沒完沒了的爭吵圍繞著不斷變化的概念，最終卻總能歸結為同一個問題：系部的任務是什麼？抵制新的、現代的文學潮流，還是幫助它們取得突破？支援那些代表德意志專屬的、超越時代價值的詩歌，還是那些與時代息息相關、世界通行、以歐洲眼光重新定義國內傳統的文學？一個陣營抵制來自國外的廉價娛樂，以防圖書市場和劇院劇目因之過度異化；另一個陣營則警告說，要謹防退縮為思想上的地方主義。一個批評大城市—特別是大都市柏林—的文學生活是「為經營而經營」；另一個則抨擊「徹底鄉土之地」的自滿和狹隘。一個視詩人為先知或牧師，用作品賦予民族內在凝聚力和身份認同；另一個則認為作家是知識分子，在一個越來越機械化、越來越高度分化的社會中，他無法再承擔促成統一的功能，而是要充當精神上獨立、只對自己負責的批評家。
瞎子都看得出，在這些關於藝術自我理解的爭議背後，自然也存在政治信念的對立。右派對左派，反民主派對共和派，民族主義者對國際主義者，神話的崇拜者對啟蒙的追隨者。一個抨擊「文化布林什維克主義」，另一個則抨擊「文化反動」。然而，文學系最棒的地方也正在於這裡對意識形態的對立進行了不妥協的爭論。也許，正是這種鬱結的無休止的衝突，使該系部果真成了這個國家的某種對映：分裂民眾的罅隙也使作家們兩極分化。
兩年前，紛爭升級。民族主義保守派出人意料地強推出一套新議事規程，卻立即被對手通過頗有些可疑的法律鑑定廢除了。隨後，堅定的民族主義分子埃爾溫·吉多·科爾本海爾、埃米爾·史特勞斯和威廉·舍費爾在抗議中辭職，報紙稱這是左翼作家的勝利。學院內部的合作現在更和諧了，但文學系卻更容易受到右翼民族主義反對派的攻擊。
下午6點左右，曼到達巴黎廣場。這是個不友好的冬季雨夜，但至少前幾天無情的嚴寒已經褪去。學院夾在佔地廣闊的阿德隆酒店和宏偉的弗蘭格爾宮外牆之間。但它也不差。學院樓矗立在市內最著名的廣場上，曾經屬於馮·阿尼姆內務大臣的家族。大臣的兒子，詩人阿希姆·馮·阿尼姆就是在這裡長大的。如今，房子已被徹底翻修，但仍保留了它威嚴的貴族氣質。曼從臺階極其寬敞的側門進入，穿過前廊，爬上主樓梯，來到上層門廳和會議室。
普魯士藝術學院文學系會議，從左至右：阿爾弗雷德·德布林、托馬斯·曼、裡卡爾達·胡赫、伯恩哈德·凱勒曼、赫爾曼·斯特爾、阿爾弗雷德·蒙伯特、愛德華·斯圖肯，1929年11月
文學系的34名成員來了5人，還有亞歷山大·阿默斯多佛，作為學院秘書長，他總有點像監視者。亨利希·曼並不怎麼失望，他本來也沒抱太大希望，因為超過5人參會的情況極其罕見。但他還是有點吃驚—面對上週的政治地震，成員們應該想見見同事，也許還能達成一些共識，可他們竟仍然無動於衷。
寥寥幾人在太過空曠的會議室落座後，議題很快就被逐一列出。阿爾弗雷德·德布林起草了一份簡短的抗議書。他親自宣讀，但建議不要發表。抗議書涉及一個重要的甚至可能是核心的問題，一個從未被系部真正掌控的問題：最近，評論家保羅·費希特爾出版了一部題為《德意志之詩》的文學史作品。這本大部頭被一個出版組織低價大量推銷給讀者。書裡的反猶和民族主義傾向過於明顯，學院覺得有必要對它提出警告。諸如利翁·福伊希特萬格、斯蒂芬·茨威格、庫爾特·圖霍爾斯基等最重要、最暢銷的猶太作家，根本沒在書中出現，恩斯特·托勒、卡爾·施特恩海姆、雅各布·瓦塞爾曼等其他人只是被很不屑地草草提及。但在抗議書初稿中，關於這部書的內容所佔比重太大，顯得好像學院想讚頌而不是批評它。戈特弗裡德·貝恩隨後又寫了一個版本，從非常高的格局批判了普遍的反動文化傾向，而不僅僅針對費希特爾一個人。但文本的某些段落聽起來過於複雜、文雅，學院因此請阿爾弗雷德·德布林再改一次。
這是個棘手的請求，因為貝恩是個有著精英主義自信且高度敏感之人，自己寫的文章竟然需要被他人修改，這種事他無法諒解。結果，今天的會議他根本就沒出現。德布林盡職盡責地澄清了貝恩草稿中的晦澀之處—可此時，政治已經完全變天了，幾天前還只是文化政治宣告的東西，現在必然會被理解為對帝國新總理的正面攻擊。所以，德布林只能對自己所寫的抗議書提出警告，也贏得了同事的普遍贊同。學院不得不承認，在希特勒上臺前的最後幾周裡，討論一本劣質書的宣告確實是浪費時間，現在宣告寫完了，卻根本不敢發表。
後來，當亨利希·曼坐下來給慕尼黑的弟弟寫信說明系部決議時，一切都讓他尷尬至極，對那份被悄悄埋葬的宣告，他只是一筆帶過。相反，他細述了當晚的第二場會議—與普魯士文化部協商一個新文學獎。關於評委團成員組成的問題，會上爭論不休。
但他在信中最關心的根本不是學院的事，而是自由言論大會，主辦者問都沒問，就把他列為大會的組織者。「整件事都是無恥的濫用，」他在信中認為弟弟也被捲了進來，「會議流程中，你‘可能’要做開幕演講。」他迫切要求弟弟不要參加活動，因為它註定會失敗：「還能發生的最有利的事就是會議禁令。但也許，他們會對此睜一隻眼閉一隻眼，以表明我們今天的抗議多麼沒用。」
今日要聞
●興登堡頒佈《在普魯士建立有序政府》的緊急法令，並解散了普魯士議會。新選舉將於3月5日與帝國議會選舉一起舉行。緊急法令任命戈林為普魯士臨時的內政部部長，戈林因此對普魯士警察和行政部門有了支配權。
●在杜伊斯堡，在一名2月1日被謀殺的黨衛隊士兵的葬禮上，出殯隊伍遭到槍襲。警察和送殯者進行了還擊。一名旁觀者在交火中死亡。在哈爾堡-威廉斯堡，一名27歲的工人在離開社民黨的會所時，被三名納粹黨成員殺害。