，不能復語卿。」（《世說新語·品藻》）
有人問桓溫，謝安和王坦之優劣如何，桓溫正想說，中途又反悔：「你是奔走相告委員會的，所以我不能告訴你。」
這條也是把王坦之視為與謝安同一個檔次上的人物。所以王坦之也是桓溫套近乎的重點物件：
王文度為桓公長史時，桓為兒求王女，王許諮藍田。既還，藍田愛念文度，雖長大猶抱著膝上。文度因言桓求己女婚。藍田大怒，排文度下膝蓋曰：「惡見文度已復痴，畏桓溫面？兵，那可嫁女與之！」文度還報雲：「下官家中先得婚處。」桓公曰：「吾知矣，此尊府君不肯耳。」後桓女遂嫁文度兒。（《世說新語·方正》）
王坦之做桓溫的長史的時候，桓溫替兒子向王坦之的女兒求親。
王坦之說我回去問下我爹。於是回了家。
王述很喜愛兒子，雖然兒子年紀已經大了（當時三十幾歲），但王述還把他抱在膝蓋上。
於是王坦之就說了桓溫的求婚請求，王述勃然大怒，就把兒子從膝蓋上推下來了。
王述說：「我真見不得你又發痴！你是怕傷了桓溫的面子？他就是個兵，你怎麼可以把女兒嫁給他家兒子！」——這一方面是瞧不上桓溫的門第，一方面也是記仇，當年聽王導和殷浩清談後，桓溫對王述的評價是，像條未馴服的母狗一樣。
王坦之就去跟桓溫回報說：「下官家裡，已經給女兒訂好婚了。」
桓溫也就明白了：「我知道了，你們家老爺子不樂意罷了。」
不過呢，我兒子不夠資格娶你女兒，我女兒嫁給你兒子總可以考慮下吧。這事桓溫到底是運作成功了。——《晉書·王坦之傳》說：王坦之「出為大司馬長史，尋以父憂去職」，由一個「尋」字，可知王述把兒子從膝蓋上推下來後沒過多久就去世了。這個障礙一去，王坦之對桓溫的請求，就可以打折接受了。
但王坦之的立場並沒有因此改變，不會因為你做了我親家翁，我就跟你一條心。——就像桓溫另有一個女兒嫁到琅邪王氏，生了個兒子叫王裕之。後來桓溫的兒子桓玄造反，王裕之對舅舅根本不搭理，就安靜地看著桓玄被滅，再安靜地看著劉裕改朝換代，再安安穩穩地做劉宋一朝的公卿。
甚至於，有些桓溫的老班底，對他想取代晉朝這事，也不贊成。一個突出的例子，就是習鑿齒：
習鑿齒史才不常，宣武甚器之，未三十，便用為荊州治中。鑿齒謝箋亦云：「不遇明公，荊州老從事耳！」後至都見簡文，返命，宣武問：「見相王何如？」答雲：「一生不曾見此人！」從此忤旨，出為衡陽郡，性理遂錯。於病中猶作《漢晉春秋》，品評卓逸。（《世說新語·文學》）
寫歷史，習鑿齒是有大才的，桓溫非常器重他。習鑿齒不到三十歲，就被提拔為荊州治中。——在州一級的行政系統裡，刺史之外，最重要的職務就是別駕和治中。
習鑿齒也很感恩，寫信致謝說：「要不是遇到您，我這輩子也就是個荊州的老辦事員罷了。」
後來，習鑿齒到都城建康來，見了司馬昱。
桓溫問他：「相王是個什麼樣的人啊？」顯然，桓溫期待的回答是「彼可取而代之」之類。
但習鑿齒來了一句：「我這輩子，從來沒見過這樣的人。」就是說司馬昱優秀到頂天了。
這就讓桓溫不滿，桓溫把他從身邊趕走，讓他去做衡陽太守。——《晉書》說是滎陽太守，學者比勘考證後，發現又是《晉書》錯了。
從此習鑿齒「性理遂錯」，這幾個字不大好理解，大約是改變了人生態度的意思。
後來習鑿齒生了病，腿腳不方便，就離職回襄陽隱居，寫了《漢晉春秋》。他從東漢開國皇帝光武帝劉秀寫起，寫到西晉的愍帝結束。這書叫《漢晉春秋》，意思是曹魏是不堪的，漢獻帝之後，漢朝沒有亡，劉備才是正統。
根據當時流行的五德終始說，漢朝是火德，所以應該有一個火上加火的人物出現，才意味著火生土，漢朝結束。
火上加火是炎，眾所周知，晉武帝叫司馬炎。
所以晉朝才是正統，隱含的意思自然是：要是有人想取代晉朝，那就是混蛋啊！
所謂習鑿齒「品評卓逸」，這就是重要表現。
社會心態、輿論環境如此，也就難怪桓溫行動之前，壓力很大無比糾結，他更希望像自古以來的禪讓一樣，自己作為被贈予的一方，顯得越被動越好。
桓溫廢海西公，立司馬昱當皇帝以來，謝安一直對桓溫很配合。
桓宣武與郗超議芟夷朝臣，條牒既定，其夜同宿。明晨起，呼謝安、王坦之入，擲疏示之。郗猶在帳內。謝都無言，王直擲還，雲：「多！」宣武取筆欲除，郗不覺竊從帳中與宣武言。謝含笑曰：「郗生可謂入幕賓也。」（《世說新語·雅量》）
換了皇帝，當然要殺一批人立威。
桓溫和郗超擬定了要殺掉的人的名單，當晚就睡在一起。
第二天桓溫起床，把謝安和王坦之喊來，而郗超還留在帳幕後面。
桓溫把寫著要殺哪些人的奏疏摔到王、謝二人面前。
謝安看了，什麼話也沒有說。
王坦之把奏疏摔回給桓溫，只說了一個字：「多！」殺兩個人意思下得了，名單用得著列這麼長嗎？
桓溫拿起筆，打算刪掉幾個名字，郗超忍不住從帳子後面跟桓溫低聲提參考意見。
謝安就笑了：「郗生可謂是入幕之賓了！」
這條記錄裡，和桓溫硬槓的是王坦之，謝安好像事不關己一樣，還有閒心在一旁看戲。
謝安對桓溫的尊崇，有時候到了非常誇張的地步：
是時溫威勢翕赫，侍中謝安見而遙拜，溫驚曰：「安石，卿何事乃爾！」安曰：「未有君拜於前，臣揖於後。」（《晉書·桓溫傳》）
謝安遠遠看見桓溫就下拜。
桓溫都驚了：「安石，沒啥事咱不至於這樣。」
謝安說：「做君主（指司馬昱）的都給您下拜了，我總不能作個揖就完啊。」
後世的文人學者，往往認為謝安這個舉動是對桓溫囂張跋扈的譏諷，算是一種對謝安的美好期待吧。
要是對照「高情千古閒居賦，爭信安仁拜路塵」，謝安石和潘安仁一樣，都是諂媚嘛。
對桓溫最寵信的郗超，謝安也是絕對恭敬的：
謝太傅與王文度共詣郗超，日旰未得前，王便欲去。謝曰：「不能為性命忍俄頃？」（《世說新語·雅量》）
謝安和王坦之一起去見郗超，天色已晚還離得老遠乾等著。王坦之就想走，謝安說：「就不能為了性命多忍會兒嗎？」
類似這樣的舉動（當然還有史書中見不到但一定存在的謝安和桓溫的秘密溝通），為謝安從桓溫那裡贏得了多少信任呢？
謝安是吏部尚書，負責官員選拔，這主要是名士圈子裡自己的事，桓溫不去過問，很自然；謝安還是中護軍，東晉中護軍負責以石頭城為中心的京師地區的鎮守，掌握著建康城裡最重要的軍隊，桓溫是絕不會容忍自己不信任的人，留在這個位子上的。
然而謝安繼續做著中護軍，桓溫對朝廷的人事做了諸多重大調整，卻沒想過動他。
這時候，建康城裡，開始有謠言流傳。有一條讖語，據說是南渡時神秘的占卜大師郭璞留下的：
君非無嗣，兄弟代禪。
有人姓李，兒專征戰。
譬如車軸，脫在一面。
爾來爾來，河內大縣。（《晉書·桓溫傳》）
第一句很好理解，明顯就是說的本朝皇位傳承。兄終弟及的事在東晉已經多次發生。
第二句，一個「李」，兒子去征戰了，那就去掉「子」，只剩下一個「木」。
第三句，車去軸，繁體的「車」字，去掉中間一豎，那是一個「亙」。
二三句合起來，「木」加「亙」，就是一個「桓」。
最後一句，河內大縣最有名的，自然是司馬懿的老家溫縣，藏著一個「溫」字。
「爾來爾來」是在說什麼？自爾以來，也就是元始，是指桓溫的字「元子」，還是說即將天下元始，要改朝換代了？
這種壓抑恐慌的氣氛裡，司馬昱只當了八個月的皇帝，就得了急病。
一天一夜之內，司馬昱連給桓溫下了四道詔書，讓他趕緊來見自己一面。
桓溫不來，而是給司馬昱上了這樣一道奏疏：
……今皇子幼稚，而朝賢時譽惟謝安、王坦之才識智皆簡在聖鑑。內輔幼君，外御強寇，實群情之大懼，然理盡於此。陛下便宜崇授，使群下知所寄，而安等奉命陳力，公私為宜。至如臣溫位兼將相，加陛下垂布衣之顧，但朽邁疾病，懼不支久，無所復堪託以後事。（《晉書·桓溫傳》）
桓溫在迴避，他不想去見司馬昱，而且向司馬昱強調，有什麼事，託付給謝安和王坦之就可以了。王坦之看來是因為人家地位在那裡，不得不提，重點還是謝安。所以這段文字裡，前面說「謝安、王坦之」，後面卻說「安等」。
桓溫不去，似乎是想避嫌，他要做出我全程沒參與，我一點沒逼你的樣子。
結合前面的事看，他似乎對司馬昱有所期待，對謝安也有所期待。
司馬昱好像是打算滿足桓溫的期待的。
他自己擬的遺詔，寫的是「大司馬溫依周公居攝故事」。
這裡需要說明一下，「周公攝政」這事，歷史事實如何不重要，重要的是，以宋代為界，前後人的理解是完全不同的。
宋以後，君尊臣卑，君臣之分不可逾越的觀念越來越深入人心，周公是正面人物這個基本設定又不能動，所以主流觀點極力強調，周公攝政只是代理，天子之位始終是周成王的。
但從戰國到唐代，也就是包括桓溫、司馬昱這個時代，流行的理解仍是：周公就是自己稱王了，所謂「周公屏成王而及武王，以屬天下，……履天子之籍，聽天下之斷，偃然如固有之」（《荀子·儒效》）。至少也是「周公居攝，命大事則權稱王」（《尚書》鄭玄注）。
所以司馬昱讓桓溫做周公，就是說你可以稱天子。
司馬昱又說：「少子可輔者輔之，如不可，君自取之。」這話就更直白了。
王坦之作為侍中，第一時間見到了遺詔，就拿著直入宮內，當著司馬昱的面，把詔書毀了。
司馬昱說：「天下，儻來之運，卿何所嫌！」