愛生於暱，暱則無所不飾。緣飾著愛，天下鮮有真可愛者矣。矧內屋深屏，貯光闃彩，止憑雕心鏤質之文人描摹想像，麻姑幻譜，神女浪傳。近好事家復假篆聲詩，侈談奇合，遂使西施、夷光、文君、洪度，人人閣中有之，此亦閨秀之奇冤，而啖名之惡習已。
亡妾董氏，原名白，字小宛，復字青蓮。籍秦淮，徙吳門。在風塵雖有豔名，非其本色。傾蓋矢從餘，入吾門，智慧才識，種種始露。凡九年，上下內外大小，無忤無間。其佐餘著書肥遁，佐餘婦精女紅，親操井臼，以及蒙難遘疾，莫不履險如夷，茹苦若飴，合為一人。今忽死，餘不知姬死而餘死也！但見餘婦煢煢粥粥，視左右手罔措也。上下內外大小之人，鹹悲痠痛楚，以為不可復得也。傳其慧心隱行，聞者嘆者，莫不謂文人義士難與爭儔也。
餘業為哀辭數千言哭之，格於聲韻不盡悉，復約略紀其概。每冥痛沉思姬之一生，與偕姬九年光景，一齊湧心塞眼，雖有吞鳥夢花之心手，莫能追述。區區淚筆，枯澀黯削，不能自傳其愛，何有於飾？矧姬之事餘，始終本末，不緣狎暱。餘年已四十，鬚眉如戟。十五年前，眉公先生謂餘視錦半臂碧紗籠，一笑瞠若，豈至今復效輕薄子漫譜情豔，以欺地下？倘信餘之深者，因餘以知姬之果異，賜之鴻文麗藻，餘得藉手報姬，姬死無恨，餘生無恨。
己卯初夏，應試白門，晤密之，雲：「秦淮佳麗，近有雙成，年甚綺，才色為一時之冠。」餘訪之，則以厭薄紛華，挈家去金閶矣。嗣下第，浪遊吳門，屢訪之半塘，時逗留洞庭不返。名與姬頡頏者，有沙九畹、楊漪照。予日遊兩生間，獨咫尺不見姬。將歸棹，重往冀一見。姬母秀且賢，勞餘曰：「君數來矣，予女幸在舍，薄醉未醒。」然稍停，復他出，從花徑扶姬於曲欄，與餘晤。面暈淺春，纈眼流視，香姿五色，神韻天然，懶慢不交一語。餘驚愛之，惜其倦，遂別歸，此良晤之始也。時姬年十六。
庚辰夏，留滯影園，欲過訪姬。客從吳門來，知姬去西子湖，兼往遊黃山白嶽，遂不果行。辛巳早春，餘省覲去衡嶽，由浙路往，過半塘訊姬，則仍滯黃山。許忠節公赴粵任，與餘聯舟行。偶一日，赴飲歸，謂餘曰：「此中有陳姬某，擅梨園之勝，不可不見。」餘佐忠節公治舟數往返，始得之。其人淡而韻，盈盈冉冉，衣椒繭時，背顧湘裙，真如孤鸞之在煙霧。是日演弋腔《紅梅》，以燕俗之劇，咿呀啁哳之調，乃出之陳姬身口，如雲出岫，如珠在盤，令人慾仙欲死。漏下四鼓，風雨忽作，必欲駕小舟去。餘牽衣訂再晤，答雲：「光福梅花如冷雲萬頃，子越旦偕我遊否？則有半月淹也。」餘迫省覲，告以不敢遲留故，復雲：「南嶽歸棹，當遲子於虎疁叢桂間。蓋計其期，八月返也。」餘別去，恰以觀濤日奉母回。至西湖，因家君調已破之襄陽，心緒如焚，便訊陳姬，則已為竇霍豪家掠去，聞之慘然。及抵閶門，水澀舟膠，去滸關十五里，皆充斥不可行。偶晤一友，語次有「佳人難再得」之嘆。友雲：「子誤矣！前以勢劫會者，贗某也。某之匿處，去此甚邇，與子偕往。」至果得見，又如芳蘭之在幽谷也。相視而笑曰：「子至矣，子非雨夜舟中訂芳約者耶？曩感子殷勤，以凌遽不獲訂再晤。今幾入虎口，得脫，重贈子，真天幸也。我居甚僻，復長齋，茗碗爐香，留子傾倒於明月桂影之下，且有所商。」餘以老母在舟，緣江楚多梗，率健兒百餘護行，皆住河干，矍矍欲返。甫黃昏而炮械震耳，擊炮聲如在餘舟旁，亟星馳回，則中貴爭持河道，與我兵鬥。解之始去。自此餘不復登岸。越旦，則姬淡妝至，求謁吾母太恭人，見後仍堅訂過其家。乃是晚，舟仍中梗，乘月一往，相見，卒然曰：「餘此身脫樊籠，欲擇人事之。終身可託者，無出君右。適見太恭人，如覆春雲，如飲甘露，真得所天。子毋辭！」餘笑回：「天下無此易易事。且嚴親在兵火，我歸，當棄妻子以殉。兩過子，皆路梗中無聊閒步耳。子言突至，餘甚訝。即果爾，亦塞耳堅謝，無徒誤子。」復宛轉雲：「君倘不終棄，誓待君堂上畫錦旋。」餘答曰：「若爾，當與子約。」驚喜申囑，語絮絮不悉記，即席作八絕句付之。
歸歷秋冬，賓士萬狀，至壬午仲春，都門政府言路諸公，恤勞人之勞，憐獨子之苦，馳量移之耗，先報餘。時正在毗陵，聞音，如石去心，因便過吳門慰陳姬。蓋殘冬屢趨餘，皆未及答。至則十日前復為竇霍門下客以勢逼去。先，吳門有暱之者，集千人譁動劫之。勢家復為大言挾詐，又不惜數千金為賄。地方恐貽伊戚，劫出復納入。餘至，悵惘無極，然以急嚴親患難，負一女子無憾也。是晚壹鬱，因與友覓舟去虎疁夜遊。明日，遣人至襄陽，便解維歸裡。
舟一過橋，見小樓立水邊。偶詢遊人：「此何處？何人之居？」友以雙成館對。餘三年積念，不禁狂喜，即停舟相訪。友阻雲：「彼前亦為勢家所驚，危病十有八日，母死，戶不見客。」餘強之上，叩門至再三，始啟戶，燈火闃如。宛轉登樓，則藥餌滿几榻。姬沉吟詢何來，餘告以昔年曲欄醉晤人。姬憶，淚下曰：「曩君屢過餘，雖僅一見，餘母恆背稱君奇秀，為餘惜不共君盤桓。今三年矣，餘母新死，見君憶母，言猶在耳。今從何處來？」便強起，揭帷帳審視餘，且移燈留坐榻上。談有頃，餘憐姬病，願辭去。牽留之曰：「我十有八日寢食俱廢，沉沉若夢，驚魂不安。今一見君，便覺神怡氣王。」旋命其傢俱酒食，飲榻前。姬輒進酒，屢別屢留，不使去。餘告之曰：「明朝遣人去襄陽，告家君量移喜耗。若宿卿處，詰旦不能報平安。俟發使行，寧少停半刻也。」姬曰：「子誠殊異，不敢留。」遂別。
越旦，楚使行，餘亟欲還，友人及僕從鹹雲：「姬昨僅一傾蓋，拳切不可負。」仍往言別，至則姬已妝成，憑樓凝睇，見餘舟傍岸，便疾趨登舟。餘具述即欲行，姬曰：「我裝已成，隨路相送。」餘卻不得卻，阻不忍阻。由滸關至梁溪、毗陵、陽羨、澂江，抵北固，越二十七日，凡二十七辭，姬惟堅以身從。登金山，誓江流曰：「委此身如江水東下，斷不復返吳門！」餘變色拒絕，告以期迫科試，年來以大人滯危疆，家事委棄，老母定省俱違，今始歸，經理一切。且姬吳門責逋甚眾，金陵落籍，亦費商量，仍歸吳門，俟季夏應試，相約同赴金陵。秋試畢，第與否，始暇及此，此時纏綿，兩妨無益。姬仍躊躇不肯行。時五木在幾，一友戲雲：「卿果終如願，當一擲得巧。」姬肅拜於船窗，祝畢，一擲得「全六」，時同舟稱異。餘謂果屬天成，倉卒不臧（），反僨乃事，不如暫去，徐圖之。不得已，始掩面痛哭，失聲而別。餘雖憐姬，然得輕身歸，如釋重負。
才抵海陵，旋就試。至六月抵家。荊人對餘曰：「姬令其父力已過江來，姬返吳門，茹素不出，惟翹首聽金陵偕行之約。聞言心異，以十金遣其父去曰：‘我已憐其意而許之，但令靜俟畢場事後，無不可耳。’」餘感荊人相成相許之雅，遂不踐走使迎姬之約，竟赴金陵，俟場後報姬。金桂月三下之辰，餘方出闈，姬猝到葉寓館。蓋望餘耗不至，孤身挈一嫗，買舟自吳門江行。遇盜，舟匿蘆葦中，舵損不可行，炊煙遂斷三日。初入抵三山門，又恐擾餘首場文思，復遲二日始入。姬見餘雖甚喜，細述別後百日茹素杜門與江行風波盜賊驚魂狀，則聲色俱悽，求歸愈固。時魏塘、雲間、閩、豫諸同社，無不高姬之識，憫姬之誠，鹹為賦詩作畫以堅之。
場事既竣，餘妄意必第，自謂此後當料理姬事，以報其志。詎十七日，忽傳家君舟抵江干，蓋不赴寶慶之調，自楚休致矣。時已二載違養，冒兵火生還，喜出望外，遂不及為姬謀去留，竟從龍潭尾家君舟抵鑾江。家君閱余文。謂餘必第，復留之鑾江候榜。姬從桃葉寓館仍發舟追餘，燕子磯阻風，幾復罹不測，重盤桓鑾江舟中。七日，乃榜發，餘中副車，窮日夜力歸里門，而姬痛哭相隨，不肯返，且細悉姬吳門諸事，非一手足力所能了。責逋者見其遠來，益多奢望，眾口狺狺。且嚴親甫歸，餘復下第意阻，萬難即詣。舟抵郭外樸巢，遂冷麵鐵心，與姬訣別，仍令姬返吳門，以厭責逋者之意，而後事可為也。
陽月過潤州，謁房師鄭公，時閩中劉大行自都門來，陳大將軍及同盟劉刺史飲舟中。適奴子自姬處來。雲：姬歸不脫去時衣，此時尚方空在體。謂餘不速往圖之，彼甘凍死。劉大行指餘曰：「闢疆夙稱風義。固如負一女子耶？」餘雲：「黃衫押衙，非富平仙客所能自力。」刺史舉杯奮袂曰：「若以千金恣我出入，即於今日往！」陳大將軍立貸數百金，大行以引數斤佐之。詎謂刺史至吳門，不善調停，眾嗶決裂，逸去吳江。餘復還裡，不及訊。
姬孤身維谷，難以收拾。虞山宗伯聞之，親至半塘，納姬舟中。上至薦紳，下及市井，纖悉大小，三日為之區畫立盡，索券盈尺。樓船張宴，與姬餞於虎疁，旋買舟送至吾皋。至至月之望，薄暮侍家君飲於拙存堂，忽傳姬抵河干。接宗伯書，娓娓灑灑，始悉其狀，且即馳書貴門生張祠部立為落籍。吳門後有細瑣，則周儀部終之，而南中則李宗憲舊為禮垣者與力焉。越十月，願始畢，然後往返葛藤，則萬斛心血所灌注而成也。
壬午清和晦日，姬送餘至北固山下，堅欲從渡江歸裡。餘辭之，益哀切，不肯行。舟泊江邊，時西先生畢今梁寄餘夏西洋布一端，薄如蟬紗，潔比雪豔。以退紅為裡，為姬制輕衫，不減張麗華桂宮霓裳也。偕登金山，時四五龍舟衝波激盪而上，山中游人數千，尾餘二人，指為神仙。繞山而行，凡我兩人所止則龍舟爭赴，迴環數匝不去。呼詢之，則駕舟者皆餘去秋浙回官舫長年也。勞以鵝酒，竟日返舟，舟中宣瓷大白孟，盛櫻珠數廳，共啖之，不辨其為櫻為唇也。江山人物之盛，照映一時，至今談者侈美。
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矧：況且。
麻姑：傳說中的女仙，見葛洪《神仙傳》。
神女：巫山神女，見宋玉《神女賦》。
夷光：越國美女，見晉王嘉《拾遺記》三：「越又有美女二人，一名夷光，一名修明，以貢於吳。」
洪度：唐代名妓薛濤，字洪度，頗具詩才。