益王趙昰稱帝時，四川宋軍正在醞釀一次規模空前的反攻。
主持反攻的是剛剛上任四川制置副使、知重慶府的張珏。此時，四川境內只有重慶、涪州（今重慶涪陵區）、夔州（今重慶奉節縣）、合州釣魚城等幾座川東孤城仍奉趙宋正朔。由於重慶陷入重圍，張珏無法入城，只能坐鎮釣魚城。
張珏本就崛起於釣魚城。十八歲時，張珏在釣魚城從軍，戰功累累，得到了一個「四川虓將」的名號。南宋開慶元年（1259年）蒙哥攻釣魚城時，張珏與主將王堅「協力戰守」，因力挫蒙哥而暴得大名。
景定四年（1263年），張珏被擢升為合州主將，也就是王堅此前之職。《宋史·張珏傳》贊為：
珏魁雄有謀，善用兵，出奇設伏，算無遺策。其治合州，士卒必練，器械必精，御部曲有法，雖奴隸有功必優賞之，有過雖至親必罰不貸，故人人用命。
伯顏大舉攻宋時，元軍在川兵力雖較宋軍佔優勢，且包圍了重慶，但忽必烈的戰略重心並不在此，四川元軍自行其是，這正給了張珏絕地反擊的機會。
先是試探性的攻擊。
德祐二年（元至元十三年，1276年）正月，張珏派軍偷襲與釣魚城並稱「川中八柱」的青居城（今四川南充南），將之一舉拿下；二月，張珏派部將張萬「以鉅艦載精兵」突破元軍重圍，入援重慶。
四川戰事不利，元軍內部也在檢討，忽必烈遣金蓮川幕府舊人李德輝入川調研。據《元史·李德輝傳》，李德輝發現了駐川元軍的兩大失誤：殺戮過多，民心生畏，宋人懼而不降，甚至有養寇自重的嫌疑；機構重疊，軍政不一，相互推諉，「朝夕敗矣，豈能成功哉」。
李德輝剛結束視察，還未來得及向忽必烈覆命，張珏已經搶先動手了。
張珏派人潛入瀘州城內，密結內應。六月，宋軍派部將趙安進攻瀘州，裡應外合，一舉收復。圍困重慶的元軍，聞訊後撤圍而去，重慶遂轉危為安。得勝之後，張珏甚至在釣魚城修建行宮，派人到東南沿海尋找二王，做好了在釣魚城迎駕建政的準備，奈何派出的兵士一去不返。
張珏解圍重慶一戰，也是元軍近年來罕有的大敗。忽必烈隨即做出機構調整，將東川行樞密院和西川行樞密院這兩個互相重疊的機構合二為一，僅保留西川行樞密院；任命對四川戰事有透徹觀察的李德輝為西川行樞密院副使。
川東之戰由此變為了張珏與李德輝的對決。
四川元軍雖遭重慶之敗，但無論是兵力還是在川的控制範圍，都要強於宋軍。僅一年多後，元軍便恢復元氣，於至元十四年（南宋景炎二年，1277年）年底再度合圍重慶。此時，張珏已離開釣魚城，親自鎮守重慶。
李德輝致書勸降張珏：「汝之為臣，不親於宋之子孫；合之為州，不大於宋之天下。宋室已把天下獻給我朝，你還在窮鄉僻壤堅持抵抗，自稱忠於朝廷，不是很荒謬嗎？過去你們不降，是因為皇帝尚在，恥於揹負叛國惡名，因此合州軍民拼死一搏；而今朝廷已降，你仍舊率部頑抗，必定有部下感到不滿，甚至拿你的首級去邀功請賞。」
張珏拒降，還想做最後一搏。《宋史·張珏傳》記載，景炎三年（元至元十五年，1278年）二月，張珏率軍從重慶突圍，但為元軍所敗，被迫退回城內。此時城中糧盡，部將趙安寫信勸張珏投降，張珏不從，趙安乾脆就趁夜開啟城門降元。張珏率軍巷戰，兵敗不支前回府索要毒酒自盡，但左右隨從將毒酒藏了起來。於是張珏乘小船載妻兒向東逃奔涪州，途中張珏萬念俱灰，揮斧劈砍船身，欲沉舟自殺，船伕奪去斧頭，拋入江中；張珏還想投江自殺，被家人拉住。
不久，元軍追來，張珏被俘。押解大都途中，友人對張珏說：「公盡忠一世，以報所事，今至此，縱得不死，亦何以哉？」張珏殉國之志益堅，解下弓弦自縊於廁所，隨從焚燒了他的屍身，用瓦罐葬於其自殺之地。