1862年是同治元年，也是清廷正式啟動內政與外交改革的年份。
自這一年開始，清帝國正式進入由恭親王奕訴與兩宮太后共同執政的雙頭體制時代。奕祈與兩宮太后皆是「庚申之變」的親歷者，皆見識過洋槍洋炮的威力，皆曾因京城的淪陷與圓明園的烈火而心膽俱裂。這種切身體會，讓他們在19世紀60年代引進西學的改革中，較之內外群臣和朝野知識分子，心態更為迫切，立場也更為堅定一些。
滿人本位意識下的改革
內政改革的主要內容，是皇權與官僚集團達成新的和解。這也是"同治"這個年號最核心的含義。
咸豐皇帝在世之日，內政上非常倚重肅順。肅順是滿人，頗有政治理想，很願意結交和重用漢人。《奴才小史》裡說，肅順當政之時，對待滿員"恣睢暴戾，如奴才若」，對待漢官卻「頗為謙恭"，理由是「咱們旗人渾蛋多"\曾國藩、胡林翼、左宗棠這些人在咸豐時代得到重用，都與肅順有直接關係。曾國藩升任兩江總督，是肅順的建議；左宗棠遭人彈劾，也是肅順維護褒獎；郭嵩煮等漢人知識分子，也是肅順著意結交的物件。2
在整頓官場腐敗一事上，肅順表現得相當積極。咸豐八年(1858),他查辦「戊午科場收賄案"，殺了包括大學士柏浚在內的五位中央官員，數十名高官與新中舉人被革職或者流放。咸豐十一年(1861),戶部為逃避肅順對「宇字五號案"的追查，縱火焚燒戶部檔案，大火持續了十二個小時，相關檔案字據全部付之一炬。戶部被逼到這種程度，可見肅順反貪是在玩真的。大火之後，該案仍有數十名高官被革職抄家。3此外，肅順在倒臺前夕，還曾「奏減八
旗俸餉」，理由是「滿人糊塗不通，不能為國家出力，惟要錢耳"、他認為滿人不足以充當清廷的統治基礎，反要消耗清廷許多財政收入。
凡此種種，都是對官僚集團的侵害。所以，處決肅順的訊息傳出後，京城的官僚們歡欣鼓舞，囚車經過之處，「其怨家皆駕車載酒」前往圍觀，還有人指使兒童朝囚車扔泥土瓦塊，痛罵"肅順亦有今日乎！"5
肅順既死，最高權力對官僚集團的高壓也隨之消失，奕訴、慈安與慈禧組成了新的執政中樞。慈禧太后不再關心科舉考試的公正性，也不關心官員們是否貪汙腐敗。她關心的是如何重塑官僚集團的向心力。所以她的施政風格是「博寬大之名"。派人擔任科場搜檢工作時，慈禧的指示是「勤慎當差、莫要多事，，6—好好幹，別像肅順那樣整出一堆事來。見到御史彈劾自己的親信，慈禧的第一反應是「此無他，不過我所用之人總不好」，要弄死這個對自己沒有向心力的御史，而當獲悉該御史做此類彈劾，不過是因循官場陋習，想要敲打別人多收幾份炭敬時，她的反應就成了"大笑"\
平衡滿漢關係也是"和解」的重要內容。
曾國藩、胡林翼、左宗棠與李鴻章這些漢人，自然該用還是得用。不用，就解決不了太平軍這個現實問題，還會生出新問題。正如印鸞章在《清鑑》中所言的那般：
（慈禧）聽政之初，軍事方亟。兩宮仍師用肅順等專任漢人策。內則以文祥、倭仁、沈桂芬等為相，外則以曾國藩、左宗棠、李鴻章等為將。自軍政吏治，黜陟賞罰，無不諮詢，故卒能削平大亂，開一代中興之局。sup8/sup
但肅順時代那種壓制滿人的做法，也必須扭轉過來。畢竟，滿人才是清廷最核心的統治基礎。努力擴張滿人的權力與影響力，是新執政團隊的基本方針之一。慈禧後來與奕訴正面衝突，有一句責備之言正是"這天下，咱們不要t,送給漢人吧」9,可見她有著強烈的「滿人本位意識"。
被慈禧責備的奕訴，「滿人本位意識」同樣強烈。同治元年（1862）有一項改革舉措，是選派一些軍人出洋接受新式軍事訓練。奕訴挑選了450名八旗，兵，10名綠營兵，滿漢比例懸殊到了45比1的程度。而此時清廷的八旗兵約為25
萬，綠營兵約為64萬。sup10/sup
設立京師同文館是同治元年最引人矚目的改革。在這件事情上，奕訴同樣「滿人本位意識"強烈。
所謂同文館，顧名思義是一個培養翻譯人才的地方。這是微小的改革，幾乎不會衝擊現行官僚系統；這也是前所未有的改革，是清帝國首次被逼至萬不得已的程度，終於承認洋人的語言也有學習的必要。
自1840年以來，清廷在對外交涉中屢因翻譯問題陷入被動。因翻譯造成的外交糾紛太多，1858年清廷與英、法、美、俄四國簽訂《天津條約》時，寫入了一項規定，大致內容是：一，英方檔案，此後"俱用英文書寫」；二，照顧清廷缺乏英文人才這一現實，"暫時仍以漢文配送"，繼續附帶一份中文版本；三，待清廷培養出英語人才後，英方即不再提供中文版；四，《天津條約》簽訂之後，"遇有文詞辯論之處，總以英文作為正義"一一雙方以後再因翻譯的原因對檔案內容產生理解上的分歧，一律以英文版本為準。"
i860年英法聯軍攻佔北京後，迫使清廷簽訂《北京條約》，條約中再次重申交涉皆使用英文，若詞義有分歧須以英文為準。此外還新增了一項條款，就暫時附漢文條約一事定下3年期限，要求清廷在3年內選派學生去學習英文，待首批學生的學業完結，英方即停止向清廷提供外交檔案的中文版。
內有需求，外有壓力。1862年，由恭親王奕訴、李鴻章、曾國藩等人牽頭，清廷終於決定在總理衙門內設立同文館，來培養自己的翻譯人才。奕圻那強烈的「滿人本位意識」也同時迸發。他一方面擔憂漢人學好了英語，會去幫助洋人欺騙愚弄清廷；一方面也希望八旗子弟能夠成才，以掌管清廷的各處要津。所以他頒佈了一項規定，"選八旗中資質聰慧，年在十三四以下者，俾資學習」\意思是同文館學生須優先從滿洲八旗中選取。
於是，京師同文館成了典型的旗人學堂。稍後成立的廣州同文館也是如此。1872年，兩廣總督瑞麟上奏彙報說廣州同文館裡「旗籍諸生，鹹皆踴躍」，建議以後該館「專用旗人，毋庸再招漢民""（本來招收的漢人學生比例已極小），奕訴批示同意。只有李鴻章創立的「上海廣方言館「沒有實施旗人優先原則。
奕訴想要儘可能重用滿人，來擴張滿人的權力版圖。但他也知道，將無知
識、不合格者推上要職是很危險的。所以，他也希望滿人們能夠走在改革的前列，積極報名去同文館學習。只有滿人多多成才，清廷才能永遠是滿人的清廷。
但他的期望落空了。
真誠勇敢的無知頑固者
1862年6月，同文館正式成立。最初只設英文館，有八旗學生10名，英文教習年薪300兩白銀（次年增至1000兩），漢文教習年薪則長期不足100兩。次年，同文館添設法文館與俄文館，各招收八旗學生10名。至1865年，館內只有英、法、俄三館，教授三門外語。
在不斷地試探性接觸西學之後，奕訴等人漸漸察覺到一個基本事實，「洋人制造機器火器等件，以及行船行軍，無一不自天文、算學中來」m-洋人制造洋槍洋炮洋船，使用洋槍洋炮洋船，全得用到數學、物理、化學、天文學這些近代科學。意識到這一點後，奕訴決定讓同文館步子邁得更大一點，不再侷限於培養翻譯人才。1866年12月，他奏請在館內增設天文、算學二館，招收滿漢科舉正途出身之人入館學習。
此議一齣，便引爆了朝野輿論。
導火索是監察御史張盛藻的一封奏摺。他在奏摺裡指責說：讓科舉出身的"正途人」去學洋人的奇技淫巧，還用金錢與官職來誘惑他們入學，這是重名利、輕氣節，是要把天下的讀書人引入歧途。"在奕祈的運作下，張的奏摺被駁回，沒有進入朝堂討論。諭旨駁斥說：天文與算學不是奇技淫巧，是儒家讀書人應當學的知識。sup16/sup
張盛藻遇挫後，在讀書人中有著崇高聲望計程車林領袖、八旗出身的大學士倭仁親自登場。他上奏朝廷，明確反對科舉出身的讀書人向「夷人」拜師，理由是這樣做會「變夏為夷」，動搖國本。u倭仁是有影響力的理學家，他的奏摺不能直接駁回了事。於是，在奏摺呈遞的當天，兩宮太后就召見倭仁談話。可惜談話不愉快，沒能達成共識，問題又拋回給了恭親王和他領導的總理衙門。
總理衙門出具了一封相當長的奏摺，來回復倭仁。
這封奏摺大談國家的危機之深，與開設數學天文課程的重要性。為給倭仁製造壓力，還附上了曾國藩、左宗棠、李鴻章等人的意見。末尾，奕訴還將了倭仁一軍："既然該大學士認為此舉不可行，會招致亡國，想來定是別有強國良策。若該大學士確有良策可以制服洋人，使國家不受欺侮，臣等自當追隨該大學士竭力效勞。若沒有其他良策，僅大談忠義與禮儀，說這些就可以制服洋人，臣等不敢相信。"i8