會日暮風雨，昏霧四塞，咫尺不相辨。世傑遣小舟至帝所，欲取帝至其舟中，旋謀遁去。秀夫恐來舟不得免，又慮為人所賣，或被俘辱，執不肯赴。秀夫因帝舟大，且諸舟環結，度不得出走，乃先驅其妻子入海，謂帝曰：「國事至此，陛下當為國死，德祐皇帝辱已甚，陛下不可再辱！」即負帝同溺，後宮諸臣從死者甚眾。
「陛下不可再辱」，這就是宋季歷史中著名的「陸秀夫負帝蹈海」。陸秀夫時年四十四歲，趙昺九歲。
陸秀夫負帝蹈海時，據說「從死者十餘萬人」，這個說法可能出自《元史·李恆傳》，因為亡國的悲壯氛圍拉滿而傳誦不絕。但更真實的情況可能是，海戰七天後，據《宋史·瀛國公二王附本紀》，崖山附近海面「浮屍出於海十餘萬人」，其中自然有追隨幼帝投海的自殺殉國者，但戰死溺亡的恐怕也不在少數。
無論如何，即使是投海數萬或數千人，也是南宋亡國最壯烈的註腳。相比北宋靖康之變與金亡青城之禍，崖山萬人蹈海同樣慘烈悽愴，但雄渾悲壯更甚。
亡國之際，君王死社稷，文臣與軍人殉國算是本分。但在崖山溺海的十餘萬人中，相當一部分都是眷屬與宮女。陸秀夫蹈海時，就「先驅其妻子入海」，但妻子與兒女是否願意，沒人忍心去追問。這些人，青史不太可能留名，其殉國也無充分的理據，相當一部分都是作為附屬者而被迫死去的女性。她們是「從死者」，更是命運不由自己掌控的無辜者，靖康之變如此，青城之禍如此，崖山蹈海也如此。
元軍清理海上浮屍時，發現了一具身著黃衣、身帶玉璽的孩童屍體，士兵將玉璽上交給張弘範，經反覆確認為趙昺之物。張弘範即刻派人去尋找趙昺遺體，屍首卻已不知所終，索性以趙昺溺斃上報忽必烈。
陸秀夫負幼帝蹈海殉國時，張世傑帶著楊太后等人，乘十六艘船突出重圍。據《續資治通鑑》卷一百八十四，趙昺死訊傳來，楊太后拊膺大慟：「我忍死間關至此者，止為趙氏一塊肉耳。今無望矣！」說完也投海而死，被張世傑葬於海濱。
張世傑本不欲放棄，還想尋訪趙氏宗室為帝，東山再起，據說也想先去占城暫時落腳。但正當他召集潰兵，軍隊稍稍恢復元氣時，又於五月在廣東沿海突遭颶風。張世傑這次終於體會到天意難違，又或許是心灰意懶，便拒絕登岸，獨自爬上座艦舵樓，焚香禱告：「我為趙氏江山鞠躬盡瘁。一君亡，復立一君，今又亡。我一直沒有殉國，是指望元軍退兵後，再立新君重光大宋。而今颶風又來，莫非這是天意亡宋？」
天意自古高難問，但颶風沒有放過張世傑，「風濤愈甚，世傑墮水溺死」。
張世傑並不是一名多麼傑出的將領，屢敗屢戰而已，至少遠不具備隻手補天裂的才華。文天祥對他有一段略刻薄的評價：
閩之再造，實賴其力。然其人無遠志，擁重兵厚貲，惟務遠遁，卒以喪敗。哀哉！
文天祥如此說可能夾雜了私怨，但他與張世傑其實是一類人。民國史家蔡東藩在合論張世傑、陸秀夫、文天祥時，有一句話說得沉鬱頓挫，或為三人隔代知己之語：
後人或笑其迂拙，不知時局至此，已萬無可存之理，文、張、陸三忠，亦不過吾盡吾心已耳。
福克納也有一句與此神似的話：
我們無法做到完美，所以我評價一個人就看他在做不可能完成的事情時，失敗得有多精彩。
陸秀夫留下了一本書。海上流亡時，他把二王（二帝）的事都詳細地記述下來匯成一書，將書稿交給禮部侍郎鄧光薦保管，並囑託：「君後死，幸傳之。」
在崖山，鄧光薦其實也與陸秀夫一樣投海自盡，但被元兵撈起未死。鄧光薦拒絕張弘範勸降，後被元軍放歸，帶著陸秀夫書稿回到家鄉廬陵。鄧光薦死後，這本書不知去向，「故海上之事，世莫得其詳雲」。
崖山之戰被視作宋元戰爭最後一戰，一個月前，連似乎永遠不會陷落的釣魚城也降了。但實際上，次月，也就是至元十六年（1279年）三月，江西南安縣仍在奮死抵抗，直至城破。
相比臨安之降，崖山之戰是更公允的宋亡標誌。但《宋史》也有「世傑亦自溺死，宋遂亡」的提法，似乎張世傑之死才是南宋最後覆亡之標誌。但餘波之後仍泛漣漪：至元十六年（1279年）六月，張世傑殘部一百六十餘人降元，至此「嶺海間無復宋軍旗幟矣」。
崖山之戰六天後，張弘範離開崖山北上，臨行前意氣揚揚地讓人在崖山北面的石壁上勒石紀功，共有十二個字：「鎮國大將軍張弘範滅宋於此」。元亡後，當地人將張弘範的刻字剷掉，改刻「宋丞相陸秀夫死於此」九個字。
十月，張弘範班師回朝，但回到大都沒多久就身患瘧疾病倒了，幾個月後病故，時年四十三歲。
民間有個著名段子，說有個秀才將張弘範的刻字加上一個「宋」，改為「宋張弘範滅宋於此」，暗指身為宋人的張弘範是傾覆母國的漢奸。無論這個段子是真是假，都有一點是肯定的：出身河北世侯家族的張弘範從出生第一天開始就是蒙古治下之人，從未做過一天宋人；甚至張弘範的父親張柔也沒做過一天宋人，早年是金人，後叛金投蒙，充其量也就是個「金奸」。
也因此，「宋張弘範」本就是一個荒誕的概念。甚至張弘範真的投了南宋，他的第一身份也不是什麼「宋人」，而是在南宋社會中地位尷尬、含垢忍辱的「歸正人」，這將是籠罩他一生的陰影。
無論遵行何種「滅宋」標準，南宋亡於1279年都是沒有爭議的。宋元戰爭始於1234年端平入洛，終於1279年，歷時四十五年，是蒙古滅金（1211—1234年）時長的兩倍。南宋不太可能是蒙古最強的對手，甚至也拿不出什麼真正意義上的大捷，但南宋可能是蒙古最堅韌的對手。
四十四年前（1235年），耶律楚材像薩滿巫師一樣詛咒宋使：
你們只恃大江，我朝馬蹄所至，天上天上去，海里海里去。
天上的釣魚城，海里的崖山島。蒙古人無遠弗屆。
天意人事，可以悽愴傷心者矣。