當蒙古陷入內戰兵燹時，南宋似乎正於鍍金盛世中，陶然自得。
這是賈似道的盛世，宋理宗趙昀對此不僅不以為忤，還似與有榮焉。這位以厚待文臣、忠於故友而著稱的皇帝，對賈似道有著與早年對史彌遠相似的仰賴與愛重。宋理宗寫給賈似道不少詩，其中一首《賜賈相》更像是禮讚賈似道開創的盛世：
清明朝野遇清明，萬國歡心樂太平。
樽俎優賢諮啟沃，載賡既醉詠盈成。
當時的文壇領袖劉克莊也深深折服於賈似道的武功，作為辛棄疾的精神傳人，他對賈似道寄予了主戰派同道的政治想象。
劉克莊晚年與賈似道意氣相投，文字往來不斷，書箋如《與賈丞相書》三篇、《謝賈丞相餞行詩啟》、《與淮閫賈知院書》、《與丞相書》、《又與丞相書》等，啟有《回賈制署啟》《賀賈丞相啟》《賀賈丞相拜太師啟》《賀賈太師再相啟》《賀太師平章啟》《進開國伯謝平章啟》等，詩詞有《淮捷一首》《凱歌十首呈賈樞使》《賀新郎·傅相生日壬戌》《滿江紅·傅相生日癸亥》《滿江紅·傅相生日甲子》《沁園春·傅相生日丁卯》等。
在這些詩詞中，劉克莊虛誇地將賈似道比作本朝及歷代先賢巨擘，什麼寇準、司馬光、范仲淹、韓琦、王翦、曹操、諸葛亮、王導、謝安……比附個遍，時有溢美荒誕之語：「載籍以來，於宇宙間，有功者誰」「問臺家山河宇宙，是誰擎託」「把晉朝王謝傅同看，誰優劣」「孤忠貫日，隻手擎天」，彷彿其是古今第一完人。如這首謳功頌德的賀壽詞《滿江紅·傅相生日甲子》：
見宰官身，出隻手、擎他宇宙。籌邊外、招徠名勝，登崇勳舊。不下萊公扶景德，又如涑水開元祐。盡從渠、幹贄及吾門，歸斯受。
上林苑，多花柳。祁連塞，稀刁斗。更紅旗破賊，黃雲棲畝。阿母瑤池枝上實，仙人太華峰頭藕。瀉銅盤、沆瀣入金卮，為公壽。
劉克莊如此推重賈似道，除了源於主戰派的政治想象，可能還跟劉克莊與賈似道之父賈涉乃世交有關，多少有些長輩對子侄的美化濾鏡。
但最為後世詬病的是，寫點應酬詩詞也就罷了，景定元年（中統元年，1260年）六月，七十四歲賦閒在野的劉克莊還接受了賈似道的舉薦，再度復出，被拜為秘書監、起居郎，兼中書舍人。
劉克莊與賈似道原本也就是發表一些溢美之言的關係，但因為託身復出則橫生出諂事權奸、奉承求官之嫌，甚至被後世冠以「晚節不終」「失身於賈似道」等評價。或也因此，《宋史》對劉克莊不予立傳。
景定五年（1264年）秋，七十八歲的劉克莊因目疾致仕還鄉。鹹淳五年（1269年）正月，劉克莊病逝於家鄉莆田，時年八十三歲。
劉克莊去世時，襄陽之戰已開仗一年多，他參與堆砌的賈似道軍事神話正在崩塌中。所幸劉克莊沒能看到襄陽失守那一幕，否則對於這一位終生不忘收復之念的耄耋老人而言，過於殘忍了。
對劉克莊的晚節攻訐是否公允莫衷一是，但更重要的是，在那個時代，不僅劉克莊，吳文英、趙孟堅、周密與方回等知名文人都與賈似道有密切交往，其中自然有賈似道位高權重的因素，但也可見他當時在士大夫中的聲望之隆。
最可顯現賈似道政治手段與威望的是，他連桀驁不馴的太學生都搞定了。在宋理宗朝，太學生參政議政意識高漲，甚至曾以集體上書推動了史嵩之、謝方叔等兩位宰相的黯然下野。但太學生未必就因為年輕而天然具備正義性，據周密《癸辛雜識》所記：
三學之橫，盛於景定、淳祐之際。凡其所欲出者，雖宰相臺諫，亦直攻之，使必去權，乃與人主抗衡。或少見施行，則必借秦為喻，動以坑儒惡聲加之，時君時相略不敢過而問焉。其所以招權受賂，豪奪庇奸，動搖國法，作為無名之謗，扣閽上書，經臺投卷，人畏之如狼虎。
但到了賈似道這裡，對太學生「度其不可以力勝，遂以術籠絡」。除了主戰光環，賈似道的收服手段不太上得了檯面：增加學俸，太學擴招，並優賞低階學官。於是，周密在《癸辛雜識》中寫道：「諸生啖其利而畏其威，雖目擊似道之罪，而噤不敢發一語。」
不只如此，賈似道還替當年被丁大全發配的「寶祐六君子」平反，下令六人都可免省試直接到京城赴考。在景定三年（1262年）的廷試中，六君子的領頭人陳宜中高中第二名。
在賈似道的攬權之路上，除了籠絡激昂行事的太學生，他還壓制了三派亂政勢力。這或許還是賈似道對南宋政局的一大貢獻。
其一，宦官。董宋臣是宋理宗最為倚重的權宦，「引薦奔競之士，交通賄賂」，權傾朝野。賈似道上臺後，雖沒對董宋臣直接下手，但將他的黨羽和所薦大臣逐一清除，「從此，在賈似道執政期間，再也不見有宦官弄權的記載」。
其二，外戚。可能是同為外戚的原因，賈似道對付起外戚來尤為得心應手。《宋史·賈似道傳》記載，他利用自己的外戚身份，與宋理宗皇后謝道清家族的謝氏外戚交好，不動聲色間完成佈局，「勒外戚不得為監司、郡守，子弟門客斂跡，不敢幹朝政」。
其三，宗室。當時南宋宗室的代表人物為榮王（後改封為福王）趙與芮，他不僅是宋理宗的弟弟，而且是儲君趙禥的生父。儘管史料中鮮有賈似道和趙與芮爭權的細節，但據《宋史·賈似道傳》，「福王與芮素恨似道」，可見兩人很可能因為權力之爭交惡。日後，賈似道之死也與趙與芮有關。從這裡可以看到賈似道對宗室的傾軋，以福王為代表的宗室勢力沒有被賈似道拉攏，反而是賈似道在與宗室爭權乃至分權。
但拋開苦心經營與清除異己，賈似道的權勢與威望終究是建立於沙土之上的。忽必烈鄂州撤圍成就了賈似道的軍事神話，而之後的蒙古內戰則讓神話的保質期延長了四年多。
賈似道如履薄冰地維護著自己的神話與盛世，一切戳破泡沫的聲音都會被消除。
不經意間，忽必烈重臣郝經成為第一個被禁言者。
中統元年（南宋景定元年，1260年）四月，即忽必烈即汗位次月，郝經被任命為翰林侍讀學士，賜佩金虎符，作為使節攜國書入宋。
郝經此行的使命是「告登寶位，布弭兵息民」。忽必烈此時正針對阿里不哥全力備戰，沒有餘力與南宋周旋，為避免出現南北兩線作戰的困境，力爭以外交手段弭兵息民，簽訂一份和約。
忽必烈是上一年十一月底自鄂州撤圍北歸的，撤軍前後，蒙宋雙方曾進行過秘密議和，雖未達成有約束力的書面協定，但賈似道有可能在口頭上承諾了一些讓步條件。