李鴻章的這些訴苦，沒有能夠挽救關東鐵路的命運。1893年底，關東鐵路終於因為資金短缺而暫時停工i，次年3月22日,《申報》刊登了一篇題為《鐵路停工》的報道，將鐵路停建與慈禧萬壽之間的關係，直接公之於眾。文章寫道：
天津鐵路公司分官商為二局，其業已築成由津車站旺道莊起至古冶止，謂之商路。其後來興築者由古冶至灤州陸續接至山海關，謂之官路c車客由山海關而來，至古冶須另購車票；由旺道莊而去至灤州，亦另購車票。以清官商兩局界限。官局經營伊始，工程浩大，費實不讚，不若商局規模已備，可圖利益。今歲恭逢皇太后六旬萬壽，普天同慶，在廷王公大臣、外省將軍督撫，以及實缺提鎮司道，各抒報效之忱，借獻岡陵之祝，戶部總司出納，更應力求搏節，遂將鐵路經費暫停支放，為移緩就急之計。關外工程今春並未開辦，委員司事不便坐支薪水，有辭回津郡者。想須俟萬壽慶典告成，然後再議興工也。並聞某侍御以永定河關係畿疆水利，若不尋流溯源大加修浚，不特為民生巨患，且為國帑漏卮，若謂部庫支細無款可籌，何不以鐵路經費為治河之用。蓋以鐵路為未然之利，永定河為已然之害，不可不熟籌緩急也。獨不思鐵路為富強根本，時至今日興辦不容稍緩，東三省逼近強鄰，整備邊防，尤非鐵路不為功，漫欲以數載之經營，廢棄於一旦，豈識時務者之所為哉？sup20/sup
為這篇報道提供訊息之人（或許也正是這篇報道的作者），對關東鐵路的情況非常瞭解。他不但清楚這條鐵路分關內和關外兩塊分別修築，,不同路段存在著商辦和官辦的區別（關外人口與市場有限，缺乏商業利益，很難招攬到民間商股參與修造鐵路，故只能採取官辦），還非常清楚築路資金被挪用的流
向，是慈禧的萬壽與永定河的治水；而治水缺錢，又是因為戶部將錢全拿去給慈禧辦萬壽了。
鐵路停工，隨之而來的是築路工人在寒冬中失業。據《申報》1894年3月27日的一篇記者實地採訪，在遼寧營口一帶，失業工人迫於生計，已開始淪為強盜了：「北地興建鐵路，今歲因值皇太后萬壽，抽提經費，暫停工作，已列前報。茲接營口訪事人函雲，鐵軌工程本已出關三百餘里，一旦大工中輟，所有作工之人流落關內外，失所依歸，甚至三五成群，見過客之攜帶囊橐者，肆行劫奪。日前有送信之人被劫川資銀兩並錢數吊，所穿破布棉袍及破鞋襪皆被奪去。"記者還說，"此種工人為數不少」，若不趕緊想辦法安置，「遺患有不堪設想者」，可能會給地方治安造成很大的危害。2]
但太后的萬壽事大，區區幾千至萬餘名工人的失業，遠不足以引起中樞與地方的注意。清帝國的大小官員們，此刻正全部忙於向太后提交自己的"報效"。
全國大小官員掀起"報效"熱潮
所謂「報效"，即臣子向君王送錢送物。
1893年7月17日，禮親王世鐸上奏說，參考乾隆時代的舊例，慈禧太后六旬萬壽，應該降下「天恩"，給中外大小臣工一個「祝嘏輸忱共襄盛典」22的機會，具體來說就是按官職的大小等級，制定一份給太后送錢的清單。
按世鐸等人擬定的「報效」清單，京官們需要給慈禧太后進呈白銀26.39萬兩。具體包括：親王、郡王、貝勒、貝子、公、將軍，共銀43600兩；宗人府、內閣、各部院寺滿、漢文職各官，共銀94800兩；侍衛處、鑾儀衛、八旗滿洲、蒙古、漢軍、前鋒、護軍、圓明園八旗、內務府三旗、健銳營、火器、領綠步各營，滿漢武職各官，共銀68400兩；公、侯、伯、子、男、輕車都尉、騎都尉、雲騎尉、恩騎衛，滿、漢襲蔭各官，共銀57100兩。
外省官員需要給慈禧進呈的銀兩，共計是94.3萬兩。具體包括：1.直隸省共銀57000兩；2.江寧省共銀35800兩；3.江蘇省共銀35600兩；4.安徽省共銀33500兩；5.山東省共銀56100兩;6•山西省共銀51500兩;7.河南省共銀58400兩;8•陝
西省共銀29300兩；9•甘肅省共銀66500兩；10•新疆省共銀46800兩；11•福建省共銀45000兩；12•臺灣省共銀13400兩；13•浙江省共銀43300兩；14•江西省共銀41200兩；15.湖北省共銀43600兩；16.湖南省共銀44900兩：17•四川省共銀61800兩；18•廣東省共銀64500兩；19•廣西省共銀31700兩；20•雲南省共銀32600兩；21•貴州省共銀37600兩；22•奉天省共銀5700兩；23•吉林省共銀3000兩；24•黑龍江省共銀1000兩；25•熱河省共銀3200兩。23
總計，清帝國的大小官員，需要給過生日的慈禧太后"報效"白銀120.69萬兩。
但是，在朝廷眼中，只讓文武官員們"報效"一次是不夠的，還不足以讓他們充分抒發對慈禧太后的愛戴之情。所以，兩個月後,1893年9月22日，禮親王世鐸等人又想出一個主意，以慈禧過壽時須從頤和園返回皇宮為由，請求太后「賞給地段點綴景物叩祝萬壽"，也就是將回宮的這段道路「賞賜"給群臣，由他們來負責裝點，以表達對太后的感恩和對萬壽的祝福。為了讓地方督撫們踴躍交錢，又找到直隸總督李鴻章，要他率先"主動」上奏，去懇求太后「賞賜"一截回宮地段，給文武官員們來出錢整飾。*
於是，已因關東鐵路經費被萬壽慶典挪用200餘萬兩白銀而心焦不已的李鴻章，又不得不於這年的11月8日，以大學士的身份領銜上奏，如此這般"主動"懇求朝廷：
奏為籲懇天恩事。恭照明歲恭逢慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻皇太后六旬萬壽，普天同慶，薄海臚歡，凡在廷大小臣工，無不思勉效愚衷，共襄盛典。恭查乾隆年間歷次恭辦慶典成案，內外臣工呈請祝嘏，均經奏明，請旨遵行。臣等世受國恩，渥沾聖澤，瞻依壽寓，作舞難名。願抒葵善微忱，虔頌宮闈嘉祐。謹援照成案，合詞籲懇天恩，賞給地段，俾得點綴景物，建設經壇，同申叩祝。所有臣等情殷祝嘏籲懇恩准緣由，理合繕折具陳，伏乞皇上聖鑑，訓示遵行。再，此折系內閣主稿，合併宣告。謹奏請旨。25
李鴻章的「懇求」迅速得到"恩准」。11月25日（也就是李給奕勵去信訴苦鐵路經費「每年僅餘九十萬，如再抽撥，便須停工」後的第七天），李鴻
章再次上奏，稱自己和直隸的大小官員，願意在之前的報效之外，"再籌集銀三萬兩，以備添設地段點綴景物之需"，且因外省前往京城裝點路段多有不便，這筆錢「仍交內務府辦理"，直隸只象徵性地派人前往指定地段"隨同照料」osup26/sup
至此，文武官員第二次"報效"的額度也確定了下來，即每省再交銀3萬兩（也有部分省份如甘肅超過了3萬兩，部分省份如吉林、黑龍江、熱河等未達到3萬兩）。據兩江總督劉坤一的奏摺披露，這第二次"報效"的額度之所以是3萬兩，是因為援引了"乾隆二十六年，大學士傅恆等奏明各段點景交納銀數單開各省督撫每省交銀三萬兩」的舊例。sup27/sup
此外，總稅務司赫德、各處鹽商，以及開平礦務局、輪船招商局等工商企業，也被要求一同參與此次「報效」。最終慈禧收到白銀169.55萬兩。加上第一次「報效」的數額，清帝國的大小官員共計給慈禧上交了298.15萬兩白銀。28按茅海建的估算，「這近300萬兩銀子，以當時的價格可以從英國、德國購買並養護大型軍艦三四艘，或裝備並編訓一個完全近代化的陸軍師團」。29
這還只是清廷中樞的"指定報效"。交完了這兩筆錢之後，包括光緒皇帝在內，內外大小官員還需要絞盡腦汁、耗費重金去購置各種特色禮物，才能走完給慈禧祝賀"萬壽"的全部流程。
1893年，沒有人在乎關東鐵路已經停工；也沒有人在乎北洋艦隊的建設已停滯多年。1894年1月24日，李鴻章致函總理衙門，說北洋艦隊各軍艦已進入大修年限，"全軍二十五船，大小鍋爐八十一座，約需經費銀八十四萬兩，各船大修約需經費銀六十萬兩，又旅塢添置機器廠房約需經費銀六萬兩，共需庫平銀一百五十萬兩」。李知道，朝廷不可能在1893年和1894年拿出這筆維修經費，所以他的主張是：將這場維修分成十年來做，且推遲至1895年開始，希望朝廷能每年籌撥白銀15萬兩作為維修經費。3。
在李鴻章為北洋艦隊乞求維修經費之前約一個月，《字林西報》報道日本外相陸奧宗光在眾院做了一次報告，內稱：
日本自1868年明治維新二十五年來，對外貿易由三十萬增至一萬萬六千二百萬兩，有三千英里鐵路線，一萬英里電報，及各種航行大洋船隻。日本有
最現代化之常備陸軍十五萬人，有各式軍艦四十隻，與任何歐洲各國相比無遜色。日本已實施代議政治，今日不怕任何人。所以日本外交政策為與外人互相往來，開全國為商埠，任人旅行以促貿易。sup31/sup
與日本的"三千英里鐵路線」相比，甲午戰爭前夕的清廷，鐵路總里程僅有477公里（包括劉銘傳在臺灣所建的99公里），其中與東北防務關係密切的關東鐵路僅218公里，出山海關的部分僅64公里。這直接導致甲午戰爭期間，總兵力佔有絕對優勢的清廷陸軍，始終無法集中起優勢兵力對入侵的日軍實施有效阻擊。下表是甲午戰爭期間陸路戰場主要戰役的兵力對比。從中可以看到，只裝備了洋槍洋炮，卻未在體制層面完成近代化改革（如將領專業化、徵兵智識化、幕僚參謀化）的清廷陸軍，在山東、遼東戰場，對陣已基本完成近代化改革的日本陸軍時，"本土作戰」人數優勢完全消失了，甚至總體上還處於劣勢\
造成這種結果的核心原因之一，便是清帝國幾乎沒有鐵路可用。按日本參謀本部第二局（管西局）局長小川又次1887年向日本政府提交的《征討清國策案》，清廷陸軍總數合計大約117萬人。其中，戰鬥力比較強的，是防勇與練軍，共計約40萬人，由各省總督、巡撫統轄，分散在全國各地。小川又次說，這40萬軍隊不足為懼，因為他們「佈於我十倍之土地面積，特別是道路粗糙惡劣，交通甚為不便，故而假令一方有事，也難以直接調遣鄰省之兵"，日軍真正需要在意的，只有直隸、山東與遼東地區的這部分軍隊。其中，'直隸與山東地區，清廷可用陸軍總數是5萬人，東三省可用陸軍不超過2萬人"。甲午年山東、遼東的清軍部署，較之1887年小川又次的調查，並沒有太多變化。鐵路建
設的情況，較之1887年也幾乎沒有進步。
這只是戰役層面的兵力對比。具體到戰鬥層面，更常見的是日軍集中優勢兵力圍攻清軍。正如山東巡撫李秉衡在1895年1月所哀嘆的那樣："二十四日，
（日軍）四十餘輪，萬餘人撲成山登岸，防軍不支。除威海各軍歸北洋外，南北五百里處處可登。僅二十餘營新募之勇，分防太多，敵專注輒萬人，我所應多不能過二千人，勢太不敵。"34所謂「敵專注輒萬人,我所應多不能過二千人」，即是指清廷沒有辦法組織起一支能夠產生威脅效應的陸軍野戰部隊，所以日軍在山東戰場上，可以隨心所欲地集中優勢兵力，對被動防守軍事要塞的清廷陸軍以多打少，實施各個擊破。
反觀日本。甲午年前後，已擁有400多輛火車頭；東海道線、橫須賀線、北陸線等，也均與港口之間實現了有效連線。戰爭期間，日本全國的鐵路都動員了起來，不斷將人員與物資運往廣島港，再由輪船運往前線（北洋艦隊戰敗後，日軍控制了制海權）。有統計稱，「1894年度日本國鐵的軍事輸送量為兵員17萬4595人，軍用品4方3445噸；1895年度國鐵輸送兵員10萬5944人，軍用品2萬736噸，馬匹7727頭。整個甲午戰爭期間，日本鐵路運輸了20多萬出征士兵，3萬多匹戰馬。日本在甲午戰爭期間，軍事鐵路運輸基本上沒有間斷過，鐵路交通極度繁忙"。sup35/sup
小川又次曾經斷言，清廷只要一天沒有"佈設鐵路"，就"決不能稱作真正之強國"。發生在1893年的關東鐵路為慈禧太后之萬壽讓道暫停建設事件，所暴露出來的體制問題，顯然要遠比沒有佈設鐵路更嚴重。