學部定下了「教育改革/的方向後，落實該方向的檔案是各級學堂章程。
其中，《奏定初等小學堂章程》裡規定：初等小學歷史教學的第一要義是「略舉古來聖主賢君重大美善之事」，要向小學生們扼要讚美歷代的所謂明君，"俾知中國文化所由來，及本朝列聖德政"，使他們對中國文化的傳承和本朝先帝們偉大的歷史貢獻有所瞭解。傳授這些內容的目的是「養國民忠愛之本源"\也就是打造思想基礎，以便將這些學生納入忠君的軌道。
《奏定高等小學堂章程》對於歷史教學也有相似的規定："尤宜多講本朝仁政，俾知列聖德澤之深厚，以養成國民自強之志氣，忠愛之性情。""要給高等小學的學生們，多講一講本朝那些先帝們的"德政」，讓他們知道先帝們對百姓究竟有多好，進而養成他們忠於愛新覺羅的本性。《奏定中學堂章程》的規定也大體如此：「先講中國史，當專舉歷代帝王之大事，陳述本朝列聖之善政德澤，暨中國百年以內之大事；次則講古今忠良賢哲之事蹟……"i6
但同時代的民間知識界早已無意響應清廷，早已不再相信什麼"本朝列聖之善政德澤」。1902年，梁啟超發表《新史學》一文。內中說：史學是國民看清現實的明鏡，是愛國心的源泉，歐洲的文明一天比一天進步，「史學之功居其半」。中國素以史學發達著稱，但是民心猶如散沙，國力江河日下，究其原
因之一，正在於中國數千年來"無史」，從來都沒有過真正的史學。
梁反思中國舊史，總結出了一大堆病症：1•知有朝廷而不知有國家，二十四史不過是二十四姓之家譜。2•知有個人而不知有群體，歷史成了英雄的舞臺，舍英雄之外再無歷史。3•知有陳跡而不知有今務，作史變成了一項為若干死人作紀念碑的無聊工作。4•知有事實而不知有理想，汗牛充棟的史書，如蠟人偶像毫無生氣，史學非但不能開啟民智，反成禁錮人頭腦的工具……
最後，梁說，這種只見一家一姓，不見民眾；只見統治者，不見被統治者的傳統史學必須要改革；否則中國就完了：「史界革命不起，則吾國遂不可救。悠悠萬事，惟此為大！""
也是在1902年，章太炎生出了編寫《中國通史》的念頭。他寫信給梁啟超說，今天再來寫史書，褒誰貶誰已非要事，重要的是探究"社會政治進化衰微之原理"，搞明白我們這個國家的社會政治，是怎麼衰敗的，要怎樣才能實現進步；以及「鼓舞民氣，啟導方來」'給民眾以啟發，以待將來的變革。
同樣是在1902年，陳徽宸與馬敘倫等人，在上海《新世界學報》上寫文章說，新史學必須以"保國伸民為宗旨"，必須圍繞著國家和民權來書寫，不能再為一家一姓歌功頌德。「史者，民之史也"\他們要將歷史的敘述權，從皇帝的手裡奪回來。
還是在1902年，鄧實寫了一篇叫作《史學通論》的文章。他說，中國三千年來，無一卷史書是契合"歷史真精神"的著作。它們全是朝史、君史、貴族史，而不是國史、民史、社會史。總而言之，全部屬於"歷朝之專制政治史」，記入史書者，無論是將帥、元勳、循吏、儒林、文苑……全是依附於帝王而存在的東西。而真正的歷史，應該關注民眾的利益。最後，他痛心疾首地感慨說，若不做出改變：「則中國永無史矣，無史則無國矣。"2。
也是在這一年，留日的湖南學生曾鐮化，開始籌劃撰寫一本新的《中國歷史》，並於次年完成。他察覺到中國數千年來被「獨夫民族」和"鉅奸大盜」控制，並無"社會文明史」與「國民進步史」，只有帝王的世系譜，和飛將軍大元帥們的相斫書。在這些世系譜和相斫書的籠罩下，"老大帝國……鬱行於十八重地獄，至老死不睹光天化日"。有感於此，他於一種"酒酣心熱拔劍斫，地」的狀態下，在棲身的「自由閣」裡，發出了沉痛的悲鳴：
中國有歷史乎？何配談有中國歷史乎！sup21/sup
這一年曾皖化20歲，像那個時代所有風華正茂的年輕人一樣，曾能化對昔日有著痛入骨髓的反思，卻也對未來充滿了希望。1903年元旦，在那本稚嫩的《中國歷史》的序言裡，他深深地祝福所有的中國人，希望他們可以在不久的將來，衝破障礙掃除魅魅魅題，能夠以「國民"的身份"出世"，得到他們所期望的"活潑自由之真面目」。
青年們很自卑，也很自信
清廷希望用學堂培養學子對清帝國和「孔子之道」的自豪感，但在清末的最後十年裡，因為改革失敗，青年們實際上普遍充滿了對現實的自卑情緒，以及對未來的自信。
1902年，梁啟超撰《新史學》時，首次將中國列入"五大世界文明古國」（中華、印度、安息、埃及、墨西哥），盛讚其餘四大文明皆已亡國而中國獨存。梁深信未來的世界，必是中華文明與歐美文明的結合："大地今日只有兩文明：一泰西文明，歐美是也；二泰東文明，中華是也。二十世紀，則兩文明結婚之時代也。"sup22/sup
還有很多青年在暢想中國人作為黃種人的代表，必有壓倒白種人的那一天。1901年，薛錦江發表文章《二十世紀之中國》，直言中國崛起後，與白種人不能兩立：「苟吾國人人求為英雄志士，不肯居人下，不肯讓俄人、英人、法人爭光，則二十世紀之中國，必有振興之一日，必有與白種不兩立之一日。為此事者，負此職者，非吾輩童子而誰？」?31903年，《湖北學生界》發表《論中國之前途及國民應盡之責任》一文，也表達了"壓倒白人種"的復興之夢：「席二百萬餘方里之地，率四萬萬同種之民，一舉而戰勝於政治界，再舉而戰勝於經濟界，使我國民自由獨立之國旗，高揚於燦爛莊嚴之新世界，以壓倒白人種於二十世紀之舞臺，豈非支那民族史上空前絕後之光榮哉？」3"
怎樣才算徹底壓倒白種人？自然是先在軍事和政治上打敗他們。
1909年出版的科幻小說《電世界》中，"新中國"發明了一種電翅，只需
不到三個小時就可以環繞地球一週。靠著這類技術，"新中國"輕鬆擊潰了"西威國」的上千艘飛行戰艦，然後在民族英雄"黃震球」的領導下，統一全世界，建立起了將世界各民族置於中國統治下的"大同世界"。?5
稍早一點，1908年出版的小說《新紀元》裡，作者「碧荷館主人」幻想在西元1999年時，中國已是立憲政體，以前被列強強租之地已全部收回，擁有250萬常備軍、600萬後備軍，年財政收入的三分之一用來養兵，國家實力震懾世界各國。於是，中國政府傳旨，命令黃種諸國及納貢的附屬國全部棄用西元紀年，改用黃帝紀年。以德、法為首的五大洲白種人國家遂也結成一體，部署如何抵制黃種人。世界大戰爆發，兩大陣營展開各種各樣的科技戰，最終黃種人陣營大獲全勝，一直打到匈牙利，迫使白種人陣營簽署和平協議，承認黃帝紀年，承認中國對匈牙利的保護權，向中國賠償1000兆兩白銀，並保護中國在歐美傳播孔教的權力。26
晚清最後十年裡，知識青年們還注意到商戰在"壓倒白人種」方面的重要性。1903年，《湖北知強界》發表了一篇文章《論中國商業不發達之原因》。作者列舉了中國當前存在的種種問題，然後呼籲國人努力奮鬥，用50年的時間去奪取世界經濟霸權，由中國掌控全球經濟命脈。27
還有一些知識分子在暢想由中國統一世界，全球改用黃帝紀元。1905年，劉師培發表文章《醒後之中國》，便預測中國的未來「惟有樂觀」，中國必將征服列強、統一地球、雄霸天下：
吾所敢言者，則中國之在二十世紀必醒，醒必霸天下。地球終無統一之日則已耳，有之，則盡此天職者，必中國人也。
中國其既醒乎，則必盡復侵地，北盡西伯利亞，南盡於海。建強大之海軍，以復南洋群島中國固有之殖民地。遷都於陝西，以陸軍略歐羅巴，而澳美最後亡。"中國醒後之陸軍。中國既可以陸軍略歐洲，則初興之際，海軍殆不必措意。據俄國現時國防為例，平時有兵一一00。00。戰時有四六ooooo,即約每三十人有兵一人。以中國民數計之，戰時可得兵一千三百餘萬人，可以戰必勝攻必克矣，我國民如之何其勿興！sup28/sup
總而言之，「庚子之變"後，清帝國內部的裂縫仍在加深。體制內，張百熙與榮慶們圍繞著"西學"與"舊學」仍在糾纏不休；體制外，知識青年們無視廟堂對忠君與尊孔的執著，背道而馳發出了"中國有歷史乎？」的沉痛反思。所謂"清末新政"遠不足以挽回知識青年對清帝國的認同，他們對未來的美好期望大多以清帝國的不存在為前提。